В ванной я обнаружила Эльзу. Она склонилась над раковиной и, горько рыдая, умывала лицо. — Что случилось? Моя новая подруга обернулась на голос, попыталась ответить, но вместо слов из её рта вылетали только стенания. Подошла и ласково спросила: — Тебя кто-то обидел? Ты только скажи… Эльза судорожно замотала головой, и из её глаз ещё сильней потекли слёзы. — Ата-а-ал…он…он подарил мне цветок, — еле выговорила девушка и, опустив голову, рыдает дальше. — Атал подарил тебе цветок, — внятно произнесла я. — И что в этом плохого, почему ты плачешь? — Я не взяла! — закрыв лицо руками, Эльза от отчаянья топнула ногой. — Почему? — Потому что дура я набитая, растерялась от неожиданности, он мне цветок протянул, а я его руку оттолкнула и убежала, — заикаясь, ругала себя девушка. — Ничего страшного, в следующий раз будешь готова, — успокаивала я её, а Эльза как закричит во всё горло: — Не будет никакого второго раза! Я когда убежала, потом из кухни смотрела на него. Он сначала смял цветок в кулаке, — Эльза, вытянув руку, с силой сжала свой кулачок, — а потом растоптал его сапогом и плюнул на пол. Он в мою сторону больше и не взглянет, — девушка распахнула руки и кинулась мне на шею. — Зря плачешь, — хлопая подругу по спине, сказала я. — Мужики — такой народ, чем дольше и чаще ты отказываешь, тем им становится интересней. Не всем, конечно, некоторых это может и отпугнуть, но Атала точно заинтересует. Он к тебе не с цветком, а с целой охапкой в следующий раз подойдёт, это я тебе обещаю, — отлепила Эльзу от своей груди и, открыв ледяную воду, умываю её лицо. — Ты так правда считаешь? — с ожившей надеждой в глазах спросила Эльза. — Да. Всё время, пока я собиралась на обед, Эльза с преданными глазами помогала мне. Она красиво заплела мои волосы, помогла определиться с выбором платья и под конец, когда я была полностью готова, сложив ладошки вместе, долго пела дифирамбы моей внешности. Постучалась и, услышав разрешение, вошла в спальню к Арагону. Комнату явно готовили не для обеда, как минимум для романтического ужина. Шторы задёрнуты, повсюду расставлены зажжённые свечи, посередине стоит не доходящий до колена по высоте стол, вокруг него раскиданы всех размеров подушки и пахнет благовониями. Арагон появился эффектно с влажными волосами, в широких штанах и в расстёгнутой до пупа рубашке. Влад вальяжно прилёг и, похлопывая по соседней подушке, приглашает к нему присоединиться. Влад определённо решил затащить меня в койку. Уверенный хищный взгляд, расслабленная поза, — всё говорит о том, что он не сомневается в своём успехе. Признаю, основания так думать у него есть, он необычайно притягательный во всех смыслах мужчина и вскружит голову любой. Подыграть — подыграю, но устою. На задании симпатия к жертве — непозволительная роскошь. Сняла туфельки, приподняла юбку и, перешагивая через подушки, приближаюсь к Арагону. Влад ни на секунду не отвел взгляда от моих глаз, и на ощупь подтянул к себе предназначающуюся для меня подушку. Присела рядом, приняла соблазнительную позу и, невинно похлопав ресничками, жду продолжения действа. Влад мгновенно уловил мой посыл, глаза мужчины азартно загорелись, а на лице появилась довольная улыбка победителя. Мужчина отщипнул от грозди виноградину и поднёс к моим губам. Хочет, чтобы ела с рук? Да пожалуйста, приоткрыла рот и жду, когда угощение попадёт внутрь. Влад касается пальцами моих губ, но ягоду не отпускает, одно движение и виноградина моя. Хоть я даже не коснулась его руки, мужчина театрально подул на пальцы и шёпотом произнёс: — Я и забыл, какие у тебя острые зубки. Я закатила глаза и сцапала с тарелки ещё одну ягодку. — Влад, зачем ты меня пригласил? — особо выделила последнее слово, ведь на самом деле он меня заставил прийти. — Поговорить, выпить, для чего же ещё, — непринужденно ответил Арагон, налил нам вина и предложил мне бокал. Не взяла. — Отпей первым, я стараюсь не совершать одну и ту же ошибку дважды, а прошлой ночью ты меня уже опоил, — ласково без претензий пропела я и мило улыбнулась. Влад, доказав, что в вино ничего не подсыпано, молча выполнил мою просьбу. — За таинственную Таис! — предложил Влад тост и выпил, я тоже пригубила. И только хотела поставить бокал на стол, как Влад осуждающе цокнул языком и показал, что выпил до дна. — Нарушать традиции и не допивать первый бокал — проявлять неуважение к хозяину дома. Проявила уважение и тут же пожалела. Маленький глоток не позволил уловить несвойственные вкусу вина нотки, а большая доза явно говорила о том, что в это вино что-то добавили. — Ты же тоже пил! — возмутилась я. — И что? Мне скрывать нечего, это у тебя за спиной ворох тайн и загадок, а небольшая доза моего зелья, — маг достал из кармана красную бутылочку и поставил её на стол, — развяжет твой язычок, и мы узнаем друг друга поближе. Фыркнула, напрягла руки и уже собиралась встать. Влад отреагировал молниеносно, он положил мне на плечо ладонь и надавил: — Ещё одна попытка уйти без разрешения, и я тебя свяжу, — припугнул Влад таким тоном, что я не сомневалась, он так и поступит. — Знаешь, я уже чувствую эффект от зелья: так и тянет высказаться, — процедила