— Сможешь закончить проверку емкости? — Да. Тут осталось-то всего-ничего. Проверки всех систем тоже продолжались как внутри подлодки, так и за ее пределами. Самое пристальное внимание требовали тросы, которым соединяли подлодку и емкость. Их было три и они по окружности соединялись с силовым кольцом буксируемого объекта. После того, как начнется движение, уже никакие работы в самой емкости невозможны. Остается только буксировать за собой, а сами тросы, пусть и создавались с большими коэффициентами запаса, часто рвались, что неудивительно. Тащить за собой тысячи тонн руды на огромной глубине и приличной скорости, а если еще принять во внимание маневры, то становится понятным, почему иногда буксируемые емкости отрывались, и ценный груз просто терялся. — Кажется, все, — сказал Игорь, поглядывай на скачущие цифры на экране. Все в порядке, небольшие тут помехи. Ну и нераскрывшаяся часть, тут никто ничего не сможет изменить. — Смотри-ка, а ты боялся вулкана. Нормально поработал же и добыл все, чего хотел. — Он оказался не таким активным, как мы думали. Хоть и молодой, но или еще не набрал силу, или уже засыпает. — Не засыпает это точно. А ты его так расковырял, что теперь следующим будет крайне непросто. Если вообще возможно. — Так, всему экипажу. У вас все готово?, — старпом уже был на месте и осматривался. Ну, тогда, поехали, мужики. Заработали двигатели. — Самый малый вперед. Корпус задрожал и послышался какой-то глухой шум. — Ничего страшного, это концентрат утрамбовывается. — Да, теперь нам главное медленно натянуть тросы, чтобы не порвать их от рывка. — Тяжело идет, — процедил сквозь зубы старпом. — Неудивительно, между корпусами все забито рудой. Считай, у нас ведро, наполненное камнями. — До натяжения тросов минута. — Смотрите, они там равномерно ли разматываются или нет. Не хватало еще, чтобы запутались или порвались. — Есть. — Мы так набирать скорость будет неделю. — Готовимся к удару от натяжения тросов. Десять, девять, восемь… Все поглубже уселись в свои кресла и схватились покрепче. — Пять, четыре… Эмиль переглянулся с Игорем. — Спорим, упадешь? — Два, один… От чудовищного рывка никто не упал, но многих выбросило из кресел. — Лада, дай информацию, как тросы? — Все в пределах нормы, все три тросы натянуты и без деформаций. — Надо же, повезло, — пробормотал себе под нос старпом. Так, мы вообще двигаемся, — он удивленно посмотрел на экран, — или стоим? — Двигаемся, — откликнулся Андрей. Только очень медленно, что, кажется, что стоим. — Лучше не ускоряться сильно. Наберём скорость очень медленно, чтобы не перегружать тросы. — Есть. — Как только наберем малый ход, то и поспокойнее будет. Поступательное движение не так негативно влияет на тросы, как равноускоренное. Геолог, как там твои дела, протечек или еще какой радости нет? — Кажется, нет. Ничего не сыпется. Тросы себя чувствуют нормально. Все с оптимизмом переглянулись. — Ну что, экипаж, — старпом улыбался, — кажется все не так уж и плохо. Начинаем последний этап нашего похода, возвращение домой. Возвращаемся тем же маршрутом, что и шли сюда. — Может, выпустить дронов? — Да, точно. Дмитрий, давай одного подводного и одного атмосферного. Только чтобы не прямо за нами шли. — Конечно, есть. — Николай Иванович, у тебя как дела? Реакторы тянут? — Конечно, тянут. Это как волы. Главное, часто не менять режим. — Ясно. Но увеличивать не будем, а то или тросы или что-то другое не выдержит. Сейчас же мы не налегке. Старпом встал и прошелся с задумчивым видом по мостику. Подумал спросить у Лады сколько им идти домой, но потом спохватился и решил не озвучивать это всем. Потому, что срок может быть совсем немаленьким. Он отпустил всех отдыхать, а сам решил проверить океанографические данные, как раздался голос Лады. — На пределах действия радаров замечен неопознанный подводный объект. Старпом застыл. Это было последнее, чего он сейчас хотел, чтобы их, нагруженных по полной, сейчас обнаружил враг. — Что там, Лада? — С высокой степенью вероятности, это подводная лодка США, которая идет на полной скорости, скорее всего в нашем направлении. — Ну вот, а все так хорошо складывалось. Руслан, ты где? — На месте, куда я денусь. Несколько секунд, и у меня все будет готово. — Не забывай, что у нас баржа на тросах. — Куда такое забудешь. Так, торпеды готовы. — Хорошо. Лада, ты выстроила траекторию их движения? — Вражеская подводная лодка движется к вулкану. — Ага, так, может, они нас и не заметили. Продолжай движение, авось, решили просто проверить, что там за активность. У них есть захват цели? — Пока нет. Но это дело техники, думаю. У них сейчас уже, без всякого форсажа, скорость в два раза выше нашей. — Конечно, им же не приходится на себе камни тащить. — Может, не заметят нас? — Это вряд ли. Такой крупный объём, да еще движущиеся металлы, неизбежно вызовут помехи и возмущения в радарах, магнитные возмущения. Даже если целенаправленно не ищут нас, просто увидят, что здесь что-то движется. — Нигде нет какого-то ущелья или каньона на дне?, — с надеждой спросил Дмитрий. — Нет. Я, когда Игорь бурил, специально обследовал рельеф дна, чтобы подготовиться на всякий пожарный случай. Здесь равнина, без особых перепадов. — Ладно, хватит чесать языками, — старпом хлопнул в ладоши. Идем прежним курсом и скоростью. Если повезет, то не заметят. Если не повезет… то не повезет. Есть данные, что за объект? — Пока слишком далеко. Но, похоже, это средняя патрульная лодка. — Мы так нагружены, что простой аквалангист для нас смертельно опасен. — Ничего. Я бы на их месте сейчас не особо следил, что за помехи на границе видимости, в конечном итоге, может здесь радиоактивное течение. А вот осмотреть вулкан, который очень странно себя ведет — это интересно. Но, как говорится, если что-то может произойти плохое — это обязательно происходит. Капитан американской подлодки действительно хотел провести исследования нового вулкана в непосредственной близости к родному берегу, однако, когда ДК-18 практически ушла из зоны видимости, американец-оператор радаров сообщил, что видит какое-то непонятное пятно, которое, кажется, двигается против течения. Капитан приказал немного изменить курс и выпустить подводного дрона для разведки. — Они ускорились! И теперь две точки! — Торпеда? — Думаю, нет. Дрон. Торпеда быстрее гораздо. — Что же нам делать… — пробормотал старпом. Вряд ли они захотят нас серьезно атаковать.