Думаю, сработал боевой вирус. Не знаю, что за ритуал тут провели, но он меня уже пугает. Возможно, одарённые не рождаются только на этой планете; на других, входивших в погибшую империю, они могут быть. Когда я освоюсь здесь и найду навигационные карты, слетаю к другим планетам. В домене у меня были три боевых корабля и военный транспорт. Вот такие планы на ближайшее время. Будем их исполнять. А те развалины, в которых у меня прошла инициация, я вычистил полностью. Просто перелетел через ловушки на малой грузовой платформе с дроидами в кузове: как показала проверка, ловушки срабатывают, если объект находится не выше десяти метров. Дальше работали дроиды, собирая всё ценное, а я отправлял находки в домен и в хранилище. Развалины были невелики: с полсотни жилых домов и штук двадцать административных. Двух суток хватило, чтобы завершить там работу. Больше шести тысяч находок, из них две трети рабочие, а остальные – на изучение. В этих развалинах явно кто-то работал до меня, но по верхам. Я же, чувствуя магию, вычистил развалины со знанием дела, вскрывая заваленные входы в подвалы. После меня там делать нечего. После этого ночью я полетел на платформе к столице, до которой было три сотни километров. Немного не доехав до места назначения, я поменял платформу на коня и верхом направился дальше, пока ранним утром с холма не увидел наконец город. Тронув поводья, я ударил каблуками сапожек по бокам коня, которого я назвал Каплей, и направился к въезду в столицу. Центральную часть столицы окружала высокая крепостная стена. Внутри неё разместился старый город, но столица давно раздалась вширь, вышла за пределы крепостной стены. Бывший там ранее ров засыпали, и на его месте теперь мощёные брусчаткой улицы. По моим прикидкам, столица действительно крупная, около полумиллиона жителей будет. Даже с холма невооружённым глазом я не смог рассмотреть противоположную окраину. Пока мой конь, не спеша, шагом, направлялся к посту стражников, располагавшемуся при въезде на центральную улицу столицы, я размышлял. Когда я хотел, используя портал, отправить девчат к Олии, я предварительно провёл сверку координат: должен был высветиться номер этого мира, чтобы я потом мог вернуться обратно. Но ничего не вышло: портал не видел номера этого мира. Я потратил два часа на исследования, три раза делал расчёты, и три раза результат был разный. Я не сразу понял, что этот мир – Особый. Ещё я понял, что если воспользуюсь порталом, мне сюда уже не вернуться. Разве что использовать артефакт Сергея, да и то не факт, что он повторно сработает. Поэтому я не стал рисковать и убрал портал на дальнюю полку. Пока не пройдут эти десять лет, меня из этого мира не выгнать: зубами, ногтями, руками и ногами вцеплюсь – не выгонишь. Что касается этого мира, то он относится к классу единых. Сейчас объясню подробнее, что это такое. Взять мою родную ветку Земли. В неё входят тысячи, возможно, миллионы параллельных миров, в которых время идёт от зарождения жизни и динозавров до космических цивилизаций. До последних, впрочем, мало кто доживает: скорее всего, потому что шарик, из-за войн напичканный радиацией, остаётся без атмосферы. Однако факт налицо: миров с планетой Земля множество, есть даже редкие, где магия и маги имеются. Но это не точно, это мои личные прикидки. А ветка этого мира не имеет ни миллионов, ни даже тысячи параллельных миров. Тут всего один мир, вот этот, где я и нахожусь. У Особых миров нет координат, они закрытые. Мне помог попасть сюда божественный артефакт. Один мир. Одна ветка. Следовательно, магия, что тут была, уникальна, и если всё это погибнет – не возродить. Значит, нужно действовать. Нет, я не владею информацией о том, что этот мир должен погибнуть, но зная, что такое закон подлости, не хочу рисковать. Если это произойдёт, меня вдруг выдернут обратно. А я этого не хочу. Та что, как видите, ситуация с этим миром довольно серьёзная. Местную магию я ещё изучать не начинал, только собрал в развалинах всё, что показалось мне интересным. Среди находок было около полутора сотен книг, явно защищённых магией, иначе они бы не дожили до этих времён. Братья-эльфы уже начали расставлять их в новой библиотеке. Надеюсь, среди этих книг будут и книги по магии. То, что они защищены магией, ещё не говорит о том, что они относятся к этому направлению. Это может оказаться и развлекательная литература. Тоже