– Это моё дело. Тут нас прервала разгневанная графиня, попросившая нас заткнуться: мол, мы мешаем девочкам спать. Пришлось замолчать, и вскоре мы уснули. Торн оказался вполне адекватным. За обещание научить его пользоваться порталом и вбить в память координаты его мира, чтобы он мог вернуться, он выдал мне портал во временное пользование. Первым делом необходимо было отправить графиню с дочерьми к Олии. Координаты я помнил. Мы вышли на столичной планете, я сразу связался с ИСБ, и нас доставили в резиденцию императора. Торн был с нами, без него никак: порталом мог управлять только маг. Я говорил, что делать, а он выполнял. Так и ушли в этот мир, сохранив координаты прошлого. В мире Олии мы задержались часов на девять. Графине подтвердили её статус и оформили гражданство, а я положил ей на счёт миллион кредов. Потом рассказал вкратце, что со мной происходило, а также и о своих планах в мире Единого. Император, внимательно меня слушавший, немедленно предложил мне помощь империи в этом, без сомнения, благом деле. Много портал не перекинет, но тяжеловооруженную роту флотского спецназа с боевыми дроидами – вполне. А уж им взять столицу и разнести святош – как нечего делать. Я от помощи отказываться не стал, тем более что в этой операции решили принять участие три боевых мага. Из разговора с императором я узнал, что магия в империи сейчас на подъёме. Здесь работали две сотни нанятых работников магического искусства, половина из которых уже приняла местное гражданство и работала на государство, но были и частные мастера, их не притесняли. Особенно востребованы были лекари, на втором месте – артефакторы. Маги иллюзий производили фурор своими выступлениями. Готовилась к открытию школа магии. Трое боевиков, решивших принять участие в нашей операции, как раз были флотскими боевыми магами из подданных императора. Кроме того, император давал нам с собой оператора и журналиста центрального государственного новостного канала, которые должны были освещать ход нашей операции в СМИ. И мы занялись делом. Торн зарядил портал и приготовился прыгать. Я думал, чтобы перекинуть всех в новый мир, ему придётся раз тридцать переместиться туда и обратно, потому что решил, что у него портал, как мой, дожидавшийся меня в домене. У меня была пассажирская модель, которая может взять за раз не больше трёх человек плюс пятьдесят килограммов груза. Один такой портал своего изготовления я продал когда-то Олии, и он до сих пор работает в контакте с тем миром, где я убил божка. Но оказалось, что Торну достался грузовой портал, а это совсем другое дело. Такой портал за раз может брать более тонны груза. Вон сколько народу влезло, и все в бронескафах, включая магов. Мне так понравился этот портал, что я решил позднее скопировать плетения. Имперцы тоже оценили, и Торну уже поступило предложение о выкупе этого портала. Первыми пошли пятеро: я, командир роты, три боевых мага и погонщик с боевым дроном. Это был летающий разведчик, который, как только мы вышли из портала, начал спиралью подниматься на высоту и составлять карту окрестностей, скидывая информацию на планшет командира роты. С того места, где мы стояли, были видны окраины столицы. Уже завтра должен был состояться праздник, и в столицу стекалось множество народу: все хотели увидеть, как будут казнить проклятых одарённых – такое вот местное развлечение. Когда мы с темнотой двинулись к столице, маги вдруг в один голос заявили, что чуют в городе божественную сущность. Может, бог почувствовал частое срабатывание портала? Так или иначе, этот гад прислал своего аватара, и тот сейчас находился в храме. Дрон показал нам картинку. Аватар был трёхметрового роста, с телом накачанного громилы и головой быка, от него так и пёрло праной и силой. Оператор, задействовав двенадцать специализированных дронов, снимал всё для истории. Медлить и сомневаться мы не