Девушка стояла и нервно кусала губу, на щеках красные пятна, глаза огромные, и в них такая безысходность, что хоть плачь. Нет, сентиментальности за собой не замечал, но тут мне вдруг захотелось помочь брюнеточке, так ее мысленно окрестил. На вид-то чуть старше меня выглядит, лет двадцать ей, не больше, а оказывается, уже хозяйка ресторана. Да, понимаю, что дела у нее плохи. Похоже, взяла денег на свое дело, а отдавать нечем. Эх, вряд ли ей могу помочь, если только пару советов дам, а там она уж пусть сама решает. – Вы будете заказывать? – с тоской в голосе спросила Марта, подойдя к моему столику и наблюдая, как немногочисленные посетители резко засобирались. – Да, как уже и говорил, обед и кружку пива, – ответил ей, а сам язык прикусил. Ну, не уверен я, что тут пиво пьют! Вдруг этот напиток под запретом или считается дурным тоном для заказа в ресторане? К моему облегчению, девушка не поразилась заказу, кивнула и чуть улыбнулась: – Если пять минут подождете, то… – Блин, да кто же так с посетителями общается! – не выдержал я. – Слушай, рассчитай клиентов, тащи еды и сама присаживайся – научу, как сделать так, чтобы ресторан заработал! – Ты?! Научишь?! – сдерживая улыбку, воскликнула Марта. – Давай уже, иди, а потом поговорим, – хмыкнул я. Девушка, качая головой, пошла забирать деньги с гостей своего заведения. Скорее всего, личности парней тут известны, и относятся они к криминалу. Их боятся и связываться не желают. Сам ничем не рискую, расскажу, как ей попытаться действовать, да и удалюсь. Вскоре мне принесли обед, состоящий из трех блюд. Нет, против бульона и жареной картошки с мясом ничего не имею, как и какого-то салата. Но, блин, на хрена мне компот и бокал пива? Эти вещи малосовместимы. Покачал головой, но говорить ничего не стал – позже. Первое и второе оказались на удивление вкусными, напомнили давно забытую домашнюю пищу. Порции большие, салат поковырял и тарелку отставил, потом вытащил пачку папирос и закурил. Марта принесла пепельницу, и я махнул ей на стул напротив: – Садись и выслушай. Выводы сама сделаешь, советам можешь не следовать, но на твоем месте я бы задумался. – Ну, послушать можно, – легко согласилась Марта. – Ты такой забавный, с синяком на лице, молодой, а строишь из себя прожженного жизнью. – Хм, просил же выводы после, – поморщился я и отхлебнул пива. – Кстати, сколько с меня? – Рубль десять. Найдешь такую сумму? Молча достал деньги и положил на стол, глубоко затянулся, собираясь с мыслями, а потом, припомнив маркетинговые ходы в моем мире, заговорил: – У тебя на витрине написана всякая хреновина, никому ничего не понятно. Стоит нарисовать картинки с тарелками еды и цену, ее перечеркнуть и указать меньшую. Улавливаешь мысль? – Так у меня так и написано, – нахмурила она лоб. – Совершенно не так, – хмыкнул я. – Потом, ты лепечешь про какие-то проценты. Зачем? Просто говори, что в данный момент огромные скидки! Кстати, забыл узнать, а для чего ты мне компот принесла? – Стандартный обед, – пожала та плечами. – Так что ты там про витрину и рекламу говорил? Ага, что-то ее в моих словах зацепило. Повторил, потом она притащила лист бумаги и карандаш – нарисовал. Марта сидела и губы кусала, ей явно понравилось, но она чего-то боялась. Я же встал и направился к выходу: пусть сама решает. – Прости, – догнала меня у дверей Марта, – не поблагодарила за науку. А ведь даже имени твоего не знаю. Если все получится, то кого благодарить? – Счастливый случай, – пожал я плечами, но представился: – Иваном меня назвали, но если спросит кто – говори, что сама придумала. – Хорошо, Иван, – кивнула Марта, а потом предложила: – Ты заходи еще, не уверена, что советам последую, но, пока я владелица, накормить смогу. – Да, а как так получилось, что ты во главе ресторана встала? – поинтересовался напоследок. – Молода? – с вызовом вздернула голову. – И красива, – смутил я ее. Девушка потупила взор, а потом призналась: – Отец наследство оставил. Трактир почти не приносил дохода, решила на уровень выше подняться, для этого потребовались деньги, и… – Не