— Не переживай, ты и так уже вне закона. Любые ритуалы без согласия главы ковена приводят к таким последствиям. Победителей не судят, а я не собираюсь половину жизни ждать своей очереди на вечную молодость. Тем более, вон тот черный оборотень. А значит, его смерть не такое уж и страшное преступление. — Поднимите их! — этого голоса Аркадий раньше не слышал. Его достаточно грубо схватили за плечи и рывком поставили на ноги. Вот теперь можно и оглядеться внимательнее. Клеток с животными и впрямь оказалось достаточно много. Речь шла на десятки, но их обитатели спали крепким, наверняка магическим сном. Аркадий опустил голову и ожидаемо увидел под ногами рисунок сложной пентаграммы. Затейливая вязь рисунка приковывала взгляд и порождала новые вопросы, но вряд ли кто-то сейчас захочет объяснить предназначение загадочных символов. Да и кого спрашивать? Георгий по прежнему без сознания, а с этими красотками общаться желания не было. Две ведьмы по бокам, одна прямо перед ним и совсем пожилая женщина на раскладном стульчике. Плюс Аркадий нигде не видел ту пышку, что открыла им с Вороном дверь. Значит ведьм в ангаре не три, а как минимум пятеро. Это плохо. Аркаша почувствовал, что внизу живота появляется неприятный холодок. Попали так попали. Вряд ли стоит рассчитывать, что ведьмы поговорят, а затем отпустят их по доброй воле. Разум непроизвольно захлестнула волна грусти, которая сразу же как будто пригасила свет вокруг и сделала краски тусклыми. Умирать отчаянно не хотелось, но иных вариантов будущего Аркадий сейчас не представлял. Юноша стоял, сжимаемый с двух сторон, и хватка милых на вид девушек не оставляла надежд на веселый розыгрыш. Он ощущал себя бычком на заклание, жить которому осталось ровно до тех пор, пока мясник не прицелится к точке удара. Стоявшая перед ним ведьма смотрела на него точно также. Аркадий с удивлением подумал, что встреть он такую женщину в толпе, то не обратил бы на неё ровным счетом никакого внимания. Мало ли таких вокруг… На вид слегка за тридцать, простое, ничем не выделяющееся светлое платье в пол. Обыкновенное лицо, каких сотни. Ничем не выдающаяся фигура, каких тысячи. Но вот этот взгляд мясника… Холодный, безэмоциональный… Как будто Аркадий уже умер, и стоящая перед ним ведьма просто раздумывает, как половчее разделать его тушку. Неприятный взгляд, одним словом, нехороший, ни сулящий им с Георгием ничего хорошего. Клекот над головой раздался неожиданно и показался юноше настолько нелепым, что хотелось кричать от возмущения. Черный ворон неведомым образом выбрался из заточения и сейчас описывал круги под потолком ангара. — Милка, дурья башка! — рассердилась старшая ведьма. — Ты что, не могла нормально клетки закрыть? — Нормально я закрыла, — огрызнулась одна из ведьм, державших Аркадия. — Наверное, просто клетка бракованная. Ворон что-то клекотнул в ответ на это предположение и продолжил свой величавый полет под крышей ангара. Старшая ведьма внимательно посмотрела на Аркадия, так, что у него побежали мурашки по всему телу, а затем сделала шаг вперёд. Она провела рукой вдоль лица парня, а затем сделала несколько непонятных пассов в воздухе. — Это человек, — заключила она, легонько потрепав юношу по щеке. — Его кровь станет прекрасным дополнением ритуала. А что не так с его спутником? Поднять Ворона оказалось не так легко, как думалось ведьмам. Одна из них отпустила руку Аркадия и попыталась помочь своей товарке, но всё, что они смогли, это лишь поставить мужчину на колени. Через лицо Георгия стекала тоненькая струйка крови, он силился открыть глаза, но получалось пока не очень. — Ну что, уважаемый? — насмешливо прищурилась старшая ведьма. — Поговорим? Георгий изо всех сил пытался разлепить веки, но мешала кровь. Он с трудом приоткрыл один глаз, а затем молча сплюнул ведьме под ноги. — Типичное поведение животного, — прокомментировала ведьма, а затем начала свои загадочные пассы руками вокруг головы Георгия. — Странно, — задумчиво пробормотала она, завершив свои манипуляции. — На тебе лежит печать проклятия. Ты почти человек, но вот эта вонь оборотня. Откуда она? «Причем здесь оборотни?» — в очередной раз подумал Аркадий. Ворон, конечно же, не сильно распространялся о своей личной жизни, но оборотни? На человека, бегающего по ночам голышом, Георгий походил мало. Да и представить его воющим на луну у юноши совсем не получалось. Но раз ведьма так настойчива в своих предположениях, то, возможно, она видит больше, чем Аркадий. Впрочем, Ворон сейчас явно не был настроен на откровенность, так что ответа ведьма не дождалась. Она задумчиво покачала головой, а затем повернулась к одной из товарок. — Значит так, — начала говорить ведьма, но в этот момент всё изменилось. Входная дверь в ангар буквально слетела с петель и с грохотом рухнула внутрь помещения. По законам жанра следом должен был вбежать отряд спецназа, стреляя во все стороны и вопя что-то из серии «Всем лежать! Работают опасные люди!», но и здесь обошлось без шаблонов. Милая девушка Ольга, известная в узких кругах под прозвищем «Кеша», шла неторопливым, в какой-то степени даже изящным шагом, внимательно разглядывая внутренности помещения. Вот её взгляд остановился на Вороне, и уголки губ немедленно поползли вниз. — По моему, — чётко фиксируя каждый звук, сказала Ольга. — Вы тут все охренели. Следующее движение девушки Аркадий попросту не заметил. Что-то брызнуло ему в лицо, и он с недоумением обнаружил, что державшая его ведьма уже медленно оседает на пол, держась руками за горло. Серебряный метательный нож вошел глубоко, повредив какой-то крупный сосуд, так что ведьма не могла даже крикнуть, и ей оставалось только хрипеть, наблюдая за фонтаном собственной крови. Её товарке повезло немного больше, потому что нож попал в затылок. Она просто упала лицом в пол и не подавала никаких признаков жизни. Почувствовавший свободу Аркадий понял, что судьба подарила им шанс на спасение и надо не мешкая воспользоваться подарком. Самое первое — избавиться от веревок. Как назло, на глаза не попадалось ничего подходящего. Ни ножниц на столе, ни воткнутого где-нибудь в удобном месте в стену кинжала. «Уж лучше б Ольга через окно вошла», — со смешком подумал Аркаша. — «Тогда хоть на осколок можно было бы рассчитывать». Быстрее, быстрее! Ольга уже сцепилась с ещё одной ведьмой, которая появилась откуда-то сзади и вцепилась в волосы девушки. Сломанная клетка, валявшаяся на полу, оказалась не самым удобным способом к свободе, но Аркадий стиснул зубы и отчаянно перетирал верёвку об острые обломки прутьев. Он чувствовал, как ранит руки, кровь, капающую на землю, но не останавливался, боясь не успеть на помощь коллеге. Тем временем, Милка ударила ногой в голову Георгию и устремилась на помощь товарке. Она успела несколько раз ударить Ольгу, прежде чем девушка исхитрилась оттолкнуть её ногой. Следом Кеша освободилась от захвата другой ведьмы и сейчас отбивалась от двух ведьм сразу. Быстрее! Проклятая веревка никак не хотела лопаться! Судя по ощущениям, лечить ссадины и порезы придётся долго, но это всё будет потом. А сейчас надо помочь Ольге. Тем более, что не подающий признаков жизни Георгий реально пугал юношу. Одна из ведьм не успела среагировать на подсечку и закачалась, пытаясь удержать равновесие. Ольга сильно дёрнула её на себя, а затем просто и без затей прыгнула двумя ногами на спину упавшей. Раздался противный булькающий звук. «Минус ещё одна!» — мысленно констатировал Аркадий. — Ах ты тварь! — закричала та, которую звали Милкой, но сделать ничего не успела. Кеша не обратила никакого внимания на мгновенно выросшие из пальцев рук огромные когти и перекошенный рот ведьмы. Высокий прыжок с разворотом в воздухе и удар ногой в голову. Хруст костей слышали, казалось, и за стенами ангара. Милка буквально пролетела несколько метров и свалилась на пол бесформенным кулем. «Надо сказать Костику, что Ольга до сих пор его просто гладила» — невпопад подумал Аркадий. — «Вот так попадёшься ей под горячую руку и хирургам даже собирать будет нечего!» В этот момент проклятая веревка наконец лопнула, освобождая руки и пуская по венам застоявшуюся кровь. Маленькая победа добавила парню сил и энтузиазма, но, судя по всему, сражаться уже было не с кем. Ольга только что ещё раз продемонстрировала всем, что хрупкая внешность бывает очень и очень обманчива. Девушка сделала ещё шаг по направлению к своим друзьям, как вдруг её правая нога подвернулась, заставив Кешу опуститься на колено. — Впечатляющий спектакль, девочка! — выдохнула старшая ведьма. — Столько лет хожу по земле, а никогда вживую ускорений не видела. Редкий дар, почти всегда только нежити доступный. Ольга попыталась встать, но сумела издать лишь болезненный стон и схватилась руками за голову. — Одна беда, — самодовольно продолжала ведьма. — Никто тебе сил на долгие фокусы не отсыпал. Да и опыта, видать, набраться не успела. Не знаешь ещё свои слабые места и как их от посторонних прятать. Ведьма не обращала внимания на Аркадия, который фактически остался у неё за спиной, а вот он наоборот видел, как напряжены спина и шея женщины. Она явно держала Ольгу под действием какого-то заклятья. Именно этим объясняется внезапная потеря сил и скорости. Юноша поискал вокруг себя что-нибудь тяжелое, такое, чтобы можно было гарантированно вырубить ведьму, но на глаза почему-то попадалась лишь ненужная чушь типа тюбиков с краской и фломастеров. — Знаешь, девочка, — задумчиво сказала ведьма, — с твоим