– Я так и думал. Я дам вам своё согласие, но с одним условием: моя дорогая супруга тоже должна пройти эту процедуру. – Не вижу препятствий. – Сколько у меня есть времени? – День, два, три, но не больше. – Сегодня вечером? – Вполне. – Мы будем готовы. – Прежде чем мы расстанемся, разрешите задать вам ещё один вопрос. – Я вас внимательно слушаю. – Меня интересуют эти Древние маги. Не могли бы вы их описать? – Знаете, наверное, вы будете удивлены, но магов среди бывших жителей империи было крайне мало: один на миллион жителей. Остальным вживляли в голову симбионт, это такой искусственный интеллект, помощник, с помощью которого они и управляли техникой и космическими кораблями. Кроме того, благодаря симбионту люди могли становиться магами. – Нейросеть, способная наращивать седьмую оболочку?! – ахнул я. – Это же гениально! Я уже предвкушаю получение ваших знания. Вечером я буду у вас. Я попрощался с пожилой парой и вернулся к пролётке, в которой, ожидая меня, дремал кучер. Мы вернулись в отель, и оказалось, что меня там уже ждали. Когда я прошёл в фойе, где стоял аквариум с диванчиками для отдыха, услышал приказ: – Стоять! Не шевелиться! Держать руки на виду! Я остановился и с интересом осмотрелся. Меня держали на прицеле пятеро в форме стражи. Офицер целился из магического бластера, а четверо солдат – из служебных арбалетов. Выстрелов я не опасался: у меня был амулет высшей защиты, которую не пробивают даже магические бластеры, я проверял. Меня окружил ещё десяток солдат. Когда я не торопясь потянулся к кобуре, офицер выстрелил и побледнел как полотно, увидев, что клякса плазмы ударилась о плёнку защитного поля и стекла на пол. Он сразу открыл ураганный огонь, а солдаты сделали залп из арбалетов. Я достал бластер и пристрелил сначала эту пятёрку, а потом и солдат, которые нападали на меня, пытаясь саблями сбить защиту. Вокруг меня лежало двенадцать трупов. Я собрал арбалеты, бластер и другие трофеи, включая сабли, и подошёл к заметно напрягшемуся портье. – Похоже, пожить у вас спокойно мне не дадут. Я съезжаю. Деньги за оставшиеся дни можете оставить себе в качестве компенсации за уборку и ремонт, – кивнул я на трупы и прожжённый пол. – Пусть пролётка, которой я пользовался, ожидает меня, а моего коня пусть привяжут к задку. Мне не помешали собрать вещи и уехать. Вскоре я уже катил обратно к дому барона. Нужно было торопиться: стража вскоре узнает, что я у них был, и нагрянет с вопросами. Нужно осуществить наши договорённости до их появления. Я вернулся в дом учёного буквально через час после того, как уехал оттуда, и они ещё не успели закончить подготовку: предупредить детей, знакомых и родственников. Я отпустил пролётку из отеля и пояснил барону, что стоит поторопиться. В общем, не проблема: они отдали соответствующие приказы слугам, а больше ничего и не требовалось. В саду барона я привязал домен к валуну. Барон похвастался, что этот камень не просто так здесь появился – он привезён из экспедиции. С одной стороны валуна были выбиты письмена на языке Древних магов. Как я понял, барон нашёл его на месте бывшего курорта, скорее всего, на перекрёстке тропинок для прогулок. На это явно указывало содержание надписи: сколько метров и куда идти до бара, где находится бассейн и как найти портье. Однако это не важно, главное, камень был дикий, природный. Я взял супругов за руки, мы вместе шагнули вперёд и оказались в моей долине. Я тут же вернулся и завёл в домен коня. Хлопнув по крупу, отправил его к табуну, седло с уздечкой снимут слуги. Барон с баронессой, сухонькой бодрой старушкой, были поражены. Но вскоре они удивились ещё сильнее. Подлетела пассажирская платформа, управляемая одним из братьев-эльфов, мы сели в кресла и полетели к замку, до которого было метров пятьсот: портальный круг у меня был рядом с ручьём, на опушке рощи. Как только мы прилетели, я, не теряя времени, отправил баронессу, а следом