Глава 11 «Нет-нет-нет! Где была моя голова в тот момент, когда я не увернулась от его поцелуя?» - корила себя Мадлен, одновременно и по-детски улыбаясь в полной эйфории новых чувств и ощущений. Она должна была вырваться из пленяющего желания приблизиться к нему как можно теснее! Но она не могла противиться тому, что чувствовала. Ее тянуло к Джеку так же, как его тянуло к ней. Они были точно магниты, стремящиеся навстречу друг к другу. Мадлен стала рабой своих грез. Его теплый нежный поцелуй окрылил ее настолько, что она могла взмыть в небо, нежиться в воздушных облаках. Мадлен чувствовала себя легче перышка. Она поглаживала свои губы, которые все еще были горячи. Мадлен не была мастером поцелуев и никогда в этом не разбиралась. Хотя в пятнадцать лет ее чмокнул в губы мальчик, который каждое воскресенье посещал с ними церковь. Но это было совсем не то, что сейчас. Надо отдать должное Джеку: целоваться он умел и с чувством! Безудержное счастье переполняло ее изнутри. Но была одна мрачная тень, которая затмевала ее радость. Социальное положение. Оно не было равным. Мадлен находилась внизу лестницы, тогда как Джек был наверху. Они в любом случае не смогут быть вместе. Это сильно ударит по положению Джека и немало заденет Миранду. Мадлен не сможет рисковать ее будущим. - Мадлен! Я все еще здесь. - Броуди расставил руки по бокам и смотрел на нее с очевидной сердитостью. - Значит, вы женитесь? Мадлен поднялась с земли и начала складывать шаль. - Нет, - скупо ответила она. Мадлен знала, какими упреками он сейчас ее закидает. Сказать о том, что они не собираются жениться, тогда как он видел их целующимися, все равно, что зайти в клетку к тигру и закрыть ее, выбросив ключ. - Как это? Ты что… Ты стала его любовницей?! До чего ты докатилась! Мадлен выпрямилась и полоснула его возмущенным взглядом. - Все не так! Я просто забылась, Броуди. Это больше не повторится. Я никогда не лягу с мужчиной в постель, не будучи с ним обвенчанной. Это против моих правил. В глазах Броуди нескрываемо отражались сомнения. Он ей не верил, однако Мадлен была тверда в своих словах. Ни на минуту она не допускала даже мысли о том, чтобы стать чьей-то любовницей или даже содержанкой. Она не позволит себе потерять голову и совершить это прегрешение. - Мадлен, - снисходительным голосом говорил Броуди, - пока ты не наделала ошибок, возвращайся обратно. Я ведь твой друг, ты знаешь меня с детства. Я не хочу, чтобы тебе было плохо. Я люблю тебя. Мадлен подошла к нему, немного наклонив голову. - Я знаю, Броуди. Но я уже говорила, что домой я не вернусь. Я не оставлю Миранду, она нуждается в моей помощи. Его ноздри расширились. Он презренно не спускал с нее глаз. - Все из-за Миранды, да? Или из-за него? Мадлен молчаливо нахмурила лоб. Наверное, раньше она определенно ответила бы, что из-за Миранды. Ведь до какого-то времени так и было. Теперь же Мадлен знает точно, что она не может уйти и из-за Джека в том числе. - Я тебе удивляюсь! Он ведь атеист, Мадлен. Как ты можешь быть с ним? - Ты что, был здесь с самого начала и все слышал? - поразилась она. - Его гневные крики были слышны за милю отсюда. И я слышал, как он кричал, что не верит в Бога. Мадлен, ты… - Так, - Мадлен подняла ладонь, решив покончить с этим, - хватит, Броуди. Во-первых, это не твое дело. Я понимаю твое беспокойство за меня, но это мой выбор. Я так решила и буду продолжать работать здесь. Во-вторых, я не вернусь домой. Перестань приходить сюда и уговаривать вернуться. Когда придет время, я сама покину это место и приду домой. В-третьих, если мы все еще друзья, то больше не заводи разговор о его милости и особенно о наших с ним взаимоотношениях. Броуди только открывал и закрывал рот. Мадлен была рада, что ему не нашлось вставить слово. - А сейчас я должна идти. Скоро Миранда проснется, я должна помочь ей с подготовкой к балу. - Мадлен пошла в сторону замка. Броуди схватил ее за запястье, отчего Мадлен бросило в страх. - А как же наше венчание? - Он спросил это тоном человека, которого буквально