будет интересно почитать. Я вот, например, люблю приключения с хорошим концом. Тут мои размышления были прерваны: я добрался до поста при въезде в столицу. Старший, а это был офицер, явно дворянин, отошёл от отъезжающей кареты и подошёл ко мне. Как я понял, дворян проверяют только сами дворяне, а по мне ясно виден мой статус. Я больше скажу: воспользовавшись памятью дворянчика, я изучил, как выглядят здесь дворянские документы. Более того, сундучок, в котором находились документы баронов, попал к нему в качестве трофея, и он изучил их, прежде чем сжечь. Так что по его памяти я восстановил дворянские паспорта Юро и его сестёр. Поэтому, когда офицер подошёл и спросил о документах, я протянул ему перетянутый красной шёлковой лентой пергамент. Развязывать он не стал, а просто выдернул пергамент из ленты и изучил документ. Скривился (дворян из Вольных баронств здесь не любили), но сообщил, что плата за въезд для дворян – серебряная монета. Получив её, он вернул мне документ, ловко свернув пергамент и вставив его обратно в кольцо из шёлка. Мне очень не понравилось, как хищно взглянул офицер на мою кобуру на ремне. Похоже, он заподозрил, что может быть внутри. Магические бластеры тут хоть и редкость, но ещё встречаются. А что, магазин не съёмный, сам заряжается (мана как-то превращается в плазму, пусть и не быстро), магазин на пятьсот выстрелов, после его опустошения за сутки заряжается снова. Тысяча лет прошла, а такие артефакты ещё работают – поразительная надёжность. В общем, неудивительно, что офицер по внешнему виду и обводам кобуры сообразил, что это. После он смотрел на меня даже с некоторым уважением: не у каждого богатого дворянина или аристократа была такая игрушка, а вот у десятилетнего сопляка, пусть и дворянина, имелась. И ведь я понимал, что это оружие может привлечь внимание, но снимать и не думал: если кто решит меня ограбить, там и останется. Кстати, я год рождения изменил, прибавил себе пару лет, но всё равно возрастом внимание привлекал. Вообще, возраст был больной темой. Я трижды ложился в лечебную капсулу на два часа, и она вытягивала мой рост. В общей сложности я подрос на тридцать сантиметров, пришлось заново осваивать тело в боевом виртуальном тренажёре. Зато теперь я выглядел на все десять, и даже чуть старше. Когда офицер уточнил у меня насчёт сопровождения, я ответил, что, мол, оторвался, сзади обоз идёт. Пусть проверяют, в столице я вряд ли задержусь больше чем на неделю. Я убрал документы в сумку на боку, ударил каблуками сапог по бокам коня и неспешно направился дальше. Для начала нужно было найти достойное место для проживания, а потом можно будет начать поиск специалистов по знанию языка и письменности Древних магов. Уточнив у одного прохожего, а потом у второго, я выяснил, где находится лучшая в столице гостиница. Это был отель «Золотой Лебедь», только для дворян, который находился в центре города. Я решил не искать лучшего и направился туда. До отеля, расположенного на центральной площади столицы, я добирался больше часа. По пути успел заметить, что столица красива, ухожена и поддерживается в чистоте. Мой конь изволил опростаться прямо на улице: видать, долго терпел, чтобы наложить такую кучу. Так я отъехать не успел, как подскочил мужичок в форме с фуражкой, с совком и метлой в руках, и быстро всё убрал. Строго у них тут с этим, как я смотрю. А вообще, люди на улицах спокойные, часто улыбаются, напряжения не чувствуется. В парках устроены детские городки и спортплощадки, и оттуда слышится детский смех. Я спокойно подъехал ко входу в отель. А он был действительно роскошен. У входа стоял швейцар, бегали слуги в ливреях, ожидали два конюха, постояльцы съезжали и вселялись, а из ресторана, вход в который был неподалёку, доносились вызывающие слюну запахи. Подняв ногу и перекинув её через луку седла, я ловко и изящно скользнул по боку коня и спрыгнул на брусчатку. Швейцар, мельком осмотревший меня, видимо, признал мою платёжеспособность и кивнул, отдавая приказ. Ко мне тут же подскочили двое: носильщик, взявший мои вещи, и помощник конюха, который принял у меня Каплю и повёл её в конюшню, чтобы накормить, помыть и обиходить, как я распорядился. Я вошёл в роскошный холл гостиницы, подошёл к стойке, где стояли портье, работавшие с клиентами, и наблюдавший за ними администратор. Протянув свой паспорт дворянина освободившемуся портье, я