– Дай договорить. Такой же рефлекс может сработать при нырянии в холодную воду, когда резко охлаждается кожа живота. – Мы нашли его не у бассейна. Теоретически, для срабатывания рефлекса достаточно вылить на живот кружку ледяной воды, но практически не так всё просто, – покачал головой Натан, излагая свою точку зрению на поставленный вопрос. – Практически магу-стихийнику достаточно заморозить вот этот внутренний участок размером с листок берёзы, – прервал его Яр. – Я проверил, рефлекс до сих пор пытается сработать: сигнал отсюда идёт по тканям как раз в область сердца. Дверь в прозекторскую опять грохотнула, заглушая восклицание Натана: – Хватит маниакально искать убийц в университете! Где ты видел стихийника, который бы настолько хорошо разбирался в анатомии и медицине?! И вообще слышал бы о висцерокардиальных рефлексах?! – Я такого видел. В зеркале, – сказал Лирн, захлопывая за собой дверь и приближаясь к столу. – Я маг универсал, стихийной магии во мне немало и я разбираюсь в каких угодно рефлексах. Что новенького нашли? То ли загадка внезапно скончавшегося студента так сильно заняла умы лучших учащихся факультета целительства, то ли потусторонние силы подействовали на них, но вскоре в морг набилось с десяток старшекурсников. Яр старательно не вступал в дискуссии, касающиеся магического воздействия, и ещё старательней убеждал себя, что синие блики в глазах коллег по ремеслу вызваны светом фиолетово-голубых мощных ламп на потолке. Собравшийся кворум устроил второй консилиум по итогам вскрытия и разошёлся лишь поздним вечером. На троицу служащих противопожарной защиты, вышедшую ему навстречу из общежития, Яр внимания не обратил. Он нёсся прямиком к холодильнику в надежде перекусить хоть чем-нибудь в этот суматошный и голодный день: обед и ужин он опять пропустил. В холодильнике царило райское изобилие: мясо-гриль, жареная картошка с грибами и большой пирог с лесными ягодами. – Даже в выходные дни доставка работает! – восхитился Яр. Сметя половину припасов, он прошёл в спальню, скинул верхнюю одежду и рухнул на постель. Сквозь подступающий сон до его слуха донеслось: – Я тебе ещё нужен? Сон слетел с Яра, как листва с осенних деревьев. Голос спрашивающего доносился со стороны второго его соседа: парня, прибывшего из того же мира, что и лежащий в морге Керн. Путаясь в рукавах рубашки и на ходу влетая в брюки, Яр выскочил из своего жилого блока и без стука ворвался к соседу. Дверь захлопнулась за его спиной. На поднятый шум парень по имени Трис поднялся из кресла, опуская амулет связи, и смотря на незваного гостя с радушной улыбкой, словно только и мечтал о его визите. – С кем говорил? – отрывисто бросил Яр. Махнув рукой на конспирацию, он пустил по комнате поисковое заклинание, не обнаружившее никого живого, и окружил парня зеленоватым облаком целительской магии. Все жизненные показатели оказались в норме, никаких патологий в работе организма, никаких скрытых очагов заболеваний. – С куратором, а что? – Кто твой куратор? – Брин с шестого курса. – Из группы Ульяны Хальер? – Да, она их староста. Главная на их курсе. – И не только на курсе, – пробормотал Яр. Он готов был поклясться, что серые глаза парня на краткий миг засветились синим! Галлюцинации от переутомления? Он двое суток не спит. – Как себя чувствуешь в плане здоровья? – Отлично, – отрапортовал парень, подтверждая то, что Яр и сам видел: он с чистой душой выписал бы ему справку об абсолютном здоровье. Единственное: немного повышен уровень гормона, сопутствующего стрессовым состояниям, но повышен не критично. Полноценный сон и отдых всё поправят. – Последуй совету врача: ложись спать, поздно уже, – вздохнул Яр. Не надеясь на вербальное внушение, он напустил на парня сонливость целительскими силами. Парень зевнул, кивнул и пошагал в сторону спальни, сонно попрощавшись с Яром. Дождавшись, когда шорох одежды сменится скрипом кровати, Яр вышел из блока соседа. Странными были эти иномирцы, но он слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас. Он во всём разберётся завтра. Завтра наступило в предрассветной полутьме: Яр проснулся от тревожного предчувствия. Усилив магией слух, он услышал, как одевается сосед. Куда парень в такую рань собрался? Поисковое заклинание других лиц в комнатах парня не выявило, а вот его состояние опять не понравилось Яру: сон ничего не поправил, парень вновь находился в состоянии сильной тревоги. – Ляг обратно и спи до обеда, хватит отменное здоровье подрывать, – рассердился Яр и погрузил сидевшего на краю постели парня в глубокий сон. Он несколько минут прислушивался к дыханию спящего и держал под контролем выработку в его теле всевозможных возбуждающих и нагнетающих тревогу веществ. Понемногу напряжение оставило паренька и он заснул, глубоко и мерно дыша. Перевернувшись с бока на