и барона в диагностическую капсулу, а потом в капсулу для снятия слепка памяти – да-да, то самое мнемоскопирование. Процедура снятия слепка памяти заняла около часа. Потом я положил барона и баронессу в лечебные биокапсулы, и началось омоложение и комплексное лечение организма. Процедура должна была занять пять суток. Надо сказать, что данная процедура позволит им скинуть возраст до сорока лет: всё же они слишком старые, чтобы омолодить их сильнее. Но лет семьдесят после этого они легко проживут. Так что обмен был, на мой взгляд, равный. Когда до окончания процедуры омоложения семейной пары оставались сутки, я лёг в диагностическую медкапсулу на процедуру заливки мне в память языка, письменности и системы счёта Древних магов. Процедура заняла полчаса, и ещё час я убирал болевые симптомы в лечебной капсуле. Потом я поиграл с малышками в бадминтон, а уложив их на дневной сон, отправился в библиотеку, где хранились полторы сотни книг, найденных мной в запретной зоне, и стал читать. Знания пробуждались и осваивались. Язык я опробую, когда встанет барон: у него есть разговорные навыки. Новости были не самые приятные. Во-первых, никаких учебников по магии не существует. Все эти книги, несмотря на то что они были защищены магией, оказались обычной беллетристикой. Во-вторых, знания по магии Древние держали в базах знаний и учили их с помощью своих нейросетей. Я просмотрел почти всю память барона, который дал своё согласие на это в обмен на омоложение, и теперь был в курсе основных моментов. Несколько штук симбионтов сохранилось, находки были в отличной сохранности, барон лично опознал их. Сейчас они находятся в сокровищнице императора. Всего было накоплено порядка двух тысяч нейросетей. Вот только интереса для меня они не представляли: это стандартные сети для обычных людей, а я маг, и мне они не подходят. Мне нужна специальная нейросеть для мага. Можно было бы поискать в космосе, на разбитых кораблях. Хотя меня интересовали не столько нейросети (можно было настроить на взаимодействие сети производства Содружества), сколько базы знаний. Особенно по основам магии. Я тут уже почти две недели, а так и не приблизился к познанию местного магического искусства. В развалинах я обнаружил порядка сотни кристаллов. И сейчас, настроив планшет, стал вставлять их в приёмное гнездо и смотреть, что на них находится. Среди них оказалось всего полтора десятка баз знаний, да и те бытовые, по управлению техникой; остальные использовались для хранения информации. Потом просмотрю их более тщательно. Два десятка кристаллов требовали пароли для входа, нужно будет их взломать. Из библиотеки я прошёл в хранилище с местными находками, где у меня была мастерская, и стал их изучать, в основном методом тыка. Теперь, когда на экранах некоторых из них загорались надписи, я уже понимал, что они значат. Здесь было два десятка рабочих коммуникаторов и шесть с развеявшимися плетениями, планшеты, оружие, несколько бытовых дронов и бытовая техника. Последней было особенно много. Я бы работал и дальше, но подошло время, когда оба моих пациента были готовы покинуть капсулу. И когда крышка капсулы барона поднялась, я с лёгкой улыбкой поинтересовался на языке Древних магов: – Как вы себя чувствуете? Барон прислушался к своему состоянию и тут же поинтересовался: – Как моя супруга? – Покинула капсулу час назад. Сейчас она с моими младшими сестричками в саду, у бассейна. Выглядел барон лет на тридцать пять. Неплохой такой крепкий мужик, волосы чёрные, брови густые. Он выбрался из капсулы, покосился на меня, когда я махнул рукой, создавая иллюзию зеркала, и тут же стал со счастливой улыбкой изучать своё отражение. – Держите, – подал я ему одежду. – Мои слуги перешили вам по размеру. Вы сейчас крупнее, не влезли бы. Он оделся, и мы покинули медсектор. Прошли мимо огромного, во всю стену, аквариума и вышли в сад, где у детского бассейна веселилась