— Думай о защите тех, кого любишь от Клауса. Елена сосредоточилась, и, как это бывало и раньше, это было чувство, словно у нее внутри распускались, один за другим, цветы. Она почувствовала знакомую зловещую серо-голубую ауру Демона через кампус и оттолкнула ее, концентрируясь сильнее. Клаус. Клаус. Было что-то еще, тягучее, темное и грязное, как дымовая завеса. Хуже, чем аура Деймона, в разы хуже. Её глаза распахнулись. — Есть, — сказала она. Даже для Мередит, которая была лучше всех подготовлена к походам из всей человеческой части их группы, это чувтьвовалось, будто они были в пути уже несколько часов. Сейчас они были глубоко в гуще леса, и солнце миновало верхушки деревьев, повиснув над горизонтом, они утратили то преимущество, которое могло дать им солнце. Но Елена все еще продолжала идти вперед, прямо и уверенно, как если бы она шла по протоптанной между деревьев дороге. Мередит собрала волосы в хвост, в попытке охладиться, и последовала за Еленой, отгоняя воспоминания и недавнем событии, когда Елена привела их к Деймону, который кормился кровью невинной девушки. Хороший воин сосредоточен на предстоящей битве, а не на противоречиях в своей армии. Земля становилась все более заболоченной, и под их следами уже оставались лужицы просачивающейся через грязь воды, когда Елена вдруг остановилась и помахала другим, чтобы те приблизились к ней. — Мы почти на месте, — объявила она. — Осталась только та лесопосадка. — Уверена, что это Клаус? — спросила Мередит, на что Елена покачала головой. — В любом случае, это большая группа вампиров, — ответила она. — Я чувствую это. Может, ещё кто-то может? Стефан кивнул. — Я тоже их чувствую. Теперь, когда все знали, куда им идти, Елена отстала, чтобы идти вместе с Алариком и Бонни, которая уже начала бормотать заклятья защиты и сокрытия, вытянув перед собой руки. Андрес, глубоко дышал и, казалось, задействовал и свою Силу, присоеденяясь к ним. Настало время сражающихся проявить инициативу. Стефан с Мередит, покачивающей в руке посох, стали бок о бок. Стефан ударживал равновесие, стоя на пятках. Его рот был слегка приоткрыт, и Мередит могла видеть, как его клыки удлинились, в предвкушении битвы. Она почувствовала легкую, неожиданную боль: недавно, Деймон рядом с ней и был достойным товарищем, быстрым, и храбрым, и безжалостным. Стефан тоже имел эти качества, но он, в отличии от Деймона, не получал от борьбы столько удовольсятвия. Если бы только Деймону можно было доверять. Зандер, Шей и еще четверо оборотней из Стаи, кто мог меняться незафисимо от фазы луны, приняли облик волков, и заняли позиции рядом со Стефаном и Мередит. Двигаясь спокойно, они вышли немного вперед, их хвосты были напряженно вытянуты позади них, а уши поджаты, оскалили зубы в безмолвном рычании. Зандер и Шей, вели Стаю по обе стороны, двигаясь в тандеме, согласованно и гармонично. Оствшиеся же пять оборотней, которые не смогли обратиться до полнолуния, шли позади, так же осторожно и осмотрительно, как и все их волчье семейство. Мэтт с Хлоей были дальше между воинами и другими. Они прокладывали себе путь через оставшийся пролесок, аккуратно ступая, чтобы не шуметь. Бонни с Алариком одними губами произносили заклинания, чтобы приглушить их шаги. Но когда они наконец вышли на открытое пространство, они заметили Клауса, одетого теперь в потертый плащ, и Мередит вдруг вспомнила весь ужас их последней встречи с ним в Феллс-Черч. Его лицо светилось ужасающим хорошим настроением, он смеялся. Большая группа вампиров, легко превосходящая их численностью была там, и все глаза были уже были устремлены на них. В этот застывший момент, Мередит могла видеть всех вампиров с отчетливой ясностью. Ее взгляд остановился на лице и замер в замешательстве. Елена. Но Елена была за её спиной, и Мередит никогда не видела в лице подруги столько злобы. И вот она поняла: золото волос было бледнее, цвет голубых глаз был светлее, а на милом личике светилось веселье. Это была не Елена, а Кэтрин, возродившаяся каким-то чудом. А сразу за Кэтрин охотница разглядела и другое знакомое лицо, отчего её сердце застыло. Это не мог быть Кристиан. Её брат был человеком. Стражи были уверены в этом. Или нет? Но это был Кристиан, его лицо было ей знакомо только по фотографиям дома, и он улыбнулся ей стиснуто через поляну, его клыки вампира были видны. За долю секунды, руки Мередит опустили ее боевой шест, и она шаталась на ногах. Но после она крепче сжала своё оружие и приняла боевую позицию. Ей казалось, что её семья была в безопасности, что Кристиан вернулся к ним. В этот самый момент всё разрушилось на мелкие кусочки, но ведь она всё ещё на поле битвы. Глава 20 Со всех сторон вокруг Елены мчались люди, натыкаясь и толкая ее, так что ей пришлось прижаться к дереву. Шум подавлял — все эти крики и стоны упавших вместе тел. Армия Клауса была слишком велика, но ее друзья удерживали позиции. Стефан, чье лицо было застывшей маской ярости, сражался с тонкой, светоловолосой девушкой. Когда Елена увидела лицо той девушки, то казалось, что её сердце на секунду остановилось. Кэтрин. Елена сама видела как Кэтрин погибала, как огонь охватил её лицо, когда та кричала. Как она могла быть здесь? Кэтрин, подняв руку, расцарапала лицо Стефана своими пальцами, которые больше напоминали когти, и он злобно скрутил ее руку, рыча и бросая ее на землю, туда, где Елена не могла видеть их. Мередит же сражалась с красивым темноволосым парнем, чье лицо казалось ей смутно знакомым. Они были равны — каждый блокировал удар другого со смертельной скоростью и эффективностью. Мередит была серьезна и напряжена, на её лице не виднелось часто присущее ей в боях радостное выражение. Мэтт и Хлоя оборонялись против женщины-вампира, Хлоя отгородила от нее Мэтта своим телом и дернула голову вампирши назад, пытаясь развернуть ее так, чтобы Мэтт смог вонзить кол в ее сердце. Вампиры зарычали и скрутились в руках Хлои. С другой стороны поляны донесся дикий вой, от которого волосы на голове Елены стали дыбом, и она бросила взгляд на горизонт. Солнце висело низко, и полная луна только что поднялась. Оставшиеся оборотни превратились во время борьбы, и теперь вампиры, которые были еще в человечьем обличье, отступали, когда Стая с готовностью кинулась на них. Зандер и Шей, легко узнаваемая по красноватому оттенку ее меха, вместе свалили вампира и, прижав его своими телами, рвали на части. Бонни напевала что-то по-латыни вместе с Алариком, их голоса были ровными, но напряженными. Рядом Елена также слышала бормотание Андреса по-испански. Когда она взглянула на него, то также заметила, что его аура была настолько чистой, что она могла разглядеть её безо всяких попыток: словно цвет весенней листвы окружал его, распространяясь на их союзников в этой борьбе.