Остановив опасный удар «щитом» буквально в полуметре от себя, маг удивился ставшим настолько шустрыми тварям и, сделав усиленный заклинаниями на подошве прыжок, взвился в воздух. Резкое движение жезла перед собой, и десятки огненных шаров, срываясь с навершия, начали перемалывать мчащихся вперед демонов, как артиллерия. Облако густой тьмы, появившееся за спиной мага, в первые секунды боя трансформировалось в огромные крылья, позволяющие Георгию плавно планировать в воздухе и добивать большое количество оставшихся в живых демонов. «А их действительно много!» – удовлетворенно подумал он, глядя на заваленное телами поле. Выставленная заранее защита остановила несколько заклинаний и блокировала метательное оружие, однако оставшиеся в живых крылатые демоны перенесли удар на правое крыло, не давая ему выполнять свои функции. Начавший терять высоту Георгий сложил крылья, превратив их в цельный щит, и камнем упал вниз, чтобы при приземлении испепелить ближайших врагов мощным огненным фильтром, сформированным вокруг его тела… – Надо было запрашивать миллион талеров, – произнес замаскировавшийся в кроне раскидистого дерева человек безэмоциональным женским голосом. – Он очень силен. – Точно. Силен и очень опасен, – задумчиво протянул второй женский голос. – Эту мощь стоило увидеть собственными глазами. Теперь мне понятно, почему представители «золотых» родов считаются элитой империи. Если такое творит наследник, то что же может сделать его отец? – Это не важно, – ответил первый женский голос и добавил: – Так или иначе, мы все равно его устраним. – А эта его темная аура? – спросил второй женский голос. – Я еще никогда не видела ничего подобного. – Попробую ее пробить. – Пробить?! – тихо воскликнула вторая. – Чем, интересно? – Думаю, несколько килограмм пластида и парочка артиллерийских снарядов Ау-101Е помогут мне в этом. – Ау-101Е?! – воскликнул второй голос удивленно. – Я не спрашиваю о том, кого ты посадишь за эту машинку, мне интересно, как ты намерена пронести такую «дуру» в напичканный патрулями город? – А вот это нам и предстоит выяснить, – ответила Красная Фурия, посмотрев на спутницу, и, кинув последний взгляд на добивающего демонов Темникова, произнесла: – Уходим, я увидела достаточно. «Удар, уклон, удар и еще удар», – мысленно проговаривал я про себя, проводя контратаку против неизвестного мне боевира. Воин довольно успешно оборонялся и не давал мне возможности реализовать преимущество в скорости. Правда, его серьезное отношение ко мне как к бойцу проявилось лишь после минуты боя и нескольких пропущенных ударов. Я уже почти привык к снисходительным улыбкам, но иногда все же срывался и пытался как можно больнее проучить наглеца. За что мне не раз прилетало от учителя, настаивающего, что, если противник открылся, необходимо постараться его тут же вырубить. «Фиг тебе!» – уходя от очередной попытки повалить меня на пол, подумал я и, развернувшись, пробил мощную «двоечку» по не защищенным ребрам не ожидавшего такой прыти соперника. Боевир рванул вперед, пытаясь уйти от моей атаки, но, получив удар по опорной ноге, грохнулся на пол. К сожалению, попытка добить его особого успеха не принесла. Мне пришлось уклониться от неизвестной техники, а потом принять на скрещенные руки сильнейший удар, пробивший мой «щит воли». «За бортом плюс двадцать два, полет нормальный», – подумал я в паре метров над землей, после чего совершил сложные махи в воздухе и, приземлившись на ноги, встретил подловившего меня в момент падения воина мощнейшим «тараном силы». Скорость летящего в мою сторону боевира была настолько высока, что моя техника, напитанная большим количеством энергии, всего лишь остановила его. Судя по растерянному лицу, он и сам не ожидал такого эффекта. «Таким ударом можно легко проломить несколько бетонных стен!» – расстроенно подумал я, осознав отсутствие значимого результата при использовании большого количества сил, и приготовился добивать противника повторным ударом, но бой остановили. – Стоп! Время! – услышал я команду Миробоя и, погасив технику «вихря», поклонился поднявшемуся противнику. К моему удивлению, он сделал