Подпрапорщик привел нас на склад, где уже лежали собранные комплекты для каждого участника, даже подписанные. Интересно, каким образом они узнали размеры одежды? – Построились! – рыкнул подпрапорщик. После того как мы вновь выстроились в шеренгу, он дал небольшой инструктаж: – Форму подгоните сами, каждому по два комплекта школа предоставила. Нижнее белье и обувку не выдаем. Вам потребуется: личное огнестрельное оружие; сапоги; тряпки; писчие принадлежности; средства гигиены. Встречаемся, как сказал господин полковник, в лагере. Срок прибытия до трех часов пополудни. Вопросы? – Курсант Мильцев! – сделал шаг вперед один из стоящих парней. – Слушаю, – кивнул ему прапорщик. – Нам неизвестен адрес лагеря, и господин полковник говорил про два часа, – сказал Мильцев. – Северный выезд из города, лагерь примерно через километр. Господин полковник про два часа имел в виду, что после получения вещей у вас окажется примерно столько времени на все про все, – ответил ему подпрапорщик и обвел всех взглядом. – Все понятно? Не рекомендую тянуть время! Разбираем вещи – и ноги в руки, если желание получить звание охранителя еще не пропало! Строй рассыпался, я отыскал табличку со своим именем и фамилией. Как и предполагал, комплект обмундирования самый крайний. Рядом лежат вещи Олеся и Алексея, фамилию успел рассмотреть, самая обычная – Иванов. – Смотри-ка, нам даже выдали шпоры и тренировочные сабли! – изумился Алексей. – Шпоры-то на хрена? – пробормотал Олесь. – И вообще что за изменения в регламенте? Какие там задания? Эти-то, – кивнул он в сторону курсантов, которые о чем-то шушукались, а человек пять обступили подпрапорщика и явно что-то выспрашивали, – если и не в курсе, то в любом случае узнают все раньше и смогут подготовиться. Ваня, что думаешь? – Поживем – увидим, – пожал я плечами. – Странно? Согласен, но изменить-то мы ничего не в силах. – Это как посмотреть, – усмехнулся Алексей и открыл было рот, чтобы продолжить, но Олесь толкнул его в бок и не дал сказать, продолжив: – Иван прав, да и времени в обрез. Нужно спешить, встретимся в лагере! – Он закинул за плечи ранец, повесил на плечо саблю и обратился к Алексею: – Пошли уже! Отставать от них я не стал, вышли за ворота школы втроем, но тут пути наши разошлись. Олесь и Алексей поехали в одну сторону, а я поспешил на квартиру. Необходимо взять бумаги, чернила с ручками и пару карандашей. Увы, пролетки перед школой принадлежали родственникам курсантов. Извозчиков поблизости не было, пришлось добираться до одной из центральных улиц, где за рубль, на меньшее возница не согласился, нанять транспорт на пару часов. Кстати, пролетка Олеся и Алексея ничем не примечательна, но следом за ними отъехала еще одна, где расположились пятеро штатских с военной выправкой и подозрительными взглядами. Совпадение? Нет времени для анализа, спешить и в самом деле нужно. В квартире натянул на себя серую форму без опознавательных знаков, если не считать на правом плече вышитых букв «К» и «О». Немного великовата, но в целом более-менее удобна. В ранец сложил требуемые вещи, прикинув, что несколько магазинов придется посетить: бумаги у меня мало, папирос почти нет, чая и многого другого, без чего не обходится ни один поход, будь то обычная вылазка на природу или рейд по вражеской территории. Н-да, времени в обрез! В лагерь прибыл за пятнадцать минут до отведенного срока. Территория примыкала к лесу, сооружены основательные крытые трибуны, стоял пяток офицерских палаток, полевой госпиталь с красным крестом (кого это там лечить собрались, мы же не на войне!). Зрителей и пролеток с каретами не было, курсанты прохлаждались в центре лагеря, разбившись на группы. У леса виднелось несколько длинных строений, похожих на склады или конюшни. Бо?