я. — Разрешаю, говори сколько душе угодно, — хохотнул Арагон. Гневно сверкнув глазами, взяла тарелку и накладываю всё, что есть на столе — рот, забитый едой, мало чего может сказать. — Неплохая тактика, только краткосрочная, — посмеялся надо мной мужчина и откинулся на подушку. — Я терпеливый, подожду. Желание выплюнуть курицу и наговорить магу гадостей усилием воли я поборола, но что делать, когда еда уже не полезет в меня? — Вкусно, — мужчина, устроился у меня за спиной и, обняв за талию, положил подбородок мне на плечо. — Хочешь, я немного поиграю на твоей стороне и найду занятие для твоего рта без ущерба для фигуры? — Да-а-а! — вырвалось у меня. Глава 8 — Да! — торжествующе повторил за мной маг, и кольцо его рук сомкнулось так, что еда грозилась немедленно покинуть моё тело. Сглотнув кусок мяса, повернулась к мужчине и наткнулась на потемневший от предвкушения взгляд. Наши губы неумолимо приближались, ещё чуть-чуть — и мы поцелуемся. — Э-эх, распле-е-ела я ночью косу и пошла-а гулять босой, — что есть голоса, протяжно запела шуточную песню. Влада как водой окатили, он дернулся и ошарашенно смотрит. — Там, за домом, возле сада, ждёт меня любимый мой, — подскочила на ноги и под стать тексту песни весело кружусь по комнате. Арагон расплылся в улыбке и наслаждается представлением. Сообразил, что я нашла способ хоть на время, но увернуться и от него самого, и от допроса. От зелья хочется высказаться, я тем и занимаюсь. Танцую с душой, двигаясь, в красках передаю эмоции ночной гулёны и строю на лице соответствующие гримасы. Жаль, нет бубна с тарелочками, отплясывать под его звон было бы куда эффектней, но, судя по выражению лица моего единственного зрителя, его и без аккомпанемента всё более чем устраивает. Одна мелодия сменяла другую, пока мой багаж приличных, без скабрезностей, песен не иссяк, пришлось петь те, что я тайком ещё в детстве слушала на вечерних посиделках обслуги в замке Криса. Незамысловатый сюжет пестрил непристойными подробностями, и всё сводилось к одному, а именно — к плотской любви. После первого бесстыжего четверостишия, Арагон выгнул бровь, но меня не прервал, а после даже иногда подхихикивал. Долгий концерт утомил, и я, задыхаясь от танца, упала на подушку. Горло саднило. Жадно, прямо из графина выпила воды и не запела, а завыла душераздирающую историю. Вероломный соблазнитель воспользовался наивной девушкой, бросил её и собирается жениться на её богатой родственнице. Покинутая и оскорблённая девушка ходит по берегу и хочет утопить свои страдания от неразделенной любви, а заодно и себя, в темных водах глубокого озера. Если первые строки пела с остатками былого веселья, то к середине песни не только я, но и маг приуныл. Уставшие связки подвели: последний куплет я прохрипела. Хорошенько прокашлялась и только собиралась открыть рот, как услышала: — Что за страшные тайны ты хранишь, что готова лишиться голоса, лишь бы не выдать их? — Не все жили так сказочно, как ты. Есть вещи, о которых я не то, что говорить, вспоминать не хочу, — как я не старалась держать эмоции под контролем, но губы затряслись, что не ускользнуло от Влада, и он, нахмурив брови, опустил взгляд в пол. — От твоего зелья я же не просто расскажу тебе свою биографию, я раскрою все свои потаённые страхи, переживания и детские обиды. Это всё моё: никому не позволено без спроса рыться в чужой душе. Давно уяснила, — приложила к груди руку, — что боль причинить может только тот, кто много о тебе знает, — прошептала я и продолжила мучать связки песней. Под тяжёлый вздох маг потянул руку в карман и достал ещё одну маленькую бутылочку, точь-в-точь такую же, что он недавно поставил на стол. «Что-то задумал!» — пронеслось в голове. — Хватит! — не сдержался и выкрикнул маг, быстрыми шагами добрался до меня и, запрокинув мне голову, вылил содержимое бутылочки мне в рот. Сопротивляться не было сил, и я проглотила всё до последней капли. — Это антидот, — пояснил Арагон. Влад отступился от замысла! Понял или пожалел? Не важно, в любом случае это проявление доброты, а для меня это дико. Устрой я подобное Крису, он бы слушал мой хрип всю ночь, а после всё равно бы допросил. — Спасибо, — благодарно и практически беззвучно произнесла я. Встала и, положив голову на грудь магу, начала шептать: — Мне никогда раньше никто не уступал только потому, что я могу навредить сама себе, для меня это непривычно, но очень приятно. — Ч-ч-ч, лучше молчи, а то совсем голос пропадёт, — сказал Влад и, взяв меня за подбородок, приподнял моё лицо. — Выразить признательность, — маг медленно наклоняет голову, — можно и без слов. — Я хочу тебя поцеловать, но мне нельзя. — Антидот ещё не подействовал, — прокомментировал мою откровенность мужчина и задал вопрос. — Почему нельзя? Отвела взгляд и молчу. — А вот теперь подействовал, и ты опять укрылась за железной стеной, — устало заметил Арагон и выпустил меня из объятий. — Таис, иди к себе, я распоряжусь, и для твоего горла принесут лекарство, — сказал мужчина и, налив себе вина, опустился в кресло. Открыв дверь, я обернулась. Влад не провожал меня взглядом, он, гипнотизируя бокал, задумчиво витал где-то далеко.