то же самое. «Прогресс, – довольно подумал я. – А ведь многие боевиры, встречавшиеся со мной впервые, не принимали сопляка за равного и даже не думали проявить минимальное уважение, хотя потом я все же заставлял их менять свое мнение». – Хороший боец, – произнес мужчина мощным басом, протягивая руку для знакомства, и добавил: – Это где таких бойцов растят? – Секретная имперская разработка, – усмехнулся один из знакомых воинов. – То-то я думаю, что-то он слишком шустрый! – хохотнул здоровяк. – Хорош лясы точить, – влез сидящий за столом Миробой. – У нас есть еще несколько бойцов, нуждающихся в практике. – О-о-о! С удовольствием понаблюдаю, – произнес басовитый мужчина. Я тяжело вдохнул и занял свое место, а на ринг вышел следующий боец, по виду которого я понял одно: этот недооценивать не будет… «Да, без помощи Миробоя я бы точно не имел столько практики с такими разными бойцами», – подумалось мне. – То, что ты в своем возрасте настолько силен, для многих как настоящий ушат холодной воды, после которого они начинают пропадать в зале и на тренировках, – пояснил как-то Миробой. – Поэтому командиры частей, видя несомненную пользу от таких спаррингов, совершенно спокойно отдают мне своих людей. – Бой! – услышал, выныривая из собственных воспоминаний, и с трудом увернулся от летящего в мою сторону «тарана». – Не спать! – рявкнул полковник, и я отбил очередной удар. «Это будет очень тяжелый день!» – подумал и, откинув в сторону лишние мысли, рванул в бой. Вечером, отпаивая себя лечебными зельями, я размышлял над тем, каких успехов мне удалось достичь при подготовке к рангу «боевир», и с большим удовольствием констатировал, что еще несколько месяцев усиленных тренировок, и я наконец наработаю необходимые для победы навыки. «Осталось только привыкнуть к постоянным ударам по голове, что в последнее время почему-то начало меня очень сильно бесить». Последний месяц осени выдался довольно напряженным. Наступающие холода подталкивали Георгия активно посещать пустошь, если он все же хотел наработать опыт реального использования боевых заклинаний. Наследника уже успели предупредить о том, что с наступлением зимы нахождение на территории демонов – крайне сомнительное мероприятие. Молодой человек, несомненно, собирался проверить это утверждение на практике, но все же решил подстраховаться и наработать опыт одиночных боев с сильными противниками на более глубоких уровнях пустоши. С этой целью он уже вторую неделю подряд забирался на пятые – седьмые уровни, оставляя рядом с собой небольшой отряд из двух воинов и одного мага, а также неизменного проводника, который, несмотря на опасность и изрядную усталость, ежедневно сопровождал удачливого наследника в его походах. Остальные члены группы менялись ежедневно. Этот дополнительный людской ресурс был необходим, чтобы в крайнем случае вынести наследника с поля боя. Поэтому Георгий считал, что на такую ответственную операцию люди должны выходить отдохнувшими и полными сил, для чего и сформировал три (по количеству магов) отряда, которые поочередно меняли друг друга. Конечно, Георгий мог бы добавить в отряды еще большее количество воинов, но в таком случае это гарантировало бы привлечение внимания значительного количества демонов, чего хотелось избежать. От практики собирания большого отряда воинов наследник отказался после того, как его воины наконец втянулись в ежедневные сражения и получили большой опыт смертельно опасных боев. Они стали более выдержанными, уверенными, опасными и преданными. Только сейчас наследник начал по-настоящему осознавать слова учителей, говоривших, что только прошедшие с тобой плечом к плечу в горниле битв станут действительно верными. С течением времени и сам Георгий проникся симпатией к своим людям. Нельзя оставаться равнодушным к тому, чью жизнь спасаешь не один раз. Да что греха таить, первые походы в пустошь были импровизацией, молодой человек и сам не понимал, как все правильно организовать, хорошо хоть позже догадался взять проводника, который и познакомил его на практике с многими тайнами инфернальной территории. Первое время наследник просто учился