льшую часть лагеря занимала полоса препятствий. Стрельбище невелико размером, вместит не больше десяти человек. Была и огороженная арена, размером метров двадцать на двадцать. – Ты чего так долго?! – поинтересовался Олесь, подойдя сбоку. – Думал, уже не придешь. – Собирался, – пожал я в ответ плечами. – Удалось что-нибудь узнать об изменении в правилах? Олесь поморщился и, кивнув, ответил: – Приняли решение проверять выучку не только в одиночном умении, но и в работе в команде. Добавлено несколько дисциплин, по их итогам пройдет допуск до самих состязаний. – Что за дисциплины? – предчувствуя недоброе, поинтересовался я. – Диктант по новым правилам, из-за того что никак общество не примет новое написание и допускает огромное количество ошибок. Математика – решение элементарных задач. Но это полбеды, – кивнул Олесь в сторону полосы препятствий, – прохождение препятствий на время, в том числе верхом. Мля! Действительно, заметил же кое-где барьеры, через которые обычно заставляют лошадей прыгать на соревнованиях. Это уже серьезно, конюх-то меня не сильно на подобное натаскивал! – Что еще? – хмуро поинтересовался я, ощущая, как шансы начали таять. – Борьба, вернее драка, в команде и поодиночке, тут никаких подробностей. Остается надеяться, что командные соревнования в зачет не пойдут, а вводятся в качестве эксперимента. Не понимаю, каким образом это повлияет на подготовку охранителя, да и в группе действовать, не зная друг друга… – Или на это и есть ставка, – перебил я его. – Курсанты друг друга знают, а вот чтобы сдать без обучения… – Не стал договаривать, и так понятно. – Так считаешь? – прищурился Олесь. – Посмотрим, что нам поведает полковник, – кивнул я в сторону появившегося вместе с подпрапорщиком господина Греева. Нас вновь выстроили в ряд, устроили перекличку. Оказалось, что присутствуют восемьдесят два курсанта. Полковник объявил, что через полчаса нам устроят первый экзамен – диктант, после чего сразу предстоит решить задачи по математике. Завтра врачебный осмотр и оглашение списка тех, кто не продолжит состязание. Велев взять письменные принадлежности, повели к трибунам. Перед нами сказал пару слов преподаватель университета – о том, что охранитель обязан не только махать кулаками и стрелять, но еще и думать, а также грамотно писать. На хрена проверка по математике – не понял, про нее и словом никто не обмолвился. Ну, поглядим, что это за проверка. А экзамены оказались для меня очень простыми, да еще и сделали послабление – карандашами разрешили пользоваться вместо чернильных перьев. Сам диктант простейший! Пара десятков предложений без сложных оборотов. Пять задач по математике соответствуют классу четвертому моего мира, если не младше, – решил, когда их диктовали. А вот для многих курсантов это оказалось не так-то легко. Сидят, пыхтят, сопят, что-то считают и перечеркивают. Олесь и Алексей расположились впереди, справились с заданием быстро, да еще мой приятель, с которым бок о бок дрались, хотел мне помочь, предложив списать. Один из наблюдающих учителей это заметил, такое ощущение, что он словно следил за моими действиями. Мгновенно подбежал и хотел уже высказать что-то, но, взяв мой лист с решением, озадаченно нахмурился. – Ты уже все решил? – спросил у меня. – Да, – осторожно ответил я, а преподаватель нижнюю губу закусил и принялся проверять диктант. – Поразительно, ни одной ошибки, – пробормотал себе под нос и махнул мне рукой: – Свободен, на плацу жди остальных, нечего тут рассиживаться. Спускаюсь и ловлю на себе удивленные взгляды. Похоже, я, сам того не желая, выпендрился. Н-да, не подумал, а стоило пару ошибок в тексте сделать и задачку одну не