Что ж, это, без сомнения, снова Содружество. В телах мумий сканер ясно показывал чужеродные предметы, именуемые нейросетями. Изучив их и технику, я мог с уверенностью сказать, что на момент блокады планеты у гражданских было в основном четвёртое поколение, редко пятое. Видимо, недавно открыли продажи, не успело разойтись. Все мумии я пропустил через операционную капсулу, получив на руки больше сотни нейросетей. Процент потерь при извлечении составил около пятнадцати: время постаралось. Находил и кристаллы с базами знаний. Думаю, это будет неплохим товаром на продажу. Судя по состоянию техники и развалин, с момента блокады прошло больше ста лет, где-то в районе ста пятидесяти, плюс-минус десять лет. Люди за это время должны были уже одичать. Это я к тому, что и нравы должны были измениться, и сейчас прав тот, за кем сила. Типа ограбить слабого, напасть на равного и отступить перед сильным. Думаю, здесь так же: миры и ветки разные, а люди одни. Изучать местный язык я не стал: смог запустить несколько планшетов, нашёл фильмы, и переводчик, что был при мне, поработав с ними, составил богатую словарную базу. Говорю же, тут люди. Надеюсь, за это время их язык не сильно изменился, и мы сможем поговорить. Да и переводчик быстро адаптируется. Переводчик, составив местный словарь, скинул его на мой левый коммуникатор. Один уже не справлялся, вот и пришлось второй активировать, и теперь у меня их два. Сеть мне ставить рано, до шестнадцати лет рисковать не буду, поэтому пока пользуюсь коммуникаторами. Составленная мной программка переводила все письма на найденных мной планшетах, и я их читал. Да, это не быстро, но лучше так, чем забивать себе память мусорным языком, который вряд ли когда-нибудь пригодится. Так вот, похоже, я находился в директорате Уанга, по крайней мере на большинстве носителей упоминался именно он. Входит, как и ожидалось, в Содружество. Остальное узнаю от аборигенов. Мне уже стало интересно. А через четыре дня «Вдовы» засекли первых гостей. На экране планшета, на который передавались картинки с трёх разведывательных дронов, державших под контролем сам город и его окрестности, я наблюдал, как к городу неторопливо летит средняя грузовая платформа. Нормальную платформу превратили в какое-то чудище, словно из фильма про апокалипсис. Спереди, как клыки, были наварены железки, мощным бампером можно таранить баррикады (если пилот не гений и не догадается перелететь их), а кабина явно укреплена листами брони. На кабине стоял какой-то предмет, напоминающий оружие, – похоже, пулемёт. Летела платформа на невысокой скорости, километров семьдесят в час, и я подозревал, что скорость обусловлена плохим техническим состоянием самой платформы. Я же говорю, деградация во всей красе, выживают, как могут. Странно, что вообще техника осталась и её есть кому обслуживать и кому пилотировать. В тот момент, когда платформа показалась из-за дальних барханов и укрылась за последним, отправив вперёд двух пеших разведчиков, я, попивая сок (слуги мои заботились обо мне), возлежал на надувном матрасе на водах пруда и смотрел местный фильм, который скачал с одного из найденных планшетов. Переводчик синхронно переводил, и заминка была почти незаметна. Это была хорошая, добрая комедия о везучем недотёпе, грабившем банк, которого по чистой случайности никак не могли поймать. Я понимал, что продавать свои находки этой группе поисковиков мне не стоит: они тут сами за хабаром. А вот там, откуда они прилетели, думаю, вполне реально продать всё по высокой цене. Пока пешие разведчики добирались до окраин, проходили рощу и выходили к пруду, прошёл час. Я к тому времени давно свернул лагерь на месте отдыха и перебрался в укрытие. Разведчики осмотрели всё, обнаружили свежие следы пребывания чужаков (я свои следы не прятал) и начали тщательный поиск. Платформа осталась на месте, пассажиры утроили бдительность. Ладно, похоже, это