– Я вижу. – Просто немного взгрустнулось. – Ты знаешь, мне тоже, – сказала Поли, села на диван и приняла томную позу, – у меня с утра такое ощущение, что я как-то не вовремя стала женщиной. Наверное, это нужно было сделать несколько раньше – лет так в двадцать. А к сорока опять стать мужчиной. Но я к тебе на минуту. Ко мне сейчас придет массажистка. Мужчина все же лучше переживает так называемый бальзаковский возраст. Он может, например, отрастить бороду, чтобы скрыть расплывшийся подбородок. – Борода не подошла бы к твоему имиджу, – вставила я, – унисекс не предполагает таких определенных половых признаков. – Это верно. Но скажи мне честно, ты боишься старости? – спросила Поли. – Неприятно, конечно. – «В это время увядают и облетают в нашем сердце нежные цветы радости, подобно древесной листве осенью». А дальше – в том смысле, что вместо ясных и прозрачных мыслей появляется, как смутное облако, грусть, сопровождаемая тысячами бедствий. И не только тело, но и дух наш заболевает и сохраняет лишь неизгладимое воспоминание о былых радостях. И тогда нам кажется, что небо и земля, все ликует и смеется вокруг нас, и что в нашей душе, как в прекрасном и восхитительном саду, расцветает сладкая весна. Вот почему, когда в холодную пору солнце наших дней клонится к закату и лишает нас наслаждений, может быть, лучше всего было бы утратить вместе с ними воспоминание о них и обрести искусство забвения. – Поли! – я смахнула слезу умиления. – Ты такая нежная! Такая трепетная! Поли простерла затуманившийся взгляд вдаль: – Да, – вздохнула она, – мужчиной быть легче. – Ты уже жалеешь! – Пока нет, – довольно неопределенно выразилась Поли. Поли ушла, а я, отправившись гулять с собаками, обдумывала слова эстрадной звезды. Неужели у Поли так и не будет простого женского счастья? Неужели она, намыкавшись, вернется в стан мужчин, так и не познав настоящей любви? Задумавшись, я не очень-то обратила внимания на то, что во двор вышел прогуливать своего пса нелюдимый Мокрухин, в неизбежном аккомпанементе телохранителей. Наш двор, слава Богу, достаточно большой, чтобы никто никому не мешал. Таксы беспечно резвились, гоняясь друг за другом. Мокрухинский пес, не спускаемый с поводка, придирчиво обнюхивал столбики и кустики, изредка принимая конструктивное решение по их использованию. «И что я, в самом деле, сегодня так накинулась на бедного Звонарева? Что пристала к нему с этим дурацким ремонтом? Не виноват же Антон, что ему неинтересно выбирать обои и кафель? В конце концов, сегодня уже это не проблема – были бы деньги. Да, мужик вкалывает с утра до ночи, а дома его поджидает злобная мегера со своими вечными придирками! Горемыка! Он еще как-то старается наладить со мной отношения!» Поглощенная самоедством, я не сразу заметила, что телохранители Мокрухина вдруг, словно по команде, повернули свои головы к въехавшему во двор, тарахтящему, довольно навороченному мотоциклу, который седлал весь обтянутый черной кожей всадник в черном шлеме. Все дальнейшее происходило одновременно, словно кто-то дал отмашку. И разные команды. Мокрухину этот кто-то повелел плашмя шмякнуться на землю, прикрыв голову руками. Черному всаднику и телохранителям выхватить оружие и бешено палить друг в дружку. А мне и собакам – включая мокрухинского пса – растерянно открыть рот и застыть в оцепенении. Как только отгрохотали выстрелы и черный байкер скрылся на своем стальном коне в неизвестном направлении, на мгновение притихший было двор наполнил звук милицейской сирены. Оперуполномоченный Костя на ходу выпрыгнул из машины и подбежал к Мокрухину, которому как раз помогали подниматься его бодигарды. Они заботливо отряхивали мокрухинские брюки от весенней снеговой кашицы и что-то тихонько нашептывали, негодующе сопя. Улыбчивый Костя, который, впрочем, в данный момент был вполне сосредоточен и даже суров, удостоверившись, что покушение на Мокрухина снова не удалось, прямиком направился ко мне, уже практически оправившейся от пережитого. – Гражданка Звонарева! Вы были свидетельницей происшедшего? Попрошу вас незамедлительно дать показания следствию. Будем раскрывать покушение по горячим следам! – Привет, Костя! – сказала я. – Как ты быстро добрался! И честно изложила все, что видела. Костя внимательно слушал, изредка кивая. – Кто он, – шепотом спросила я, – этот Мокрухин? – Временно нигде не работающий, – отозвался пасмурно Костя, о чем-то напряженно размышляя. – А почему на него все время покушаются? – Не фокус, что на него все время покушаются, – задумчиво проговорил Костя, – вот почему его никак не прихлопнут – вот вопрос. – Ты сидел в засаде? Костя, наконец, отвлекся от каких-то своих мыслей, пристально посмотрел на меня и довольно-таки уклончиво ответил: – Ничего подобного. * * * В этот раз Антон ставил лазерное шоу на музыку известного американского композитора Боби Рона, который по этому случаю прибыл в Москву собственной персоной. Музыка была оригинальная. В детстве Боби очень любил царапать виниловые диски. Ему доставляло неизъяснимое удовольствие слушать, как взвизгивают под иглой бороздки на черной поверхности, ему нравилось, как заедает пластинку на одном и том же месте, как поскрипывают шероховатости, сделанные им лично. Потом, когда Боби Рон подрос и с трудом окончил начальную школу, выяснилось, что он не способен к работе – к физической, потому что слишком нездоров и слаб, к умственной, потому что страдал некой психической болезнью, при