Не желая затрагивать больную тему в статьях New York Times и Washington Post, критикующих руководство адмирала, Леонард Говард наклонился вперед, его голос был едва громче шепота. “Он будет здесь с минуты на минуту, сэр. У тебя есть план? Должны ли мы его арестовать?” “Нет. Мы, конечно, пригрозим обвинить его во всем, что только возможно, но мы не хотим, чтобы он находился под стражей, где он защищен. Мы хотим, чтобы он был там, на свободе. Вы будете моим свидетелем того, что он неуправляемый, что он сошел с ума и способен на все. Я собираюсь заставить его потерять хладнокровие, чтобы все в этой команде увидели это на его лице, когда он выйдет из этого офиса. После этого никто не будет сомневаться в том, что произойдет дальше ”. “Как вы собираетесь заставить этого парня потерять самообладание, сэр? У меня не складывается впечатления, что Джеймса Риса легко вывести из себя ”. “Это не будет проблемой, поверьте мне. Рис может быть боевым лидером, но на данный момент он должен быть комом натянутых нервов, и я коснусь каждого из них ”. “Да, сэр, я уверен, что вы правы насчет этого”. Пилзнер посмотрел на выражение лица Говарда и нахмурился. “Ты ведь не собираешься и ко мне проявлять нежность, не так ли?” “Нет, сэр, вовсе нет. Просто хочу убедиться, что мы рассмотрели все юридические аспекты ”. “Хорошо. Мне нужно, чтобы все сосредоточились на том, чтобы вернуть это дело в нужное русло. Давайте позовем Риса сюда. Говорить буду я ”. “Да, сэр”. Говард улыбнулся. • • • Прошло мучительно долгих пятнадцать минут, прежде чем дверь снова открылась. На этот раз это был капитан Леонард Ховард, судья-адвокат адмирала. Он был хрупкого телосложения и, судя по репутации, слабого характера. Адмирал, безусловно, окружил себя бюрократами-единомышленниками. Не предлагая рукопожатия или приветствия, он сказал: “Лейтенант-коммандер Рис, адмирал примет вас сейчас”. Замечательно. Кабинет адмирала Пилзнера был почти в точности таким, каким Рис ожидал его увидеть. Большой письменный стол, расположенный напротив огромных окон, выходящих на Тихий океан. Вид на миллион долларов, хотя Рис был уверен, что объект обошелся налогоплательщикам значительно дороже. Просматривая кабинет адмирала, Рис заметил, что стены не были украшены обычными атрибутами жизни, проведенной в вооруженных силах; скорее, там были фотографии адмирала в форме на различных мероприятиях с теми, кто есть кто из политической и военной элиты Вашингтона: высокопоставленными флагманскими офицерами, которые выглядели как несколько хорошо одетых гражданские, которых Рис не узнал, и даже министр обороны. Все фотографии, казалось, были самыми разнообразными, каждая с благотворительного мероприятия, посвященного военным, с фоном, обозначающим их причину. Адмирал, похоже, неплохо проводил время, пока солдаты, матросы, летчики и морские пехотинцы сражались и умирали на чужой земле. На буфете в углу лежал чемпионский пояс UFC, подаренный адмиралу в обмен на экскурсию по комплексу BUD / S, которую он организовал для бойца ММА в полусреднем весе. Слева от него был футбольный шлем "Сиэтл Сихокс", домашней команды "адмирала", подписанный игроками и тренерским штабом, еще один подарок за мотивационный тур перед игрой с "Чарджерс". По-видимому, соединение BUD / S стало очень популярным в последние годы. Quid pro quo. На столе Рис заметил нож "Ка-Бар", лежащий на подставке для презентаций, очевидно, никогда не используемый и преподнесенный адмиралу в качестве подарка за какую-то штатную работу в какой-то момент. Ходили слухи, что он любил подбирать его, чтобы запугать