Глава 1 «Дорогой Дневник, Прошлой ночью мне приснилось нечто ужасающее. Всё было, будто несколько часов назад. Я вернулась в подземную комнату Сообщества Витал, и там был Итан, державший в плену меня, поднеся к моему горлу твердый и холодный нож. Стефан и Деймон смотрели на нас. На их лицах виднелась опаска, тела их была напряжены. Они ожидали тот момент, когда кто-то из них сможет бросится, чтобы спасти меня. Правда я знала, что они опоздают. Опоздают, несмотря на их сверхъестественную скорость. Итан перережет мне горло и я умру. В глазах Стефана было столько боли. Это разбивало мне сердце, понимание какую боль принесет ему моя смерть. Мне было ненавистно погибать, так и не сказав Стефану, что я выбрала его, только лишь его, и что вся моя нерешительность осталась позади. Итан сжал меня ещё сильнее, его руки напоминали металлические обручи, обернувшие моё тело. Я ощутила холодное острие ножа, врезавшегося в мою плоть. Затем вдруг Итан упал, а Мередит оказалась рядом, её волосы ниспадали потоком, а выражение лица было возбуждённым и решительным, словно у мстительной богини. Своим посохом она нанесла Итану смертельный удар, пронзив его сердце. Этот момент должен быть полным радости и облегчения. В реальной жизни всё было так: я поняла, что буду жить, когда оказалась в надежных объятиях Стефана. Но во сне лицо Мередит исчезало за вспышкой чистого белого света. Мне становилось все холоднее и холоднее, мое тело дрожало, мои эмоции превратились в холодное спокойствие. Моя человечность ускользала, и что-то тяжелое и жесткое….и другое…занимало ее место. В пылу битвы, я позволила себе забыть о словах Джеймса, о том, что мои родители дали общение Стражам, что я стану одной из них. И теперь они пришли, чтобы заявить о своих правах. Я проснулась в ужасе. Елена Гилберт остановилась, оторвав ручку от страницы её дневника, не желая больше писать. Она считала, что именно слова заставят её больше всего боятся чувства реальности этих событий. Она оглянула комнатку в общежитии, её новый дом. Бонни с Мередит пришли и ушли как раз тогда, когда Елена спала. Постель Бонни была незаправлена, ноутбука на столе не было. Часть комнаты Мередит, обычно содержавшаяся в образцовом порядке, показывала, насколько была изнурена Мередит: кровавая одежда, что она носила во время боя с Итаном и его последователями-вампирами, валялась на полу. Её оружие лежало на кровати, сдвинутое на одну сторону, как будто молодая охотница на вампиров, извернувшись, спала прямо на нём. Елена вздохнула. Быть может, Мередит поймет каково ей. Она знала, каково это, когда судьба уже решена за тебя, каково это понять, что твои собственные надежды и желания в конце концов ничего не значат. Но Мередит приняла свою судьбу. Для неё не было ничего важнее и ничего любимее, чем быть охотником на монстров и защитником невинных. Елена и не думала, что в своей новой судьбе найдет нечто радостное. «Я не желаю быть Стражем», — написала она несчастно. «Хранители убили моих родителей. Я никогда не забуду этого. Если бы не они, мои самоотверженные родители были бы живы, а я бы постоянно не беспокоилась о жизнях дорогих мне людей. Стражи верят лишь в одно — в порядок. Ни в справедливость. Ни в любовь. Не хочу быть такой. Я не хочу быть одной из них. Но есть ли у меня выбор? Джеймс говорил об этом так, будто становление Стражем — это что-то, что должно случится со мной, что-то, что мне не удастся избежать. Вдруг проявится моя сила, и я изменюсь, став готовой к чему-то ужасающему. Елена растёрла лицо ладонью. Глаза слипались, даже несмотря на долгий отдых. «Я никому ещё не говорила об этом», — написала она. «Мередит и Деймон знают лишь что я была ужасно расстроена после разговора с Джеймсом, но никто из них не знает, что он сказал мне. Прошлой ночью произошло столько всего, что я не нашла времени сказать им. Я обязана поговорить об этом со Стефаном. Я знаю, что как скажу об этом, всё станет… Лучше. Но мне страшно рассказать ему. После нашего расставания с ним, Деймон заставил меня понять, что я должна сделать свой выбор. Одна дорога вела к дневному свету, к возможности быть обычной девушкой с почти нормальной и почти человеческой жизнью со Стефаном. Вторая же вела в ночь, к Силе, приключениям и ко всему веселью темноты, которую я могу разделить с Деймоном. Я выбрала свет, Стефана. Но уж если мне суждено стать Стражем, то путь Тьмы и Силы неизбежен? Смогу ли я стать кем-то, кто пойдет на немыслимое — на лишение жизни людей, любящих и чистых, как мои родители? Какой же я буду нормальной девушкой, будучи Стражем?» Елена оставила свои мысли, услышав звук поворачиваемого в дверях ключа. Она закрыла свой бархатный блокнот и поспешно сунула его под матрац. — Привет, — сказала она, когда Мередит вошла в комнату — И тебе привет, — ответила Мередит, улыбаясь Елене. Её темноволосая подруга наверняка спала всего пару часов — она продолжала выслеживать вампиров вместе со Стефаном и Деймоном, когда Елена отправилась спать, а проснулась раньше Елены, но несмотря ни на что выглядела отдохнувшей и энергичной, её серые глаза ярко блестели, а оливковая кожа на щеках была покрыта лёгким румянцем. Намеренно скрывая все свои тревоги, Елена улыбнулась ей. — Весь день спасала мир, супергерой? — спросила Елена, чуточку подразнивая её. Мередит подняла свою тонкую бровь. — На самом деле, — сказала она, — я только что из читального зала в библиотеке. А ты ещё не взяла необходимые учебники? Елена почувствовала, как её глаза расширяются. При всём происходящем, она ни разу не задумывалась о занятиях. До сих пор ей нравилась учёба в колледже, в школе же имя Елены и вовсе находилось на доске почёта, но позже иная часть её жизни взяла над ней верх. Могла ли Елена что-либо сделать? Да и какая разница, правда? Эти мысли были слишком тяжелыми и удручающими. «Если уж мне суждено стать Стражем, то колледж не представляет собой никакого смысла».