Закурили, стоим молчим, потом я его спросил: – Один меня пасешь или с дружками? – Есть разница? – вопросом на вопрос ответил тот. – Не-а, – протянул я, выпуская кольцо дыма. – Непонятно только, с хрена ли такое к моей персоне внимание? – Это тебе виднее, – хмыкнул Батон. – В том-то и дело, что в догадках теряюсь, – пожал я плечами. – Ладно, пойду, пожалуй, – тяжело вздохнул мой соглядатай, гася окурок о подошву сапога. – Ну, давай, удачи тебе, – кивнул я, заметив показавшуюся фигуру Прошки. Батон отошел на пару метров и, зевая, стал изучать забор. Н-да, тяжкая у него работа. А в данном случае и непонятная. Кучер девушки шел целеустремленно, к самому ближайшему трактиру, меня не видел – явно трубы горят, и он уже в предвкушении. – Прошка, иди сюда! – окликнул я его. Кучер заозирался по сторонам, но шага не сбавил. Пришлось еще раз крикнуть, и только тогда он меня узнал и подошел. – Чего звал-с? – недовольно проговорил возница. – Спешу, дела-с у меня. – Знаю я, куда намылился, – усмехнулся я в ответ. – Прохор, мне необходимо с Лаврентием переговорить, ты его позови, за это тебе пятьдесят копеек от меня перепадет. – Еще чего! Нету у меня-с времени-с! – ответил тот, а кадык дернулся. – Учти, узнает Лаврентий, что отказал, тогда… – развел я руками: наказание пусть сам придумывает, у него на это фантазия лучше сработает. – Деньгу-с вперед! – потребовал Прошка, а потом объяснил: – Ежели Лаврентий откажется с тобой встречаться, я внакладе оставаться не желаю-с! – Ну ты и жучара! – покачал я головой, но деньги отдал. Прошка, довольный, заспешил в обратную сторону, пообещав обернуться минут за десять. Действительно, ждать пришлось недолго – не десять минут, конечно, но вскоре он вернулся и вместе с Лаврентием. – Иван, чего звал? – поинтересовался слуга графини, отпуская донельзя довольного кучера, который чуть ли не бегом помчался в трактир. – Мария Александровна как? Болезнь не проявляет себя? Настойку пьет? – поинтересовался я в первую очередь. – Слава богу, – перекрестился Лаврентий, – признаков не видно. – Пройдемся, – кивнул я в сторону, подбирая слова. – Что случилось? Деньги кончились? – поинтересовался слуга. – Нет, тут дело в другом. Скажи, графиня не сильно расстроилась, что ушел, не попрощавшись? – Сложный вопрос, эмоции свои сдержала, но, как мне показалось, ей и хотелось, и нет, чтобы ты вернулся вместе со мной, – задумчиво ответил Лаврентий. – Она, случаем, меня искать не собиралась? – Насколько мне известно – нет, – нахмурился Лаврентий. – Иван, графиня собралась к мужу и отцу, на сколько – не знаю. – Значит, не она, – потер я в задумчивости щеку. – Ладно, прости, что отвлек и побеспокоил. – Ну уж нет! Ты хотя бы скажи, что произошло! – не захотел расставаться на такой ноте Лаврентий. – И как у тебя дела обстоят! – Нормально все, нашел учителя, тренируюсь в верховой езде, скоро на охранителя состязаться, – улыбнулся я. – Точно все нормально? – Да, не беспокойся. – А меня вызвал, чтобы узнать о здоровье графини и не слишком ли она расстроилась? И за это Прошке пятьдесят копеек отвалил? Ну, согласен, история шита белыми нитками, и Лаврентий в нее не поверил. Рассказать или нет? Не стал: нечего собственные проблемы на него вешать. Достаточно того, что графиня не стала меня разыскивать, это мимо слуги никак не прошло бы. Да и муж девушки ко мне не будет иметь претензий. Ну, может, он и не рад, что какое-то время его обязанности исполнял, но находится далеко и претензий за рога предъявить не в силах. Распрощался я с Лаврентием и побрел домой, Батон, как и ожидалось, топтался позади. Внимания на него я не обращал, хотя и мелькнула мысль поговорить еще разок, уже используя силовые методы, чтобы выбить из топтуна, кто его послал. Но вот нет у меня уверенности, что крепышу что-то известно. Он выполняет определенную функцию и докладывает кому-то о моих передвижениях и связях. Ладно, пока подожду, завтра переговорю с ротмистром, а потом уже можно и кулаки в ход пускать. Однако планы пришлось перенести на позднее время. Ротмистра утром не застал и отправился на конюшню. Конюх из меня всю «душу» вымотал, но к обеду я освободился, правда, ноги шли плохо, а сидеть стало еще хуже, чем вчера. В ближайшем трактире у конюшни перекусил и, так как время было, отправился на поиски тира: револьвер необходимо пристрелять. – Патроны твои или наши? – поинтересовался дед, являющийся хозяином небольшого полуподвального тира. – Пока своими постреляю, – ответил я и уточнил: – По мишени, пристрелка требуется. – Угу, понятно, десять копеек за час и по копейке за мишень, – озвучил дед условия и добавил: – Напильник, тисочки и шкурка – за счет заведения. – Благодарю, – ответил я и занялся непосредственно делом. Потратив пять копеек и произведя порядка тридцати выстрелов, патроны пришлось докупить, наган пристрелял. Мушку подпиливал несколько раз, но результатом остался доволен – теперь мог на оружие положиться и быть в нем уверен. Из тира вновь отправился к учителю. По дороге обратил