стали, сразу пошли на штурм. Аккуратно сняли охрану на входе. Почуяв несколько смертей, недобык забеспокоился. Работая станнерами, мы добрались до центра. Аватара совместно атаковали двенадцать штурмовых дроидов двенадцатого поколения плюс два артиллерийских. Аватар ревел, отбивал выстрелы, атаковал, разрывая дроидов, но плазма оказалась на удивление действенным оружием против богов. Я ведь и божка убил с помощью плазмы. Но аватар был силён. Он уничтожил всех наших штурмовых дроидов, а мы так и не смогли его убить. Будучи тяжело ранен, потеряв руку и ногу, он вынужден был бежать. Артиллерийские дроиды закидывали его минами, но он сбежал, гад. Я в это время с ротой бойцов брал штурмом места содержания детей. Их обнаружили три воздушных разведчика. Днём, пока дроны висели над городом, они сняли план и быстро разобрались, где кого содержат. Поначалу думали, что таких мест четыре, а потом поняли, что четвёртое – это обычная тюрьма. Впрочем, этих узников тоже освободили. Торн работал прямо тут же, в подземельях, хватая в охапку детей, загружая их в портал и отправляя в империю Гало. Имперцы дали нам в помощь ещё и свой единственный портал, который, пусть и пассажирский, но по семь-восемь детей переправлять мог. Несколько магов непрерывно заряжали порталы, которые быстро разряжались от интенсивного использования. Всего мы освободили полторы тысячи пленных. Понятно, что у меня был свой интерес, и я бегал среди пленных с амулетами. В империи Гало были артефакторы, и я выкупил у них из резерва три амулета: амулет защиты, поисковый и амулет отвода глаз. Все три были третьего уровня, да и выделаны тоже средне, видно, что поточная работа. Амулет поиска – прототип «Ока» – работал куда лучше местных поделок. Из полутора тысяч детей, среди которых оказалось несколько подростков и даже трое взрослых, я обнаружил одного взрослого с даром чародея. У этого взрослого мужика когда-то уже была проведена инициация. С не прошедшими инициацию не понятно, есть у них такой Дар или нет: до инициации он заглушён. Стоит также отметить, что если бы это была женщина, мне её Дар не подошёл бы: он различается по гендерному признаку, а потому не прирос бы ко мне. Освобождение из клеток ещё продолжалось, Торн то появлялся, то уходил с очередной группой детей. В империи их встречали: с ними работали психологи, их обучали общему языку, а школа магии готовилась принять своих первых учеников. А я отозвал в сторону этого мужика с Даром чародея и спросил у него: – Вы не хотели бы продать свой Дар и стать простым человеком? Плачу золотом. – Тонна, – сразу ответил он хриплым басом. На вид ему было далеко за сорок – удачливый, раз от святош так долго бегал. – Договорились. Я порадовался, что мужик так легко согласился. Если даже позже попытается отказаться, для меня это уже не важно. Торн при одном из возвращений доставил мой глайдер, который я купил в империи Гало: четырёхместный, с грузовым отсеком, полтонны весом. Так что летательный аппарат у меня имелся. А вообще мы торопились, очень торопились. Укусили мы бога серьёзно, он ведь чувствовал всё происходившее с аватаром так, словно это был он сам, и вполне мог появиться в любой момент. Мы были готовы к его появлению. Торн всякий раз возвращался не пустой, и мы восстановили количество боевых дроидов, которые хорошо зарекомендовали себя в бою с божественными сущностями, перекинули ещё одну роту бойцов в скафах и три десятка военных глайдеров, каждый по тонне. Но ни через час, ни через два, ни даже через пять никто так и не появился. Кажется, мы запугали бога. Рота держала оборону храма, в который стекались горожане. Уже было три штурма, среди горожан – тысячи погибших, а у нас трое было ранены и один убит, но его оживили. Свежие кадры съёмок с места событий уходили в империю и фактически в режиме реального времени появлялись в сети. Когда всех детей отправили