Или понимал? Но старательно прятал от себя это понимание? Избегал его? Как избегал своей семьи? Чего он боялся всё это время? Надо съездить к брату, обязательно с ним поговорить. Ведь для Василя уже давно очевидно то, до чего сам Аверин дошел только сейчас. Взгляд брата всегда был правильным благодаря Анонимусу. И с фамильяром тоже надо будет побеседовать. И, наконец, извиниться. А потом уже думать, что делать с новым знанием. Потому что «не делать» уже больше не получится. «Мундир моего отца висит на почетном месте, а у тебя отметка в личном деле». Виктор лучше всех сформулировал главную мысль. Описал эту реальность. Как там говорил Кузя? «Несправедливо»? Реальность была чудовищно несправедливой. И для начала следует открыть глаза на эту несправедливость как можно большему количеству людей. Аверин усмехнулся. Вот до чего доводит связь с анархистом с почти столетним стажем. А может, колдун, как описано в учебнике, попал под влияние своего дива? Раздался тихий стук во входную дверь. Кто это может быть? У Кузи есть ключ… Кто-то из гостей что-то забыл? Аверин поднялся, подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла Анастасия. — У вас еще осталось немного вина? — улыбнувшись, спросила она. — Конечно, — он пропустил диву в дом, — Владимир выпил совсем немного. — Владимир пил с вами вино? О, мне даже жаль, что я пришла поздно и всё пропустила. Она повесила на вешалку легкое пальто с пушистым воротником, полностью покрытое снегом. — Тут будет лужа, — немного смутилась она. — Ничего, Кузя утром уберет. Почему ты всё-таки пришла сейчас? Я мог уже спать. — Я увидела свет в окнах и поняла, что вы еще не спите. Уложила Алешу и решила, что соскучилась по вам. — Тогда проходи… — он усмехнулся, — вино, правда, Кузя уже убрал, но я сейчас поищу. Он зашел на кухню, включил свет и обнаружил бутылку на подоконнике. Что же, нельзя сказать, что Кузя совсем не прибрался. Аверин взял бутылку и вошел в гостиную. Анастасия стояла у окна и смотрела на снег. Он подошел сзади и обнял ее за плечи. Дива повернулась и коснулась его руки: — Ваше сиятельство… — тихо сказала она, — усыновите Алешу. Вам дадут разрешение, я узнавала у вашего адвоката. Вам нужно заявить, что я слишком сильный фамильяр для малолетнего хозяина-инвалида, и колдуну высшей категории могут разрешить усыновление. Аверин слегка отстранился, всматриваясь в ее лицо. — Анастасия, ты не шутишь? Ты готова отдать свою свободу, чтобы принадлежать мне? Она вздохнула: — И обезопасить Алешу. Вы более, чем кто-либо другой, способны позаботиться о его будущем. Аверин помолчал немного. — Хорошо, я подумаю, — наконец сказал он, — а пока… давай завтра поедем с Алешей к моему брату? Я уверен, мальчик очень соскучился по Саре. — Постоянно спрашивает про нее, — Анастасия улыбнулась, — надеюсь, ваш брат не будет против. ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ДИВ. Глава 1 Кузя грелся на солнышке, раскинув лапы в разные стороны. Аверин допил чай, наклонился и почесал пятнистое пузо. Кот в ответ муркнул, но глаз не открыл. — Кузечка! — раздалось из дома. — Кузя, Кузя! Один глаз, тот, что зеленый, открылся. — Тяжелая артиллерия, да? — рассмеялся Аверин. Маргарита готовила ужин и, похоже, срочно понадобилось что-то доесть. — Мя-а-а! — сказал кот и зевнул, показывая все свои зубы и длинный розовый язык. — Я сейчас ухожу, вернусь часа через два. Разберешь бумаги в кабинете, надо убрать со стола в ящик с архивом материалы по убийству инженера Страхова. А по краже у графини Слуцкой сложи в папку, за ними Виктор вечером зайдет. — Мя-а-а… — кот нехотя встал на четыре лапы и потянулся. — Ну что «мяя?» А мне, думаешь, хочется ехать на встречу с Волобуевым? Ехать не хотелось. Днем Аверин собирался сходить с Кузей на тренировку. Но майор сильно настаивал, и голос при этом у него был прежалобный. Так что вряд ли это новый вызов на дуэль. Да и сам Волобуев сказал по телефону, что ему «нужна консультация колдуна». Стоимость консультации Аверин озвучил, но в дом Волобуева приглашать не стал, договорились встретиться в «Еноте». Вздохнув, он вышел с веранды. Кот выпрыгнул следом и тут же рванул на кухню. — Я вернусь к ужину, — крикнул из коридора Аверин и, накинув плащ, спустился во двор. Волобуев заметно изменился с последней встречи. Он осунулся, а выражение лица больше не было уверенным и бравым, майор казался смущенным и рассеянным. Аверин заказал кофе и десерт, есть совершенно не хотелось, как и перебивать аппетит перед ужином. Зато напротив майора уже стояли графинчик водки и здоровенная сковорода с жаренной со свининой картошкой. Было