сейчас бросали у алтаря. Настала неловкая пауза. Мадлен опустила глаза. - Ты всегда был для меня хорошим другом, Броуди. Прощай. - Она выцепила свою руку и быстрыми шагами стремилась удалиться от него. Вдогонку он кричал ей: - Ты его любишь?! Мадлен была готова расплакаться. Сантименты по рухнувшей дружбе больно ранили ее. Они с Броуди были друзьями с детства. Помимо воскресных служений она помогала ему с организацией работы и праздников в церкви, Броуди не раз выручал ее, помогал доносить до дома продукты и другие тяжелые вещи. И его чувства к ней все портили. Мадлен не желала, чтобы Броуди влюбился в нее. Но это случилось, и больше они не смогут дружить, как раньше. Все теперь переменилось. Она четко осознавала свои чувства к Джеку. Они вторглись в ее жизнь так же внезапно, как возникает песчаная буря, сметая все на своем пути. Чуть больше недели ему хватило, чтобы проникнуть в ее сердце. Мадлен увидела Джека, стоящего на крыльце у черного входа, и она поняла, что влюбилась в него. Спустя день их навестил Марк. Этот «ценитель природы» вынудил его пройтись вокруг дома. Джек не хотел идти, но Марк непоколебимо настоял. - Тебе надо чаще бывать на свежем воздухе. Рана не затянется сама по себе. - Она уже затянулась, - буркнул Джек. Марк прыснул. - Ну да! Не лги мне. Или ты думаешь, она стала бы у тебя ныть просто так в Блайнд-хаусе? Джек удивленно вскинул на него голову. - Кто тебе рассказал? - Гарри, конечно. - Ну конечно! - досадно воскликнул Джек. - Как же быстро здесь распространяются новости. - Кстати о новостях, - подметил Марк, сорвав с земли колокольчик и втянув в себя его запах, - мы стали потихоньку распространять информацию о твоей истории, так что будь готов. Если ты все еще держишь Миранду в неведении, то самое время ей рассказать. Джек ответил долгим вздохом. Они вышли на холм. Возвышаясь над полями, они видели, как Миранда мечтательно лежала на животе, а Кевин копался в траве, с насекомыми - предположил Джек. Мадлен читала им книгу. - Есть ли уже какие-нибудь мнения? Я про комиссование, - задал вопрос Джек. Марк потер шею. - В Лондоне не все поверили в то, что ты вернулся из-за тяжелого ранения. Они считают, будто это выдумка из-за того, что об этом стало поздно известно. - Он спешно добавил: - Хотя большинство расценивают твое возвращение как героя, едва не истекшего кровью по дороге домой. Джек поджал губы, выждав, он спросил: - Те, кто не верят, насколько влиятельны в обществе? Марк не спешил с ответом, но потом все же сказал: - Не очень. Несколько виконтов, они не имеют особого веса, но… - Марк молчал, пока Джек не подтолкнул его твердым взглядом к продолжению. - Среди них есть маркиз Дроэда. У него в руках сосредоточено немалое влияние. Джек выругался про себя. Прослыть трусом и потерять таким образом честь - хуже публичной казни. И самым угнетающим было то, что это не правда. Если он будет опозорен, Джек сам расковыряет свой шрам и позволит себе истечь кровью. - Он не утверждает против тебя ничего конкретного, но зарождает сомнения среди остальных. В первую очередь среди своих прихвостней, - закончил Марк. Он вгляделся в него, словно увидел третий глаз. - Ты плохо спишь? - После смерти Криса не очень. - Джек приуныл. Марк громко воскликнул: - Да у тебя вон какие синяки! Надеюсь, тебя не тревожит чувство вины? «Каждую ночь» - подумал Джек, но не успел ничего ответить. Кевин взобрался к ним на холм, обняв длинные ноги Джека. Он в свою очередь тоже некрепко прижал его к себе. - Здравствуйте, дядя Марк, - поздоровался Кевин. Марк, согнув ноги, в улыбке опустился к нему. - Это что у тебя? - Он кивнул на деревяшку, подвязанную на ремне Кевина. - Мой меч, - с гордостью сказал он. - Хотите, я одолжу вам его? - Зачем же? У меня вроде нет неприятелей. По крайней мере, тех, кого я был бы готов проткнуть мечом. - Марк хохотнул. Серьезность, с какой Кевин поглядел на него, привлекла внимание Джека. - Защищать Мадлен. Джек догадался, к чему шел разговор. А Марк с подозрением перевел взгляд с Кевина на него.