малышня, счастливый визг которой раздавался по всей долине. Я пил сок, который разносили слуги, и ожидал, пока супруги налюбуются друг другом и поделятся впечатлениями. Потом, отозвав барона, я предложил ему пройти в кабинет. В кабинете было тихо и прохладно. Мы устроились в кожаных креслах, и барон произнёс: – Я знаю, что вы хотите, юноша. Из моей памяти вы знаете о симбионтах в сокровищнице Его Высочества. – Эти симбионты мне не интересны: они для простых людей, магу их не поставить. Я самостоятельно поищу нужные мне симбионты. На самом деле меня интересуют базы знаний. Кристаллы со знаниями. Особенно по основам магии Древних. – Как-то не похоже, что вам это действительно нужно, – демонстративно осмотрев мой роскошный кабинет, заметил барон. Мы продолжали общаться на языке Древних магов. – Я любопытный. Тянусь к новым знаниям. – Я посмотрел на время, которое высветилось над коммуникатором, и продолжил: – Через полчаса будет обед. Хотелось бы до него решить основные вопросы. За следующие услуги плачу отдельно. – Хм, мне нравится. Готов вас выслушать. – Вы поможете мне собрать в мою личную коллекцию как можно больше баз знаний, которые скопились у коллекционеров. У меня есть чем заплатить, взять то же золото. А вам я поставлю нейросеть Древних, и вы станете магом. – Это возможно? – Почему нет? Сразу ставить не рискну, всё же подобные симбионты мне незнакомы, и как разворачивается и приживается седьмая оболочка, я тоже не знаю. Нужно сначала попробовать на ком-то, отработать технологию, а потом можно и вам поставить. Подопытных подберёте сами, можно взять тех, кто приговорён к смертной казни. Нейросети для них и для вас – тоже ваша забота. – Меня всё устраивает. Я согласен. Скажите, Юро, вы знаете, как погибла наша империя? – Вы о том, что жителей планеты убивали симбионты? – Знаете, – сделал барон правильный вывод. – Да, мне попался кристалл с электронным дневником, написанным выжившим. Вы не всё знаете. Восставшие смогли найти код СБ к симбионтам, на уничтожение носителей (а ведь это большая государственная тайна), и запустили его. Причём не только на этой планете, но и на других. В то время шли бои, с кораблей отстреливались кластеры мин, чтобы сепаратисты не могли покинуть города, блокированные имперскими войсками. Отсюда и минные ловушки вокруг развалин. Сколько людей на них погибло, не пересчитать. На орбите у вас наверняка висит не один десяток кораблей; не удивлюсь, если они в рабочем состоянии и контролируют систему. Придётся поработать, вскрывая их. Что касается вашего вопроса, то у каждого симбионта есть тайные закладки от завода-изготовителя и от Службы безопасности государства. Вообще, на уничтожение носителей закладки ставить не принято; обычно ставят на слежение, подслушивание. Но в империи Древних магов стояли закладки именно на уничтожение. Восставшие этим воспользовались. Поняв, что проигрывают, они нанесли последний удар. Выжили в основном те, у кого не было симбионтов, либо знающие люди, которые убрали закладки – самостоятельно или обратившись к специалистам. Что было дальше, вы, как историк, и так знаете. Я считаю глупостью решение поставить эти закладки. Вот и получили. Сами себя уничтожили. – Это да, тут я с вами согласен… Вы сможете приручить корабли на орбите? – Пока не попробую, уверенно не скажу. – Я могу вас порадовать. У бывшей столицы есть космопорт, где имеется несколько сотен кораблей. Вы можете приобрести там опыт… – Этот момент в вашей памяти я пропустил. Боевых или гражданских? – Гражданских больше. – Это хорошо. И тут барон задал несколько неожиданный вопрос: – Скажите, Юро, кто вы? – Маг. На возраст не смотрите: этот мальчик погиб, а я занял его тело. Так вышло. – Я думал, омоложение. А почему вы поторопились с нами? Мы же договорились на вечер. – А, мелочь. На меня напали, и я уничтожил нападавших. А так как это была городская стража, пришлось поторопиться.