Поэтому, узнав, что мальчишка пропал, Аверин решил взяться за это дело. Тем более что родители решили не обращаться в полицию. Всё же имелся небольшой шанс, что две эти пропажи связаны. — Мастерская… вы ее дважды упомянули. Что за мастерская? Юноша — художник? Можно ли взглянуть? — Хм… — графиня почему-то смутилась, — а это… обязательно? Его там нет, это точно. — Конечно. — Аверин поднялся. — Это место вероятного преступления. Вдруг там остались следы. — Да… конечно… — Графиня тоже встала. — Я провожу вас. Дом графа Синицына располагался в глубине вполне приличного сада, что говорило об очень хорошем достатке семьи: земля на Крестовском стоила дорого. Прежде, до того, как столица была перенесена в Омск, здесь, из-за близости к Зимнему Дворцу, селились высокопоставленные чиновники, министры, князья и прочие особы, приближенные к императорской семье. Сейчас же роскошные особняки населяла обычная провинциальная петербуржская знать, но и титулы, и доходы у местных жителей имелись в достатке.Надо будет разузнать о семействе побольше. Детей у таких людей похищают или ради выкупа, или чтобы заставить родителей сделать то, что выгодно похитителям. Например, подписать разрешение, которое не удалось получить за взятку. Возможно, отец мальчика знает причину похищения, поэтому и не стал заявлять официально. Была еще одна очевидная для любого колдуна причина похищения людей, но обычно для этих целей использовали бродяг или приезжих, которых не хватятся быстро. Так что, скорее всего, парень жив. Пока. Флигель, в котором находилась мастерская, виднелся в самом углу сада, у белой каменной стены, украшенной колоннами. Сыщик и графиня прошли по широкой тропинке, свернули к стене, и тут Аверин увидел кота. Кот дремал на одной из колонн, натурально свисая с нее. Длиннющие лапы, сложенные крестом, и серый полосатый хвост свешивались с одной стороны, а вытянутая морда с огромными ушами и длинным горбатым носом — с другой. Полоски на изогнутой дугой серой спине переходили в пятна, делая кота похожим на маленького леопарда. Аверин знал такую породу, но забыл, как она называется. Аверин остановился и поднял голову. Кот, заметив внимание к своей персоне, лениво приоткрыл зеленый глаз и зевнул, обнажая внушительные острые клыки. Аверин улыбнулся. Он любил животных, в основном собак, хотя и кошки ему нравились. Но сам никого не держал: слишком мало у него было свободного времени, а заводить животное, чтобы полностью сбросить его на грозную домоправительницу Маргариту, он не хотел. В чем тогда смысл? Собака должна проводить много времени с хозяином. — Ваш? — он указал на кота, который, придя к выводу, что люди внизу не представляют интереса, подтянул под себя лапы и снова прикрыл глаз. — Нет-нет, — замахала руками графиня, — у меня аллергия. Это, наверное, соседей, они обожают всякую… экзотику. — она поморщилась. Аверин пожал плечами, и они направились к флигелю. У дверей графиня остановилась: — Извините, я останусь снаружи. У меня аллергия, я говорила. Аллергия? Аверин нахмурился. Что там за мастерская? Он открыл массивную деревянную дверь, и в нос ударил резкий неприятный запах. Похожий на запах больницы, только с примесью какой-то более ядовитой химии и… гнили. А еще отчетливо ощущался запах крови. Что за странное место? Он поднялся по ступенькам, ведущим к еще одной двери, и дернул за ручку. За дверью оказалась большая, тускло освещенная комната без окон. И Аверин моментально понял, что за запах здесь царит. Повсюду стояли чучела. Зверей, птиц, крупных, мелких, самых разных. В самом центре на постаменте красовалось чучело небольшого крокодила. Аверин прошел по комнате. Воняло, как в кожевенной, что, впрочем, не было удивительно. Вероятно, все чучела изготовлялись именно в этой «мастерской». Вдоль стены было расставлено несколько собак, а между ними два волка. На полках стояли ежи, куницы, кошки и даже один барсук. Птицы, от тетерева до синицы, были рассажены по свисающим с потолка веткам. Аверин понимал, что тусклый свет нужен для того, чтобы не выцветал мех и «коллекция» могла храниться как можно