– По условиям нашего соглашения я их полностью отработал. Кремер встал, подошел к моему столу и кинул сигару точно в мусорную корзину. Обычно за ним такого не водилось – как правило, он промахивался. После этого он поднял с пола свою шляпу, которую сам уронил, и повернулся к Вулфу: – Вы с Гудвином должны подписать показания, где будет сказано, что вы ничего от меня не утаили. Жду у себя в кабинете в четыре часа. В офисе окружного прокурора, думаю, тоже захотят увидеть Гудвина. Меня вполне устроит, если они вызовут и вас. – К четырем мы вряд ли уложимся, – заметил я. – Тут рассказа часов на шесть. – Мне нужна суть с главными подробностями. Можете пропустить Уайт-Плейнс, мы их сами запросим. – Он стремительно вышел. Я последовал за ним, запер входную дверь и вернулся в кабинет. Вулф уже успел раскрыть книгу. Я разобрал почту, положил часть конвертов ему на стол и вставил в машинку бумагу и копирку. Да уж, придется попыхтеть, и чего ради, спрашивается? Ни дела, ни клиента. Четыре копии: одна в Уэстчестер, вторая окружному прокурору Манхэттена, две нам. Стоило мне провернуть ручку прокрутки валика, как у меня из-за спины раздался голос Вулфа: – Dendrobium chrysotoxum для мисс Гиллард и Laelia purpurata для доктора Волмера. Запиши на завтра. – Угу. А также сидения читальния для вас и печатния ундервудия для меня. – Я застучал по клавишам. После ланча я побрился, надел чистую рубашку и вышел из дому в пять минут пятого. По Тридцать четвертой улице и Восьмой авеню я двинулся в сторону «Газетт» и поймал такси. Показания я напечатал вовремя, едва успел перехватить Вулфа, который уже собрался в оранжерею на крыше. Короче, справился, хотя меня изрядно отвлекали. Сержант Пэрли Стеббинс позвонил и распорядился отвезти показания в офис окружного прокурора вместо убойного отдела. Бен Дайкс продержал меня на линии добрых пятнадцать минут, но в итоге удовлетворился встречей с Вулфом в половине двенадцатого в субботу. Прорвались репортеры трех газет, двое позвонили, третий пришел, но я всех отшил. То, чего они добивались, опубликовала «Газетт» на первой полосе, и я проглядел эту полосу, пока такси везло меня в центр. Надо же, первое публичное сообщение о похищении Джимми Вейла и выплате выкупа его женой! Разумеется, истории недоставало напряженности, тревоги за судьбу жертвы похищения, ведь было известно, что Джимми вернулся домой целым и невредимым, однако перцу добавляла широко разошедшаяся новость о том, что он погиб насильственной смертью через пятнадцать часов после возвращения. Материал сопровождали фотографии – «Фаулерз инн», «Фэттид каф», Айронмайн-роуд. Лон держался долго, а теперь оторвался сполна. Обо мне и Вулфе в статье упоминалось обиняками, создавалось впечатление, что мы знали о преступлении, поскольку знаем вообще обо всем на свете. Неплохо. Из такси я вышел у дома 155 по Леонард-стрит, и меня провели к помощнику прокурора Мандельбауму. Вместо приветствия тот постучал пальцем по экземпляру «Газетт» на своем столе и строго спросил: – Когда вы все это им сообщили? Я сказал, что в десять минут двенадцатого сегодня утром. На сей раз меня промурыжили недолго. Мне доводилось застревать в этом здании ради беседы дольше чем на шесть часов, однажды и вовсе просидел четырнадцать часов, а дважды меня запирали в камеру как важного свидетеля. Но в тот день Мандельбаум и двое детективов из убойного отдела не дотянули и до двух часов – отчасти потому, что у меня при себе были подписанные показания, а еще потому, что их похищение не интересовало, поскольку расследование вел Уэстчестер, и местную полицию это откровенно радовало. До