бок, Яр понял, что его собственный сон сбежал от него в далёкие дали и не пообещал вернуться. С кем намеревался встретиться его сосед? Под окном послышались лёгкие шаги, и Яр метнулся посмотреть на улицу. По дорожке быстрым шагом двигалась изящная фигурка в длинном плаще с капюшоном – дань утренней свежести и росе или стремлению скрыть лицо? Похоже, что это девушка... Кто в единственный полноценный выходной на неделе встал в такую рань ради свидания с молодым иномирцем? Молниеносно одевшись, Яр выскочил в коридор и побежал догонять подозрительную личность, параллельно набирая на амулете связи номер Натана. Ворг ответил заспанным недовольным голосом: – Никакого морга раньше полудня и без завтрака! Будешь названивать в такую рань – начну подливать тебе сонное зелье в ужин! Какая очередная безумная гипотеза родилась в твоей бедовой головушке? – Мой второй сосед сегодня ночью спрашивал кого-то: «Я тебе нужен?», – сообщил Яр. – И что? Вся группа из того мира с лёгкой ненормальностью, – зевнул Натан. – Сейчас он собирался с кем-то встретиться, но я не дал и теперь преследую того, с кем он должен был свидеться. Подозрительно выглядит это дельце с остановкой сердца, надо в нём получше разобраться. Натан, видимо, окончательно проснулся: его голос посуровел, стал твёрже: – Хорошо, допустим малюсенькую гипотетическую вероятность, что Керна действительно убили. И ты в одиночку преследуешь предполагаемого убийцу?! Я, в отличие от тебя, не верю в версию убийства, но мне не хотелось бы вскоре обнаружить, что ты скорее прав, чем жив! – Я его почти догнал. Похоже, что это «она», а не «он», и мы идём к порталу. До связи. Яр спрятал амулет и прислушался: преследуемая им девушка попала в область слышимости, и он уловил обрывок её разговора с кем-то: – Рассвет – необходимая декорация к убийству. Рассвет как раз после новолуния, когда на небе нет ни одной луны, понимаешь? Два триггера: новолуние и рассвет. Живая природа вокруг, первые лучи солнца, играющие на каплях крови того, кто навсегда останется в безлунной, беспросветной ночи – улавливаешь концепцию? Дождливое, ветреное утро не подходит – только ясный, спокойный рассвет, как сегодня. – Недолгая пауза в разговоре по амулету связи и продолжение: – Да, я очень надеюсь успеть до того, как встанет солнце. У Яра прошёл мороз по коже: он узнал голос Ульяны Хальер! С ней планировал встретиться его сосед? Раньше она встречалась с Керном, а теперь бегает на ранние свидания с товарищем погибшего? И деловито рассуждает об убийстве! Как в прошлый раз, когда насмешливо говорила Листицу, что «прошлых магов» ей дозволялось убить! Снова розыгрыш? Он прояснит это немедленно и проведёт с девицей разъяснительную беседу по поводу жутких шуточек. Фигурка в плаще активировала портал и нырнула в него. Яр бросился следом, услышав механический голос из каменной арки: – Первокурсник. Переход в империю в сопровождении куратора разрешён. И Яр вышел из-под каменной арки у городской стены неизвестного ему мира – мира синеглазки. К каменной арке портала вела широкая дорога в четыре полосы: по правой половине дороги двигались идущие к порталу, по левой – выходящие из него. По левой стороне, в тридцати шагах впереди него, быстро неслась Ульяна Хальер. По правой к порталу направлялось два потока: вереница глайдеров, нетерпеливо бибикающих замешкавшимся в общем ряду, и толпа крестьян и ремесленников: со скарбом, разными товарами, с целыми семьями на модернизированных телегах на магической тяге. Люди почтительно кланялись Ульяне, но стоило ей пройти мимо, как тут же доставали из-под рубах какие-то защитные амулеты, что-то испуганно бормоча себе под нос, словно отгоняя нечистых духов древних сказок. Заспанные детишки при виде синеглазки начинали рыдать и прятаться за спины матерей, а матери испуганно прижимали к себе детей, боязливо косясь в сторону одинокой девушки. Яр впервые видел, чтобы молодая, хрупкая девушка вызывала такой неприкрытый ужас на мужественных, бородатых мужских лицах. Жители Велейской империи явно лучше него разбирались в возможностях сильных менталистов: всеобщий страх буквально висел в воздухе, как густой туман. На самого Яра посмотрели с любопытством, а когда он бросился догонять свернувшую в лес синеглазку – с недоверчивым состраданием. До свидетелей Яру не было дела – Ульяна пропала из вида. Он забегал между деревьев на опушке, углубился в лес и разглядел синеглазку: она стояла, прислонясь к могучему стволу высокого дерева, обхватив его руками. И тут на разум Яра обрушился невидимый удар! Его собственная магия вырвалась из-под контроля, подпав под управление постороннего мага! Собственные воздушные вихри оторвали его от земли и поволокли в сторону Ульяны. Яр барахтался в магических сетях, не в силах вернуть себе власть над телом и магией, пока