Выходит, мне повезло наткнуться на местную столицу. Пусть так, но этот мордатый боров с тремя подбородками мне не нравился: он говорил слишком напыщенно, прожигая всё вокруг презрительными взглядами. Знаете, есть такие – демонстрирующие всем, что они одни золотце среди этого дерьма вокруг. Из четверых, сопровождавших его, трое были офицерами гвардии, они представились, а последним – слуга этого, с тремя подбородками. Слуга шёл позади всех и держал фиолетовый плащ мордатого, который, как оказалось, был бароном, старшим помощником по двору герцога. – Пропустить, – вслух приказал я дроиду. Они, между прочим, официальные и полномочные представители герцога, местного правителя, а потому стоит их пропустить и пообщаться с ними. И пусть боров мне не нравился, я был вполне способен справиться со своими эмоциями и выслушать его, не выказывая неприязни. Дроид сместился в сторону, давая им дорогу, и все пятеро уверенно направились в нашу сторону. Я, согласно этикету, встал со стула, чтобы приветствовать их, но барон, идущий первым, даже и не подумал представиться, видимо, считая, что вполне достаточно перечисления своих титулов и должности моему боевику. – Гость, именующий себя магом! Мой герцог милостиво приглашает тебя в свой дворец, приказывая не продавать… – с ходу начал он передавать мне послание от герцога. – Заткнись и послушай меня, – немедленно перебил я его, так взбесили меня слова и поведение этого напыщенного индюка. Если герцог хотел провалить переговоры, он прислал кого нужно, о чём я тут же и сообщил мордатому: – Задание герцога ты провалил. Пошёл вон. Барон начал орать, брызгая слюной, и это было довольно некрасивое зрелище, конец которому положил мой боевик: прыжок в сторону барона – и тот распался на две половинки. Барон был разрезан аккуратно, от темечка до паха, прямо-таки ювелирно. И только бледный как мел слуга остался стоять, держа на весу разрезанные половинки плаща, пока не догадался отпустить их. – Не получилось договориться, – вздохнул я, мельком взглянув на останки, над которыми колдовал один из братьев-эльфов, взмахами рук призывающий местную землю поглотить их, чтобы вид нам тут не портили. Обратившись к одному из офицеров, я продолжил: – Раз барон настолько туп, передадите вы: я не прислуга герцога, как пытался продемонстрировать барон, и не собираюсь бегать к нему по первому требованию. Идите вон. Офицеры поклонились, и боевик сопроводил их до границ, пронаблюдав, как они удаляются. Останки барона к тому времени уже были поглощены землёй, и теперь в том месте росла ярко-изумрудная травка. Вообще, посылая ко мне барона, герцог явно указывал мне мой статус: он тут главный, а я – никто. Ладно бы послал кого-нибудь из личных советников или там специалистов по переговорам, дипломатов, у него точно такие есть. Но прислать ко мне своего помощника, старшего двора, то есть старшего над слугами, который привык командовать низшими и лебезить перед высокими чинами… Это явно сделано умышленно. Не знаю, почему он так поступил, да уже и не интересно, но я к этому герцогу теперь из принципа не подойду. И я вернулся к переговорам с торговцами. Мой товар их более чем устраивал: они, можно сказать, копытами били в желании всё приобрести. Вот только о цене мы пока не договорились: меня не устраивало то, что они предлагали. У двоих из них были слитки редких металлов трёх видов, но их названия мне ничего не говорили. Мы ожидали прибытия помощников, которые доставят образцы. Мой техник просветит слитки сканером, я узнаю что это, тогда и будем думать. Когда доставили образцы, у меня даже лицо вытянулось. Два слитка интереса не представляли, а вот третий оказался торием. Это очень редкий металл, который разрабатывался мизерными партиями. Его использовали при изготовлении искинов, включая биоискинов: они имеют оболочку из этого металла. Цены ему нет, потому как это металл государственного значения. Да в любом мире Содружества его с руками оторвут. Этот десятикилограммовый слиток тория, упакованный