в империю Гало, Торн сел в мой глайдер, и мы с ним покинули столицу. Обе роты спецназа, разбившись по десятку на один глайдер, отправились на зачистку других поселений и храмов, освобождая узников. Они знали, что утром начнутся массовые жертвоприношения, и торопились спасти как можно больше маленьких магов. Того мужика, что желал поделиться со мной Даром, я отправил пока в лес, километров за сто от столицы, на остров, расположенный в центре болота. Оставил ему палатку и запас еды, и он отсыпался после всей этой нервотрёпки: всё же к казни готовился, и довольно мучительной. Мой летающий дрон присматривал за ним, чтобы он не сбежал. Таким образом, я получил всё, что нужно, и можно было заняться ритуалом. Но пока я отложил это в сторону, зная, что где-то есть ещё маленькие одарённые, которые нуждаются в нашей помощи. Со мной находились Торн и два бойца, и у нас был свой район действий, который мы облетали, работая подавителем. После этого бойцы покидали салон, зачищали очередной храм, освобождали, если было кого, и Торн отправлял освобождённых в империю. Всякий раз он возвращался с очередным глайдером с новой подмогой, и мы разлетались с ними в разные стороны. За остаток ночи мы посетили ещё шестнадцать храмов в городах и сёлах. Если где-то собиралось много освобождённых, отправляли Торна туда. Маг уже набил руку в использовании портала, и ему хватало трёх минут, чтобы посетить империю и вернуться, так что дело двигалось быстро. Наступил рассвет, но мы продолжали работать. На нашем счету уже были сотни уничтоженных храмов, два десятка алтарей и несколько тысяч освобождённых узников. Так мы работали пять суток, без всякого отдыха. А потом Торн отправил роты и глайдеры обратно, а сюда переместил представителей имперской разведки. Их обучат местному языку, и они будут работать в этом мире, вербуя сторонников и спасая одарённых, на которых этот мир был так щедр. А мы с Торном полетели к островку, где нас ждал мужик. Я подробно описал магу, что ему предстоит сделать, после чего мы начали готовиться к ритуалу. Золото, чтобы расплатиться с мужиком, мне доставил Торн из империи Гало. Тонна и ещё сто кило сверху – это мужику премия будет, если всё удачно пройдёт. * * * Я вышел из портала и повёл плечами, осматриваясь. Вокруг меня раскинулась бескрайняя пустыня с барханами. Если бы я не знал, что нахожусь в другом мире, то подумал бы, что это пески Сахары на планете Земля. С того момента, как я вернул себе Дар мага, прошёл год. На днях мне исполнилось четырнадцать. Одарённый, согласившийся отдать мне свой Дар, забрал золото с премией, купил себе графство и тоже счастлив. Приживление Дара заняло у меня две недели. Торн помогал мне, пока я полностью не освоил навыки. Сильным я не стал – восьмой уровень, но есть шанс перейти на седьмой. Умения чародея проснулись вместе с Даром, и я был безмерно счастлив. Торн выполнил свою часть договора, теперь дело оставалось за мной. Первым делом я проверил третью оболочку души, и – о счастье! – нить домена была на месте. Я посетил домен и забрал свой портал. Жаль, с Торном обменяться было нельзя: он продал свой портал империи и забрал их, пассажирский. Но я все плетения с портала успел записать в свою Книгу мага. Будет время – повторю. Надеюсь, смогу. Потом я активировал Щель и сразу начал её качать: в библиотеке Единого я нашёл методики быстрой прокачки. Уже восемнадцать тонн, и это за неполный год. А бог так больше и не показывался и аватаров не засылал. Трусом оказался. Паству свою натравливал, а сам – ни-ни. Я понимал, что он прячется в своём домене, и его ещё предстоит найти. Подготовка заняла полгода. Я посетил свою планету Альбера в мире Содружества, на планете привязал свой домен, в домене поднялся с помощью челнока на орбиту и поставил метку у астероида. Покинув домен, отвязал его от планеты, поднялся на орбиту к старсейверу и