Парни начали переглядываться между собой, словно их поймали за руку. Затем они посмотрели на меня. - Это её, мужик, - произнес парень со стальными яйцами. - Она принимает это с того момента, как пришла сюда. Твою мать. Это не к добру. Вообще не к добру. Как же я зол. На моем месте должна была быть Сэди. Она знает, как помочь Эйвери. Я понюхал пакетик и почувствовал какой-то химический запах. Что-то похожее на кокаин, но по текстуре порошка я мог сказать, что это не он. Прежде чем позволить себе углубиться в это, я принял решение. Её задница едет домой. Сегодня не лучший день для ареста известных судмедэкспертов. Я засунул пакетик в карман, обхватил Эйвери за ноги и перекинул через плечо. Она била меня ногами, пока я тащил её через бар к машине. Её кулачки молотили меня по спине. Я отключил сигнализацию на машине, открыл дверь и бросил её на пассажирское сидение. - Ты испортил все веселье, ты знаешь об этом? - пробубнила она. Но все же она потянулась к ремню безопасности и попыталась пристегнуться. Ворча, я склонился над ней и застегнул ремень. - Если надумаешь блевать, постарайся предупредить заранее. Сев за руль, я попытался понять, как так получилось. Как, твою мать, все обернулось таким образом? Эйвери положила свою щеку на сидение. Её темные глаза сквозь дымку алкоголя оценивающе смотрели на меня. - Сэди была права. Серые прожилки в твоих глазах такие яркие и сексуальные. Я поднял брови. И, как ненасытный человек, которым я и являлся, начал прощупывать почву: - Сэди сказала это, хах? Не похоже на профайлера, которого я знаю. - Пфф, - отмахнулась Эйвери. - Ты её не знаешь… может, совсем немного. Точность этого аргумента больно ударила по мне, даже несмотря на то что произнесла его пьяная Эйвери. - Это правда, - сказал я, выезжая на дорогу. - Тогда почему бы тебе не просветить меня? На нас обрушилась гнетущая тишина. Я бросил взгляд на Эйвери, пока она возилась с ремнем, и заметил ее волнение. - Эйвери, доверься мне. Если есть что-то… - Нет, ничего, - промямлила она. Тяжело вздохнув, она потрясла головой, словно избавляясь от каких-то мыслей. - Забудь о том, что я сказала. Я пьяна. Я облажалась, Куинн. Я не понимаю, что говорю. Я включил поворотник и свернул на другую улицу. Как только остановился около её дома, я положил свои запястья на руль и уставился на небольшой коттедж в темноте. В тишине машины меня отягощали мысли. - Ты не облажалась, Эйв. Ты - человек. Мы все немного расстроены из-за работы, которую обязаны выполнять. Я взглянул на нее, мой взгляд остановился на шраме, пересекавшем её губу по диагонали. - И ты пострадала от работы больше, чем кто-либо еще. Тебе просто нужно… время. Время прийти в себя. Она моргнула несколько раз, затем вскинула голову и сбросила свои белокурые локоны с плеч. - Ему стоило убить меня. Потому что, оставив в живых частичку меня, не украв её вместе с моей жизнью… он все равно убил мою душу. Моя грудь наполнилась болью. Когда мы спасли Эйвери, я почему-то представлял себе, что это конец истории. Знаю, я абсолютно в этом не разбираюсь. Возможно, это было даже немного высокомерно с моей стороны. Наблюдая за всем происходившим, видя этот ад, я все понимал. Но лишь однажды я хотел, чтобы все закончилось хэппиэндом. Однако мы находимся в суровой реальности. Жизнь продолжается, и Эйвери должна справиться со своими демонами. Но я не тот человек, кто ей нужен, герой, который поможет ей преодолеть это испытание. Даже учитывая, что тянущая боль в моей груди призывает меня стать именно таким человеком для нее. Словно прочитав мои мысли, Эйвери потянулась и схватила за полу моей куртки. Я позволил ей притянуть меня ближе. Она остановилась в миллиметрах от моего лица. - Ты не такой жестокий, каким хочешь казаться, Куинн, - её взгляд внимательно изучал каждую черту на моем лице. - Я могу объездить тебя, словно девушка на родео. Обхватить твой член своей киской так крепко, как никто до этого… Я даже позволю тебя сковать меня наручниками, чтобы ты почувствовал контроль над ситуацией… Господи Боже. Воздух в машине замер. Я старался не дышать, не издавать ни звука. Я был сосредоточен на том, чтобы контролировать свою поднимающуюся плоть, которая каждой своей частью хочет ответить на её предложение. Обуздав свои гормоны, я посмотрел на Эйвери