внимание на то, что слежку с меня сняли. Пару минут двигался по совершенно пустой улице, и за мной никто не шел и пролеток не катило. – Как успехи? – хмуро поинтересовался Петр, встретив меня у калитки. – Та часть тела, про которую ты говорил, – отбита напрочь, – хмыкнул я. – Утром к тебе заглядывал, но не застал. Есть несколько вопросов. – Пять минут, – открыл Петр калитку, запуская меня во двор, – спешу. – Три дня до состязаний осталось, а я не знаю, что с собой иметь нужно. Не подскажешь? – Кроме револьвера – ничего, сабли ученические и защитные костюмы выдает школа, как и имитацию ножей, – ответил ротмистр. – Понял, – обрадованно кивнул я. – Все? Тогда давай завтра утром подходи, на саблях потренируешься, – взялся он за ручку калитки, собираясь вновь выйти на улицу. – За мной слежка была, не твоих рук дело? – Слежка? – переспросил Петр и нахмурился. – Точно? – Ага, еще пытались «на слабо» прощупать, в квартире обыск устроили, потом не скрываясь топтались. – Та-ак, – протянул учитель и направился к дому, передумав уходить, – ты за стол присядь, все в точности вспомни, сейчас вернусь – и все мне расскажешь, не упуская ни одной детали. Из дома ротмистр вынес бутылку коньяка, два стакана, головку сыра и пачку папирос. Хм, разговор обещал оказаться долгим. Никак не мог представить, что Петр настолько дотошен: он из меня вытряс все подробности с нашего с ним момента посещения школы полковника. Да, скрывать потасовку с курсантами я не стал, да и ротмистр оказался в курсе событий. Больше всего Петра заинтересовала моя стычка в сквере. Но в итоге он мне побожился, что отношения к данным событиям не имеет. Вот что за чертовщина?! Кому же я понадобился? Ответа пока нет, да и слежка прекратилась, в квартире никто больше не роется в мое отсутствие, и следующие несколько дней прошли спокойно, если не считать усиленных тренировок. Тем не менее по сторонам осматриваюсь, даже пару раз проверялся на наличие хвоста. Иду в школу охранителей: сегодня должна состояться жеребьевка участников, в том числе и расскажут о правилах и требованиях. Ротмистр отправился со мной, на этот раз он принарядился, в парадном мундире шагал, но чем-то недоволен. – Петр Евграфович, чего такой смурной? – поинтересовался я у своего учителя и поручителя. – Ваня, парень ты хороший, но проблем из-за тебя… – Он покачал головой и печально вздохнул. Н-да, никак ротмистр «колоться» не желает, а ведь явно в курсе каких-то событий. Впрочем, его настроение часто меняется, особенно он бесится, если какой-то прием с саблей у меня не выходит. Орет, как прапорщик в учебке, хотя тому до ротмистра далеко, пожалуй, словарный запас тут намного выше, как ни странно. На территорию школы нас пропустили после пристального изучения документов. Народу собралось много, были генералы, дамы в бриллиантах, даже пожилые и надменные старушки в кокетливых шляпках что-то втолковывали своим внукам. Оказывается, статус охранителя высок, хотя до сего момента я этого не подозревал. – А чего ты хотел? – поразился моему вопросу учитель. – Получишь диплом охранителя – откроются прекрасные перспективы и многие двери. Не все этим могут распорядиться, но часто дослуживаются до высших чинов. – Претенденты! – раздался громкий голос подпрапорщика. – Стройсь! Курсанты школы заняли свои места вдоль проложенной на земле ленты. Я поспешил к ним и примкнул замыкающим, рядом со мной встал молодой парень, на вид лет пятнадцати (вот чего он тут забыл?!), а замкнул строй Олесь, которому я успел кивнуть. Вышел полковник, прошелся перед строем, задержал взгляд на нашей троице и начал речь. Торжественную часть, как обычно, я прослушал с пятого на десятое: подобные слова в различной интерпретации слышал неоднократно. Вы смогли, достойны, молодцы, не посрамите, на вас смотрят отцы и деды, за спинами Отчизна и так далее и тому подобное. А вот когда Греев перешел непосредственно к делу, я тут же навострил уши, ловя каждое слово: повторять тут вряд ли кто станет. – Сегодня у нас открываются состязания, они будут происходить в полевом лагере на ристалище. В программу внесено несколько изменений и дополнений, об этом узнаете непосредственно в лагере. Для зрителей подготовлены трибуны и созданы различные удобства. Жеребьевку произведем на месте, сроки состязаний могут сдвинуться, регламент у нас поменялся, и точного времени спрогнозировать никто не взялся. Тем не менее желаю всем выступить достойно. Сейчас каждому выдадут необходимое снаряжение, и через два часа мы встретимся на поле, каждый претендент должен явиться не позднее этого срока и предстать в обмундировании! Разойтись! Полковник отправился в школу, а среди курсантов прошел удивленный рокот. Пара генералов, нахмурясь и с озабоченными лицами, поспешили за полковником, что-то негодующе крича. Зрители шумели, но курсанты заспешили за подпрапорщиком. Наша троица, переглянувшись, последовала за всеми. Пока же меня интересовало несколько вопросов: что за изменения и как добираться до ристалища? Глава 11 Лагерь