— Клауса забавляет игра с его жертвами, — пояснила Мередит. — Для него это всего лишь игра. — Тогда, может, нам стоит попробовать взять реванш, — предложила Елена. Стефан кивнул, догадываясь о ее планах, и слабо улыбнулся ей в ответ. Он поощарял ее стремление более тщательно изучить ее новую Силу. — Я могу попытаться почувствовать его, — сказала она другим. — Если мы сможем найти где он и его сообщники прячутся, тогда может удастся выяснить чем он занимается, с кем работает и застать его врасплох. — А можешь сделать это прямо сейчас? — спросил Аларик с неподдельным профессиональным интересом. Елена кивнула в ответ. Расслабив свое тело, она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. С начала ничего особенного она не ощущала. Медленно она начала понимать, что некое чувство зла, находившееся вокруг нее во время схватки, никуда не исчезало. Оставалось некое настойчивое, но слабо выраженное чувство, что что-то неправильно и что она обязана это исправить. Это чувство наполнило всю её, и она открыла глаза снова. Усики черной и ржаво-красной ауры клубились перед ней в воздухе, словно дым. Елена потянулась к ним рукой, и эти цвета окружили ее пальцы, от которых исходила такая же аура, какая была и у Стефана. Ее силы, должно быть, становятся все сильнее: то, что недавно казалось лишь слабым чувством, теперь стало куда значительнее, направляя ее по следу из красных и черных усиков ауры вверх по лестнице и дальше из библиотеки. Она могла представить это, ведущее дальше, через двор и спортивные площадки за кампусом. Елена последовала за цветными пучками ауры, а остальные последовали за ней. — Опять лес, — сказала Бонни позади Елены, но та её едва ли слышала. Но цвета ауры не вели ее в лес; они простирались вокруг поля и сарая с оборудованием. В глове Елены усилилось ощущение, бьющееся как пульс: неправильно-неправильно-неправильно-неправильно. — Клаус прячется где-то здесь? — спросил растеряно Зандер. — Разве, это не уязвимо? «Нет, — подумала Елена. — Не Клаус». И вдруг она поняла какую огромную ошибку совершила. Этот след ауры и ощущение неправильности, которые она почувствовала, были ей уже знакомы. Деймон. Она вела всех к нему. Прошло всего мгновение между моментом, когда Елена осознала это, и моментом, когда вся группа завернула за угол сарая. Она запнулась, но было слишком поздно менять направление. Деймон кормился, светловолосая девушка была плотно прижата к его груди, ее глаза были закрыты, а он прижимался губми к ее шее. Кровь струилась по их шеям, оставляя большие, темные пятна на черной рубашке Дэймона. В этот момент замерли все, даже Мередит. Не осознано Елена ринулась вперед, встав между всеми и Деймоном. — Нет, — произнесла она, говоря это Мередит. Сейчас только она имела значение, ибо только она без колебания убьет Деймона. — Ты не можешь, — сказала она ей. Она украдкой взглянула на Деймон, который ненадолго открыл глаза и одарил ее раздраженным взглядом, словно кошка, которую оторвали от трапезы. Затем он снова закрыл глаза, глубже погружая клыки в горло девушки. Бонни издала тихий шокированный стон. — Что за черт, Елена? — закричала Мередит. Он же убьет ее! — Удерживая равновесие на носочках, она отклонилась в сторону, и занесла свои деревянный посох, но Елена быстро подвинулась, чтобы остаться между ней и Деймоном. Кто-то проскользнул мимо Елены на другую сторону, и она развернулась, чтобы попытаться остановить его, но это был Стефан, оттолкнувший брата от его добычи. Деймон зарычал, но не стал пытаться снов заполучить ее. Стефан видел, как напрягся его брат, коргда он поддержал девушку и аккуратно передал ее Аларику, чтобы то позаботился о ней. — Мередит, пожалуйста, — взмолила Елена тонким и отчаянным голосом. — Прошу, остановись. С ним просто что-то не так. Но это всё тот же Деймон, он спасал нас раньше. Сражался на нашей стороне во многих битвах. Ты не можешь убить его. Мы должны выяснить, что происходит. Стефан держал Дэймона за руки сейчас, но его брат рывком скинул их, лишь раздраженно пожав плечами. Когда Елена посмотрела на него, Деймон выпрямился и поправлял свою оджду, адесовав Елене недружелюбную улыбку. На его подбородке и рте всё ещё виднелась полоска крови. — Я не нуждаюсь в твоей защите, Елена, — сказал он. — Долгое время я сам заботился о себе. — Пожалуйста, Мередит, — снова пролепетала Елена, не обращая внимания на его слова и протягивая умоляюще руки своей подруге. — О да, — насмешливо произнес Деймон, одарив резкой улыбкой Мередит. — Пожалуйста, Мередит. И так ты, охотница, уверена в своих союзниках? Девушка опустила кол на пару дюймов вниз, но ее взгляд был ровным и твердым, когда она посмотрела на Елену. — Вы со Стефанм так быстро бросились его защищать, — холодно отметила она. — Как долго это уже родолжается? Елена вздрогнула. — Я знаю только, что Деймон на охоте уже несколько дней, — сказала она. — С девушками же всё было хорошо, — она прекрасно понимала насколько её протест слаб. Но хуже того, она не была уверена в том, что сама могла в это верить — Дэймон оставил девушку, которую они нашли в лесу; Она могла умереть. Что ещё он натворил? Но позволить Мередит убить его она не могла. — Я возьму на себя ответственность за него, — поспешно бросила она. — Стефан и я. Мы проследим, чтобы он больше никому не навредил. Пожалуйста, Мередит. Стефан кивнул, плотно сжимая руки вокруг своего брата, словно сдерживая непослушного ребенка. Деймон насмехался над ними обоими. Мередит с разочарованием прошипела сквозь зубы: — Что на счет тебя? — спросила она, вздёрнув подбородок в сторону Деймона. — Тебе есть, что добавить? Деймон наклонил подбородок и одарил ее холодной, высокомерной улыбкой, но ничего не сказал. Сердце Елены сжалось: Деймон явно решил вызывать раздражение насколько это возможно. Через некторое время, Мередит толкнула Елену своим деревянным посохом, и остановилась, слегка касаясь ее. — Не забывай, — сказала она. — Это теперь твоя проблема. Твоя ответственность, Елена. Если он убьет хоть кого-то, то на следующий день сам будет мертв. И мы ещё не закончили говорить об этом. Елена почувствовала, как Стефан подошел к ней, таща за собой Деймона, встав рядом с ее плечем. — Мы понимаем, — серьезно ответил он. Мередит взглянула на всех них, качая головой, и после развернулась и ушла без единого слова.