изучающим взглядом. Я увидел боль, которую она тщательно пыталась скрыть. Это моментально остудило мое желание. - Проспись, Эйвери, - сказал я, скинув её руку с куртки. Злость залила румянцем её щеки, а рот остался приоткрытым. - К черту все. Пока, Куинн. Спасибо, что подбросил. Дверь машины закрылась с громким хлопком. Я наблюдал, как она шла к дому торопливыми, но более-менее устойчивыми шагами. Теперь я меньше переживаю о её состоянии, так как она, похоже, протрезвела. С ней все будет хорошо. Она, скорее всего, даже не вспомнит об этом разговоре. Это к лучшему для нее же самой. Но что насчет моего благополучия? Я чертовски взволнован тем состоянием, в котором она меня оставила. Но хуже то, что она поселила новую фантазию в мою и без того озабоченную голову. Глава 3 Душа Эйвери Марси Белофф, первая жертва, лежит безжизненным и холодным телом на медицинском столе. Я никогда не нумеровала жертвы. Я всегда предпочитала сохранять в них человечность. По крайней мере, так было раньше. Я была чувствительным судмедэкспертом, которого заботили подобные мелочи. Но кого это волнует? Кто хотел бы изучать переломные для поимки преступника моменты, чтобы дать жертве последнюю возможность раскрыть свои секреты? Но так было до тех пор, пока я сама не стала жертвой. Теперь каждая жертва, оказавшаяся в моей лаборатории, получала соответствующий порядковый номер. Я начала вести счет после того, как меня похитили, а затем спасли. Словно я все начала сначала. Свою карьеру. Свою жизнь. Все. Отсчет начался, когда я вскрывала Прайса Александра Вэлса - нулевую жертву. Наблюдателя. Монстра, пытавшего меня. Конечно, на бумагах он не был обозначен как жертва. По документам он умер от передозировки сакситоксина после переедания моллюсков. В официальном отчете я написала: «несчастный случай». Мир никогда не узнает, какое зло причинил этот монстр. Правда окажется похороненной вместе с ним, как и все его секреты… и мои в том числе. Моя предвзятость в отношении моего похитителя дает мне – жертве - право последнего слова. В этом смысле он был эпицентром всего происходящего. Источником моей новой жизни, которую я вынуждена строить заново на опустошенных развалинах. Стоит только посмотреть в мертвые глаза твоего мучителя, увидеть его внутренности, забитые фальшивыми уликами, и поставить печать на судебно-медицинской экспертизе, скрывая убийство… и после этого пути назад уже нет. Именно так можно начать все сначала. Именно так можно почувствовать себя не в своей тарелке. Думаю, именно от этого Сэди страдала все эти годы, и именно поэтому я не всегда понимала её, не всегда могла поговорить с ней. Неважно, как сильно я старалась найти с ней контакт, между нами всегда ощущался барьер, словно тонкая стена из стекла, сквозь которую можно было смотреть на человека, но не касаться его. Я повернулась и посмотрела в зеркало, висевшее на стене. Передо мной предстала блондинка с серым цветом лица, так сильно контрастировавшим с белоснежным халатом, что я могла прочувствовать стекло между собой и своим отражением. Рама, обрамлявшая зеркало, была настолько узкой, что я едва могла рассмотреть себя, но каким-то образом в глаза бросались все недостатки моего отражения. Может быть, они были и раньше, но я просто этого не замечала. Словно дымка, сквозь которую я смотрела на мир, развеялась после моего заключения в недрах того судна. Сейчас я вижу все яснее, чем когда-либо прежде. И я ненавижу это. Незнание собственных слабостей - истинное блаженство. Со вздохом я опустила руку в карман и достала гель для устранения рубцов. Я нанесла его на порез, мой палец прошелся по диагональному следу на губе, ведущему к чувствительному месту над подбородком. Цвет шрама изменился с ярко-красного на бледно-розовый, и однажды он побелеет. Но сам шрам не исчезнет никогда. Этот порез очень глубокий. Мое пожизненное напоминание о прошлом. У меня есть другие порезы и шрамы, небольшие отметины, покрывающие мое тело. Но эти следы не так заметны, и однажды они полностью исчезнут. Мой мучитель знал, что делал, когда резал мое лицо. Он не торопился, растягивая мою агонию, и смотрел прямо мне в глаза, рассекая кожу. Я не должна была выжить. Но он хотел быть уверенным в том, что, если я выживу, то навсегда сохраню его метку на своем теле.