— Это почему? — Мы слишком далеко, и они могут увидеть, что мы — тяжело нагруженная баржа. Если и увидят, то только что-то очень большое и враждебное, которое, помимо всего прочего, уходит от них. — Скорее всего, выпустят на нас пару торпед для острастки и сообщат своим, чтобы на подмогу направили подкрепление. — Ну да. Идем по-старому. Руслан, готовь два кормовых торпедных аппарата. — Готовы давно. Обычные головки или ядерные? — Обычные давай. Пока напряжение не дошло до того уровня, чтобы применять ядерные. — Так, — подал голос Аркадий, — если у них стандартная аппаратура на борту, они уже нас твердо засекли. Старпом скривился, как от зубной боли. — Уверен? — Нет. Скорее всего. — Вот, и курс снова изменили, идут прямо за нами. Все, заметили. — Ждем залпа торпед на емкости. — Руслан, полный комплект противоторпед готовь. — Есть. Готовы, — он надел свой шлем виртуальной реальности, поскольку в предстоящем бою не слишком доверял Ладе. Прошло пару минут. — Чего они тянут? Чего молчат? — Думаю, не могут понять, что за гигант встретили и что с ним делать. — Что делать любому понятно. Все, кто не свои — по тем надо стрелять. — Это-то да, но потом и вернуться домой хочется. — Есть захват цели. Мы у них на прицеле. Вернее емкость. — В задницу нам хотят стрельнуть. Смело, ничего не скажешь. — Есть пуск торпед по нам! И тут же, прочти одновременно, старпом крикнул Руслану, чтобы тот запускал противоторпеды. Однако, ему не требовалась команда. Подлодку немного качнуло, члены экипажа схватились на столы, и начали наблюдать за траекториями тел, которые управлялись непостижимыми человеческому разуму алгоритмами. — Четыре торпеды. Девять противоторпед. Хватит?, — судорожно сглотнув, спросил у Руслана Андрей. — Должно хватить. Эти противоторпеды не так примитивны, как выглядят на первый взгляд. Это, скорее, рой насекомых, которые общаются между собой и распределяют задачи. Он помолчал. — Первая уничтожена… Вторая уничтожена… Третья… эм…хм… потеряла цель, спасибо постановщику помех. Четвертая… — он выругался —…четвертая проскочила! Готовлю второй комплект! — Близко как, — шепнул старпом. Следующий комплект противоторпед вышел, и устремился навстречу последней нахальной самозванке. — Не успеют… — Успеют, еще несколько секунд есть. — Не успеют… Они успели, но слишком поздно. Торпеды взорвалась слишком близко от емкости, и взрывная волна развернула ее чуть ли не поперек движению подлодки. Все внутри ДК-18 попадали, почти сразу пропал свет и по всем отсекам послышался звук ломающихся вещей. — Попали⁈ — Нет, — деловито произнес Руслан, который первый вскочил в свое кресло и продолжил управлять боевыми системами. Если попадут — ты почувствуешь. Или, не почувствуешь, — он на мгновенье задумался. Даже не знаю, что лучше. — Давай, парой наших торпед ответим паскуднику! Стреляй по готовности. — Есть. Сейчас, немного стабилизируем нашу родную емкость. — Как там она, кстати? Как тросы? — Все выдержало. Большая вибрация и напряжение, но пока все держится. — Понял. Залп! Их снова тряхнуло. Не так сильно, конечно, как при нейтрализации вражеской торпеды, но гораздо сильнее, чем при прошлом запуске противоторпед. Все прильнули к мониторам, чтобы наблюдать за тем, как они поразят американца. — Чего он спокойно плывет… Не успела прозвучать эта фраза, как капитан-американец, видимо, дал команду на запуск своих противоторпед, потому, что когда до преследователя оставалось еще приличное расстояние, обе торпеды исчезли. — Ловко, — обескураженно проговорил Руслан. Дальнейшие долгие минуты противники, лениво обменявшись ударами, даже не пытались изменить статус-кво. Российский левиафан величаво и с достоинством медленно двигался на запад, а американский хищник дистанции не сокращал и враждебных действий больше не предпринимал. — Мне кажется, он так и не понял, что же мы такое представляем. Что-то невероятно большое, что может жестко ответить. А, поэтому, они не рискуют пойти в атаку, а лучше выпроводить врага из своего сектора. — Может и так. Не каждый день видишь гигантскую лодку с еще большим прицепом. Пока разберёшься, что и как, мы будем уже далеко. — А сколько они нас могут преследовать? — Трудно сказать. Часы точно. Может, больше. Словно опять услышав эти слова, движение американской подлодки изменилось. — У нас тут снижение скорости!, — не мог скрыть своей радости Аркадий. — Неужели. Чего это вдруг, а самое главное — просто так отстал от нас? На американцев это не похоже. — Так и есть, — мрачно произнес Руслан. Они снова запустили торпеды. Теперь, кажется, гиперзвуковые. Его пальцы снова заплясали по экрану, стараясь нейтрализовать новую атаку, однако, не успел. И произошедший взрыв сбросил всех на пол, а многих и лишил сознания. Очнувшись от громкого раздражающего звука, Игорь открыл глаза и долго не мог понять, где он находится. Вроде бы, он лежал на полу. На полу? Он рывком вскочил, но голова тут же закружилась, а по лицу потекла теплая струйка. Игорь вытер лицо и увидел, что это кровь. — Что случилось?, — растерянно спросил он сам у себя. — Ты как, живой?, — раздался голос Аркадия. — Что произошло? Где все? — Произошло то, что в нас почти попали какой-то новой торпедой. А где все… Кто может ходить — в реакторном отсеке, кто не может — в лазарете. Там Семену изрядно досталось, но он держится. — Что в реакторе⁈ — Там самый большой урон. Вроде, — Аркадий вывел данные на свой экран, — один реактор выведен из строя, второй работает. — Николай Иванович? — Он, — Аркадий запнулся, — облучен. Не знаю, насколько сильно. Но в лазарете. Сейчас пытаются вместе с Юнгой отрубить парогенератор поврежденного реактора и перекинуть все на второй. Игорь дернулся бежать на помощь, но его осадили. — Не надо, ты только будешь им там мешать. Там и так места мало. — А что с американской подлодкой? — Ушла. По крайней мере, на радарах ее нет давно.