сказал: – Люкс. Лучший. Изучив документ, портье внёс меня в книгу регистраций и получил от меня оплату за десять дней – двадцать золотых. В оплату входило и трёхразовое питание. Чуть позже ко мне должен был прийти распорядитель, отвечающий за моё проживание, и принести меню, по которому я сделаю выбор блюд на ближайшие три дня. О сопровождающих меня здесь не спросили. Отлично. Слуга, нёсший мои вещи (при мне были только дорожная сумка да котомка на боку), сопроводил меня на третий этаж и открыл дверь номера. Положив сумку у кровати, поинтересовался, не нужно ли разложить вещи. Я отказался. Тогда слуга прошёлся со мной по помещениям и показал, что где находится и как работает санузел. Вроде средневековье, а санузел на вид обычный: ванна, унитаз, раковина. Для местных просто шикарно. В номере были три комнаты: гостиная, спальня и что-то вроде кабинета. Из спальни был выход на небольшой балкон. Окна номера выходили на площадь, на которой стоял императорский дворец. Я дал слуге серебряную монету в качестве чаевых и выпроводил его. После чего дёрнул за витой шнур, служивший для вызова коридорной. Почти сразу раздался стук – уважаю профессионалов. Я открыл. Сообщил, что хочу позавтракать, описав, что желаю, и попросил прислать банщика, так как хотел принять ванну. Ещё мне нужен был специалист, чтобы размять плечи массажем: после боевого виртуального тренажёра всё тело ныло, а плечи особенно. Завтрак я попросил подать после ванны. Женщина присела и заверила меня, что всё будет. Действительно, вскоре пришёл банщик. Я отлично принял ванну, меня всего отмыли, а потом специалист провёл массаж, честно заслужив две серебряные монеты. Тут и завтрак принесли. Надев халат, я устроился за столом в гостиной и позавтракал. Завтрак был очень вкусный. Коридорную и прислугу с кухни я также отблагодарил серебряными монетами и велел ещё повару передать. С деньгами у меня проблем не было: монет разных достоинств среди трофеев мне досталось немало, а 3D-принтер напечатал несколько сот штук медных, серебряных и золотых копий. Вообще, серебряная монета тут имеет высокую цену: у прислуги это примерно месячная зарплата. Но мне не жалко, в домене я накопил несколько тысяч тонн этого металла. Будут считать транжирой? А их какое дело? Мои деньги, что хочу, то и делаю. Пусть прислуга радуется. Между прочим, я у них за несколько часов стал любимым постояльцем. После завтрака, довольно щурясь, я стоял в халате на балконе, любуясь видом, и пил горячий шоколад. Очень вкусно и бодрит. Хм, судя по взглядам, что кидают на меня прохожие, разгуливать по балкону в халате тут не принято. Ха! Что хочу, то и делаю. Я не сторонник жизни по правилам, я сам их устанавливаю. Заметив на балконе императорского дворца, на другой стороне площади, какую-то фигурку, я отсалютовал ей стаканом и, допив напиток, вернулся в номер. В номере я быстро оделся. Не в дорожный костюм, в котором приехал (его забрали почистить), а в городской дворянский костюм. Как он выглядел, я подсмотрел в памяти того же дворянина, а мои эльфийки за час сшили мне пару комплектов, халат и домашнюю одежду. Свежий, довольный и сытый, я спустился в фойе и попросил вызвать мне наёмную коляску. Оказалось, можно использовать принадлежавшую отелю или нанять местную городскую. Я решил взять отельную. Пока экипаж подавали ко входу, я с интересом наблюдал за рыбками в огромном аквариуме. Между прочим, как мне пояснил портье, это была одна из главных достопримечательностей столицы: такого большого аквариума больше не было ни у кого, даже у императора. Спорить не стану, я тут недавно, но у меня в замке аквариум побольше будет, а вдобавок есть два бассейна с детскими водяными горками, на которых малышня пищала от восторга. Я и сам на них прокатился раз тридцать, даже понравилось. – Вы говорите, у вас в замке аквариум больше будет? – услышал я за спиной чей-то голос. Это что, я вслух сказал? Хм, задумался я, вполне может быть. А голос насмешливый, меня явно за хвастуна приняли. Вот уж что меня не волнует, так это что обо мне подумают. А аквариум у меня действительно больше и красивее: мало того что тропические рыбки, так ещё и чистота воды, и подсветка на должном уровне. Так что тут аквариум так себе. Мельком обернувшись, я смерил взглядом неизвестного дворянина, у которого на лацканах камзола были вышиты короны графа, и вернулся к скучному созерцанию рыб. Как