продолжай, – перебил я ее, и так понятно. – Кстати, – заметил сквозь стекло чинно идущего городового, – ты можешь стражам правопорядка скидки делать. Ну, допустим, напиши, что семьям и офицерам дополнительный подарок к обеду. А какую безделицу недорогую им презентовать – придумаешь. Ладно, пойду, может, и загляну еще. – Завтра приходи, – попросила Марта. Хм, она не пригласила, а именно попросила. Не смог ей отказать, но и обнадеживать не стал: – Если получится, то загляну. Все, пошел я, дел много, пока! Что мне ответила молодая владелица ресторана – не расслышал, на улицу вышел, и в этот момент мимо проехал автомобиль. Н-да, дымит что твой паровоз! Интересно, а в каком тут состоянии железнодорожные перевозки? Самолетов-то в небе не видно, но, судя по развитию техники… Нет, необходимы знания, как воздух необходимы! Собрался уже подозвать разносчика газет, когда взгляд зацепился за большую вывеску на двухэтажном здании. Блин, да как же раньше до этого не додумался?! Библиотека, вот что мне нужно! Там не зададут вопросов, а узнать смогу все что угодно. Поднялся по ступенькам и толкнул дверь, оказавшись в холле. Привратница меня придирчиво осмотрела, поинтересовалась читательским билетом, узнав про его отсутствие, направила в комнату заведующей. Пожилая старушка придирчиво проверила мои документы, провела краткий инструктаж, что книги рвать нельзя, даже на самокрутки, не шуметь. После этого мне разрешили пройти дальше. В читальном зале тишина, ученые мужи (по одному взгляду на них понятно, что не от мира сего), что-то ищут в толстых фолиантах и делают заметки на листах, лежащих перед ними. Стеллажи с книгами начинаются чуть дальше, но не они меня интересуют. Отыскал прикорнувшую смотрительницу. Дама лет сорока не удивилась моему запросу и вскоре водрузила передо мной кипу газет и журналов – за пятьдесят лет, с перерывами. Глава 8 К цели С головой ушел в изучение истории империи. Дело сперва продвигалось медленно, читать тексты, написанные по старым правилам, непросто. Но приноровился, да и не все подряд читал, останавливался на ключевых моментах, чтобы уловить суть. Фамилии запоминать не стал, знать их необязательно, да и мало кто из обывателей помнит второстепенных людей. Газеты и журналы за последние десять лет просмотреть не успел, поперли меня из библиотеки. Время уже к ночи, и заспанная смотрительница ни в какую не согласилась еще пару часиков проспать за своим столом. – Завтра, завтра приходи, если хочешь, то даже не стану ничего убирать, так и оставим на столе, – отрицательно покачала она головой. Мысленно про себя сторожа ругнул. Стоит у дверей дедок – совершил обход и застал нас в зале. И чего ему стоило прийти попозже? – А во сколько открытие? – не видя смысла упрямиться, встал я из-за стола и с сожалением бросил взгляд на газетный разворот, где как раз сообщалось о передаче трона. – В девять часов, – взяв сумочку и направляясь к двери, ответила смотрительница. – Посетителям ни в коем случае нельзя оставаться без присмотра в читальном зале, за это нас оштрафовать могут. Угу, а спать, значит, можно! Это хорошо, что никто не собирался бузить и ученые дядьки сами сложили книги на стол смотрительницы и чуть ли не на цыпочках зал покинули. А с другой стороны, просидеть в полной тишине целый день и не уснуть – сложно. Вышел на улицу и передернул плечами: оказывается, прилично похолодало, на дороге лужи, дождь недавно прошел. Хм, пожалуй, стоит где-нибудь перекусить, неожиданно решил, желудок напомнил, что он еще молод и требует пищи. Время ужина уже прошло, а я даже не полдничал. Голова от дум пухнет, пытаюсь вспомнить родную историю и сопоставить с существующей. Хрена с два это у меня получается. Последняя война тут случилась с Турцией, скоропалительная, за год Россия нанесла сокрушительное поражение и разругалась со многими европейскими странами, в том числе и с Англией. А вот потом пошли покушения на царя, одно за одним, в конечном итоге завершившиеся удачно для нападавших. Александра Второго отравили каким-то ядом во время