которой не мог сложить буквы в слога, тем более в слова. Но Боби удалось не только найти свое место под солнцем, но и реализовать свои жизненные пристрастия. Казалось бы, что может быть бесполезнее, чем увлечение царапаньем пластинок? А вот и нет! Боби смог стать основоположником целого направления в музыке, которое строилось на этом его хобби. Еще на заре своей безработной юности, в каком-то барчике он встретил девушку Рю, которая мечтала быть певицей, но которую ото всюду гнали, поскольку у нее не было ни голоса ни слуха – даже случайно она никогда не брала нужную ноту. Внешностью ее тоже Бог обидел. Но не судьба играет человеком, а человек – судьбой! Боби и Рю поделились друг с другом своими жизненными пристрастиями, очень понравились друг другу и с тех пор шли по жизни рука об руку. Нынче их музыкальный бизнес процветал, Боби и Рю давно уже были миллионерами, в многочисленных рейтингах неизменно занимали первые строчки, мир боготворил своих кумиров, и вот, наконец, Боби и Рю решили осчастливить и Россию. Я прошла через служебный вход, мимо закулисного буфета, сначала в зал. Толпа в Олимпийском неистовствовала. В партере убрали стулья, и народ давился там, как селедки в бочке, жарко дыша друг дружке в затылок. Самые дешевые билеты стоили по сто долларов, но каких только денег не заплатишь, чтобы вживую увидеть и услышать, как своими виртуозными пальцами Боби царапает пластинки, как завывает Рю, как вместе они бьют о сцену виниловые диски, топчут их и снова царапают. И все это к тому же в изысканном свете лазеров! – В детстве, – сказал немолодой дядечка, стоявший рядом со мной, – я тех, кто пластинки царапает, поколачивал. На него с негодованием зашикали со всех сторон. Как все же мы не толерантны к чужому мнению! Я отправилась в служебный буфет «Олимпийского». Душевное место, спокойное. Здешняя служба безопасности всегда была на высоте, и безумные фанаты просачивались сюда крайне редко. Разве что прорвется какая-нибудь маниакальна девица, чмокнет в плечико зазевавшегося кумира и взмолится об автографе. В остальном здесь было всегда сравнительно безмятежно, а тусующиеся знаменитости придавали этому интерьеру некий шарм и актуальность. С некоторыми я была знакома, и тут всегда было с кем перемолвиться словом. Когда я еще ходила на работу в институт, я так уставала от разнообразного общения, что усиленно избегала всяческих светских раутов и бомондным сборищ. Теперь же меня непреодолимо тянуло в людные точки, словно преступника на место преступления. И этот диалектический закон отрицания отрицания, скорее всего, должен был свидетельствовать о том, что все же нет счастья в жизни. Полного и гармоничного. Я кивнула нескольким знакомым. – Оля, передай Антону, что лазеры – это единственное, что тут хорошо! – Ну, не скажи, не скажи! В этих звуках что-то есть. Ольга, иди к нам! Прежде чем подсесть к кому-нибудь, я остановилась в нерешительности возле буфета, напряженно размышляя о том, можно ли сегодня съесть еще одно яблоко, или лимит уже исчерпан и придется ограничиться стаканом минеральной воды. Эти невеселые думы усугубились еще и тем, что кто-то сзади крепко навалился мне на плечи. Десятки смятенных мыслей пронеслись в голове, прежде чем хватка удава чуть ослабла и я смогла повернуться. – Йо-хо-хо, – радостно завопила Ирина, – а вот я вычислила, где ты сегодня будешь! Тут Ирина, как всегда, тревожно заозиралась, загадочно улыбаясь при этом. – Вот что бы ты делала без такой подруги, как я? – шепотом заговорила она, увлекая меня к свободному столику. – Короч, я установила личность твоего таинственного Василия. И разузнала адрес. Угадай, как? У меня перехватило горло. – Не томи, – только и смогла выдохнуть хрипло. Но Ирина решила насладиться своими эксклюзивными знаниями на всю катушку. Она усадила меня за столик, а сама пристроилась в хвост не самой короткой очереди к буфету. Мгновения тянулись медленно, как вареная сгущенка. Наконец Ирина шмякнула на стол тарелку с бутербродами и две банки пива. – Я худею, – слабо сопротивлялась я. – Тогда слушай, – сказала Ирина, смачно запихнула в рот полбутерброда и стала тщательно его пережевывать. При этом подруга явно не спешила. Чтобы узнать, наконец, новость, мне пришлось побыстрее заглотить всю оставшуюся на тарелке пищу. – Ничто так не успокаивает нервы, – сказала Ирина, удивленно провожая взглядом стремительно исчезавшие вредоносные калории, – как еда. – О! Зачем я так наелась, – тут же заныла я и, надо сказать, с большим удовольствием прихлебнула пиво, – пятьсот калорий одним махом. Это все от волнения. Два дня диет насмарку. Воля ослабляется. Отказывать себе во всем для того, чтобы за один присест перечеркнуть все усилия… – Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть! – Тебе легко говорить… Ты и так худая, как скелет… Рассказывай давай, иначе я тут все пожру на нервной почве. О, зачем я все это съела, о?.. Ирина все же выдержала небольшую паузу, а потом торжественно провозгласила: – Вообще-то у меня сразу две инфы. Но про одну я тебе пока не скажу. Я ее сама-то толком не прочухала, не разобралась. А ты – тем более не поймешь о чем речь… – Спасибо, подруга дорогая! – дежурно обиделась я. Ирина закатила глаза. Вслух досчитала до десяти – ну, типа я ее вывожу из себя, и она вот-вот может взорваться. Но терпит из последних сил. Использует аутотренинг. – Говори уже! – взмолилась я. – Сотовый телефон Василия! – Откуда он у тебя?!