надолго. Я решил не терять времени и стал изучать малый контейнер, полный разных кристаллов, которые мне удалось собрать на развалинах. Сканеры хорошо видели уцелевшие кристаллы, а дроиды без особого труда доставали их, ворочая обломки камней. Были и базы знаний, которые я убирал в отдельный кофр, была информация, много зашифрованной, фильмы и другие записи. Время пролетело быстро. Я размышлял, будут ли орбитальные крепости стрелять по шелхам. Да, я посетил Озёрный мир и угнал шесть штук. Четыре средних и больших храню в домене, два малых – в Щели. Всё же думаю, что будут. Мне кажется, они стреляют по тому, кто пресечёт определённую ограничительную линию. Сбили меня на километровой высоте – вполне подходит. С другой стороны, пока навели, пока подготовились, пока разрешение получили… А поднимался я быстро. Может, эта запретная линия, которую нельзя пересекать, и ниже. Узнаю у местных. Вот уже два дня я наблюдал за аборигенами, и они мне не нравились. Выходить к ним не стоило: они сначала стреляют, а потом спрашивают, кто это. Шуганые, видимо, встречались с бандами. Однако это были именно поисковики. Их было шестнадцать человек, из них три – женского пола. С боезапасом у них было плохо: некоторые вооружены игольниками, но большинство – обычными пороховыми дробовиками, годившимися только для коротких дистанций. И только у одного была дальнобойная винтовка, и то без прицела. Я всё прикидывал, поговорить с ними или нет. Этой ночью мой дрон, не потревожив часовых, тихо опустился на кабину платформы и дал мне дистанционный доступ к её компу, который даже ломать не пришлось, он был в открытом доступе. Я скачал память, просмотрел маршрут и подивился: они летели больше десяти тысяч километров. Да, получается с другого континента. Ближе, что ли, развалин нет, или уже подчистили? Всё же далековато лететь, а потому решил пообщаться. Утром мои дроиды приблизились к ним и облучили всех ошеломителем. В отличие от подавителя, он лишает подвижности, но оставляет в сознании, так что поисковики, заканчивавшие завтракать, повалились там, где сидели, как и оба часовых. Я отметил, что на кабине у них стоит плазменная пушка, явно снятая с дроида. Ручное наведение и открытие огня, магазин на двадцать выстрелов – даже против бронированной техники достойный противник. Я спокойно прошёл в лагерь. Дроиды на виду не появлялись, но держались неподалёку, если что – мигом придут на помощь. Подойдя к старшему группы, пожилому мужчине с седой щетиной, я присел рядом и сказал: – Надеюсь, вы меня понимаете. Не стоит меня опасаться. Просто вы слишком дёрганые, на любой звук стреляете, а я ценю свою безопасность. Сейчас я введу в кровь средство, которое снимет паралич, и пообщаемся. Прошу держать себя в руках. Я под защитой, и если со мной что случится, вас немедленно уничтожат. Приложив кибер-аптечку к его шее, я подождал, пока красные огоньки сменятся на жёлтые (это значит, что всё в порядке), убрал аптечку и, отойдя в сторону, сел на складной стул. Всё равно хозяин с него свалился, как для меня освободил. Чтобы не скучать, я слушал музыку. Не так давно мои слуги снова давали концерт в столице, а поскольку удаляться им от меня дальше, чем на километр, нельзя, мне пришлось присутствовать. Уговорили, черти. А концерт мне понравился. Через пять минут старшой зашевелился, сел и несколько угрюмо взглянул на меня. То, что общаемся мы на одном языке, я давно знал, подслушав их беседы, и знал, что проблем с пониманием не будет. Вот разве что на контакт они не пойдут. – Не о чем мне говорить с тобой, чужак. Уходи. Похоже, проблемы именно с контактом: не шёл он на него. Я молча кивнул, встал, убирая планшет, и направился прочь. Мужик удивлённо смотрел мне вслед: видимо, ожидал, что я буду давить. Этот идиот даже не поинтересовался, как долго его люди будут парализованы. Нет так нет, я навязываться не люблю. Я дошёл до платформы, которая стояла за стеной здания, сел в кабину и, взлетев, полетел по маршруту этих поисковиков. Старшой меня видел: платформа мелькнула в развалинах. Она была здешняя, я откопал две в частично обвалившемся подвале с бывшей парковкой. Одна платформа была почти целая, другая сильно повреждена. Я отремонтировал обе, найдя запчасти среди разных обломков в городе. Вторая платформа сейчас в домене, я подготовил её на продажу. Обе платформы были средние, одного типа и модели, и, что странно, грузопассажирские. Никогда таких не видел. Кабины расширены и способны брать до тридцати пассажиров, как в автобусе. Есть санузел, всё работает. А потом я узнал, что в том здании располагалась строительная компания, и понял, что эти платформы перевозили строительные бригады. То-то я там ещё и нескольких строительных дроидов нашёл. Лететь было далеко, скорость я установил сто двадцать километров в час, маршрут сбросил на комп, а потом завалился спать. Парни-слуги присмотрят за полётом, пока я дрыхну. Кстати, кресла здесь раскладывались в койки, производители предусмотрели и такую возможность. Летел я трое суток без остановки. По пути попадались и другие развалины, с одних в меня даже стреляли – не рады там мне. Мои дроиды ответили из пушек, не допустив ни единого промаха. Я пришёл к выводу, что все развалины поделены, потому и группа прилетела издалека. Видимо, у тех развалин то ли хозяев нет, то ли охрану там не держат, то ли рабочего транспорта нет, чтоб до них добраться. За трое суток комп платформы ничего летающего не засёк. Зато на земле много что ползало и ездило. Были даже тягловые животные, я видел целый караван повозок. Выспавшись, я начал работать с малым набором артефактора, создавая грузовой межмировой портал. Заготовка под него уже была, вот и начал, поглядывая в Книгу мага. Буду делать потихоньку, когда-нибудь да закончу. Чёрт, шестьсот тысяч плетений! Эти порталы явно делали на автоматических магозаводах, потому что ни один маг с этим не справится. Тут десятилетия работы. Я вот за трое суток сделал два плетения. Хорошо, что они тут встречаются не единожды, полторы тысячи их, а копировать плетения я умею. До поселения, из которого прибыли поисковики, оставалось часов шесть лёту. Я как раз пересекал местный океан, причём отметил, что маршрут здесь проложен немного странно: слишком большой крюк даёт. Однако впереди я не видел ни гор, ни каких-либо других препятствий. Почему такой крюк? Решил лететь прямо. Если что, изменю маршрут. Подлетев к побережью, я обнаружил довольно крупный первобытный город. В порту стояло множество парусников (за время пути мне шесть таких попалось), а на поле за городом раскинулись торговые ряды, где толпилось множество народу. Да тут, похоже, несколько сотен тысяч аборигенов. Никак, ярмарка? И раз поисковики дают такой крюк в обход города, они с этими горожанами явно не дружат. Впрочем, если учесть их характер и то, что на контакт со мной они тоже не пошли, неудивительно, что у них нет друзей. Моё появление сразу заметили, и с крепостной стены взлетело множество ракет разных цветов – видимо, сигнальные. Поскольку я всё равно не понимал, что они означают, то не обратил на них внимания. Пролетев над городом, я стал кружить над ярмаркой, пока не приметил вполне подходящее место, подальше от местных вонючих тягловых животных, мастерских производителей навоза, и совершил посадку на опоры. Были бы тут бетонные плиты, встал бы, а поскольку было поле, сел на брюхо. Пока глушил системы (без нейросети всё приходится делать вручную), заметил, что в мою сторону несётся огромная толпа. Похоже, местные торговцы и покупатели. Те, что прибежали первыми, уже толпились рядом. Но тут все разом отшатнулись, и раздались крики подавленных, потому что с платформы спрыгнули оба моих боевых дроида, поводя стволами пушек и играя клинками. А это, надо сказать, завораживающее зрелище: у них совершенно особая манера двигаться – рваная, дёрганая. И это не поломка двигательной системы, а специально прописанная боевая программа, благодаря которой дроиды наводят неосознанный ужас на всех, кто их видит. Когда я, спустившись по удобному трапу, покинул кабину, мою платформу уже окружала изрядная толпа: я думаю, тысяч двадцать было. Сзади напирали те, кто прибежал позднее, а стоявшие в первых рядах боялись сделать шаг вперёд и пересечь запретную зону, обозначенную дроидом. Одного невольного нарушителя, вытолкнутого за линию напиравшей сзади толпой, дроид едва не пронзил клинком: на штанах мужика от паха до сапога остался ровный разрез – шутка такая. Захотел бы убить – убил. Но пока мне этого не нужно, достаточно показать серьёзность своих намерений. Толпа всё росла. Сзади напирали, стоявшие впереди держались, опасаясь дроидов, и в итоге страдали те, кто оказались в середине: их сжимали с двух сторон. Слышались проклятия, стоны, просьбы дать воздуха. Уже были пострадавшие. Мой коммуникатор был настроен на динамики дроида, поскольку приписать его к платформе, у которой тоже был внешний динамик, не получалось: разные технологии, программы и язык. Если потрудиться, можно было бы сделать, но они же у меня временно, да и не нужно мне это. И вот через динамики дроида я обратился к толпе: – Внимание торговцам. Меня зовут Мансур Алиев, я граф, маг и чародей. В вашем мире я временно гощу. Прошу пятерых самых крупных и уважаемых торговцев подойти к платформе с целью торговли или обмена моего товара на ваш. Остальных прошу не пересекать зону безопасности, так как дроиды атакуют без предупреждения: я очень серьёзно отношусь к своей безопасности. И тут же в толпе, к моему удивлению, начались массовые драки: похоже, торговцы силой отстаивали своё право войти в избранную пятёрку, которая будет вести со мной дела. Видимо, победит сильнейший. Тем временем мои дроиды – техник и бытовик – расставляли складные столы и стулья, три служанки-эльфийки собирали на стол, слуга-эльф разжигал мангал и готовил шашлыки, а ещё один следил за порядком. А что, общаться – так культурно. Через час пятеро помятых торговцев переступили черту и подошли к столу. Я ещё раз представился, и они представились в ответ. Что хорошо, общались мы на одном языке и отлично понимали друг друга. Когда все устроились за столом и эльфийки налили всем вино, один из торговцев, во все глаза таращившихся на моих слуг, не выдержал: – Господин граф, кто эти чудные создания? – Духи. Мои слуги. – Вы действительно маг и чародей? – Всё верно. Специалист широкого профиля, хотя развиваюсь преимущественно в двух направлениях: как артефактор и как боевой маг. Но артефактору, чтобы быть разносторонним специалистом, необходимо знать все направления. Меня тут же забросали вопросами: что это? как работает? и могут ли пользоваться магией простые люди, не одарённые? Я был не против поговорить и многое им рассказал, объяснил и продемонстрировал. Трое из пяти торговцев имели прямую связь со своими подчинёнными, которые слушали нас в режиме онлайн. Тут подоспели шашлыки, и вся пятёрка оценила их по достоинству, искренне восхищаясь. Я сообщил торговцам, что у меня имеется полторы тысячи амулетов и артефактов пятого и четвёртого уровней и около пятидесяти амулетов зарядки. Что это за уровни, торговцы уже знали из моих предыдущих объяснений, и для чего нужны зарядные амулеты, тоже поняли: амулетам и артефактам, как и электронике, требовалась зарядка. Также я скинул на планшеты торговцам списки моих находок в развалинах города. В списке были обе платформы, строительные дроны, которые мне без надобности, две найденные мной медицинские капсулы, обе лечебные, картриджи, расходники, нейросети с базами знаний и больше полусотни планшетов. И всё рабочее. Было заметно, что списки торговцев порадовали, но вот насчёт нейросетей один из них