празднования дня рождения императрицы. А в моем мире его не травили, точно помню! Так что он не смог из победы выжать максимум. На трон взошел Александр Третий, с ним связывали огромные надежды, в том числе и по продолжению победоносных войн. Однако на троне он пробыл всего ничего, полтора года, войн не развязал, а вот по наведению порядка внутри страны сделал много. Экономика рванула стремительно вверх, крестьянство вздохнуло. И мгновенное покушение, на этот раз уже бомбы под карету полетели… Организаторов не нашли, а одиночки с самоделками таких операций не проводят. Даже через газетные строчки прослеживалась четкая организация – явно и тут действовала какая-то спецслужба. Нет, не те годы правления, другие события в этом мире происходили, в отличие от моего. Когда они начались? Очень сложно проследить, да и нет необходимости. За Александром Третьим на престол сел Николай Второй и через полгода передал бразды своей дочери Ольге Николаевне. На тот момент она была еще подростком, девочке исполнилось всего десять лет. А вот дальше прочесть ничего не успел. Однако и данная информация заставляла кипеть мозг. Отлично помню, что в моем мире семью государя расстреляли в Ипатьевском доме в восемнадцатом году, вместе с детьми, и старшей на тот момент исполнилось лишь двадцать два года. Если же подсчитать, Ольге сейчас получается уже девятнадцать лет, что опять же не соответствует моему миру. – Чего угодно-с? – прозвучал над ухом вопрос. Потряс головой, отгоняя мысли, и огляделся. Блин, сижу в ресторане, столик в углу, но чувствуется, что тут гости важные. Офицеры сверкают наградами, дамы бриллиантами. Как сюда попал-то? Нет, целенаправленно искал, где бы перекусить, но в собственные мысли погрузился и действовал на автопилоте. – Ужин, – вымученно улыбнулся официанту с напомаженными чем-то волосами и тонкими усиками. – Так-с, это понятно, а что конкретно-с? Меню, – кивнул он на лежащую передо мной папку, – объемно. Взял в руки папку, скоро просмотрел, задерживаясь на ценах и понимая, что подобное заведение не рассчитано на мои финансы. Например, чашка кофе стоит семьдесят копеек, а про остальное и вовсе молчу, цены раза в три-четыре выше, чем в других заведениях. У Марты и вовсе стоит все раз в шесть дешевле! – Кофе, круассан со сгущенкой, – сделал заказ. – А еще что? Напомню, стоимость входа заложена в блюда, – склонил голову набок официант, явно надо мной в душе посмеиваясь. Э-э-э, получается, что я за вход заплатил? Да, точно! Что-то с меня швейцар потребовал, сунул ему требуемую бумажку да в ресторан вошел. Вот, блин, точно, три рубля отдал, идиот! Уже основываясь на данном факте, сделал полновесный заказ. Через пару минут мне стол сервировали, а я тайком посетителей рассматривал. Офицеры галантны, дамы кокетничают, атмосфера расслабленная, со сцены что-то певица гундосит. Еда оказалась на удивление очень вкусной, коньяк отличным, да и певица сменилась, и сейчас пела уже дама, способная заворожить своим голосом. Появились и новые посетители, трое парней заняли столик по соседству, а недалеко от них возник один из тех, кого я видел на портретах в своем мире. Николай Второй собственной персоной! Когда до меня этот факт дошел, я чуть коньяком не захлебнулся, но сумел даже кашель сдержать. А бывший император весело шутил со своей спутницей (женой?), непринужденно общался с офицерами, хотя сам был одет в штатское. Интересно, а чем он занимается и почему я не усматривал его охранителей? Глупо же разгуливать по столице, хоть и бывшему государю, да без охраны! Могут похитить или пристрелить! Удар по империи враг нанесет! Кстати, троица парней мне совершенно не нравится. Явные студенты, одежка недорогая, движения дерганые и суетливые, словно недоброе замыслили. А не может ли такого случиться, что меня кто-то под руку толкнул, чтобы в ресторан зашел? Не раз интуиция выручала, а случалось, и совершал поступки, которым сам не находил оправдания. Пью кофе и тяну время, хотя уже и на выход пора, народ начинает расходиться, а «студенты», как их нарек, все больше