его не швырнуло к ногам Ульяны под нестерпимо яркое синее пламя её очей. – Яр?! Что ты тут делаешь? – изумилась синеглазка. – Прости, что обошлась так неласково: на охоте как угроза воспринимается любое закрытое сознание рядом. Давление в голове Яра стало чуть меньше, и он с рычанием сбросил с себя оковы, сотканные из его же магии. Высказаться ему не дали: Ульяна требовательно вскинула руку и крикнула: – Не мешай, не до тебя! Мальчик погибнет! Знакомое ощущение парализованности охватило Яра, словно его разум отсоединили от тела, оставив беспомощно барахтаться в голове. Синеглазка вновь замерла, её глаза красиво разгорелись синими огнями. Лицо ожесточилось и застыло маской, она произнесла в амулет связи ледяным голосом: – Лоурес, я держу его, установила над разумом убийцы полный контроль. Северо-восточная окраина Малгана, в трёхстах шагах от городской стены, в берёзовой роще. Поспешите: у меня рядом имеется помеха, и если я почувствую, что упускаю контроль над гадом, я его просто прикончу. Да, мальчик жив и невредим, он связан и в лес не убежит. Я понижаю уровень страха ребёнка, он свято верит, что его спасут, но вы поспешите, Лоурес! Из амулета до Яра доносился стальной мужской голос, отдающий отрывистые команды. Слышался шум взлетающих скреблов, топот многих ног. Свист воздуха, рассекаемого летящими стихийниками. Яр замер, не пытаясь скинуть с себя тиски ментально давления: происходило что-то серьёзное, когда нельзя мешать. Происходило далеко отсюда, но расстояние явно не было препятствием для сильного менталиста. Шум, крики, плач ребёнка... – Мы взяли его! Отпускай нелюдя, – произнёс собеседник синеглазки. – Вижу вас, но отпускать рано, – механическим голосом отозвалась Ульяна. – У убийцы при себе взрывные артефакты подпольного производства, он намеревался их активировать при аресте. Нет, не в карманах, он их спрятал под хвостом волос на голове. Да, вот эти. Погоди, нырну в его память чуть глубже... Да, теперь всё чисто, отпускаю. – Ты у Малганского портала? Скребл прислать? И что у тебя за помеха? – С помехой разберусь, скребл не нужен. До встречи в управлении. Ментальная сила, сковавшая Яра, рассеялась, синеглазка покачнулась, и он подхватил её ослабевшее тело. Опустился на траву, удерживая Ульяну на коленях: – Магическое истощение? – Нет, просто резкий выплеск большого количества магии. Истощения у меня бывают редко, не тот резерв, – усмехнулась синеглазка, приваливаясь к его плечу. – Сейчас отпустит. – Что ты делала? – Да как всегда – преступников ловила. Мой отец – глава тайной канцелярии всея империи, так что я с детства «при деле», так сказать. В криминалистике менталисту всегда работа найдётся. В этом городе завёлся серийный убийца: первые жертвы были женщинами, потом он убил мужчину. Никак не удавалось вычислить, по какому принципу он выбирает время для убийства, а он явно его выбирал: убийства совершались в антураже демонического ритуала, для такого временной фактор один из самых важных. Я долго пыталась вычислить логику его рассуждений, и вот сегодня получилось. Уютно свернувшись в объятьях мужчины, Ульяна философствовала: – Ночь – волшебное время. Во время сна зачастую решаются те задачи, в которых не удалось разобраться бодрствующим. Расслабленный мозг, лишившись навязчивого контроля разума, выдаёт готовый результат, что своенравно прятал днём. Со мной так бывало часто: ложишься спать с ворохом проблем, а просыпаешься с чётким планом работы над ними; сутками ломаешь голову над магическим уравнением, а утром вскакиваешь с постели, чтобы записать ответ. Так случилось и с делом Малганского маньяка: ворвавшийся в сновидение очевидный ответ разбудил меня и вынудил бежать к порталу, названивая первому дознавателю. Чудо, что именно сегодня сложились все условия, чтобы мерзавец вышел на новый дьявольский «ритуал»! Сама судьба выступила против нелюдя, оборвав цепочку его преступлений. К слову: то, что я умудрилась не заметить тебя – нонсенс. Готова поклясться, ты воздействовал на меня заклинанием отвода глаз и спрятался за ментальными чарами: чарами «пустоты», как мы их называем. Ментальные заклинания такого рода позволяют стоять невидимкой в любой толпе, прятаться от любых поисковых заклятий. – Я не творил никаких заклинаний, – заверил Яр. – Выражайся точнее: ты не заметил, как их творишь, – поправила Ульяна и Яр, к своему удивлению, не ощутил привычного раздражения от её поддразнивания. – Ты говорила перед порталом о рассвете и новолунии, описывая мотивы убийцы, – понял Яр. – И настолько увлеклась объяснениями осенившей меня догадки, что впервые в жизни не заметила слежку за собой – недопустимый просчёт для менталиста при любом раскладе, – поморщилась Ульяна. – Я никому о нём не расскажу, – торжественно пообещал Яр. В ответ он услышал насмешливое фырканье: