Стрелка артефакта уверенно сопровождала движение мужчины, и Аркадий бросился за ним. Если он сейчас спустится на первый этаж и увидит разборки с барменшей, то наверняка сбежит и задание будет считаться проваленным. — Стой! — заорал Аркадий, привлекая внимание не только охранника, но и всех находящихся в зале посетителей. — Остановитесь! Пожалуйста! Он успел схватить позитивщика за рукав пиджака уже возле самой лестницы. Тот молча повернулся к Аркадию и, судя по всему, моментально понял, что парень оказался здесь не просто так и пришёл по его душу. — Стой! — еще раз выдохнул Аркадий. — Стой, или пожалеешь. Он украдкой показал позитивщику короткий серебряный стилет. Нет, информации о том, что эти твари боятся серебра, нигде не было. Но Аркадий никогда не считался полноценной боевой единицей, поэтому и нормального оружия у него с собой не было. Его удел думать и таскать бесчисленные неработающие артефакты. Позитивщик дёрнул рукой, пытаясь вырваться, и Аркадий прижал стилет к обтянутому рубашкой боку. — Стой! — постарался придать своему голосу солидности юноша. — Дырок натыкаю, свистеть при ходьбе будешь. Мужчина дёрнул рукой ещё раз, но как-то вяленько, как будто признавал поражение и был готов сдаться на волю победителя. Он повернул к юноше своё лицо, которое оказалось неестественно блёклым и покрытым мелкой сеточкой проступающих через кожу сосудов. Внешность позитивщика оставляла весьма отвратное впечатление, но самым неприятным зрелищем были глаза. Водянистые, с тусклыми, как будто декоративными зрачками, они смотрелись на лице инородными образованиями, украденными где-то в рыбном ряду на рынке. Позитивщик открыл и закрыл рот, затем бросил взгляд за спину Аркадия и снова открыл рот. «Он же не разговаривает, — вспомнил юноша. — Что он тогда делает? Пытается волнами общаться?» В этот момент Аркадий понял, что его мысли перестали быть чёткими. Краски вокруг поблекли, а в области живота появилась неприятная сосущая пустота. «Это что же? — как-то отстранённо подумал юноша. — Тварь решила испробовать свои способности на мне? Какое мерзкое состояние!» И тут Аркадия накрыло с головой! Чувство стыда от собственной беспомощности, что он неспособен в одиночку задержать не самую опасную тварь, страх, что его вышибут из команды, коллектива, в котором он только-только начал осознавать собственную значимость, зависть по отношению к более удачливым коллегам… даже тщательно скрываемый и загнанный в самые глубины подсознания комплекс неполноценности из-за отсутствия хоть какой-либо нормальной личной жизни — и тот внезапно выплыл наружу, добавляя свою лепту в общее состояние упадка и хандры. Аркадий смотрел в немигающие водянистые глаза и чувствовал, как слабеют его пальцы, а губы отказываются прошептать хотя бы слово. Да и зачем оно нужно? Кто станет слушать никчёмность, неспособную принести хотя бы минимальную пользу общему делу? Колени начали подгибаться сами собой, а картинка перед глазами — расплываться… — Отпусти его, тварь! — Звон битого стекла и визг какой-то девушки вернули Аркадия в реальность. Острая боль в щеке прояснила сознание, и юноша с изумлением выдернул из кожи небольшой осколок стекла. Позитивщик висел в воздухе и трясся, как тряпичная кукла, в руках держащего его Павла. — Я за малого из любого душу вытрясу, сволочь! — продолжал орать громила. — Отпусти его! Кому говорю, отпусти! Судя по всему, бывший институтский товарищ с пьяных глаз понял что-то неправильно, но это не помешало ему немедленно вступиться за старого знакомого. А разлетевшиеся по всему залу стеклянные осколки и резкий запах алкоголя подсказывали, что Паша не ищет сложных путей и просто разбил о голову охранника подвернувшуюся под руку бутылку. Позитивщик, похоже, к такому жёсткому варианту оказался не готов. Аркадий видел, как болталась его голова, а от раны на ней в разные стороны разлетались капли крови. — Паша, отпусти его! — попробовал образумить громилу юноша, но тот не слышал и продолжал трясти тело охранника. — Брось его! — заорал Аркадий. Он попытался отпихнуть Павла, но отлетел в сторону, оглушённый сильным ударом в челюсть. Раздался ещё один визг, кто-то требовал вызвать полицию, а затем сознание юноши всё-таки померкло. — Аркаша! Аркаша! Очнись! — Пощёчины оказались довольно чувствительными. Парень открыл глаза и с удивлением увидел перед собой хмурящуюся Ольгу. — Ну наконец-то, — выдохнула девушка. — Давай, уходим! И так наворотили не пойми чего. Она помогла юноше подняться и буквально потащила на себе в сторону подсобных помещений. — Подожди! — вспомнил Аркадий. — Артефакт! Он же работает! Кругляш так и лежал на столе. Дипломат стоял под столом точно там, где его оставил Аркадий. Стрелка компаса нервно вздрагивала, но всё-таки держала направление куда-то в сторону от барной стойки. — Оля, смотри! — улыбнулся Аркадий. — Он работает! — Потом похвастаешься! — буркнула девушка, запихивая артефакт в дипломат. — Нам сваливать надо. Твоего друга полиция повязала, скоро тебя и позитивщика искать будут. — Э-э-э, — только и смог проблеять Аркадий, покорно ведомый Ольгой куда-то в глубь помещений за стойкой бара. Они спустились на первый этаж, затем на цокольный, прошли коридором и выбрались на улицу через пандус, по которому в подвал спускали коробки поставщики продуктов. Родная «буханка» стояла буквально в нескольких метрах от выхода, ровно урча мотором. — Аркаша! — от души хлопнул юношу по спине находящийся в салоне Ворон. — Красавчик! Как ты вообще эту тварь распознать умудрился? Хлопнула закрываемая салонная дверь, и машина буквально рванула с места, заставив всех находящихся в салоне схватиться друг за друга и обматерить неаккуратного Костика. — Я знал, что когда-нибудь твои штуки начнут работать! — ещё раз хлопнул Аркадия по спине Георгий. — Если б не ты, то вряд ли мы бы ещё сумели найти эту заразу. Парень охнул от такого неожиданного приёма, а затем всё-таки проморгался и увидел, что на полу микроавтобуса лежит связанный позитивщик. Причём связанный в данном случае было не совсем верным словом, скорее, тварь спеленали, как младенца. — Шокером вырубили, — перехватил взгляд Аркадия Георгий. — Думаю, что часа два-три он ещё точно будет в отключке. — Есть что-нибудь выпить? Желательно покрепче, — слабым голосом спросил Аркаша. — Я и не знал, что контакт с этой гадостью такой мерзкий. Верите — нет, будь под рукой верёвка, прям там бы вздёрнулся. — Ничего-ничего, — похлопала парня по колену Ольга. — Самое главное, что ты здесь, живой и почти здоровый. И друг твой вовремя вмешался. — Кстати, да! — встрепенулся Аркадий. — Где Павел? Я думал, что он сейчас голыми руками эту пакость задушит. — Его полиция скрутила, — отозвался из-за руля Костик. — Мы когда от него позитивщика оттащили, то этот громила вообще вразнос пошел. Зеркало разбил около бара, потом печнику в морду дал. — Блин-и-ин, — расстроенно протянул юноша. — Как бы его вытащить оттуда? Если б не он, то, может, мы с вами и правда не разговаривали бы. — Давайте с позитивщиком закончим сначала, — вновь отозвался из-за руля Костик. — А там посмотрим, что можно сделать. Если его в Арбатский РОВД повезли, то есть один вариантик… Дальше ехали молча. Аркаша поначалу хотел спросить, куда именно, но быстро сообразил, что вопрос прозвучит глупо. Кутузовский сменился Минским шоссе, мотор уверенно гудел, унося машину подальше от столицы. Наконец свернули с трассы и остановились возле стальных кованых ворот. — Денег дайте, — попросил Костик. — Я эту публику знаю, просто так его не уговорить. — Куда ты опять успел всё потратить? — проворчала Ольга, доставая из кошелька несколько пятитысячных купюр. — На цветы красивым дамам, которые видят во мне прекрасное, — хохотнул Синёв. — Но ты не переживай, моя принцесса. Я по-прежнему верен только тебе одной. — Балабол, — беззлобно ругнулась Ольга, и Костик направился к будке возле ворот. В этот раз он управился быстро, не прошло и десяти минут. Ворота дрогнули открываясь, и «буханка» уверенно въехала на территорию кладбища. Природа появления позитивщика команде не была известна, но книги, хранящиеся в офисе, подробно описывали, как можно оградить людей от этих тварей. В первую очередь лишить питания, то есть положительных эмоций. Кладбище для такого дела самое подходящее место. Здесь мало кто радуется или хотя бы просто улыбается, а могильная земля держит тварей лучше любых оков. Достав из багажного отсека лопаты, полчаса углубляли яму, подготовленную для очередного захоронения. За это время Костик успел смотаться куда-то на другой край кладбища и привезти оттуда осиновый гроб. Позитивщик в теле мужчины под пятьдесят лет по-прежнему не подавал признаков жизни, что Аркашу откровенно порадовало. Его до сих пор потряхивало от воспоминаний. Стоило только посмотреть на безжизненное тело, вытащенное из микроавтобуса. Деловито орудуя молотком, Ворон вбил по периметру крышки несколько десятков серебряных гвоздей, и они сноровисто опустили гроб в только что подготовленную могилу. Завтра на этом месте найдёт свой последний приют очередной покойник, и у позитивщика будет достаточно времени, чтобы вспомнить всех тех, кого он оставил без радости в жизни, обречёнными на медленную и тоскливую смерть. Что будет с тварью дальше, команду не интересовало. Аркадий, правда, утверждал, что он станет добычей Хозяина Кладбища, но остальные члены коллектива в эту байку не верили. Представить существование сущности, которая единолично вершит суд над душами умерших, было трудно, а проверять лично эту теорию пока никто не захотел. Когда «буханка» вырулила обратно на Минское шоссе в сторону Москвы, старенькая «Нокиа» бренькнула, оповещая о пришедшем СМС. «Камера хранения на Белорусском вокзале. Номер ячейки 66. Код 7538. Постарайтесь в будущем шуметь поменьше». — Ещё бы кто объяснил, как именно это сделать в переполненном ресторане, — проворчал Ворон. — Со стороны-то оно всегда проще выглядит. Телефон бренькнул ещё раз. Аркадий прочитал текст, чувствуя, как у него непроизвольно растягиваются губы в улыбке, а затем прочитал ещё раз. «Артефакт, кстати, получился отличный. Если вместо янтаря вставить зелёный топаз, то он будет реагировать на природных ведьм». Синев. Ягой (начало) — Чёртов, мать его, ад! — выругался Костя и первым делом метнулся к холодильнику. Однако мечты о холодном пиве так и остались несбыточными. Внутри обнаружилась лишь поча́тая бутылка минералки. Её вкус он почему-то ненавидел с детства, поэтому не понимал людей, способных поглощать это жуткое пойло. А ведь ещё морщатся от удовольствия и причмокивают, словно там действительно есть чем наслаждаться. — А чё, пива нет⁈ — Константин осмотрел молчаливых приятелей. Хотя, скорее, их можно было называть «коллеги». Чернявый Ворон, тощий, с бледной улыбкой и извращённым чувством юмора. Он даже одевается во всё чёрное, скрупулёзно выбирая вещи таким образом, чтоб на них, не дай бог, проскочил хоть намёк на какой-либо другой цвет. «И как только он в них выживает в такую жару⁈ Псих — не иначе». Красотка Ольга, по совместительству боевая машина этой скромной компании. Несмотря на её хрупкий вид, девушка способна уложить на асфальт пятерых агрессивно настроенных джигитов. Константин видел её в деле. Ну и последний, но не по значимости: Аркаша. Самый молодой член команды. Однако он обладает острым умом, цепким взглядом и на удивление душным характером. Вечно мастерит всякую хрень, которая не желает работать. Только он способен, с упорством маньяка, каждый день ковыряться на своём крохотном верстаке в дальнем углу офиса, изобретая очередную чудо-машину и веря, что в этот раз она не взорвётся. Офис находился недалеко от метро «Сокол», и ранее здесь располагался маникюрный салон. Бывшая хозяйка покинула его по каким-то невнятным причинам, но Костик предпочитал думать, что её с насиженного места спугнул некий злой дух. Хотя причина могла быть самой банальной: салон имело нулевую проходимость, и работал со стабильным убытком. Однако Синий предпочитал свою фантазию здравому смыслу.