привязал домен уже там, тоже к астероиду, после чего отправил в домен и старсейвер, и лёгкий крейсер-рейдер. Размеры тут не важны. Там же, на Фронтире, я прошёлся по торговцам артефактов Древних, приобрёл ещё два корабля и провёл их активацию. Это были артиллерийский крейсер и военный транспорт. Искины обороны планеты Альбера наклепали мне пять тысяч летающих боевых дронов и три тысячи шагающих. Торн всё это время был со мной. Он успел поставить себе нейросеть Древних и учил базы из империи Гало. Закончив дела в Содружестве, мы с Торном вернулись обратно и целый месяц искали домен бога. Рано или поздно он должен был засветиться, если только не менял слишком часто местоположение привязки домена. В конце концов тонко настроенные амулеты выяснили, где больше всего эманаций бога, там мы и нашли привязку. Я неделю вскрывал домен, пока бог, наблюдавший всё это, не рассвирепел и не атаковал, самолично появившись из домена. Разом ударили три моих боевых корабля на орбите, но для бога этого было мало, поэтому его атаковали ещё и дроны. Бог стоял в озере лавы и отбивался, пытаясь удрать. Но у него не получалось: я блокировал возможность перемещения амулетами, которые уже дымились, но всё ещё держали его. Бог, который был неимоверно силён, уничтожил всех моих дронов, и летающих, и наземных, но мои корабли добили этого урода. На том месте осталось озеро лавы, а на его берегу – туша мёртвого бога. Я тоже выполнил свою часть работы. Торн это подтвердил и начал поглощать оболочки бога – восьмую, девятую и десятую. Да, бог был жуть как силён, однако техника рулит. Я помогал магу поглощать бога. Кстати, он не отказался от этого, даже когда я рассказал, как сам был божком и что из этого вышло. Домен бога достался Торну, но библиотеку мы делили поровну, как договорились. Когда Торн окончательно поглотил оболочки, что заняло у него больше месяца, и убрал свидетельства боя, я уже перешерстил библиотеку и забрал самое интересное. Торн решил остаться в этом мире. Он был полон решимости исправить то, что натворил Единый, ну а имперцы ему помогут. А я заскучал и решил развеяться. Для начала вернулся в империю Гало и навестил графиню с дочками. У них всё было хорошо. Графиня на выданные мной деньги купила дом в столице и четыре фермы, из них две с теплицами. Наняла работников и занялась натуральным хозяйством. Установила себе сеть, закачала базы и руководит. Уже и доход пошёл. Школа магии полгода как активно работает, в ней почти пять тысяч учащихся. Школа расположена не на столичной планете, а на другой, одной из тех, что входят в империю. А вернувшись из империи Гало, я стал думать, куда бы мне ещё податься. В мир магии я не хотел и решил снова в космическую цивилизацию. Настроил произвольный поиск, шагнул в портал и оказался тут, в пустыне. А барханы высокие. Ну и где тут высокая цивилизация? Небо чистое, ни одного аппарата. Надо сказать, решение уйти было спонтанным. Как-то разом достали все. Когда я зависал в библиотеке Торна, копируя оставшиеся книги, он ныл: мол, я ему должен помочь там-то и там-то. В империи Гало ныли Олия и император: им не хватало преподавателей для школы магии, которую пришлось разделить на три, по специальностям, ввиду большого количества учеников. Торну я рявкнул, что его портал настроен на родной мир, поэтому пусть отправляется туда за своими друзьями-приятелями, которые ему помогут. Олии сказал примерно то же самое: портал есть, пусть ищет преподавателей в других мирах. Словом, решение было принято: я решил от всех отдохнуть и сбежать из этого бедлама. Надеюсь, лет десять их не увижу. И знаете, после перехода сразу как-то легче стало. Вот только что это за мир? Я умирал от любопытства, поэтому решил немедленно его удовлетворить. Домен привязывать не стал, а достал из Щели лёгкий аэробайк. Надел высотный полётный костюм, застегнул шлем и, устроившись в