в пластиковый кофр с инвентарным номером, был, похоже, из местного госрезерва. Видимо, местные нашли где-то склад и вскрыли его. И что интересно, этот металл имел тут совсем другую цену, и для торговцев гораздо более ценным представлялся тот товар, который я собрал в развалинах бывшего города. Видимо, я не смог скрыть своё изумление и блеск в глазах, потому что торговцы начали довольно переглядываться. Вот чёрт. Дальше пошла торговля, и куда мне было против этих зубров. Ну а что, сам же хотел лучших торговцев, опытных, уважаемых людей, вот и получил. Торговля длилась около часа с переменным успехом, прежде чем мы ударили по рукам. Причём довольны были все: я избавился от ненужного мне мусора и приобрёл фактически за так одиннадцать слитков, а торговцы за бесполезный для них металл получили необходимый им дефицитный товар. Были бы у них ещё слитки, я бы ещё что продал, но было только одиннадцать штук – сто десять килограммов. Маловато. За эти слитки я отдал обе платформы, медоборудование, дроидов, электронику и кристаллы – всё, что нашёл в этом мире, включая базы знаний и нейросети с закладками. Кроме этого я отдал сорок семь амулетов и артефактов, включая три оборудования зарядки. Своих дроидов я продать отказался, хотя впечатлённые ими торговцы очень меня об этом просили. Но они были рады и тем, которых я нашёл в развалинах города, и, управляя ими, были счастливы, как дети. Также мы договорились об установке десяти сетей, естественно, без закладок, это тоже входило в стоимость. Торговцы начали отбирать людей, желавших поставить сети, а я тем временем привязывал домен и выгонял из него вторую платформу, на которой находился проданный товар, да убирал слитки в свой спецсейф. К слову, себе сети торговцы ставить не захотели: побоялись рискнуть, что ли? Хотя среди отобранных были трое сыновей этих самых торговцев. Все выбранные сети были пятого поколения: две пилота, две врача, одна медика (жаль, всего три сети пятого поколения медицинские), одна инженерная, а остальные техников. Добровольцы на установку безопасных нейросетей нашлись быстро, кроме инженера. С инженером пришлось повозиться, пока он не прошёл проверку в одной из двух лечебных капсул, которую я настроил на диагностику. Она, конечно, не диагност, но выдаёт довольно точные результаты, пусть и с небольшим разбросом. Пока я занимался передачей товара, прискакал конный отряд в сто голов с каким-то местным начальником во главе, похоже, вельможей, но дроиды их не пустили. Шестеро, проявившие особую настойчивость, быстро стали трупами – мои дроиды не шутят. После этого конникам оставалось только смотреть в бессильной ярости, как я передаю свой товар покупателям. Забрав десятерых на установку сетей, я усыпил их и сложил в кузове своей малой платформы, после чего исчез в домене. Как я исчезаю, торговцы так и не поняли, для них это всё магия. Торговцам я предварительно сообщил, что ухожу на сутки: проделаю работу и после верну их детей и людей. А добровольцев усыпил потому, что никому не хотел показывать свой домен. К слову, домен можно привязывать только к природным богатствам планеты: к искусственным творениям, оборудованию, вкопанному столбу и даже деревьям нельзя. Мне удалось найти обычный вросший в землю камень размером с мою голову, к нему и привязал. В домене – а это моя любимая долина – у меня в замке была оборудована целая медсекция: тридцать капсул, из них пять хирургических. Однако я был добросовестным магом: сначала всех прогнал через диагносты, а потом отправил в реаниматоры, чтобы убрать все недостатки и вылечить добровольцев. В лечебной капсуле, конечно, результат был бы лучше, но в реаниматорах просто быстрее. После этого первая пятёрка легла в операционные. Я к тому времени как раз почистил от закладок пять нейросетей и имплантатов. Сложная работа: некоторые закладки вплетены в структуру сетей, и чтобы их не повредить, пришлось немного помучиться. Часть закладок пришлось оставить, так как времени не хватало с ними