дольше в первозданном виде, но всё равно было жутковато. Чучела были сделаны с большим мастерством. Чье это «хобби»? Графа? В высоком стеклянном шкафу хранились ружья. Старые, антикварные, вероятно из них давно никто не стрелял. А вот в сейфе, вмонтированном в стену, должно было находиться более современное оружие. Надо всё-таки позвать графиню. Потерпит свою аллергию. Он вернулся к выходу и открыл дверь. — Мне нужно, чтобы вы зашли и проверили сейф. Не открывали ли его, и всё ли на месте. — Но я не знаю кода, — вздохнула графиня, — и ничем не смогу вам помочь, я даже не знаю, что там, в сейфе. Ружья Даниилу покупал отец. Возможно, он знает код… — Знает код… погодите, так оружейный сейф принадлежит вашему сыну? Графиня кивнула: — Да! Даниил очень любит охоту! Там есть волки, в его коллекции, он их сам застрелил. — Ясно, — Аверин нахмурился, — так… и таксидермист, выходит, тоже он? — Да… — графиня немного смутилась, — да, я понимаю, не самое обычное увлечение для мальчика из такой семьи, как наша, но у Даниила такой талант… — Ясно, — повторил Аверин и снова нырнул во флигель. Надо обследовать саму «мастерскую». Он приметил еще одну дверь, и она была заперта. Возвращаться к графине не хотелось, да и не видел он у нее в руках никаких ключей. Аверин вынул из кармана часы. Это были отличные серебряные часы на массивной цепи, сделанные на заказ по его личным чертежам и расчетам, и каждый раз, доставая их, Аверин не уставал любоваться. В них было встроено почти всё, что может экстренно понадобиться в его работе. Он открыл крышку — вмонтированный в нее алатырь щелкнул, восьмиконечная звезда приподнялась над рубиновыми язычками пламени и завибрировала, показывая, что прибор готов к работе. Он раскрутил звезду пальцем, она завертелась бесшумно, постепенно ускоряясь, и Аверин ощутил привычное покалывание в пальцах, похожее на легкий электрический разряд. Раздалось негромкое шипение, и над звездой появился бесеныш. «Бесенышами» или «чертиками» называли слабых дивов третьего, низшего класса. Они были чуть умнее голубей и выполняли только очень простые и четкие приказы. Вернее, один приказ, на большее их сил не хватало. — Открой дверь, — Аверин указал на замочную скважину. Бесеныш нырнул в дырку, пошуршал там, и через секунду раздался щелчок. Дверь приоткрылась, и Аверин снова крутанул звезду, теперь в обратную сторону. Бесеныша будто высосало из замочной скважины, и он, повиснув на миг над алатырем, с легким треском исчез. Аверин зашел внутрь. И пожалел, что у него нет с собой чего-то крупнее, чем носовой платок. Помещение проветривалось плохо, если проветривалось вообще, поэтому в нос ему ударило такое зловоние, что заслезились глаза. Запах усилился в разы, и к нему добавилась еще вонь чего-то горелого, мочи и фекалий. И одновременно покалывание в пальцах, прекратившееся было после закрытия прохода в Пустошь, вернулось и мгновенно превратилось в боль. В руки будто вонзились тысячи крохотных иголочек, воздух перед глазами задрожал и пошел рябью. Аверин сморгнул, протянул руку в темноту и нашарил выключатель. Яркий свет залил «мастерскую». Правда, больше всего это помещение напоминало пыточную камеру. В самом центре стоял металлический стол, похожий на прозекторский. Только к его углам были приделаны цепи, заканчивающиеся круглыми фиксаторами, выглядевшими как какие-то детские кандалы. Но предназначались они не для детей. По крайней мере Аверин очень на это надеялся. Он огляделся. Возле стены стояло что-то, очень напоминающее дыбу, а рядом — несколько тисков разного размера. В метре от стола находилась открытая клетка-ловушка. Еще две таких же он разглядел под столом. В углу в стену была вмонтирована большая печь с кованой фигурной заслонкой. Аверин подошел и потрогал заслонку. Она была еще теплой. Возле печи стояли несколько металлических прутьев, оканчивающихся какими-то кругами и знаками. Он поднял один из них — это были буквы в зеркальном отображении. Клейма. Значит, печь топили недавно. Вчера или сегодня ночью. Он заглянул внутрь, почти надеясь обнаружить там обгоревшие человеческие