«И Велейская империя сохранит огромное торговое, научно-техническое и военное преимущество перед соседями, обеспечиваемое ей действующим межмировым порталом и обилием дешевой магии», – мог бы добавить посол, но, разумеется, промолчал. Если бы кронпринц его страны не был бы старше Ульяны Хальер на пятнадцать лет, не был бы женат (хоть этот пункт можно было бы подправить) и не был бы быстро стареющим человеком без капли магического резерва, то он давно стоял бы с кольцом и на коленях перед сильнейшим менталистом мира. Чего там, сам император был бы готов жениться, не перевали его возраст за шестой десяток и не опасайся он обидеть дочь Хальера предложением столь неравного супружества. Принц Расин был идеальным вариантом: молод, красив, магически одарён, далеко не глуп, владелец половины империи – чего ещё, спрашивается, надо?! Что же касается упомянутого счастья, то спокон веков известно, что лучше всего в счастье девушек разбираются их отцы. Так что главной задачей посла являлось убеждение в преимуществах брака ира Хальера и тут послу был выдан карт бланш. – Выдвигайте ваши условия, мы согласны на всё, – сдавшись, признал посол, «выкладывая карты на стол». Он лично готов нырнуть в чан с ядовитыми змеями, если это повеселит Ульяну Хальер и побудит её согласиться стать торийской принцессой! – Раз вы согласны на всё, то для начала предлагаю чашечку чая, – поспешил вмешаться в переговоры Имир, с гостеприимной улыбкой приподнимая чайничек. Придворные интриги никак не затрагивали вольную университетскую жизнь. Спустя несколько дней после сдачи шестикурсниками зачёта по ловле иномирных магов по Греблину распространились две совершенно фантастические, абсурдные новости. Во-первых, что в группу целителей приняли парня с нулевым резервом по профилю факультета. Во-вторых, что этот чудик взялся изготовить амулет, способный защитить от ментального воздействия самой Ульяны Хальер. К слову, пресловутая Ульяна Хальер являлась куратором этого ненормального новенького! Реакция на новости была самая разная. Первая часть новостей перестала казаться совсем уж сказочной после того, как новенький студент у целителей показал немалые знания в области анатомии и медицины, а также немалые умения во врачевании без магии и виртуозно произвёл операцию по удалению из кишечника вросшего в его стенку металлического шарика. Ребёнок случайно проглотил часть игрушки и ничего не говорил родителям, пока не началось воспаление, сопровождаемое болями. Воспаление целительская магия сняла и прободение тканей предотвратила, а вот убрать злосчастный шарик никак не могла. Поскольку в империи немагическая медицина находилась в зачаточном состоянии, то пациента доставили в госпиталь Греблина, где было принято решение удалять инородное тело вручную: роботизированные механизмы были трудно управляемы в переплетениях детской тонкой кишки. Тут-то новый студент решительно выдвинул свою кандидатуру на работу хирургом, настаивая на том, что практики в оперировании у него было вдоволь. – В моём мире два года шла жестокая война, опыта в оперировании накопилось много, – негромко и веско сказал иномирец. Поскольку привыкшие к магии целители университета о себе подобного сказать не могли, то новенький мастерски провёл операцию под присмотром опытных магов, после чего декан факультета целителей пожал ему руку и принял в свои личные ученики. – Магия магией, а золотые руки высококлассного хирурга ничто не в силах заменить, – во всеуслышание заявил профессор Церис и предложил Ярою Теграну составить индивидуальный план обучения в университете. Как вскоре стало известно, этот план включил в себя все немагические и высокотехнологичные направления в медицинской науке, а ещё – менталистику. Ярой Тегран записался на специальный дополнительный курс, который для новичков проводила... Ульяна Хальер. Эта нагрузка была частью её преддипломной практики. – А других наставников нет? – мрачно уточнил Яр, когда увидел в плане имя своего нового преподавателя. – Увы. Сейчас идут зачёты, скоро экзамены, профессора заняты, тем более что менталистов и у нас немного. Летом большинство подготовительных курсов для новеньких ведут старшекурсники. Вам стоит наладить хорошие отношения с Ульяной – она прекрасный специалист и талантливый учитель, – заверил Яра профессор