- Попробуй только! Ты немедленно мне все расскажешь! За кого ты меня принимаешь - за новобранца, с которым ты можешь играть, как кошка с мышкой? Мне очень приятно было видеть его таким. Я слез с подоконника и переместился в свое кресло. Его лицо было свекольного цвета. - Послушай, Пэт. Ты ведь полицейский. Ты веришь в чистоту и справедливость силы. Может быть, ты и не хочешь, но обязан будешь сделать то, что сказал. Если ты это сделаешь, убийца скроется. Он хотел что-то сказать, но я жестом остановил его: - Я думаю, это дело намного сложнее, чем мы себе представляем. В это втянуты Динк, Рейни, господа вроде Эмиля Перри. Может быть, и многие другие, которых мы не знаем… пока. Динки Уильямс отмывает деньги при помощи рулетки и баров, при этом без всяких там лицензий. Мне неприятно напоминать тебе об этом, но если Динки Уильямс содержит притон, значит, он кому-то хорошо платит - кому-то очень влиятельному. И очень важному. Или одному, или нескольким, но могущественным, если их собрать вместе. Ну и как, будешь бороться с этим? - Ты прекрасно знаешь, что буду! - Но ты же хочешь действовать законными методами? Думаешь, ты сможешь их нарушить? Хриплым шепотом он ответил: - Я это сделаю. - Мне пришла в голову еще одна мысль, ты знаешь какая: тебе понравится нарушать закон. Теперь слушай. У меня есть к этому делу обходная тропка. Мы можем работать над этим вместе, или сам копайся в дерьме и самостоятельно добывай факты. И это будет нелегко. Если Динки действительно кому-то платит, нам надо разом накрыть всю сеть. Пэт посмотрел на меня и сказал: - Прокурор дал бы руку на отсечение, чтобы записать наш разговор. Ладно, какие будут указания? - Во-первых, нужно найти убийцу. Чтобы выйти на него, надо знать, почему был убит Уилер. Если пустить слух, что у некоего Клайда могут быть неприятности, можно получить кое-какие результаты. Может быть, они нас не очень устроят, но укажут, в каком направлении действовать. - А кто такой Клайд? - В его голосе прозвучали зловещие нотки. - Клайд - это новая кличка Динки. Пэт улыбался. - Дело в имени, Майк. Я его уже слышал. - Он встал и вытащил сигарету из моей пачки. Я сидел и ждал. - Ну и? - Ты просто шельмец. Тебе надо было все-таки стать полицейским. Ты был бы уже комиссаром или покойником. Одно из двух. Скорее всего, покойником. - Я чуть не стал им сегодня днем. - Конечно, и теперь я понимаю почему. Этот Клайд держит за горло всех местных воротил. Он может устроить все - от билета на автостоянку до приговора за убийство. Надо только упомянуть его имя, и все начнут заискивать и кланяться. Наш старый друг Динки действительно завоевал мир. - Властвовать он будет недолго. - Если он из тех, о ком мы говорим, то способен держать в руках много нитей. Пэт казался слишком спокойным, и мне это не нравилось. Мне хотелось его кое о чем расспросить, но я боялся услышать ответ. Я спросил: - А что в гостинице? Ты был там? - Да, был. В день убийства никто не зарегистрировался, но вечером было несколько гостей, поднимавшихся в номера. У всех весомое алиби. Я замысловато выругался. Пэт внимательно выслушал меня и улыбнулся: - Майк, я увижу тебя завтра? - Да. - Держись подальше от витринных стекол. Он надел шляпу и распахнул дверь. Я пошел посмотреть, какие фотографии оставила на моем столе Велда. Мэрион Лестер смеялась в объектив из складок огромного мехового воротника. Она выглядела счастливой. Было не похоже, что она через пару часов напьется до бесчувствия… и мой друг, который вскоре после этого умрет, вынужден будет донести ее до постели. Я сложил фотографии в папку и убрал в ящик стола. В бутылке еще оставалось больше половины, а стакан был пуст. Очень скоро положение изменилось: пусто стало и в бутылке, и в стакане, а я почувствовал себя намного лучше. Я потянул к себе за провод телефон и набрал номер, который записал на спичечном коробке. Мне ответили, и я сказал: - Привет, Конни, это Майк. - А я уж думала, что ты забыл меня. - Никогда, детка. Чем занимаешься? - Жду тебя. - Можешь подождать еще полчаса? - Я специально разденусь для тебя. - Ты специально оденься для меня, мы кое-куда пойдем. - Но ведь идет снег. - Голос ее звучал обиженно. - И у меня нет галош. - Я принесу их тебе. - Она все еще протестовала, но я уже положил трубку. В ящике было полно патронов двадцать пятого калибра. Я сунул в карман горсть маленьких надежных кусочков металла, которые могут оказаться очень кстати. Перед самым выходом я выдвинул ящик стола и достал конверт с фотографиями. Потом я написал Велде записку, в которой просил дать мне знать, что ей удалось выяснить. Парень в гараже очень предусмотрительно снабдил колеса моей машины цепями и заработал пару долларов. Я выбрался из гаража и пристроился в ряд машин, прокладывавших себе путь сквозь пургу. Конни встретила меня у двери со стаканом, который вручила мне, прежде чем я успел снять шляпу. - Мой герой пробивается сквозь пургу, чтобы спасти меня, бедную, - сказала она. Коктейль был замечательный. Я отдал ей пустой стакан и поцеловал ее в щеку. Ее смех звучал мелодичными колокольчиками. Конни закрыла дверь и взяла мое пальто. Я прошел в комнату и уселся. Присоединившись ко мне, она села на диван и достала сигарету. - Куда пойдем? - Искать убийцу. Пламя спички, которую она держала, заколебалось. - Ты… знаешь? Я покачал головой: - Подозреваю. На ее лице появился интерес. Она мягко спросила: - И кто это? - Я подозреваю полдюжины людей. Но убийца один, остальные в той или иной степени к этому причастны. Я играл шнуром от торшера и наблюдал за сменяющими друг друга чувствами, отражавшимися на ее лице. Наконец она сказала: - Майк… я как-нибудь могу помочь тебе? Может быть, я знаю что-то, что имеет значение? - Возможно. - Только из-за этого ты и пришел? Я несколько раз включил и выключил торшер. Конни устремила на меня тяжелый взгляд. - Ты себя недооцениваешь, детка, - усмехнулся я, - Почему ты не посматриваешь иногда в зеркало? С твоим личиком надо сниматься в кино, а такое тело, как у тебя, грех прикрывать одеждой. Кроме того, ты смышленая девочка. А я всего лишь мужчина. И я хотел бы владеть всем этим. Именно поэтому я пришел. Она спустила ноги с дивана, подошла и поцеловала меня в нос. - Я понимаю, Майк. Скажи, что ты хочешь. - Я не знаю, о чем тебя спросить, Конни. Я в тупике. - Спроси, что хочешь.