заметно, что он настроился на долгий разговор. — Перво-наперво, Гермес Аркадьевич, я бы хотел принести вам свои извинения, — проговорил Волобуев, — и не хотите ли выпить? — Нет, — отказался Аверин, — я за рулем. Но извинения ваши принять готов. Вы были пьяны и не в себе. И вам стоит поблагодарить моего дива. Но не поздновато ли извиняться? Прошел уже почти год. — Да, мне следовало принести извинения гораздо раньше. Но я… вы понимаете, я чувствовал себя очень неловко за тот инцидент. И никак не мог набраться решимости посмотреть вам в глаза. Но сейчас меня привело важное дело. — Это я уже понял, майор. Не могли бы вы к нему приступить? — Аверин постарался выглядеть приветливо, чтобы его слова не прозвучали слишком грубо. — Это, понимаете, такое… странное и личное дело. Я не знал, к кому обратиться, поэтому обратился к вам, — Волобуев нервно налил себе стопку водки и выпил ее залпом. — Ничего, я вас выслушаю, и всё останется между нами, — заверил его Аверин. — Понимаете… я, как бы это получше сказать, хочу жениться на русалке. Вы думаете, это возможно? — Э… — осторожно поинтересовался Аверин, — что значит «жениться на русалке»? — Ну, жениться. Сочетаться законным браком. Как вы думаете, нас обвенчают? Я просто ничего о русалках не знаю… Вообще ничего. Но я ее люблю! — Так. Ясно. Вы любите русалку и хотите на ней жениться, но не знаете как, — от неожиданности Аверин чуть не рассмеялся, — а в чем проблема? Вы не уверены, что она человек? И, позвольте спросить, где вы вообще нашли русалку? Или Волобуеву удивительно везло на русалок, или новая русалка появилась в его жизни неспроста. — Вы знаете, в Ладоге. После всей той истории я так страдал душевно, что решил заняться паломничеством. Молился за душу Марины. Ну и за свою, я же тоже, ну, чуть было… вы помните. Очень большой грех. Много где был, в Старой Ладоге в монастыре жил целый месяц. Думал даже постриг принять. Но вот в апреле приехал на Валаам. Хотел пожить отшельником в святом месте и решить окончательно, оставить мне мир или нет. — И что же? Вы там встретили русалку? — Вы не поверите, но это так! Нет, я не пьян, честное слово. Она совершенно настоящая! Я рыбачил. Я люблю рыбалку, такое тихое, спокойное занятие. У меня возле домика небольшой причал. На пару лодок. И вот я с него. И гляжу, а прямо из воды девушка на меня смотрит… вы только не думайте, я не сошел с ума, — он понизил голос. — Понимаете, я сначала подумал, что это Марина. Утопленница. Испугался очень, бросил удочку и убежал в дом. Молился всю ночь. Пока Аверину было ясно только, что к Василю Волобуев не ездил и до сих пор считал Марину погибшей. — Почему вы решили, что это Марина? Она… эта девушка, на нее похожа? — Очень. Нет, правда! Я до сих пор иногда думаю, что это Марина… Но, понимаете, Марина была совсем другой. Скромной, застенчивой, хрупкой. А эта… ну, такая… русалка, — он смущенно опустил глаза. — Русалка, значит, — хмыкнул Аверин, — так вы молились, а дальше? — А на следующий вечер она опять появилась. Я начал молиться прямо на берегу, но она выбралась на причал и… обняла меня. Я думал, ну, она холодная будет, но наоборот… горячая такая… извините. Она совершенно живая, это точно! И… она, ну, понимаете, понесла… — Давайте подведем итог, майор, — Аверин потер пальцами виски, — вы встретили на Валааме русалку, похожую на Марину, и она от вас беременна. И теперь вы хотите жениться на ней, я правильно понял? — Да! — обрадовался Волобуев и замахнул еще стопку. — Вот как быть? На ней можно жениться? Или она уплывет с моим ребенком и больше я ее никогда не увижу? Я слышал, это — всё, что нужно русалкам от мужчины. Но она пока не бросила меня… хотя уже понесла. — Хм, — Аверин задумался. То, что Марина беременна, было очень хорошей новостью. А в том, что эта русалка — Марина, он не сомневался. Интересно, была ли встреча случайной, или Марина искала майора? Скорее всего, она поселилась где-то в окрестностях острова. Монахини нередко подкармливают русалок и дают им старую одежду. А монахи могут стать отцами их детей, среди них нередко попадаются наделенные силой. По крайней мере, если верить книжке про чудь и навь. Вероятно, Марина заметила Волобуева и узнала… ну и ну. — А почему вы так уверены, что она ждет ребенка? Ведь вы встречаетесь с ней совсем немного, меньше месяца. — Почти месяц, она сама сообщила. Так и сказала: «У нас будет малыш» — и сразу уплыла. Это были первые слова, которые я от нее услышал, — на глазах Волобуева выступили слезы, и он снова потянулся за графином. — Значит, — уточнил Аверин, — она приходила к вам, ночевала и уплывала снова? Так?