решить. Это все цейтнот, мать его! На плацу долго не пробыл, подпрапорщик кивнул в сторону леса: – Можешь идти и обустраиваться. – Что разрешено? – уточнил я. Подпрапорщик на меня с интересом посмотрел, пригладил усы и чуть улыбнулся: – Все, кроме драк, пьянок и самовольного покидания лагеря. За эти деяния сразу отчисление. Понял? – Так точно! – ответил я и спросил: – Кормить ужином будут? – Уже проголодался? – Никак нет, но свои припасы не хочется просто так расходовать. Да и потребуется развести костер, палатку поставить, требуется понять, с чего начинать… – Я говорил, а сам видел, что тот моими словами остается доволен. – Иди, курсант, а кормежки сегодня не будет, дай бог чтобы завтра обедом накормили. Палатку – ставь, костер – жги, если на все время найдешь, и о запасах не беспокойся, вам сухпаек выдадут, – ответил подпрапорщик и стал насвистывать себе под нос какой-то мотив. Задача понятна, требуется выбрать место, сходить в лес за колышками (в комплекте с палаткой их нет) и заодно набрать дров. Желательно отыскать ручей или подземный ключ, с водой могут возникнуть сложности. Нет, не думаю, что нас тут морить голодом станут, в том числе и питье дадут, но запас карман не тянет. К сожалению, фляга коньяка для утоления жажды подходит мало. А я спиртное туда залил, купив в магазине не только пару банок тушенки и краюху хлеба, но и бутылку дорогого коньяка (восемь рублей потратил!). Скупиться не стал, рассчитывая завести с курсантами дружеские отношения. Да и девушки среди них имелись ничего себе – как говорится, чем черт не шутит. Нет, никаких шашней заводить я не собирался, пока состязания не закончатся, но ведь потом-то уже будет можно. Вообще-то понимаю, что наша троица (я, Олесь и Алексей), попавшая сюда с «улицы», окажется под пристальным вниманием, и дай только повод – вылетим, словно пробка из шампанского. Но и связи нужно налаживать. Честно говоря, организаторы со своими нововведениями чрезвычайно жизнь усложнили. Ничего, прорвемся. Место выбрал перед овражком, в котором протекал ручеек. Увы, жужжащие гады тут водились, вечер теплый, и комары проявляли искреннюю заинтересованность в свежей крови. Но уж лучше комаров кормить и самому воду пить. Пока никого из курсантов не было, так что ситуацией воспользовался и место застолбил. Нарезал колышков да охапку хвороста притащил и костер запалил. Палатку не ставил: имелся один вариант, чтобы удобнее ночевать было. Стали подтягиваться курсанты, рядом со мной никто останавливаться не пожелал. Как ни странно, Олесь и Алексей пришли одними из последних. – Чего так долго? – поинтересовался я. – После твоего ухода заявился господин полковник и стал лично принимать работы. Пока до нас дошел… – Алексей развел руками. – Есть предложение попить чайку и обсудить, что дальше делать, – сказал я и достал из ранца кружку и коробочку с кусковым сахаром. – А чай ты где возьмешь или на травах заваришь? – спросил Олесь. – Зачем на травах? Обычный чай, купил в магазине, – продемонстрировал упаковку. – Ты отлично подготовился, – уныло протянул Алексей и почему-то обвиняюще посмотрел на старшего брата. – Откуда же мне знать-то было, что тут так все обставят? – пожал плечами Олесь. – Да на раз… – начал было Алексей, но старший брат на него сквозь зубы шикнул, и тот сразу же замолк, обиженно надувшись. – Хорош вам, – махнул я рукой, – чего теперь! Кружки-то есть? Доставайте – и почаевничаем да ситуацию обсудим. Парни не стали упрямиться, и вскоре мы наслаждались треском костра, почти догоревшего, и ароматным чаем. Олесь то и дело руку к коробке с сахаром тянул, но иногда ее отдергивал. Ему словно ужасно сладкого хотелось, но брать не позволяла совесть. Даже после моих слов, чтобы не