своих сотрудников, не носящих трезубец. Был ли стол адмирала на платформе? Что, черт возьми? Да, так оно и было. Это было тонко, но это все еще была платформа. Рис вспомнил, что однажды читал что-то о Дж. Эджере Гувере, у которого был офисный стол, построенный на платформе, чтобы он мог смотреть сверху вниз на тех, кто входил в его кабинет. Все дело было в мощности. “Сэр”. Рис кивнул в сторону адмирала. Адмирал продолжал что-то записывать, не поднимая глаз на своего гостя. Рис перевел взгляд с адмирала на капитана Говарда, обратно на адмирала, а затем в окно. Ему не предложили место. “Что, черт возьми, произошло в Афганистане, коммандер?” мужчина поменьше, наконец, выплюнул. “Э-э, сэр?” ответил Рис. “Вы знаете”, - сказал адмирал, наконец, поднимая глаза. “Твой потрясающий пиздец”. Рис перевел взгляд на ЯГУАРА, чье лицо оставалось неизменным. “Сэр, я принимаю полное разрешение—” “Вы чертовски правы, вы берете на себя всю ответственность. Это огромный синяк под глазом у нашего сообщества. Эти люди мертвы, и вы запятнали с трудом заработанную репутацию этого бренда!” Бренд? О чем, черт возьми, говорит этот парень? “Сэр, здесь некого винить, кроме меня. Я был командующим сухопутными войсками. Ответственность лежит на мне ”. “Мы уже установили это, коммандер. Чего мы не установили, так это почему.” Почему? Очевидно, что это не был звонок с соболезнованиями по поводу жены и дочери Риса. В чем дело? Почему? Это чертовски хороший вопрос. Почему?Внезапно щелкнуло. Адмирал хотел проверить Риса, чтобы увидеть, собирается ли он открыться о миссии и тактике, навязанных свыше. В то время не было ясно, кто именно был “выше”. Теперь Рис знал. Глаза Риса не отрывались от адмирала, но они изменились с просто серьезных на ледяные менее чем за секунду. Рису показалось, что он мог видеть, как адмирал заметно съежился в своем кресле. “Сэр, эта миссия исходила от высших властей”, - медленно произнес Рис голосом, лишенным эмоций. “Нет, это не так, коммандер Рис. Не уклоняйтесь от своей ответственности. Вы были главным, и вы потерпели неудачу. Ты подвел своих людей и эту нацию ”. Адмирал встал, наконец-то придя в себя. “Морская полиция вскоре завершит свое расследование. Они сочтут вас небрежным, и я намерен отдать вас под трибунал. Тем временем я приказываю капитану Говарду отозвать у вас допуск к секретной информации и начать процедуры удаления ”Трезубца ". Рис стоял с каменным лицом, глядя прямо сквозь дымящуюся одну звезду перед ним. “Список обвинений против вас длинный, коммандер, и я собираюсь убедитесь, что, когда система военной юстиции покончит с вами, от вас абсолютно ничего не останется!” На лбу и верхней губе адмирала выступили капельки пота, слюна потекла, когда он почти прокричал: “И, пока мы идем по этому пути ... ” Адмирал продолжил, встав и подойдя к краю своего стола, платформа помещала его более или менее в один уровень с Рисом. “Ты не смог защитить своих людей, ты не смог защитить свою семью, и тебе давно пора заплатить цену, не только за свои неудачи, но и за запятнанное наследие, которое твой отец оставил в командах”. Удар Риса застал адмирала врасплох, его нос взорвался потоком крови, когда кость и хрящ сломались под левым кулаком Риса. Прежде чем адмирал смог отреагировать, Рис уже сбросил вес, развернул бедра и нанес правый кросс в уже сломанный нос с такой сокрушительной силой, что Говард подумал, что адмирал, возможно, мертв на ногах. Рис практиковал сдержанность, но никто бы не догадался об этом по левому крюку, который попал адмиралу в челюсть и с тяжелым стуком отбросил его на землю.