решил меня просветить: – Их у вас не купят, никто не будет их ставить. Да и всё равно нечем, хирургических капсул не осталось. В вашем списке есть две капсулы, но указано, что они лечебные. – Я маг, могу поставить сети и без капсул, – пояснил я и тут же поинтересовался: – А почему ставить не будут? Вот тут я и узнал о причинах блокады. На планете вспыхнул мятеж: её жители решили уйти под руку соседей, благо до границ было три часа лёту в гипере. Узнав причины такого решения, я с ним согласился. Планета, ранее бывшая вольным королевством, менее ста лет назад была захвачена и вошла в состав директората. И новые власти настолько закрутили гайки, что дело дошло до мятежа. Правители директората подавить мятеж не смогли, а потому взяли планету в блокаду и устроили геноцид с целью избавиться от всех местных жителей, а затем заново заселить планету. Планету блокировали станциями, а закладки нейросетей всех жителей активировали на уничтожение носителей. Таким образом было истреблено семьдесят процентов местного населения. А соседи на помощь так и не пришли, не желая прорывать блокаду планеты. С тех пор контактов с внешним миром выжившие не имели, и что там происходит, не знают. Покинуть планету нельзя: всё, что попадает в зону выше пяти сотен метров, сбивают. Поставить сеть нельзя: срабатывает закладка. Для местных поставить нейросеть – верная смерть. Во времена геноцида выжили только те, у кого не было сети, то есть в основном дети и подростки. Неудивительно, что началась деградация. А вот то, что так долго не убирают блокаду – сто пятьдесят семь лет прошло, – мне показалось странным. Местных очень заинтересовала моя платформа: она выглядела как новая, а летающей техники на планете осталось крайне мало, по пальцам одной руки пересчитать можно. То-то поисковики так насторожились и со мной на контакт не пошли. Теперь меня это не удивляет. Внимательно выслушав торговцев, я сказал: – Значит, сверху активируют закладки, имеющиеся в нейросетях, и они убивают носителей. Эта проблема решаема: я просто уберу закладки. Тогда ваши враги с орбиты не смогут ничего сделать. – Это правда? – уточнил один. – Да. Они тут же стали просматривать каталог сетей, уточняя, смогу ли я убрать закладки на нейросетях из их личных запасов. Я ответил утвердительно, но предупредил, что не планирую задерживаться здесь надолго, подчеркнув, что станции, которые держат блокаду планеты, не смогут помешать мне её покинуть. Торговцы уже поняли, что местные технологии меня не интересуют, как и продукты питания. А потому решили предложить мне в качестве оплаты местные изделия, в том числе и произведения искусства, и слитки металлов, образцы которых вскоре должны были принести их помощники. Однако в этот момент нас прервали. Сквозь толпу, которая постепенно рассеивалась, прошла группа людей в ярких одеждах и остановилась, когда к ней на большой скорости рванул мой боевик, преградивший ей путь. Прислушавшись к тому, что говорит моему дроиду старший из подошедшей пятёрки, я понял, что это делегация от местного властителя. Если мой переводчик не ошибся, старший назвал его герцогом. Вообще, после свержения местной власти, мятежа и блокады планета уже лет через двадцать вернулась к монархическому строю, который ранее пытались уничтожить новые хозяева планеты. Здесь есть бароны, графы, вроде даже маркизы и герцоги. Но правителя планеты нет. Есть наместник, но он живёт на другом континенте. Из объяснений торговцев я понял, что на каждом континенте есть свой правитель, а всеми ими управляет наместник, но управление это номинальное – из-за плохой связи. На континенте, где мы сейчас находимся, правит этот самый герцог. Он, к слову, младший сын одного из пяти генералов, устроивших мятеж, и помнит те времена. Нейросеть ему по возрасту поставить тогда не успели, потому он и выжил, один из всей семьи. Сейчас герцогу сто шестьдесят восемь лет.