и пытался перебороть страх перед монстрами. Кто бы что ни говорил, но демоны действительно чужды этому миру, и встреча с ними лицом к лицу очень неприятна. Свои неприятные ощущения наследник пытался избыть в сражениях, ведь сложно бояться того, кого не единожды победил. Еще молодой человек постоянно отрабатывал различные боевые заклинания и связки, постепенно открывая в них что-то новое. Постепенно даже простейшие чары в руках наследника становились опасными. Постоянное увеличение численности отряда на начальном этапе и многочасовые путешествия по пустошам привели к тому, что вскоре против них стали собираться довольно крупные отряды демонов, уничтожением которых и занимался Георгий. Вскоре, когда наследник выработал свой личный стиль боя, он осознал, что для него количество слабых демонов не имеет принципиального значения и в случае необходимости он может убивать их десятками. Ответ на мучивший его вопрос о дальнейшем росте способностей подсказал уже знакомый проводник. Он поведал о наличии сильных демонов на более глубоких уровнях. Наследник здраво рассудил, что ему интереснее наработать опыт магических схваток с одним сильным противником, и согласился на предложение. Проводник потирал руки и даже не скрывал радости. За последние несколько месяцев свободный охотник стал довольно состоятельным человеком. Он не только сам совершенно спокойно добывал ингредиенты из большого количества убитых Георгием и его людьми демонов, но и сформировал несколько небольших отрядов, которые оперативно забирали необходимое, после чего скрывались до прихода следующей группы тварей. Но больше всего прибыли охотники получали после «развлечений князя». Так местные назвали уничтожение Георгием Темниковым огромных отрядов инфернальных тварей. Не стоит говорить, каким авторитетом стал пользоваться наследник… Первые походы на дальние уровни пустоши здорово опустили самооценку Георгия, заставив не слишком задирать голову, вспоминая относительно легкие победы у таможенного поста. Здешние демоны оказались более сильными, умелыми и коварными, обладали неизвестной магией и способностями. Вспомнить хотя бы мелкого пилки, который появился словно из ниоткуда и чуть не вспорол горло, благо защитная аура родовой магии не подвела. В тот раз Георгий впервые понял, что такое предчувствие опасности – ощущение, которое в дальнейшем не раз помогало ему чувствовать приближение неприятностей. Потратив на изучение пятого-шестого уровней пару дней, Георгий уничтожил несколько десятков сильных тварей и, перейдя на седьмой уровень, впервые столкнулся с крестовиком, а точнее, с крестовиками. До этого времени молодой человек считал, что уже видел достаточно и лично его мало чем можно удивить, но гигантский паук, с невероятной скоростью передвигающийся по кронам деревьев, поражал до самых печенок. – Всем внимание! Будьте начеку! Это матка! – крикнул проводник. «Какая еще матка? – удивился Георгий. – Крестовик же!» – Где-то здесь прячутся его миньоны! – пояснил охотник, и в этот момент Темников увидел, что приближается еще пара пауков. Бой выдался действительно сложным, а пауки оказались довольно верткими созданиями. Георгию повезло: в его запасе имелись «площадные заклинания», иначе свой отряд он точно потерял бы. Седьмой уровень оказался еще более непредсказуемым, ведь там попадались не только мощные демоны-одиночки, но и отряды из трех – пяти работающих сообща демонов разных видов. Тут-то молодой наследник и начал использовать все свои силы. В первое время Георгия спасали мощная защитная аура, создаваемая магией рода, и уверенные действия группы поддержки, прикрывающей тыл. Несколько позже он, пусть и с трудом, справлялся сам. Сегодняшнее посещение пустоши шло по уже привычному сценарию. Быстрый рывок отряда до седьмого уровня со стремительным уничтожением всех встречающихся противников – и вот они на месте. О ловушке заранее предупредила интуиция, но Георгий не успел ничего предпринять. Ведь атака шла не на него и даже не на группу сопровождения, двигавшуюся в нескольких метрах сзади. Удар магии пришелся как раз между ними и образовал непреодолимый барьер.