смущался, он сперва так же продолжил действовать, а потом и вовсе сел на свою ладонь. – Парни, смотрите! – предложил я, когда мы допили чай. – Можем держаться вместе, так легче выжить в этом обществе. А о том, что нас захотят подставить и вышибить с состязаний, вы догадываетесь? – Мы как белая ворона среди черных, – кивнул Олесь. – Согласен, – чуть помедлив, сказал Алексей. – Поэтому предлагаю: палатки объединить и дежурить поочередно. – Это как? – прищурился Олесь, в задумчивости проведя по шее. Объяснил, что если три палатки соединить, то получится одна большая, в ней комфортнее нам окажется, места получится намного больше. К моему удивлению, данное предложение отклика не нашло. Сперва Алексей подобную конструкцию пытался раскритиковать. Мол, ветер поднимется – унесет, дождь зальет. А через пару минут и Олесь не согласился, заявив: – Вань, ты извини, но считаю, что каждому нужен уголок. А это получится уже казарма, пусть и на троих. Застряли мы тут дней на пять, придется убираться за каждым. Нет, я лучше в своей поживу, а вот насчет дозора – согласен, по очереди станем наш небольшой лагерь охранять. Чудаки! Но доказывать им я ничего не стал. Хотя и странно это, вроде как собрались в команду, а получается, каждый сам за себя. Поставил свою палатку, под внимательными взглядами парней, сходил за лапником и сделал ложе, после чего вдоволь посмеялся над Олесем с Алексеем, которые рядом свои палатки ставили. Делать этого им раньше не приходилось – сразу видно, хотя и с умным и независимым видом пытались сойти за профи. Ну, чем бы дите ни тешилось. Палатки они все же поставили, покритиковать не успел: заявился подпрапорщик в сопровождении пятерых солдат, один из которых нам выдал сухпайки. Кстати, неплохой такой набор продуктов, даже яблоко было. А вот папирос не дали, ну да ничего, свои имелись. Широко зевая, сел к костерку и закурил. Парни за лапником отправились, решив с меня пример взять, и теперь можно прикинуть, что к чему. Пара странностей есть, но в целом все укладывается в стандартную картину. Могли организаторы решить пересмотреть регламент? Легко! Со мной это никак не связано в любом случае, тут серьезно и заранее подготовились, да и затраты большие, как финансовые, так и временные. Подобных сооружений за пару дней не построить, если только на существующей базе чего-либо, а трибуны-то новые, еще краской пахнут. Нет, ко мне это отношения не имеет. Решили усложнить жизнь претендентам? Много охранителей развелось? На это нет ответа, все возможно. Олесь и Алексей явились и сказали, что встретили подпрапорщика и, переговорив, узнали, что лагерь курсантов будут охранять и в том числе патрулировать, так что наше дежурство на хрен не нужно. Спорить оказалось бесполезно, мне заявили: – Хочешь – дежурь, но мы спать, силы перед завтрашним днем необходимы. Сплюнул в сердцах и очередную папиросину закурил. Парни, что называется, удила закусили и по своим палаткам демонстративно разошлись. Одному же продежурить всю ночь можно, но тогда и впрямь утром сил не останется, а что подготовили нам организаторы – тайна. Хотя мне показалось, что настроение у парней улучшилось, что-то им еще известно, о чем решили умолчать. Да и хрен с ними! Кинул в догорающий костер окурок, залил тлеющие угли из котелка и сам спать отправился. Проснулся еще затемно и первым делом в лес – справить нужду и размяться. Ночью лагерь и в самом деле патрулировали, пару раз просыпался и наблюдал, как военные с факелами делали обход. Немного размявшись, отправился к оврагу, чтобы умыться, но, пройдя пару шагов, замер. За одним из деревьев звонко сломалась ветка, и раздался приглушенный шепот. – Кто здесь? – негромко спросил, обозначая свое присутствие.