– Он же ранен! – воскликнул я, пытаясь открыть дверь. – Да он полностью здоров! – не разделяя моей паники, раздраженно ответил наставник. – Или думаешь, я не вижу? – Иван! Слава Спасителю! – воскликнул дед Тарас. – С тобой все нормально? Ничего себе не ушиб? – Так! – не дав мне ответить, произнес Феофан. – Я вообще-то устал и хочу домой! – Затем обратился к своему собутыльнику: – А сейчас садись в машину и расскажи наконец, что у вас там произошло… Торт, приготовленный Марысей, был действительно очень вкусным. Доедая второй кусок невероятно сочной сладости, я с улыбкой слушал, как Феофан, не стесняясь, костерит двух хитромудрых автюков и их желание сделать «для ребеночка» запоминающийся праздник. Дед Тарас и Марыся сидели перед наставником как нашкодившие школьники – опустив глаза, молча выслушивали его нравоучения. – Так чтобы запомнил, – порой невпопад произносил дед Тарас, обиженно глядя на друга, и проникновенно добавлял: – На всю жизнь! – Это утро я точно на всю жизнь запомню! – произнес после очередного повторения и рассмеялся, вспоминая, как вынес окно. «Хорошо еще, что получилось полностью закрыться «щитом воли», – невпопад подумал и замер. – «Щитом воли» – полностью!» Проверив, как у меня работает эта техника, я довольно хмыкнул. «Остается только поэкспериментировать с пропускной способностью формируемого из моей духовной энергии силового поля». Феофан, почувствовав «шики-чо», кинул на меня косой взгляд и продолжил экзекуцию, а я посмотрел на стареньких, поникших автюков. При виде этой картины у меня почему-то сильно защемило сердце. «Пожилые люди, про которых позабыли собственные дети и внуки, увидели во мне что-то родное и постарались окружить теплом и заботой…» Дед Тарас любил поговорить и порой выдавал очень интересные вещи, а Марыся постоянно сидела со мной после ранений и отпаивала своими лечебными зельями. Понятно, что за время нашего проживания они успели ко мне привязаться и, решив сделать небольшой праздник, не спали полночи и готовили сюрприз, который сорвался по той причине, что некий Иван оказался очень натренированным мальчишкой с боевыми рефлексами… Да и вины на них никакой нет… В том плане, что ничего плохого они не делали, чтобы Феофан их так сильно распекал. Еще раз посмотрев на неожиданно ставших такими близкими стариков, я понял, что они действительно очень переживают из-за произошедшего. Ведь даже говорливая Марыся, которая обычно за словом в карман не лезла, вела себя необычайно тихо, словно воды в рот набрала. Не глядя на наставника, я встал из-за стола, подошел к автюкам и крепко их обнял. Марыся легонько вздрогнула. – Не переживайте за утро, – как можно более искренне сказал я. – Мне очень приятно, что вы не забыли про мой день рождения и постарались сделать хороший праздник. То, что он получился немного смазанным, – ерунда. Просто Феофан успел натренировать у меня нужные рефлексы, и теперь тело реагирует намного быстрее головы. Так что – большое спасибо! – Ты честно не переживаешь? – через некоторое время тихо спросила Марыся. – Нет, конечно, – уверенно произнес я и замер. – Хотя… – Что хотя? – вырвалось у деда Тараса. – Хотя, если мы наконец не сядем за стол и не начнем праздновать, я действительно расстроюсь! – Черт с вами! – махнул рукой Феофан и направился в комнату, из которой донеслось: – Без меня не начинайте, я быстро в душ и к вам! Через несколько минут умытый и переодевшийся в чистую одежду наставник голодным взором окинул красиво накрытый стол и присоединился к нашей дружной компании. Когда первый голод был утолен, дед Тарас поинтересовался, как завершился поход Феофана в гости к демонам. Наставник охотно налег на еду, был довольно бодр, но вместе с тем выглядел очень уставшим. Морщины на лице стали более глубокими, под глазами появились темно-синие мешки, а сквозь бинты, которыми он обмотал руку, просачивалась кровь. – Успешно, – обронил мужчина и, немного подумав, жестом фокусника выложил на стол аккуратную резную шкатулку. – Раз мы про это заговорили, есть желание подарить подарок прямо сейчас. – Что это? – с интересом разглядывая неизвестный порошок, спросил я. Хорошо усвоив урок с камнями боли и души, я не спешил опрометчиво тянуть руки к неизвестному веществу. – Это шкатулка с пыльцой нуркулсана! – гордо и торжественно произнес наставник. – М-м-м, – протянул я многозначительно и добавил: – А что это? – Лучший подарок для воина! – с явным сарказмом пояснил дед Тарас и обратился к Феофану: – Действительно отличная вещь, особенно если Иван не знает, что это и как используется. – Он не знает, потому что ему она в данный момент не нужна, у него и так большой потенциал, – буркнул наставник и пояснил: – Пыльца нуркулсана, это невероятно ценный ингредиент, который используется в системе воинских тренировок. Такой своеобразный допинг, он позволяет бойцу расширить способности, ограниченные природой. В общем, пыльца используется бойцами, у которых система циркуляции «шики-чо» перестала развиваться. – Десять грамм этого вещества стоят порядка двадцати тысяч талеров, – добавил автюк и подмигнул мне. – Сколько?! – переспросил я, с еще большим интересом рассматривая подарок Феофана. – Но почему так дорого?! – Потому что пыльцу очень сложно достать, – пояснил наставник. – Невероятно сложно и очень опасно. Советую припрятать до тех пор, пока не почувствуешь, что настало время этим воспользоваться. – А ты сам ею пользовался? – в свою очередь заинтересовался я. – Знаешь, как правильно ее