сих пор никто не понимал, считать смерть Джимми Вейла убийством или несчастным случаем. У полиции сильно развито чувство самосохранения, при возможности они не станут связываться ни с Теддерами, ни с Вейлами. Если коротко, то полтора часа меня изводили типичными вопросами, а затем вытурили, и в четверть седьмого я расплатился с таксистом перед старым особняком из бурого песчаника. Едва моя нога коснулась тротуара, как кто-то схватил меня за рукав и окликнул по имени. Я резко обернулся. Это оказался Ноэль Теддер. – Черт побери, кем себя возомнил этот ваш Ниро Вулф?! – возмущенно воскликнул он. – Зависит от его настроения. – Я хотел было высвободить руку, но Ноэль держал цепко. – Отпустите, рука мне еще пригодится. Что, он вас прогнал? – Меня даже не впустили! Сначала велели через щель приходить после шести, и я подчинился. Потом сообщили, что Вулф занят – поглощен делами, видите ли! Тогда я спросил вас, и мне ответили, что вы ушли и непонятно, когда вернетесь. Я хотел подождать внутри, но меня не впустили! Мне что, с паспортом надо было приходить? – Вы назвались? – Разумеется. – А объяснили, зачем хотите его видеть? – Нет. Это я расскажу ему лично. – Сначала расскажите мне, таков порядок. Вдобавок у него выдался тяжелый день. Никакого домашнего джема из ежевики на завтрак, пришлось пропустить утреннее общение с орхидеями, полицейский инспектор досаждал, а еще надо было прочитать и подписать длинное заявление. Рассказывайте. Глядишь, у вас появится шанс. Если откажетесь, то вам ничего не светит. – Прямо тут? – Можем присесть на крыльце. Он искоса поглядел на пару, проходившую мимо. Выглядел Ноэль растрепанным: ему не мешало бы побриться, да и причесаться, хотя бы под шляпой волосы скрыть, а пиджак в клетку и брюки в полоску определенно нуждались в глажке. Когда пара отошла шагов на десять, он вновь уставился на меня: – У меня появилась возможность подзаработать, но в одиночку я не справлюсь. Не знаю даже, с чего начать. Моя мать сказала, что если я отыщу деньги, уплаченные похитителям, целиком или часть, то смогу забрать себе. Полмиллиона долларов! Хочу, чтобы Вулф мне помог. Ему достанется пятая доля. Мои брови поползли вверх. – Когда ваша мать это сказала? – В среду вечером. – Быть может, она успела передумать? – Нет, все в силе. Я нарочно спросил ее сегодня днем. Она в скверном состоянии, признаю, но я решил, что особого вреда от моего вопроса не будет. Так вот, она подтвердила. Сказала, что ей в любом случае эти деньги противны. Мои брови не спешили опускаться. – Полиции известно о похищении. И ФБР тоже. – ФБР? Не знал. А полиции мы сами рассказали этим утром. – Похитителей ищут десятки опытных людей. К завтрашнему дню их будут уже сотни. Кто-нибудь да найдет. – Да ни черта они не найдут! Потому-то мне и нужен Ниро Вулф! Он стократ лучше всех. – Дельное замечание. Про себя я подумал, что подобными делами мы прежде не занимались. Если удастся соблазнить Вулфа, будет любопытно посмотреть, что у него получится. Да и пятая часть такой суммы на дороге не валяется. – Значит, так. Я сомневаюсь, что мистер Вулф захочет взяться за это дело. Он не просто эксцентричен – он ненавидит работать и редко берется за дела с оплатой по факту. Но я готов попробовать его уговорить. Можете подождать внутри. – Вы сначала сами внутрь попадите, – пискнул он. Все-таки его тенор не вязался с мужественным обликом. – Сейчас попытаюсь. – Я поднялся на крыльцо. Он шагал за мной по пятам. Цепочка была накинута, пришлось давить на кнопку звонка. Фриц, впустивший нас, удивился, быть может, тому, что я привел посетителя, которого он сам дважды