поработать, но внешнее управление я отключил, и теперь сети будут подчиняться только их хозяевам. Вот так и прошли эти сутки. Все сети я запустил пациентам ещё в капсулах, все имплантаты проверил и даже ускорил разворачивание. Кроме того, залил каждому пакеты баз: торговцы мне их выдали и список составили, кому что закачивать, какой им специалист нужен. Врачам – пакет врача, медику – пакеты медика и медтехника, пилотам – базы по пилотированию малых и одному средних кораблей (такой пакет один был), а также атмосферных аппаратов. Будущим техникам – базы по ремонту малых и средних кораблей и атмосферных аппаратов, а ещё двум – по ремонту гражданского оборудования. Причина решения об установке баз вместе с установкой сетей была банальна: среди находок в разрушенном мегаполисе не было целых наручных считывателей. Да, это не проблема, и можно было залить базы знаний с помощью обеих лечебных капсул, которые я продал торговцам. Но они решили таким образом сэкономить ресурс: он там был не полный, процентах на восьмидесяти. Так что я честно выполнил свою часть работы. Осталось передать заказчикам этих десятерых будущих специалистов. Среди них были трое до двадцати лет, остальные – до тридцати и только одному было сорок три года. Им был будущий инженер, которому я залил базы инженера-строителя, других просто не было. У него одного было сто восемьдесят девять единиц интеллекта, что как раз подходило для установки инженерной сети. К тому же для него одного были все строительные дроиды, тогда как врачам придётся делить между собой две капсулы, пилотам – две платформы, а техникам – один технический дрон на всех. Это из того, что я продал и о чём знаю, возможно, у торговцев есть ещё свои кубышки. Да уверен, что есть. Когда всё было готово, я выгнал из домена свой разведывательный катер с будущими спецами на борту и вернулся в обычный мир. И сразу почувствовал, что что-то не так, что-то произошло за эти сутки моего отсутствия. Шагнув из домена, я мысленным магическим усилием выгнал катер, сразу снимая привязку к камню и перекидывая домен обратно на третью оболочку. Я столько раз это делал, что всё прошло на автомате. Мои дроиды никого не пускали на отмеченную флажками зону, которую я временно занимал. Вход на неё был разрешён только пяти торговцам и их помощникам. Флажки сделал и установил мой технический дроид. «Вдов» я оставил, чтобы они охраняли камень, к которому был привязан домен. Границы занятой земли (там было едва двадцать соток) никто посторонний пересечь не смог, хотя, судя по лужам крови на границах, пытались. Старший из боевиков сразу прислал доклад: были три попытки проникновения, потери среди людей герцога перевалили уже третий десяток. Торговцы, пока меня не было, занимались своими делами, осваивая покупки. И вскоре мои боевики засекли снаружи, за границами моей территории, бой с применением техники и дроидов, видимо, принадлежавших герцогу (я не удивлён, что несколько сохранилось). Один из торговцев с двумя помощниками смог прорваться к нашей зоне, все трое были ранены. Они были пришлыми, прибыли сюда на ежегодную ярмарку, и похоже, герцог решил силой отобрать у торговцев то, что они у меня купили, вот и дошло до боя. У торговцев было двенадцать единиц ручного оружия, которое я же им и продал, так что отбиваться было чем. Но прорвались они с пустыми руками и на своих двоих, а значит, герцогу удалось то, что он задумал, и весь проданный мной товар теперь находится в его руках. Меня это, в общем-то, нисколько не озаботило: оплату я получил стопроцентную, и теперь за имущество торговцев не отвечаю. А торговца спасла магическая защита, активный амулет, бывший при нём. Кроме того, при нём был ещё и лекарский амулет, и к тому моменту, когда я появился, он уже и себя исцелил, и состояние своих людей заметно поправил. Не до конца вылечил, но сейчас им уже ничто не угрожало. Люди герцога стояли у границы моей территории, и торговцу с помощниками некуда было деваться. Стрелки герцога предприняли