кости. Вопрос с исчезновением закрылся бы очень быстро, и такой исход ничуть не расстроил бы Аверина. Было совершенно очевидно, чем именно занимался здесь мальчишка. На разделочный стол жертвы талантливого ребенка попадали живыми, иначе незачем было бы их так тщательно фиксировать. Те, кому повезло больше, были застрелены на охоте. А вот остальные… Они умирали долго и мучительно, прежде чем превратиться в безмолвные статуи в коллекции юного психопата. Аверин вспомнил собак у стены наверху. Некоторые из них были породистыми. И могли принадлежать, например, соседям. Что если кто-то, потеряв любимца, решил отомстить? Что бы сделал он сам, увидев место, в котором был зверски убит его питомец? Аверин выпрямился. Нет, к сожалению, всё не так просто. В печи была только зола. Он нагреб немного на анализ, но был уверен, что если в ней и найдут фрагменты костей, то это будут кости животных. Иголки продолжали вонзаться в его пальцы. Даже маятник был не нужен, чтобы понять: мощный выброс энергии тут произошел совсем недавно. Скорее всего, сегодня ночью. Но Аверин всё равно поднял часы, намотал цепочку на кисть руки и вытянул ее вперед. Маятник закачался как бешеный, едва не вырываясь из рук. И Аверин двинулся в указанную сторону. У противоположной стены, возле ряда полок с коробками маятник дернулся и начал описывать круги. Что бы ни произошло в этой комнате, оно произошло здесь. Огромный поток потусторонней энергии высвободился прямо на этом месте. Такой след остается после вызова дива не ниже второго класса. Или когда див высвобождает свою демоническую форму. Что же… вот и еще одна версия событий. Обязательно надо узнать, обладал ли этот Даниил силой. Аверин пробежался взглядом по полкам. Они спускались до самого пола, он наклонился, взял с одной из них большую металлическую коробку. Открыл и внимательно осмотрел. В ней лежали инструменты. Щипцы, скальпели, пилочки и еще какие-то приспособления. Всё аккуратно разложено и тщательно вымыто. Он закрыл коробку и поставил ее на место. И тут заметил, что из-под самой нижней полки что-то торчит. Аверин нагнулся и увидел кожаный ремешок. Потянул за него и вытащил наружу фотоаппарат. Полароид. Корпус его треснул, видимо, фотоаппарат упал на пол и, скорее всего, был в руках у мальчишки, когда произошло то, что заставило его исчезнуть. Аверин опустился на колени и заглянул под полку. И, да! Он увидел там именно то, что и надеялся. Белый квадратный кусочек картона. Вот оно. Аверин потянул фотографию и поднялся, отряхивая брюки. И нахмурился. На руке остались следы сажи. Странно. Он повернул фотографию к свету, и первое, что увидел, были огромные белые клыки. Хм. Он принялся рассматривать фото внимательнее. Вот нос животного, а это его усы. А на заднем плане едва угадывалась чья-то рука со сжатыми пальцами. И еще был виден светящийся красным цветом глаз. И полосы вокруг него. Кот. На фотографии была запечатлена оскаленная пасть кота. А рука на заднем плане держала животное за шкирку. Вот оно что! Пропавший малолетний садист фотографировал свою жертву. Аверин подошел к ловушке, поднял ее и поставил на стол. И провел по ее дну рукой. Всё дно было усыпано серо-черной шерстью. Он еще раз посмотрел на фото. Верхнюю часть морды было плохо видно, однако, если присмотреться, можно было заметить горбинку. Без всяких сомнений, это был тот самый кот, с колонны. Именно он должен был стать следующей жертвой «таксидермиста». Но что бы ни случилось здесь с мальчишкой, кот явно вытянул счастливый билет. Вероятно, он не растерялся и, оказавшись свободным от цепких рук, немедленно сбежал. Версия с рассерженным хозяином теперь казалась довольно неплохой. Если у хозяина кота был, например, личный див-охранник, а то и фамильяр, то он мог запросто приказать притащить ему убийцу своего любимца для расправы. Или, хватившись своего кота, понять, куда он мог пропасть, и отправить дива на спасательную операцию. Однако шансы найти пацана живым таяли на глазах. Аверин наклонился над полом. Действительно, на полу были следы сажи, как будто тут сожгли бумагу или что-то подобное.