– Если что, я в комнате, – сказал наставнику и ушел, так и не заметив, как переглянулись Феофан и Марыся. Галина Романовна Темникова вот уже несколько недель гостила в родовом поместье Беловых. Точнее, она делала вид, что приехала навестить родных. На самом же деле молодая женщина решила некоторое время переждать в спокойном месте и искренне надеялась, что к ее приезду муж окончательно успокоится и перестанет лютовать. «Демонов зад! – расстроенно подумала она. – И угораздило же этого недоумка проводить ритуал очищения, как следует не ознакомившись с теорией!» То, что наследник по силе почти равен Егору, она знала уже давно, но вот то, что в порыве гнева он может победить отца, стало и для нее полнейшей неожиданностью. Это означало, что Георгий через некоторое время сможет сделаться полноправным главой рода. Подобного развития событий молодая женщина боялась больше всего. Так как это могло поставить под угрозу ее жизнь и жизнь рожденных ею детей. «Демон бы его побрал!» – повторно выругалась она. Из-за неправильно проведенного ритуала эффект эмоциональной нестабильности от двенадцатилетнего Руслана передался наследнику. Мальчишка с очищенной кровью успокоился, а вот Георгий пошел делать то, что диктовали ему эмоции. Только благодаря этим факторам СБ рода смогла установить, что отравление имело место, хотя каких-то серьезных улик они не нашли. Все же зелье было уникальным, и Галина умело замела следы. Несмотря на это, Егор сумел связать отравление Руслана с тем своим состоянием, в котором совсем недавно убил собственного сына, и справедливо рассудил, что это не случайно. Он ничего не говорил, но Галина явно почувствовала охлаждение мужа, поэтому решила уехать на некоторое время и навестить родных. Когда Галина покидала поместье Темниковых, Егор упорно изучал способы, позволяющие остановить отток силы, а затем вернуть ее к прежнему значению. «Демонов Георгий! Не мог нормально провести элементарный ритуал! Хорошо еще, что Егор, воспользовавшийся давней традицией рода, отправил наследника в пустошь. Надеюсь, у нас хватит времени, чтобы разобраться с проблемой. Хотя было бы лучше, если бы настырный мальчишка погиб». То, что сама Галина лишь немного старше Георгия, женщину абсолютно не смущало – она была не очень высокого мнения об умственных способностях наследника, да и о мужчинах в целом. Галина искренне считала, что наличие детей и борьба за их будущее автоматически делают ее намного старше, мудрее и целеустремленнее. Встряхнув головой, женщина откинула лишние мысли и вернулась к прежней работе. Как и в поместье Темниковых, она оккупировала библиотеку в надежде понять, как ей дальше действовать. Галина сама не знала, что именно ищет в библиотеке рода, но надеялась, что, если что-то подходящее все же найдется, она сразу поймет, как поступать. Сейчас, читая старый фолиант, объясняющий причины уменьшения магической силы у одаренного, она пришла к выводу, что Иван – младший сын Егора – все же был магом, иного объяснения уменьшившейся магической силе мужа не находилось. Женщина понимала, что, скорее всего, ее собственные действия послужили катализатором тех неприятных событий, которые произошли недавно и поставили под угрозу ее существование. Но, с другой стороны, могла ли она поступить иначе? В тот момент ей были необходимы смерть старшего Морозова и деньги его рода. Хотя знай она, что Иван маг, решила бы вопрос о его ликвидации каким-нибудь другим способом. Механически перебирая страницы прихваченного из поместья мужа фолианта, Галина наткнулась на несколько сложенных ветхих желтоватых листков, исписанных мелким шрифтом на староносирианском языке. – Что это такое? – заинтересовалась она, вспоминая забытые школьные знания и вчитываясь в текст. «Запретные знания. Жертвоприношения», – гласила заглавная надпись. – Жертвоприношения, значит, – прошептала Галина. – Очень, очень интересно. Когда снег наконец растаял, а на деревьях появились первые почки, Феофан решил, что пора возобновить наши походы в пустошь. – Учебные схватки с бойцами Миробоя – это, конечно, хорошо, но сражения с врагами, которые всеми силами стараются тебя уничтожить, – еще лучше, – заявил мне наставник. На таможне нас встретили очень заинтересованными взглядами. В регистратуре никого не было, а дежурный по залу не скрывал своего любопытства. «Хм… они нас явно не ждали. Мы что, первые посетители таможни в этом году?» – подумал я. Феофан, словно прочитав мои мысли, задал дежурному тот же вопрос. – Нет, что вы, – поспешно ответил мужчина, уважительно поклонившись наставнику. – В течение зимнего периода нас посещали большие группы столичных магов и высокоранговых бойцов, а также ученые, изучающие демонов. – Ясно, – понятливо закивал Феофан. – Приезжали на охоту? Мужчина кивнул. – И как успехи? Удачно? – На этот раз Спаситель миловал, все живы-здоровы. Сходили успешно. Много пыльцы взяли и захватили один объект. – Один, говоришь. Ну-ну, – хмыкнул наставник. – Надеюсь, и