прогонял, однако ничем удивления не выказал. Честно говоря, Фриц демонстрирует лишь то, что считает достойным для себя. Я отвел Теддера в гостиную и оставил там, а сам двинулся в кабинет кружным путем: через прихожую, а не через дверь, ведущую из гостиной в кабинет. Вулф рылся в среднем ящике своего стола, считал колпачки от пивных бутылок, чтобы понять, сколько выгадал из недельной квоты, поскольку отсутствовал двадцать четыре часа. Я стоял молча, пока он не задвинул ящик и не поднял голову. – Мандельбаум шлет привет. Окружного прокурора не видел. Думаю, нас не станут больше беспокоить, если только они не решат, что Джимми Вейл умер не по случайности, а этого им страшно не хочется. Вы видели «Газетт»? – Да. – Замечания будут? – Нет. – То есть меня не уволили. Тогда я беру отпуск без сохранения содержания. На месяц, а может, и подольше. Он плотнее сжал губы, сделал глубокий вдох: – Ты намерен изводить меня бесконечно? – Никак нет, сэр. Просто ловлю свой шанс. Когда я приехал, на улице меня поджидал Ноэль Теддер, злой до невозможности, потому что вы не захотели его принять. Мать сказала ему в среду, что он может забрать себе деньги, отданные похитителям, если найдет и отнимет. Он пришел предложить вам пятую часть за помощь. Конечно, вас это не заинтересует, вы беретесь лишь за случаи, когда от вас требуется только разместить объявление в газетах, так что я скажу ему, что поведу охоту сам. Я позволил себе отвести его в гостиную. Но, прежде чем уйти, подумал, что надо бы предупредить вас. Шанс невелик, соглашусь, но, если все выгорит, я заработаю сто штук, брошу вас изводить и открою собственную контору, может, вместе с Солом Пензером. На пару мы… – Заткнись! – Слушаюсь, сэр. Еще одна выгода – вам не придется больше рычать… – Заткнись, я сказал. – Так точно, сэр. Вулф оглядел меня, явно без симпатии: – Хочешь втянуть меня в эту нелепую погоню за сокровищами? – А вы подумайте сами. По-моему, неплохо отыскать то, за чем рыщут десять тысяч копов и агентов ФБР. И можно будет наплевать на налоговые поборы с восьмидесяти процентов дохода. Ну да, тут много, а если сложите эту сумму с тем, что успели заработать в этом году, то можно бездельничать до зимы, а еще даже май не наступил. Если вас опередят, вы потратитесь только на текущие расходы. А насчет моих планов… У нас нет дел, впереди тоже ничего, Фриц вполне способен вместо меня протирать ваш стол и опорожнять мусорную корзину. С почтой вы и сами справитесь. – Ты блефуешь. Не верю, что ты уйдешь. – А вы проверьте. Он закрыл глаза – быть может, мысленно восторгаясь долгими приятными месяцами без работы, без назойливых посетителей. Спустя минуту открыл глаза и пробормотал: – Что ж, пригласи его сюда. Глава 7 Ноэль Теддер уселся в красное кожаное кресло и скрестил ноги – из-под полосатых штанин показались синие с желтым носки, – а Вулф хмуро оглядел посетителя. И то сказать, к такому облику надо приноровиться. Я слышал, как он говорил, что люди, которые носят обычную одежду, – все равно что овцы, но я также слышал, как он говорил, что те, кто одевается необычно, – никчемные щеголи. В общем, плохо и так и сяк. Теддер спросил, рассказал ли я, зачем он пришел, и Вулф утвердительно кивнул, а потом добавил: – Если мистер Гудвин правильно понял вас, а я – мистера Гудвина, это самая бесперспективная на свете затея, которую мне когда-либо предлагали. Миссис Вейл, ваша мать, сказала вам, что вы вправе забрать средства, уплаченные ею в качестве выкупа, если вы их отыщете, а вы сулите мне пятую часть от найденного, если нам будет сопутствовать успех. Все верно? – Ну да. Конечно, я…