нервничают. Один время от времени поглядывает на часы и пытается что-то доказать своим спутникам. Жаль, по губам читать не умею. После же ухода бывшего императора парни явно расстроились и через пять минут покинули ресторан. Следом и я отправился, решив немного проследить за этими подозрительными типами. Парни на улице между собой переругались. Орали, никого не стесняясь, правда, и прохожих было мало. Из их ругани понял, что намеченное дело не выгорело и теперь предстоит вернуть деньги, а виной всему та, кто меняет свои решения и не думает о последствиях. Один из парней меня заметил и что-то шепнул своим дружкам, пришлось мне срочно извозчика ловить, благо один рядом проезжал. Денек выдался насыщенным, информации получил много, на анализ времени не хватило, хотя и собирался. Однако стоило прилечь на диван, как очнулся, когда уже за окном рассвело. Пересчитал оставшиеся деньги и озадачился. Почти ни на что не потратился, а сумма не впечатляет, если и дальше так пойдет, то скоро останусь на бобах. Нет, даже если не сразу получится сдать на охранителя, то смогу перебиться, работы хватает. Тем не менее стоит подстраховаться. Может, подыскать работу грузчика? Платят не шибко, но смогу подкачать мышцы, да и деньжат подзаработаю. Хотя на сегодня день вроде как расписан. Наскоро перекусив в ближайшем кафе, отправился в библиотеку. До встречи с ротмистром еще есть время, следует изучить, что же в империи произошло. Больше всего меня интересует – как умудрилась девочка-подросток взять в руки управление империей? Прекрасно понимаю, что она не могла решать вопросы государственной важности, тем более радикальные. Тем не менее именно ее превозносят крестьяне, а если довольны они, то, значит, рабочий люд за свою императрицу пойдет в огонь и в воду. Или нет? Сложные вопросы, в политике я никогда не был силен. Да и из газетных од мало что понятно. Ушел из библиотеки, не удовлетворив своего любопытства. Чувствуется, что статейки заказные, а фото постановочные. Закралась одна мыслишка, что девочку поставили из-за покушений на государей. Убивать юную императрицу глупо – она ребенок, и на этом политических очков не заработать. А вот настоящий правитель где-то скрывался за хрупкой спиной Ольги. Кто он? Отец? Сомневаюсь, скорее всего, правят министры, а девочка играет роль. – Иван, бесов сын, ты сегодня не выспался? – поинтересовался ротмистр, в очередной раз выбивая у меня саблю из рук. – Выспался! Ты раз за разом проводишь какой-то прием, против которого я бессилен! – мрачно ответил я ему. Уже минут двадцать саблей машу, а толку – ноль! Учитель изменил тактику и теперь надо мной издевается. Два-три удара – и сабля из моих рук вылетает, а если мне удается ее удержать, то ротмистр обозначает удар по той или иной части моего тела. Спасибо хоть не бьет, иначе уже нашинковал бы из меня ломтей. – Ага, заметил! – пригладил он свои усы. – Смотри и запоминай, повторять не стану! Он мне показал в замедленном виде серию ударов, после чего, широко зевнув и покосившись на стол, где лежат папиросы и стоит бутылка вина, заявил: – Отработаешь эту связку – позовешь, трудись! Ага, минут через пятнадцать решил, что научился, и заявил об этом учителю. Тот подошел и без слов провел атаку, финишем которой моя сабля из рук вылетела, а ротмистр меня еще и обидно пониже спины саблей плашмя приложил. – Ты защитные финты применил! – возмутился я. – Конечно, – довольно кивнул тот. – Или ты думал, что против данного приема нет спасения? Вот, смотри! И вновь он меня оставил одного выписывать саблей в воздухе связки. И ничего же не подсказывает, сидит, покуривает и лыбится! Даже не комментирует! Тем не менее освоил и прием защиты, успешно отразил атаку, а потом Петр сделал шаг назад и спросил: – Что дальше? Атакуешь или обороняешься, как считаешь? Учти, в бою думать необходимо, – склонил ротмистр голову на плечо. – После атаки, если ее отбил противник, наверное, нужно в оборону перейти, если не запасен еще какой-нибудь финт, – осторожно ответил я, понимая, что это своеобразная проверка.