попытку ликвидировать их, не переходя границы, но два моих боевика немедленно это пресекли, атаковав и уничтожив стрелков, и больше таких попыток люди герцога не предпринимали. Мой появление вызвало у торговца с его людьми оживление и надежду, а у тех, кто стоял на границе моих земель, похоже, зубовный скрежет. Но дёргаться они не пытались, прекрасно зная, что такое плазменные пушки моих дроидов и какие задачи поставлены мной боевикам. Да и несложно было понять: те, кто пересёк границу и в течение пяти секунд не покинул её, несмотря на предупреждения дроидов, умерли. Как, впрочем, и стрелки, бившие по тем, кто находился под охраной. Торговые люди имели разрешение находиться на моей территории, а значит, автоматически попадали под охрану. И большую часть погибших составляли именно стрелки, пожелавшие уничтожить их. Катер встал на опоры, а я подошёл к торговцу, который, поднявшись с травы, слегка поклонился, приветствуя меня. Вот торговцев я уважал: они не смотрели на меня как на сопляка и, несмотря на мои четырнадцать лет, обращались со мной со всем уважением, что мне очень нравилось. А тот боров, посланный герцогом, через губу говорил, и наглости ему было не занимать, и это меня по-настоящему разозлило. Возможно, его смутил мой возраст, потому он и вёл себя так. А с другой стороны, у герцога вообще мозги есть? Отправлять за мной, по сути, прислугу?! Ну ладно, пусть старшего по дому, но это не мажордом или дворецкий, а именно старший над слугами, отвечающий за быт герцога. Кухня вроде тоже ему подчинялась. Я, кстати, перед тем как уйти в домен, узнал, почему барон так много себе позволял. Оказывается, он был тестем герцога, две его дочери были любимицами в герцогском гареме, вот он и борзел. Больше не будет. Стоявшие у границ зоны пытались привлечь моё внимание всеми возможными способами, но я даже не смотрел в их сторону: боров напрочь убил во мне желание общаться с людьми герцога и уж тем более с ним самим. Поздоровавшись с торговцем, я предложил ему: – Пройдёмте на борт судна, там можно будет спокойно поговорить. – Хорошо, – согласился он и тут же спросил: – Где наши люди? – На борту. Вот-вот должны проснуться. Всё прошло хорошо, свою часть договора я выполнил. – Отлично, – заулыбался он. Мы поднялись на борт судна и прошли шлюзование. Торговец и его люди не видели, что как только мы покинули шлюзовую, вслед за нами в неё вошли оба дроида. И пусть шлюз был крохотный, они неплохо в нём поместились. А после этого катер, поднявшись, не торопясь полетел прочь от этого города. Вслед нам летели разноцветные сигнальные ракеты, но я по-прежнему не знал, что они означают. Оказалось, что трое из тех, кому я ставил нейросети, уже проснулись и сидели, хлопая глазами, так что наше появление сразу заметили. Торговец попросил вывезти его с людьми за пределы города, в котором их объявили вне закона и арестовали всё их имущество в пользу герцога. Он рассказал, что одного торговца убили, когда он пытался защитить своё имущество, ещё троих арестовали, а он с двумя своими людьми смог сбежать. Я сказал, что мы уже летим, и пригласил его в рубку. Сам сел в кресло пилота, а торговец – на выращенный из стены стул. Да, именно так, стул был выращен из материала стены, такие тут технологии. Кстати, раньше искин катера этого не умел, но я модернизовал его до шестнадцатого поколения. Ну и плюс магия. Я показал торговцу на экран пульта, он сориентировался и показал, куда нужно лететь. Мы направлялись в его городок, до которого было семьсот километров по прямой. Он рассказал, что было с ним, я отчитался по своей работе, его работники уже объяснили всем очнувшимся, что произошло. Вот так, общаясь, мы и коротали время, пока летели. На скорости больше ста пятидесяти километров в час лететь было нельзя: на орбите сразу реагировали, на какой бы высоте я ни летел – стреляли точно. Я провёл эксперимент: активировал маскировку и полетел на пятистах километрах в час – выстрела так и не последовало. Вывод очевиден: они меня