я понял, здесь тоже были тропические, а значит, вода морская. Титанический труд, надо сказать: это на речном судне доставили бочки с водой и рыбой, и ещё надо регулярно привозить воду, чтобы она всегда была свежей. Да, содержание такого аквариума явно влетает в копеечку. У меня же всё делают техника и магия, мне проще. Неизвестный граф явно обиделся на такое пренебрежение к своей персоне. Но если он подобным тоном решил завязать со мной разговор, то, считай, сразу провалил его, с самого начала. Да нас даже не представили друг другу, как положено! Так что я был в своём праве. – Молодой человек, вам не кажется, что невежливо стоять спиной к собеседнику, когда с вами разговаривают? – А я разве веду с вами беседу? – полуобернулся я и в удивлении приподнял правую бровь. – Что-то я пропустил. Пока граф, побагровев лицом, хватал ртом воздух, ко мне подошёл слуга и доложил, что экипаж готов. Я последовал за ним. Вслед мне неслись крики графа. И кто только учил его ругаться?! Это же базарный мат! Где культура, где изыск?! В дверях я замер: а вот матушку мою такими словами ему поминать не следовало. Резко развернувшись и на ходу доставая игольник, я вскинул пистолет и выстрелил. Едва слышно прошелестел единственный выстрел. Убрав оружие на место, я покинул холл отеля. Граф с изумлением на лице, постояв некоторое время, плашмя рухнул на спину. Да, бронебойная игла в сердце – это болезненно, а иногда и смертельно. Кстати, от таких игл не всегда умирают: слишком мелкий калибр. Этот не умер. Когда пролётка отъезжала от входа, я сканером отслеживал его состояние. Вернусь – добью: за свои слова нужно отвечать. Я велел везти меня к одному из местных университетов: нужно же с чего-то начать поиски знатоков письменности Древних. Прибыв на место, я вышел из пролётки, оставив её ожидать, и прошёл в здание. На входе меня остановили: служащие следили, чтобы кто попало здесь не шастал. – Вопрос есть, – сказал я служаке, который, похоже, работал тут давно, и поиграл золотой монетой между пальцев. – Слушаю, ваше благородие. – Кто знает язык и письменность Древних магов лучше всех? – Это всем известно, барон Юров. Но он работает в другом университете, у нас лишь иногда лекции читает. Если его нет в университете, значит, дома. У него особняк на улице Старых Революционеров. – В экспедиции не ездит? – Теперь уже нет, старенький он. – Понял, спасибо, – сказал я, передавая монету, и направился к выходу. В университете я барона не нашёл, дома его тоже не было. Когда слуги доложили, кто прибыл, ко мне вышла супруга барона, заверила, что он скоро вернётся, и предложила подождать. Подождал… три часа. Уже и обед прошёл (меня к нему пригласили), и только после этого прибыл барон. Вид у него был измождённый. Он сразу удалился, чтобы привести себя в порядок. Чуть позже слуга провёл меня в кабинет. – Ну-с, юноша, что привело вас ко мне? – поинтересовался барон. – Добрый день. Вы хотите пройти процедуру омоложения? – Это не смешно, юноша. – А вы видите, что я смеюсь? У вас есть то, что нужно мне, а у меня есть то, что нужно вам. Я уже знал, что срок жизни здесь составляет в среднем около ста лет, да и то только потому, что в древности модифицировали людей, что позволило им жить чуть дольше. Барону вот сто тридцать три года, и это уже глубокая старость, немногие доживают до таких лет. Всё это я узнал от супруги барона за приятными разговорами во время чаепития. – Любопытно, – после некоторых раздумий пробормотал барон. – А что вам нужно? И как проходит эта процедура омоложения? – Мне нужны знания по языку и письменности Древних магов. В ответ я предоставляю вам услугу по омоложению. Вообще, я сперва хотел получить всё незаметно для вас, но потом решил, что это подло. А обмен я считаю справедливым. Как видите, я искренен. Что касается процедуры омоложения, подробности вам ни к чему, а результат я гарантирую. – Если бы я не знал, что всех одарённых убили, я бы посчитал вас магом, юноша. Вас выдают глаза: они не соответствуют возрасту. – Я работаю над этим, – чуть улыбнулся я. – Итак, я хочу услышать ваш положительный ответ. – Забавно говорите… Хм, меня заинтересовало ваше предложение. В артефактах Древних чего только нет, включая медицинские капсулы. Но, к сожалению, рабочая всего одна, императорская, и меня никогда не пропустят вперёд в длинной очереди аристократов… Вы сделаете слепок моей памяти? – Да.