Церис. – Правда, немного переживаю, что вы решите уйти от нас к менталистам, как только распробуете могущество их магии. – Не переживайте, я врач навсегда. Эту позицию Яра в университете тоже расценили по-разному. Многие высказывались в том смысле, что отказываться от возможностей, даваемых магией, – это сумасшествие. Однако все сходились на том, что даже если это сумасшествие, то сумасшествие благородное, вызывающее восхищение преданностью своему делу. – Ты псих, но нам это нравится, – резюмировали одногруппники Яра, а Натан Ворг сказал: – Предлагаю работать в паре: ты режешь, а я залечиваю магией всё разрезанное тобой. Еле удержавшись от улыбки и сообщения, что именно так он и привык работать, хоть выступал в паре с хирургом и в роли «залечивающего» тоже, Яр согласился. В госпитале работы было немного – в Греблин попадали лишь самые трудные случаи, так что основное время Яр посвящал учёбе. И немалую его часть – изучению менталистики... Впервые входя в светлый кабинет с высоким потолком, закреплённый за Ульяной Хальер, как преподавательницей спецкурса, Яр чувствовал себя партизаном на территории врага. К этому дню все новые иномирные маги, доставленные в университет охотниками на магов со всех факультетов, уже прошли проверку магического резерва и определились со специализацией. До следующего лета поступления других иномирцев не ожидалось, и три месяца все появившиеся у университета новые учащиеся должны были посещать подготовительные курсы и «вливаться» в университетскую жизнь, привыкая считать себя магами и наблюдая за жизнью и работой магов состоявшихся. Основными курсами являлись курсы по контролю и сдерживанию магических сил (которые Яр беззастенчиво прогуливал с попустительства своего декана и, стоит заметить, куратора), и курсы по менталистике: общие лекции для всех, плюс практикумы для тех, кто имел хоть небольшой резерв в данной области. Общие лекции для всего потока новых студентов читал замдекана факультета менталистики, профессор Иосфат (деканом менталистов являлся небезызвестный Яру профессор Листиц). Яр успел посетить две лекции этого представительного, слегка рассеянного и исключительно вежливого мага, а также небольшую экскурсию в подвальное помещение университета, где в герметично закрытом помещении содержался самый страшный менталист последних столетий, погубивший на своём веку немало невинных душ. – Надеюсь, воспоминания об этом чудовище, прячущемся под личиной человека, предостерегут вас от беспечного отношения к магии в целом и к ментальной магии в частности, – внушительно подвёл итог своему повествованию Иосфат. – Не рискуйте вступлением в магический обмен с малознакомыми лицами, а если вам такой обмен пробуют навязать – защищайтесь всеми подручными способами и зовите на помощь. Для начала я очень советую носить выданные всем вам защитные браслеты. – Говорят, браслеты защищают не от всех, – заметили студенты, созвучно мыслям Яра. – Не волнуйтесь, все сильнейшие маги университета прекрасно контролируют свои силы, и никто не попытается вас «выпить до смерти» – среди нас нет маньяков, – с флегматичным видом пошутил профессор, и студенты неуверенно засмеялись. – Несчастные случаи могут случиться только при обмене между молодыми и неопытными магами, но в вашем потоке стоит опасаться разве что господина Яроя Теграна, а у всех остальных недостаточно сил, чтобы серьёзно навредить человеку. Все семь десятков первокурсников дружно развернулись к Яру, и он раздраженно проворчал: – Понятия не имею ни о каком магическом обмене! – Вот именно, молодой человек, я потому и предостерегаю: вы пока ничего не знаете о магии, потому ведите себя крайне осмотрительно. Прекрасно, что ваш куратор – сильнейший маг университета, так что жмите на кнопку экстренного вызова при малейшем подозрении, что дела пошли не так, как следует. Яр невольно коснулся магического амулета связи, выданного ему в деканате. В его мире таких устройств, позволяющих общаться на расстоянии, ещё не изобрели, и он внимательно выслушал инструкции Натана и опробовал прибор под его контролем. В амулет Яра можно было внести две сотни абонентов, но пока он записал лишь пять: троих целителей, с которыми у него успели завязаться дружеские отношения, и номер деканата. Номер Ульяны Хальер был внесён в его амулет