– Кажется, чем-то связанным с генетикой рыб. Судя по карте, там, где ее нашли, не было ни пруда, ни реки. Но она могла просто отправиться на прогулку. Вообще-то как ее коллега-ученый, тем более бывший ее преподаватель, я бы мог постараться побольше узнать о сфере ее научных интересов. Стыдно, что мне потребовалась ее смерть, чтобы понять, что кто-то из моих учеников самостоятельно занялся чем-то интересным. – Вы его видели? Я не сразу догадываюсь, что она имеет в виду. Медведя. Чудовище, убившее ее ребенка. – Да, вчера вечером. Вчера мы его поймали. Что за подлая ложь – это «мы»… – Спасибо, что помогли его выследить. Мне легче от мысли, что он больше никому не причинит вреда. Конечно, Джунипер не пожелала бы ему мучений. Она была очень добрая. Конечно, была… – Это была быстрая смерть. Охотник убил его одним выстрелом. – Вот и славно. Джунипер осудила бы меня, но я рада, что с ним разделались. – Она сделала паузу. – Простите. – Вам не за что просить прощения. – Вы уверены, что поймали его? У меня мелькает мысль, что у нее вызвала недоверие та часть моей версии событий, где «мы» ловим медведя. Я собираюсь признаться, но потом понимаю, что она спрашивает, тот ли это медведь. – Кажется, они уверены, что медведь тот самый. Для большей уверенности они проведут тесты. Пробирка с кровью Джунипер и медвежьей шерстинкой лежит у меня на тумбочке. Меня подбадривает мысль, что я согласился на предложение Джулиана провести анализы. – Я тоже собираюсь это перепроверить, – говорю я, изображая значимость. – У меня есть друзья, которые могут провести исследования. – Спасибо вам. Спасибо, доктор Тео. Для меня это очень важно. Я рада, что вы сейчас там. Я чувствую облегчение, что она отпустила мои прегрешения. – Разумеется, – говорю я великодушно, чувствуя себя полным дерьмом. – Прошу вас, называйте меня Тео. Если я могу что-то для вас сделать, просто скажите. – Она отдала в мастерскую свою машину. Неприятно вас обременять. Полиция может прислать мне ее вещи, но… – Я позабочусь об этом. Просто скажите название мастерской и место, где она остановилась. Я разберусь с остальным. Мы прощаемся. Я мысленно обещаю себе снова с ней созвониться через пару дней. Эта женщина лишилась всего, что было для нее важно. С ее точки зрения, я был важен для ее дочери. Самое меньшее, что я могу сделать, это уважать ее горе и заглядывать к ней время от времени. Уверен, Джунипер хотела бы именно этого. Чем больше я узнаю о тебе, Джунипер, тем интереснее ты становишься. Чем же ты там занималась? Глава 13. В пешей доступности Автомастерская Брайсона стоит на обочине шоссе, между длинными участками пастбища, там, где начинаются высокие деревья леса. Человек пятидесяти с чем-то лет в заляпанном машинным маслом комбинезоне – видимо, сам Брайсон – встречает меня, выглядывая из-под капота «Субару». Джип Джунипер – наверное, это он и есть – стоит на полуденном солнце на краю стоянки, рядом с пикапом и «Тойотой Камри», оставшейся без крышки капота и одного крыла. Брайсон идет ко мне поздороваться. – Значит, вы и есть тот другой? – Другой?.. – Второй парень, которого они схватили. Теперь понятно. Конечно. Гленн говорил, что у них был еще один потенциальный подозреваемый, прежде чем они поняли, что ее убил медведь. Он на несколько сантиметров ниже меня, но плотного телосложения. Домкрат и лебедка – вот и все механизмы, которые я здесь вижу. Вероятно, он так и поддерживает себя в форме, таская целый день тяжелые детали. – Вот-вот, – говорю я. – Оказалось, что им было нужно четвероногое. – Похоже на то. Я указываю на машину Джунипер. – Ее мать попросила меня с этим разобраться. Она живет в Северной Каролине. Как бы туда переправить машину? – Фирма буксировки, доставившая ее сюда, работает только в пределах штата. Я знаю одну службу, но она возьмет с вас баксов восемьсот. Если вы располагаете неделькой-другой, можете сами попробовать разыскать кого-нибудь, приехавшего сюда на сезон и согласного отогнать ее обратно. – Думаете, найду? Брайсон пожимает плечами. – Почем мне знать? Попытайтесь, если вам не к спеху. – Вообще-то мне через неделю надо назад в Остин. Начинается осенний семестр. Но неделю я могу попытать счастья с объявлениями. Не хватало брать деньги за перегон с матери Джунипер. В худшем случае расплачусь своей кредитной карточкой, а потом придумаю, как разбираться с расходами. Брайсон смотрит на мой кроссовер. – Вы уже задумываетесь о новых покрышках? Я готов отмахнуться от навязываемой услуги, но одного взгляда на колеса достаточно, чтобы я сам увидел, что на передних почти нет протектора. Он замечает мое колебание. – Я не собираюсь на вас наживаться. Заменю передние со скидкой. Задние еще немного послужат. Это обойдется вам всего в полторы сотни. – За колесо? Он ухмыляется. – Дружище, если бы я вздумал вас обобрать, то вы и глазом не успели бы моргнуть, как остались бы без штанов. Полторы сотни за обе плюс бесплатная замена масла. – А что, неплохая идея! – Если хотите подождать тут, то есть комната отдыха с беспроводным Интернетом. Больше-то тут делать и нечего. – Он указывает кивком на лес. – Даже если того зверюгу выследили, лично я гулять бы все равно не пошел. – Наверное, вы правы. Он указывает на заросшее травой поле рядом с железным ангаром. – Здесь было, как голливудском боевике. Вон там сел поисковый вертолет. – Здесь? – Я удивленно смотрю на лес. – Погодите, это здесь, что ли, нашли Джунипер? – В пяти километрах дальше по дороге. На полпути между мной и мотелем «Маунтин Клауд». Так назывался мотель, где остановилась Джунипер. Я отдаю Брайсону ключи. – Я все-таки прогуляюсь. Я достаю с заднего сиденья рюкзак и закидываю его на плечи. Забираться глубоко в лес я не собираюсь. Так, пройдусь вдоль дороги. По крайней мере, я так думаю. Честно говоря, у меня нет какого-то плана. * * * Шоссе прорезает лес, как узкий каньон. Я держусь гравийной обочины – на случай если кто-то из невнимательных водителей мчится по дороге. Переход от пастбища к вечнозеленому лесу производит странное впечатление. Между ними проходит полоса высокой дикой травы – экотон[8]. Деревья и луг воюют здесь за жизненное пространство, но победу одерживает третья сторона – сорняки, прорастающие на стыке каменистой равнины и более мягкой лесной почвы. На краю шоссе из трещин в асфальте лезут ромашки и прочая трава, образуя островки жизни. Это тоже миниатюрные экотоны. Если бы я искал бактерии, пожирающие нефтепродукты, то собирал бы образцы земли с середины оживленных шоссе. Не знаю, обнаружил бы я искомое, но что-нибудь интересное попалось бы наверняка.