принимать? – Конечно, знаю, – спокойно сказал Феофан. – А как еще, по-твоему, я смог стать богатырем? К моему огромному облегчению, в школе меня никто с праздником не поздравлял. Никаких выходов в центр класса, поздравлений с тортом, сладких столов и чего-то другого. Про мой праздник не знал никто, кроме Годимира и нашей компании. Помня, кто такой отец Огнеяра, я даже не удивился его информированности. Благо предвидел подобное развитие событий и взял из дома довольно много наличности. После поздравлений я пригласил мальчишек отпраздновать сей знаменательный момент моей жизни в кафе. Судя по одобрительным взглядам четверки, они ждали именно этого. – Ну, значит, на обед в столовку я сегодня не пойду, – радостно произнес Константин. Как и большинство учеников, он не любил школьную кухню. В его восприятии сбалансированная и здоровая пища явно проигрывала фаст-фуду и другой вредной еде. – Мне кажется или ты из-за моего дня рождения даже не завтракал дома? – прищурился я подозрительно. – Как можно! – искренне возмутился мальчишка под смешки друзей. – Вообще-то я выпил два целых стакана воды натощак! Наше любимое кафе, как и всегда, предлагало клиентам богатый ассортимент вкуснейшей пиццы. Поэтому, пользуясь тем, что нас там отлично знали, я сделал заказ заранее, и за сервированным столом нашу компанию ожидало большое количество горячей, вкусно пахнущей еды. Ребята вручили мне небольшие подарки, после чего мы дружной компанией накинулись на угощение. В этот момент по телевизору транслировали последние туры предметных турниров, на одном из которых ученица нашего филиала заняла шестое место по математике. Не знаю почему, но все очень сильно воодушевились. Кафе стояло на ушах, бармен начал разливать выпивку за счет заведения, а счастливые официанты принесли на каждый столик подарок от шеф-повара. В нашем случае – пять вазочек ванильного мороженого, так что никто не возражал. – Невероятно! Это же шестое место на имперском турнире! – то и дело пораженно восклицал Сергей Кользов, чуть ли не с любовью глядя на милую стройную шатенку, несколько расстроенную из-за ускользнувшего от нее призового места. Я обратил внимание на пораженного мальчишку – тот был порой несколько высокомерным. Вспомнил обстоятельство нашего знакомства в доме Огнеяров и последовавший после него небольшой конфликт. «Хм… глядя на его наивное и восхищенное лицо, даже не подумаешь, что он может вести себя некрасиво. Хотя вроде в последнее время Сергей изменился в лучшую сторону». Хорошенько подкрепившись, мы дружной компанией направились в сторону запримеченного мной развлекательного центра, в котором по какой-то случайности еще ни разу не были. «Ну что ж, попробую устроить друзьям небольшой праздник. Может, и мне удастся хорошенько отдохнуть! Или я и дальше буду периодически чувствовать чей-то следящий за нами холодный взгляд?» Чествование учеников филиала, вернувшихся с предметных имперских турниров, проходило в торжественной обстановке. В одну из пятниц вечером руководство школы устроило роскошный бал, на который были приглашены все ученики филиала, их родственники, некоторые должностные лица администрации города и другие уважаемые жители Моршанска. От нашего филиала на заключительный этап имперского турнира прошли только четыре человека. Каждого из них представляли собравшимся, рассказывали про достигнутые успехи в различных сферах деятельности, напоминали о результатах турниров и занимаемых ранее местах. Чествование началось с семиклассника, который вылетел первым, во время четвертого тура, и закончили девятиклассницей, которую я видел по телевизору в кафе. Как оказалось, девушка уже не раз показывала приличные результаты на турнирах по математике в предыдущие годы, но именно эта попытка у нее была лучшей, шестое место как-никак. К сожалению, подняться выше ей уже не удастся, ведь это ее последний учебный год. Во время чествования победителей классная периодически смотрела на меня торжествующим взглядом, наверняка ожидая увидеть растерянность или, может быть, задумчивость. Ведь, по ее мнению, раз я отказался от участия в турнире, теперь должен переживать. Конечно же это было не так, ведь я точно знал, что моих знаний не хватало, чтобы пройти хотя бы этап областного турнира. Во время мероприятия мне удалось заочно познакомиться с некоторыми родителями своих друзей и одноклассников. Наставник категорически отказался присутствовать, и среди младших классов я один оказался без сопровождающего лица. Друзья тоже не могли составить мне компанию. Ведь они были с родителями и могли подойти только после начала неформальной части мероприятия. Немного напрягало, что многие одноклассники, наблюдая за родителями, провожали меня холодными равнодушными взглядами. Видимо, одинокий мальчишка-простолюдин был им совсем не интересен. – Вот это и есть высшее общество, – услышал я тихий голос за спиной. – Ты, Иван, вроде бы успешный, сильный и перспективный, но всем в этом зале на тебя плевать. Я медленно обернулся и посмотрел на стоящего рядом парня, после чего легко улыбнулся уголками губ. Пусть мне немного не по себе, но этого точно никто не увидит. – Да, – чуть громче, чем это было необходимо, произнес раздосадованный моей реакцией ученик. – Ты никто, почувствуй отношение к себе. Всем на тебя плевать. На парня посмотрели несколько человек, но никто ничего не сказал. Лишь легкое любопытство показывало, что они следят за происходящим. Я ничего не ответил, лишь весело улыбнулся. – Что смешного? – спросил парень.