заранее – как же, она ведь его куратор! И кнопка экстренного вызова, упомянутая Иосфатом, связывала Яра опять-таки с синеглазой ведьмочкой. Сама синеглазка все прошедшие дни рядом с ним не появлялась, лишь запросила из деканата подтверждение на зачисление Яра на первый курс факультета целителей. И вот теперь Яр с опаской вошёл в её светлый кабинет. На круглом столе в центре кабинета стояла большая ваза с пышными хризантемами. На подоконниках тоже стояли цветы: в горшках, а в углу – небольшое теплолюбивое дерево в кадке. Стеллажи вдоль стен были заполнены книгами и различными мелкими предметами вроде статуэток и вазочек. Под стеклом лежали амулеты самых причудливых форм и стандартные накопители магии, какие использовались и в мире Яра. На стенах – портреты великих менталистов прошлого. Рядом с одним из магов древности на портрете была изображена большущая пятнистая кошка, сильно похожая на ту, что недавно посетила Яра. «Известный менталист Золотых Веков Тебриус Хек, десятый хранитель портала, со своим аскольдом», – гласила надпись под картиной. Яр взял на заметку, что надо бы выяснить, кто такие аскольды и хранители порталов. В мире Яра имелись амулеты портального переноса, позволяющие мигом переноситься из одной точки королевства в другую, а при наличии магического пропуска в соседние страны – куда угодно. Здесь же таких амулетов, похоже, не имелось: внутри собственного мира все перемещались на скреблах (летающих тарелках), глайдерах (машинах на магической тяге, скользящих по дорогам) и с помощью системы больших стационарных транспортных порталов. До таких порталов приходилось добираться – они были построены лишь в крупных городах и сёлах. Имелся портал и в Греблине, но, как выяснил Яр, с горящими глазами изучая монументальные ворота, первокурсникам требовалось разрешение куратора на переход в империю! Или сопровождение куратора, что ещё хуже... Зато в этом мире была реализована возможность свободно путешествовать по другим мирам, что куда важнее и требует детального изучения! Столь же детального, как ментальная магия! Из всего нового потока резервом в ментальной магии обладали лишь семеро, кроме него, причём этим семерым намерили от трёх до десяти единиц, однако и такие значения не помешали поступить на факультет менталистики. Да, менталистов реально было мало и ценили всех. К началу нового учебного года должны были явиться студенты из местных, которых готовили к поступлению в университет в школах империи, однако слухи толковали о том, что и там резервы новеньких невелики. – Рада видеть вас на вашем первом практикуме по ментальной магии, – приветливо произнесла синеглазка, поднимаясь навстречу явившимся ученикам. – Меня зовут Ульяна Хальер, присаживайтесь. Широкий жест её руки указал на овальный стол в центре кабинета. Семь иномирцев, возбужденно сверкая глазами, с предвкушением осматриваясь и восторженно взирая на преподавательницу, расселись за столом. Яр помедлил у порога, и его удостоили прохладным синим взглядом: – Требуется персональное приглашение, Ярой? – Нет, – скрипнул зубами Яр. – Тогда, возможно, ментальное внушение? – Нет! – рыкнул Яр. – О, понятно: амулет сдерживания злости. Яр, кажется, тебя неоднократно просили не злиться в присутствии менталистов. Яр решительно шагнул в кабинет и захлопнул дверь. Недобро прищурился. Произнёс насмешливо, широко расставив ноги и скрестив руки на груди: – Я выяснил, что магический обмен происходит только при наличии взаимных чувств, госпожа преподаватель. – Верно. Однако со стороны сильного мага довольно и лёгкого недовольства. Например, недовольства фактом впустую потраченного времени занятия. Так что если в вопросах собственной безопасности ты желаешь полагаться на самого себя, не рассчитывая на мою помощь и мою выдержку, то... Крепко сжав зубы, Яр оставил этот раунд словесной баталии за синеглазкой и молча занял место за столом. Сидящий рядом лохматый парень саркастически фыркнул, покосившись на Яра, и громко обратился к Ульяне: – Госпожа Хальер, как вы прокомментируете заявление Яроя Теграна, что он создаст амулет, защищающий от воздействия любого, самого сильного менталиста? – Скажу, что самонадеянность редко сопутствует высокому интеллекту, – холодно ответила Ульяна, заставив Яра сжать кулаки под столом. Она сознательно его