мы не с пустыми руками вернемся. – Их надо остановить, – услышал я сзади тихий женский голос. – Там же сейчас очень опасно! Демоны голодные и злые, а их всего двое! И один из них мальчишка! – Их столько, сколько необходимо, – так же тихо, но веско произнес дежурный. – Вы, Светлана Сергеевна, только недавно перевелись, поэтому не знаете наших реалий. – Но ведь там ребенок… – тихо произнесла женщина. Из-за закрытой двери я так и не услышал, что ответил дежурный. «Значит, голодные и злые, – подумал я, покосившись на наставника. – Ну посмотрим, какие они». Привыкнув к серым краскам природы, просыпающейся после снежной зимы, я совсем не ожидал увидеть в пустошах жаркое лето. Красиво колыхалась высокая, сильная и густая трава, тихо шелестели ярко-зеленые листья на деревьях и кустах, а температура воздуха оказалась вполне комфортной, поэтому я тут же снял шапку. – Это морок? Или как? – подозрительно спросил, осматриваясь вокруг, хотя техника «глаз волка» показывала, что вокруг явно не иллюзия. – Ты же сам успел воспользоваться техникой и знаешь, что это не морок, – покачал головой наставник. – Знаю. Но мне просто не верится, что такое возможно, – произнес я. – Ведь всего в ста метрах отсюда еще середина весны! Я замолчал, пытаясь осмыслить увиденное. Все же, являясь представителем техногенного мира, я не в полной мере мог осознать ту силу, которую дает местным жителям магия. «Эти долбаные чудеса когда-нибудь сведут меня с ума! – подумал я. – Лето через забор! Вот это да!» – Всему виной ритуалы демонов, – задумчиво произнес наставник, оглядываясь вокруг. – А вот как им это удалось, лично я не знаю. Все же от воина требуется умение сражаться, а не склонность думать над устройством мира. Тут я с наставником, конечно, не согласился. Хорошему воину, чтобы выжить и добиться поставленных целей, тоже необходимо иметь некоторый пласт знаний. Однако ввиду бесперспективности споров конечно же ничего говорить не стал. – А как тут с погодой во время зимы? – заинтересовался я. – Тоже солнце и жара или как? – Нет, – поморщился Феофан. – Дожди. Почти постоянные дожди и холодный, продирающий ветер. – Дожди?! Зимой?! – Я поразился. Феофан кивнул: – Именно. И очень, скажу тебе, неприятные. – А что в это время происходит с обитателями пустоши? – спросил через некоторое время, обдумав услышанное. – Предполагаю, что демоны не жалуют холодные ванны. – Не жалуют, – согласился наставник. – Холод значительно ослабляет и без того слабых демонов. Поэтому, как только начинает холодать, они мигрируют к центру пустоши, а более сильные твари, напротив, идут от центральных частей к первым уровням и становятся на охрану. Это была крайне интересная информация, которая явно показывала, что у демонов имеются какие-то руководящие органы и власть. И что, какими бы странными мне ни казались их повадки, эти твари поступали согласно присущей им логике и смогли разработать понятный людям алгоритм действий по удержанию захваченных земель – то есть пустошей. А почему никто не задавался вопросом, что если существует план по удержанию территорий, то это для чего-то необходимо? Что демоны делают в центрах, которые скрывают от людей при помощи сложных ритуалов? Копят силы? Готовят вторжение? Кто-нибудь вообще задумывался о подобном? – А мне почем знать? – пожал плечами Феофан в ответ на заданные вопросы. – Хотя ученые и другие шарлатаны часто размышляют на данные темы, но ни к чему конкретному пока не пришли. Точнее, основные теории известны, но мне эти изыскания неинтересны. Через несколько минут, проведенных в размышлениях, я спросил: – Если демоны боятся холода, получается, что зимой они не нападают на людей? Не перемещаются с помощью непонятных порталов вглубь человеческих земель? И Лига охотников в это время тоже отдыхает? – Как-то нелогично все это, – произнес я, задумавшись. – Зачем отправлять демонов к людям, если их очень легко уничтожить? Интересно узнать, что о подобной ситуации думают ученые. Нашу интереснейшую беседу прервало появление большого отряда различных демонов. – Будь осторожен, – серьезно сказал наставник. – После зимы твари очень злы и яростны, а ты для них первый человек, встреченный за долгое время. Слова Феофана оказались пророческими. Увидевшие нас демоны радостно взревели и устремились вперед, увлекая за собой идущих позади монстров. Наставник привычно исчез, оставив меня одного, а я достал саблю из ножен. «Хорошо!» Оружие отлично лежало в руке и придавало мне ощущение уверенности в собственных силах. «В рукопашных боях такого ясного спокойствия не ощущается», – подумал я, напитав тело духовной энергией, сосредоточился на демонах и бросился им навстречу. Нанося скупые, уверенные и невероятно точные удары, я остро почувствовал, как сильно изменился за то время, которое провел в этом мире. Снеся очередную голову люда, ударом ноги с наложенной техникой «тарана» кинул пилки в другого демона и «вихрем силы» разорвал грудину могучего носортула…