Аларик сжал её руку своими двумя. — Чтобы не потребовалось, я помогу, — серьезно сообщил он. — Я останусь здесь до тех пор, пока от меня будет польза. Пока я буду тебе нужен. Несмотря на всю серьезность их проблем и ту кровавую путаницу её прошлого, и почти ясный ужас будущего, Мередит рассмеялась. — Пока ты будешь мне нужен? — сказала она, заигрывая, глядя на него сквозь ресницы и купаясь в его улыбке. — О, ты от меня никуда не денешься. Глава 12 Хлоя тихо шагала по лесу, каждое её движение было точным. Она наклонила голову в настороженности, ее глаза отслеживали малейшие движения в подлеске. За ней шел Мэтт, перекинув сумку через плечо. Он тоже старался двигаться бесшумно, но сучья и листья хрустели под его ногами, и он поморщился. Остановившись, Хлои на мгновенье прищурилась, втянула носом воздух, и протянула руки к кустам слева. — Давай, — пробормотала она слишком тихо для слуха Мэтта. Послышался шорох, и между листьев показалась голова кролика. Он уставился на Хлои большими темными глазами, его уши дрожали. С быстрым наскоком Хлоя схватила его. Послышался пронзительный писк, и после маленькое животное в её руках стало тихим и смирным. Лицо Хлои погрузилось в светло-коричневый мех кролика, и Мэтт с одобрением смотрел, как она глотала. Капля крови оставила длинный липкий след на боку животного, прежде чем капнула на землю. Очнувшись, кролик один раз дернулся, лягнув воздух задними лапами, после чего затих. Хлои вытерла рот тыльной стороной ладони и положила кролика на землю, печально глядя на него. — Я не хотела его убивать, — произнесла она тихо и грустно. Отбросив назад свои волосы с небольшими завитками, она умоляюще взглянула на Мэтта. — Мне жаль. Я знаю, как это грубо и странно. Открыв свою сумку, Мэтт вынул оттуда бутылку воды и вручил её Хлои. — Тебе не нужно извиняться, — сказал он. Да, наблюдение за тем, как она кормиться животными, было чем-то грубым и странным, но уже не настолько, как в первый раз. И это стопроцентно того стоило: Хлои не бралась за старое, она довольствовалась кровью животных, не охотясь на людей. Только это имело хоть какое-то значение. Хлои сполоснула рот, выплюнув розоватую воду в кусты, после чего попила. — Спасибо, — дрожащим голосом сказала она. — Думаю, это так трудно. Иногда я просто мечтаю о крови. О настоящей человеческой крови. Но то, что я делала в то время, когда была с Итаном. Я не могу по- настоящему простить себе это. Я даже никогда не думала, что способна на подобное. И Итан — почему я поверила ему? — её губки бантиком дрожали. — Эй, — Мэтт взял её за руку и слегка пожал. — Итан одурачил всех нас. Если бы Стефан не спас меня, я бы оказался точно в такой же ситуации, что и ты. — Угу, — девушка прижалась к нему. — Думаю, и ты тоже спас меня. Мэтт переплел свои пальцы с её. — Я не был готов потерять тебя. Хлои наклонила к нему голову, её глаза расширились. Мэтт коснулся ртом ее щеки, затем рта. Сначала легкое прикосновение губ, а потом более глубокое. Он закрыл глаза, ощущая ее мягкие губы на своих. Он чувствовал, как будто он падает. Каждый день, который он проводил с Хлоей, помогая ей повернуться лицом к свету, наблюдая за ее силой, заставлял любить её еще больше. Мередит потянулась, тихо простонав себе под нос. Комната была погружена в темноту, если не считать свет от её ноутбкука. Елена и Бонни крепко спали в своих кроватях, и Мередит с грустью взглянула на свою. Ночи патрулирования и дни, проведенные в тренажерном зале, заставляли ее в последнее время погружаться в глубокий приятный сон без сновидений, стоило ей только прилечь. Но в отличие от многих классов в кампусе ее группа по английскому все еще встречалась, и Мередит должна была подготовить реферат. Она была круглой отличницей ещё со средней школы, и её гордость не позволила бы ей не соблюдать сроки или небрежно выполнить работу, несмотря на степень её усталости. Заставив себя снова войти в роль студентки, Мередит зевнула и напечатала: «С самой первой встречи Анны и Вронского их отношения явно были обречены закончиться взаимным разрушением.» Студентка или нет, но она по-прежнему была охотницей, по-прежнему изящно управлялась с оружием, по-прежнему Сулез, и она насторожилась, как только из кровати в другом углу комнаты послышался голос Бонни. — Он не любит быть один, — резко бросила Бонни. В ее обычно выразительном голосе были ровные, металлические звуки, которые означали оно из ее видений. — Бонни? — неуверенно позвала подругу Мередит, но та не ответила ей и Мередит повернула настольную лампу и осветила комнату, осторожно, чтобы не светить Бонни в лицо. Глаза Бонни были закрыты, ходя Мередит видела, как они двигались под веками, будто она пыталась проснуться или рассмотреть что-то в своих снах. Ее лицо было напряжено, и Мередит издала успокаивающий звук, подкравшись к Елене и нежно потрогав ее плечо. Елена перевернулась, издав полусонное мычание, и раздраженно пробормотала: — Что? Что? — после чего заморгала и начала пробуждаться. — Шшш, — сказала ей охотница и мягко спросила у Бонни: — Кто не любит быть один, Бон? — Клаус, — ответила ей девушка таким же приглушенным голосом, и глаза Елены расширились от понимания. Елена села, её волосы были взъерошены ото сна, и потянулась за блокнотом и ручкой на столе. Мередит присела на кровать Бонни и стала ждать, вглядываясь в сонное лицо девушки. — Клаус ждет встречи со старыми друзьями, — рассказала им Бонни. — Он призывает одного из них сейчас, — хоть девушка ещё и спала, она подняла над собой свою тонкую белую руку и стала загибать палец, маня им в темноту. — Столько крови, — сказала она ровным голосом, и ее рука снова упала на кровать. Кожа на руках Мередит покрылась мурашками. Елена написала что-то в своем блокноте и подняла его: большими буквами было написано «СПРОСИ КОГО». В прошлом они заметили, что лучше кому-то одному задавать вопросы Бонни, когда у нее были видения, чтобы ее не запутать и не вывести из транса. — Кого именно призывает Клаус? — спросил Мередит, делая голос таким же спокойным. Ее сердце сильно стучало в предчувствии ответа, и она прижала руку к груди, как будто успокаивая его. Любого, кого посчитает Клаус другом, уже стоит считать опасным. Бонни открыла рот, чтобы ответить, но было видно, что она находилась в нерешительности.