бесит? Тренирует его самоконтроль? Даркс знает, чего ему стоила ответная сдержанность! Тем временем ведьмочка веско продолжила: – Искренне надеюсь, что никто из вас самонадеянностью не страдает. Прежде чем мечтать о великих открытиях в магии, следует тщательно изучить то, что открыли до вас. Магия – не игрушка, не инструмент для фокусов, тем паче – магия ментальная. – Правда, что менталисты сильнее всех? – с придыханием спросила девушка с розовыми волосами, сидящая напротив Яра. – Нет, – спокойно ответила Ульяна. Молодёжь за столом на миг поражённо замерла, потом возбуждённо загомонила, ссылаясь на книги и всеобщую убежденность в превосходстве менталистов. Синеглазка послушала с усмешкой, глянула на так же скептически ухмыляющегося Яра. – Юриса, давай проведём небольшой эксперимент, – обратилась она к розововолосой девушке. – Ты уже немного знаешь о ментальной маги, так попробуй защититься от слабенького стихийника. Небрас, ты универсал, у тебя какой уровень стихийной магии? – Три единицы, – ответил лохматый, сидящий рядом с Яром. – Сможешь спеленать девушку воздушными вихрями? – Попробую, – неуверенно ответил растерявшийся парень. – Я же только-только начал обучение, у меня чаще происходят неконтролируемые выплески силы. – Ничего, попробуй. Юриса, как менталист ты значительно сильнее Небраса, так защищайся. В кабинете поднялся ветер, закружился вокруг девицы и поднял её под потолок. Юриса завизжала, несколько студентов, опрокинув стулья, отскочили к стенам. Отливающие голубым воздушные вихри начали медленно сжиматься вокруг девушки. – Я не умею справляться с вихрями, – беспомощно прохрипел лохматый парень, бестолково замахав руками в попытке вернуть свою магию под контроль. – Я могу её задушить!!! – Ничего, менталисты сильнее всех: Юриса сейчас возьмёт себя в руки и освободится, – пожала плечами Ульяна. – Я не умею, я не могу! – завыла девица. Вихри вокруг неё неумолимо сжимались. Лохматый сперва побагровел от усилий остановить неизбежное, потом побелел от страха, видя безуспешность своих попыток. Яр напрягся, но синеглазка бросила на него такой убийственный взгляд, что намерение вмешаться угасло на корню. «Успею», – подумал Яр. Впрочем, он не сомневался, что ведьмочка обойдётся без его поддержки. Она обошлась. Взгляд лохматого парня вдруг стал пустым и бессмысленным. Вихри рассеялись, как не бывали, девица с визгом спланировала на пол. Все обернулись к лохматому, а тот с тем же отрешённым видом положил ладони себе на шею и начал её сжимать... Его лицо побелело, студенты завизжали все хором, Яр молча покачал головой. – Это лишь малая толика того, на что способен менталист... если хоть что-то знает, – меланхолично сказала Ульяна. Во взгляд лохматого парня вернулась осмысленность, он с криком отпустил свою шею и отшатнулся от преподавательницы. – Страх провоцирует магический обмен ничуть не меньше злости, – укоризненно приподняла брови Ульяна. – Садитесь и накрепко запомните: сильнее не тот, у кого больше резерв, не тот, у кого есть резерв ментальной магии, а тот, кто больше знает, умеет, у кого больше опыта в его ремесле. А ещё силы придаёт сознание своей правоты: в каждом из выданных вам учебников магии во вступительном слове написано: «В любом магическом противостоянии важен не только уровень магических способностей, но и мотивация сражающихся: сила на стороне того, кто ратует за правое дело». Вы сочли это изречение просто красивой фразой? Вы были неправы! Притихшие студенты взялись за ручки и тетради и записали непреложный закон под диктовку преподавательницы. Гонору от осознания своих «великих ментальных сил» в них явно поубавилось. – Менталист может убить любого, да? – с дрожью спросила Юриса. – Как и любой другой маг. Как любой человек. Тайная канцелярия в моей стране постоянно ловит убийц и чаще всего они не маги. – Возможно, магов просто труднее поймать? Особенно убийц-менталистов? – вкрадчиво спросил Яр. Синеглазка с упрёком посмотрела на него, вздохнула, но кивнула надменно и кратко ответила: – Возможно. Пока прошу вас не проводить экспериментов по использованию своих сил вне стен этого кабинета, не пытаться влиять друг на друга, «оттачивая» умения. В деле изучения магии спешить не следует. Лучше через шесть лет оказаться дома, чем через полгода – в морге у целителей.