не видели. Это значит, я без проблем смогу покинуть планету, что я и собирался сделать, как только высажу пассажиров. Причина, почему я их вёз именно в тот город, куда им было нужно, а не высадил по дороге, как сперва собирался, заключалась в предложении торговца. Оказалось, что торий они привезли на продажу не весь, и он готов его ещё на что-нибудь сменять. Торговца так впечатлили магическая защита и лекарские амулеты, что он хотел купить ещё, а у меня такого ширпотреба хватало. Было даже несколько сотен третьего уровня сложности, но эти пойдут по повышенной ставке. Обо всём этом мы будем договариваться на месте, а пока просто общались и перешли к теме, как я тут оказался. – Знаете, – сказал я, – с того момента, как я решил отправиться в путешествие по мирам, я хотел приключений, и эти самые приключения не отпускают меня с самого начала. Чего только со мной не было, всего описывать не буду, оно вам не надо. Но вот что я скажу. Я часто попадал в миры, где людям требовалась помощь. Это относится и к вашему миру. Я могу пробить брешь в обороне. Да что это, я могу вовсе уничтожить эту оборону и снять блокаду. Но нужно ли оно вам? – О чём вы? У нас теперь есть техники и пилоты, и я знаю, у кого спрятан рабочий корабль. Парни обучатся, мы поднимемся наверх и улетим. – Куда? – К имперцам, к соседям. Именно к ним хотели присоединиться наши предки. – А вот у меня имеются сомнения на этот счёт. Было время подумать. Понимаете, уважаемый Ворх, не может блокада длиться так долго. Ну никак. Я вот что решил: скорее всего, на станциях наверху людей нет, и действуют они в автоматическом режиме. Я проверю свою догадку, когда поднимусь на орбиту. Как думаете, почему на них, вероятнее всего, нет людей? Торговец задумался. Минут через пять, когда мы как раз подлетали к его городку, он ответил: – Война? – Именно. Директорат нарушил главный закон Содружества – устроил геноцид. Такого ему не простят. И что там, наверху, происходило, пока вы были в блокаде, неизвестно. Но это ненадолго, скоро я всё выясню. Хотя чуда ждать не стоит. – А можно нам с вами? – Нет. Сами сказали, что корабль у вас есть, похоже, боевой. А раз корабль есть, разберётесь. Могу лишь пообещать расчистить коридор над вашим городом, чтобы вы могли спокойно подниматься. На этом всё. Кстати, мы прилетели и только что совершили посадку на окраине городка. К нам направляются конные, они вооружены. – Это, наверное, стража. Я разберусь. Шлюз открылся, и мои боевики первыми покинули катер, заняв оборону. Их появление притормозило конный отряд. Следом за дроидами борт катера покинул торговец со своими помощниками и всеми, кому я поставил нейросети. А я занялся приготовлением ужина: что-то есть захотелось. Кстати, рубка катера от основного и единственного салона не отделена ничем, кроме спинки одного из диванов, так что во время полёта не только нас с Ворхом все слышали, но и я слышал, о чём помощники торговца говорят с теми, кто прошёл через капсулы. Так вот, среди них был сын Ворха и двое его людей, и с ними всё было понятно, они свои. А остальных семерых помощники Ворха уговаривали пойти к ним на службу. Причём торговец в переговорах не участвовал, видимо, он с помощниками обсудил это ещё до моего появления из домена. И ведь уговорили, и сейчас все вместе покинули борт катера. Все вопросы торговец Ворх порешал мигом. На борт катера доставили слитки металла, их оказалось всего восемь. Около часа мы потратили на торговлю: Ворх выбирал, что ему нужно, и в итоге взял почти сотню амулетов, из них двадцать пять третьего уровня, плюс шесть зарядных амулетов. На этом мы расстались, как ни уговаривал он меня остаться. Включив режим маскировки, я начал подниматься на орбиту. Отойдя от планеты, я отметил, что вокруг висит множество обломков. Я уже уточнял у Ворха, не падало ли что на планету, и он ответил, что нет, разве что иногда ночами мелькнёт огненная полоса, но это метеориты. Значит, как я и думал, базы расстреливали всё, что приближалось к планете.