появлением я точно убедилась, что всё делаю правильно. Жить в мире, где существуют такие опасные люди, могут только обладатели больших сил. В топку все принципы и правила. Если богам так угодно, то я готова принести и человеческие жертвы. Ведьма шевельнула рукой и Ольга немедленно отозвалась на это движение болезненным стоном. Что-то невидимое давило на плечи девушки, заставляя её распластаться на полу лицом вниз. — Три человека — три жертвы! — громко и торжественно сказала ведьма. — Боги оценят мои старания! В этот момент Аркадий наконец увидел то, что искал! Огромные швейные ножницы наверняка использовались для разрезания ватмана или картона, но сейчас должны были спасти юношу и его друзей от неминуемой смерти. Он быстро вытащил их из под кучи бумаг, но сделал это недостаточно аккуратно. Маленькая пачка скрепок оказывается умеет создавать огромное количество шума при падении! — Ах ты! — обернувшаяся ведьма немедленно всё поняла и уже поднимала руку для устранения новой угрозы. Аркадий тоже вскинул своё импровизированное оружие, но расстояние было слишком велико. Он не успевал. Он так и не смог помочь своим друзьям! Чёрная тень упала сверху с хлопками и шумным клекотанием. Ворон, о котором все успели позабыть, вцепился лапами в голову ведьмы и отчаянно орудовал клювом, пытаясь успеть ударить её ещё несколько раз. Самое жуткое, что отбивалась от птицы женщина молча. Она не потеряла самообладания, спокойно нащупала лапы ворона и сдернула его с себя. Клекот сменился почти человеческим стоном. Ведьма отшвырнула птицу в сторону, но этих нескольких мгновений оказалось достаточно. Аркадий уже стоял рядом и когда ведьма повернула голову в его сторону, он без сомнений вогнал ножницы ей в грудь, куда-то в район сердца. — Ох, — вырвался звук изо рта ведьмы, а следом выплеснулся сгусток темно-красной крови. Парень отступил на пару шагов назад, наблюдая, как последняя из противников медленно оседает на пол, пытаясь заткнуть рану руками. На него тоже навалилась слабость. — Надо выяснить, из какого они ковена, — словно сквозь туман услышал Аркадий за спиной голос Ольги. — А Ворона отвезти в больницу. — Двух Воронов, — поправил коллегу Аркаша, усилием воли приводя себя в чувство. — Птица. Если бы не она, нас бы всех прикончили. Жужжание телефона в кармане окончательно привело юношу в чувство. Юноша сначала не хотел доставать мобильный, но тот продолжал трезвонить, словно его закоротило. Достав трубку из кармана, Аркаша нахмурился. На экране светилось всего одно смс. «Позаботьтесь о птичке! Она хорошая!» Ворон. Проклятье (чер.) — Гриша, точно ничего не забыл? — поинтересовалась Мария, при этом не поднимая глаз на мужа. Ростом она была лишь немногим ниже его, и потому Воронин смог уловить ту грусть, что женщина так тщательно скрывала от всех. — Всё взял. — подтвердил мужчина, похлопав себя по нагрудным карманам черной джинсовой куртки. Два портсигара, один из которых содержал совсем не сигареты. Походный набор, не раз выручавший Георгия из весьма щекотливых ситуаций. — Маша, ты чего? — Мы уже девять месяцев живём здесь. — женщина подняла на мужа глаза. — Слишком долго. Я боюсь. — Город большой, а у наших недоброжелателей здесь нет друзей. — Воронин провел своей ладонью по черным волосам супруги, поправляя выбившийся локон. — К тому же вы почти не покидаете посёлок. Думаю, у нас в запасе ещё полгода, не меньше. Но, если ты беспокоишься, я подыщу нам новое место. Есть у меня одно на примете. Там и парк рядом, и водохранилище, даже река небольшая поблизости. Ты подумай, с детьми обсуди, а когда я вернусь с работы, обсудим. Поцеловав супругу, Георгий вышел на крыльцо. По глазам тут же ударил солнечный луч, заставив прищуриться, и разом выбивая из головы все мысли. Хмыкнув, Воронин потянулся за сигаретой, но тут же остановил себя — позже, когда сядет в машину. Так вышло, что его семейные на дух не переносили запах табака, и на то были веские причины. Старенькая машина — Мазда Фемили, стояла у забора, тарахтя дизелем. Эх, хорошо бы сменить эту старушку на что-нибудь посерьёзнее и свежей, но увы — это может привлечь ненужное внимание. Надо радоваться тому, что имеешь — так вроде говорил какой-то мудрец из далекого прошлого. Дорога до офиса заняла, как обычно, около часа. Где-нибудь в Екатеринбурге то же расстояние он проехал бы минут за пятнадцать, но столица диктовала жалким людишкам свои условия, бескомпромиссно забирая драгоценное время. Припарковав машину за несколько кварталов от офиса, Воронин остаток пути преодолел пешком, заскочив по дороге в круглосуточный павильон. И как обычно оказался на рабочем месте первым. Что ж, Георгий на это и рассчитывал — есть время спокойно подумать в тишине, наслаждаясь горячим кофе.