удобном кресле, разогнался, поднялся ввысь и с километровой высоты стал изучать окрестности, не прекращая подниматься всё выше. Я едва успел рассмотреть развалины города вдали, как тут же последовал удар с орбиты. Сволочи, почти попали. Что тут, чёрт возьми, происходит?! Байк задело, и мне напрочь спалило ногу, поэтому пришлось покинуть кабину и, свободно паря, падать вниз. Следующий снаряд попал точно в цель, и байк исчез во взрыве, а меня толкнуло взрывной волной. Я падал вниз. Так, где там у меня амулет-парашют? Когда через три дня я покидал домен, где в капсуле отрастил себе новую ногу, я по-прежнему не понимал, что происходит. Для своего восстановления я использовал не магию, а биотехнологии мира Содружества. Было интересно наблюдать за работой капсулы, и кажется, у меня появилась задумка, как её можно улучшить, используя магию. Своего рода сплав магии и биотехнологий. Хотя о чём я? Что это было с орбиты? Сейчас узнаем. Я достал мощное разведывательное оборудование, включая сканеры, и они начали просвечивать малую и среднюю орбиты. Сам я находился в километре, чтобы не по мне удар пришёлся, если вдруг заметят работу сканера. Но удара так и не последовало, и уже через минуту я мог наблюдать на экране планшета результаты работы оборудования. Я увидел, что только на этой стороне находится шесть боевых станций неизвестного мне типа. Планета явно закрыта, и закрыта не от внешней угрозы, а от внутренней для внешних. Надеюсь, понятно сказал? Теперь осталось выяснить, по какой причине. Население, должно быть. Опыт подсказывал, что станции стреляют только по тому, что летает: я уже часа два брожу по пескам, и ничего. Вскоре идти мне надоело, и я достал малую грузовую платформу и двух боевых дроидов, «Чёрных вдов». Они устроились в кузове, а я – в закрытой кабине, где работал кондиционер: жарко, пустыня всё же. Платформа имела открытый кузов, а потому и было ограничение скорости в двести километров в час (чтобы ничего не сдуло), и я держал скорость не выше ста пятидесяти. Так и летели. Дроиды, если что-то засекали, тут же сообщали мне. Если с орбиты и наблюдали за нами, то пока не стреляли. Оба дроида были настороже. Они должны уловить, если нас возьмут на прицел с помощью оборудования наведения, и сообщить мне. Я в таком случае сразу скину скорость, и мы рассредоточимся, а платформа полетит дальше, и стрелять будут по ней. Те, кто это делает, мне ещё за любимый байк ответят, а за платформу я с них сверху спрошу. А летели мы к тем странным развалинам, похожим на бывший мегаполис. Там вроде даже высотки сохранились, несколько точно есть. За время полёта нам встретились три скелета то ли космических судов, то ли боевых кораблей, почти скрытых песком. Глядя на них, я понял две вещи: что блокада планеты длится уже долгое время и что здесь есть аборигены. Кто-то же их раздел до голых корпусов, а время хорошо поработало над остовами. Первый осмотр развалин ничего не дал: тут очень долго не жили, и два огрызка высотных зданий были памятниками истории. По городу били с орбиты, в основном по окраинам, но и центре взрывные волны натворили дел. Однако вскоре мой летающий дрон-разведчик обнаружил на окраине, где сохранились деревья и пруд, недавнюю стоянку аборигенов. Обычно меня забрасывало туда, где проживали люди, и поэтому я не опасался встретить инопланетян-гуманоидов, а ожидал появления людей. Да, именно ожидал, устроившись в одном из более-менее уцелевших зданий. Зачем крутиться по окрестностям, если можно подождать? Подозреваю, что тут работают поисковики, ну или сталкеры – не знаю, как их называют. Интересует их то, что могло сохраниться с тех времён, когда здесь был процветающий город. Последующие четыре дня я с немалой охоткой занимался поисковой работой: при наличии сканеров и строительных дроидов это было куда проще. Накопал я немало, заодно изучая местные технологии.