Аверину пришла в голову одна мысль. — И, прошу прощения, ваше величество. А можно и с моей стороны одну личную просьбу? — Конечно. — Ваши люди забрали мой фотоаппарат. Но я уверен, вернут его, когда вы им прикажете. Если это возможно, я бы хотел сделать фото с вами. В приватной обстановке. У меня есть подобное фото в семейном архиве, только на нем ваш отец и мой. Я бы дополнил архив. Император посмотрел очень внимательно, затем наклонил голову в знак согласия. — Хорошо. Когда наша встреча закончится, я попрошу, чтобы нас сфотографировали. А сейчас, пожалуй, мы всё же поедим как следует, и я напишу вам список людей, с которыми вы сможете встретиться здесь, в Санкт-Петербурге. И тех, кто остался в столице. Скорее всего, они не причастны, но сами понимаете. — Они могли действовать через посредников или просто сообщить кому-то информацию о том, каким образом будут перевозить реликвии. Если потребуется, я готов вылететь в столицу. — Надеюсь, в этом не будет необходимости. Найти меч нужно как можно быстрее. Он не должен попасть за границу. Если еще не поздно. — Хм. Может быть, стоит усилить проверки хотя бы на границе с Финляндией? — предложил Аверин, но император только покачал головой. — Не стоит привлекать внимание. И это вряд ли поможет. Уверен, если меч будут вывозить, через обычную таможню его не понесут. — Если будут… Ваше величество, а кто еще знает, что этот меч… уже использовался полководцем Нобунагой для обряда? Я имею в виду, может, кто-то решил попробовать вызвать Демона Шестого неба сам? — Хм… — император задумался, — такая версия тоже заслуживает внимания. Но давайте всё же отдадим должное искусству местного повара. Некоторое время они провели в молчании. А потом, когда подали чай, император велел принести бумагу и ручку. И, получив требуемое, принялся составлять список. Надо будет придумать причину для визитов к людям из списка. Аверин очень слабо представлял себе людей, приближенных к императору. Он никогда не интересовался столичным двором, да и телевизор смотрел довольно редко. Неплохо бы поговорить с Маргаритой. А еще спросить у Анастасии. Она говорила про какие-то «связи». Может, что-то получится узнать через фамильяров? Как бы только это всё проделать, не выдавая причины… Но сначала они с Кузей осмотрят машину и самолет. — А вот и список, — император протянул лист, — кроме имен я написал, что именно эти люди знали. — Вы установили за ними скрытное наблюдение? — Да. К сожалению, я не могу привлечь к слежке местное Управление: придется слишком многое объяснять. Аверин задумался. — Есть двое, колдун и его див, к которым можно обратиться конфиденциально и без объяснений. У дива высший доступ. Да вы их наверняка знаете, они проводили операцию на острове. — Вы имеете в виду Владимира и господина Мончинского? Да, конечно, мне о них известно. Что же, хорошая мысль. Местный див, знающий все пути доставки контрабанды, нам очень пригодится. Аверин взглянул на список. Все имена так или иначе были ему знакомы. Особенно третье в списке. Он нахмурился: — Граф Метельский? Василий Метельский? Он — ваш приближенный? — Да, — подтвердил император, — он ведь ваш родственник, если я не ошибаюсь? — Дядя, брат матери. Правда, я не видел его с детства. И даже не знал, что он при дворе. В сложные отношения со своей семьей Аверин вдаваться не стал. Про младшего брата матери он знал только то, что Метельский был довольно сильным колдуном. — А по-моему, отличный шанс восстановить семейные связи, — слегка прищурившись, посмотрел на него император. — Полностью согласен. Тем более и повод у меня есть, и весомый. Завтра годовщина гибели его сестры. Пожалуй, попробую наведаться к нему сегодня вечером. — Хорошо. Для остальных тоже придумайте предлоги, а потом позвоните мне. Внизу номер телефона. — Обязательно. Я правильно понимаю: к местам, которые мне нужно осмотреть, меня проводят? Те же милые люди? — Да. Один из них. Второй останется меня охранять. Охранять… А что, если один из министерских колдунов и есть Императорский див? Интересно, кто? Ошейников не было видно ни на одном. — А теперь самое время сфотографироваться, сейчас принесут ваш аппарат, — улыбнулся император. И нажал на кнопку, вмонтированную в стол. Глава 3 Сопровождать Аверина отправился тот колдун, что помоложе. — Николай Антонович, — представился он, когда они садились в автомобиль. — Вы человек? — посмотрев ему в глаза, спросил Аверин. — Да, а что, это вызывает сомнения? — с некоторым любопытством уточнил колдун. — Вы мне напомнили одного знакомого дива из Управления, — пояснил Аверин. Интересно, а второй? Тот, кто остался с императором. — А ваш напарник? Он человек? — Вы задаете слишком много вопросов. Не надо так. Аверин пожал плечами, повернулся к окну. И сказал: — Мне нужно заехать домой и взять своего дива. — Хорошо. Аверин думал, что они поедут к дому. К счастью, он ошибся. Сопровождающий привез его обратно на Невский, к машине. — Езжайте и забирайте своего дива. Я поеду за вами и подожду. Потом будете следовать за мной. И постарайтесь не терять меня из виду. — Хорошо. С большим облегчением Аверин покинул автомобиль Министерства и сел в свой. И вскоре уже был на Петроградке. — Кузя, собирайся, срочно, — скомандовал он, даже не раздеваясь. Кузя метнулся к себе, мгновенно переоделся и остановился на крыльце. — Иди за руль, ты поведешь машину. — Ого! Отлично! — Кузя помчался вперед и занял место за рулем. В автошколу его отдали еще в феврале. Дивы очень быстро обучались вождению, поэтому уже через две недели Аверин мог бы вполне спокойно ездить в своей машине пассажиром, но не тут-то было. Кузя оказался откровенным лихачом. Нет, он не нарушал правил, по крайней мере напрямую, но всегда гнал с предельно разрешенной скоростью и совершал весьма рискованные маневры. Головой Аверин понимал, что реакция дива намного превышает человеческую, но всё равно такое вождение нервировало. Поэтому за руль он пускал Кузю только тогда, когда скорость и реакция действительно требовались. — Что случилось? — спросил Кузя и рванул с места. — Следуй вон за той машиной, — велел Аверин и задумался. Как бы Кузе объяснить, чтобы он понял? — Ага. Див вырулил с улицы. Двигаясь за машиной, он точно не будет лихачить. — Послушай меня внимательно, Кузя, я сейчас встречался с императором. — Что? — Кузя округлил глаза. — Вот прямо сейчас? Где? — В одном ресторане, меня туда привезли его охранники. И он поручил мне найти очень важную реликвию, меч. Его похитили. Найти меч нужно как можно быстрее. И в полной тайне, ты не должен рассказывать об этом никому. Вообще никому. Это очень важно, и это приказ. — Ого, я понял, — восхитился Кузя, — так, выходит, мы выполняем секретное поручение императора? Класс! А в той машине? Подозреваемый? — Нет. Наш сопровождающий, из Министерства. Сейчас мы должны осмотреть самолет и автомобиль, в котором перевозили меч. Его загрузили в столице. Но до Зимнего дворца он так и не доехал. — Ага, понял. Сперли по дороге, да?