Уверенно закрыла дверь обратно, бегом добежала до мага, обхватила его лицо руками и буквально впилась в его губы. Арагон не растерялся, жадно ответил на поцелуй, подхватил меня на руки и куда-то понес. Моя спина коснулась мягкой перины, и я почувствовала приятную тяжесть навалившегося на меня Влада. — Таис, — услышала я голос Влада и словно очнулась. Арагон по-прежнему в кресле, а я растеряно хлопаю глазами возле приоткрытой двери. Мне всё причудилось? Прикоснулась к губам, они влажные и припухшие. Или мне кажется. — Влад, скажи, а твоё зелье имеет побочные эффекты. Например, галлюцинации? — тихо задала я вопрос. — Нет, а что? — прищурившись, спросил Арагон. — Тебе что-то привиделось? Ты застыла на месте и смотрела в одну точку. Рассказывать Арагону, что мой мозг сыграл со мной реалистичную шутку, совсем не хотелось, и я, приложив к горлу руку, показала, что отвечать мне больно и мотнула головой в знак того, что ничего интересного и заслуживающего его внимания не произошло. Несмотря на то, что маг мне ни капельки не поверил, он не остановил меня, и я беспрепятственно покинула его комнату. Всё, что нельзя понять или объяснить, всегда меня тревожит, вот и сейчас я в смятении. Если галлюцинации можно списать на зелье, то как объяснить налившиеся от поцелуя губы, и то, что я до сих пор чувствую руки Влада у себя под юбкой. Доносившийся плач из моей комнаты заставил прибавить шаг, и я уже во второй раз застала рыдающую Эльзу в своей ванной. На этот раз девушка сидела на полу и, обняв согнутые в коленях ноги, качалась из стороны в сторону. После нескольких минут молчания мой голос окончательно пропал, и я вопросительно посмотрела на девушку. — Ты говорила, что мой отказ только распалит Атала, и он завалит меня цветами, но этого не произошло, — сказала девушка, и её лицо скривилось от боли. — От брата я узнала, что он взял увольнительную и собирается на дикие земли. Он пойдет в бордель к… — Эльза уткнулась лицом в колени и неразборчиво что-то бормочет. Если бы я могла говорить, то с моих губ непременно бы слетело ругательство, а так я подбоченилась и уверенно направилась вставить кое-кому его куриные мозги на место. Мне повезло, а Аталу нет, — на выходе я встретила слугу, который принёс мне лекарство. Выпила, горло тут же успокоилось, и ко мне вернулся голос. Перегородила путь из конюшни и жду главного стража. Атал отвязал пятнистую лошадь и ведёт её на выход. — Далеко ли собрался? — с издевкой спросила я и, опиревшись ладонями о косяки двери, не даю мужчине выйти. — Твоё какое дело? — грубо ответил мне Атал и таранит. — Лично мне — всё равно, но есть девушка, которой сейчас несладко. — Слушай, Таис, я уже один раз тебя послушал и выставил себя дураком. Эльза убежала от меня как от прокажённого, больше я такой ошибки не совершу. Дай дорогу! — безуспешно попытался прорваться Атал. — Если в твоём мозгу отсутствуют извилины, — довольно сильно постучала кулаком по мужской макушке, — предлагаю воспользоваться моими. Ты Эльзу, хорошую девочку, со своими шлюхами не сравнивай. Убежала она, — театрально передразнила я главного стража. — Она всю комнату мне заревела, что твой цветок не взяла. Скидку на неопытность делай. Лошадь в стойло, а сам бегом в замок, найдешь её и на глаза покажешься, чтобы знала, что никуда ты не поехал. И если ещё раз она из-за тебя заплачет… — предложение я не закончила. Узнав, что Эльза переживала, главный страж расцвел и довольно закивал головой. Устало приложила ко лбу руку. Чересчур насыщенный день выдался, даже ужинать не стану. Пойду спать и если кто до завтрашнего дня меня разбудит — убью! *** Нет, это уже не смешно и входит у Эльзы в привычку. Что на этот раз выкинул главный страж, что её стенания доносятся из открытого окна? Нехотя встала, выглянула во двор и удивилась. Все обитатели замка собрались и с каменными лицами смотрят, как два стража под руки тащат брата Эльзы. Его кидают к ногам хозяина замка. Влад что-то говорит, многие из толпы опускают головы. Эльза встала перед Арагоном на колени и о чём-то его слезно просит. Маг отрицательно мотает головой. Один из стражей рвет на спине мальчика рубашку, поднимает его за шкирку на ноги и толкает в сторону столба. Его собираются выпороть! Не помня себя от ярости, мигом оделась и полетела на улицу. Растолкала образованный из слуг круг и выдохнула. Успела вовремя: Атал с плеткой в руке замахнулся, но, судя по спине мальчика, ещё ни разу не ударил. Выхватила у главного стажа плётку и зашипела на него. — А ты знаешь, чей он брат? — Таис, ты делаешь ошибку, не вмешивайся, — без злобы сказал Атал и тянется за плёткой. — Ага, сейчас! — оттолкнула его и ринулась развязывать мальчика. Вмешался Влад. Он дернул меня за руку и, низко наклонившись к моему лицу, тихо произнёс: — Иди к себе, я потом тебе всё объясню. — Когда потом? Когда не оставишь на спине ребёнка живого места? — в отличие от мага, я не шептала, а кричала во всё горло. Вырвалась и продолжаю развязывать верёвку. — Я уведу её, — услышала я голос Атала. Чтобы мне не помешали освободить мальчика, не оглядываясь, для устрашения хотела ударить воздух, но плеть нашла цель. Наблюдатели все разом ахнули, и я поняла, что ударила Влада. Нервно сглотнув, повернула голову и увидела, как через разорванный рукав Арагона сочится кровь. Толпа безмолвно и шокировано уставилась на хозяина. Все ждут ответной реакции. — Таис, ты пойдёшь со мной, — без эмоций приказал Влад, резко повернулся ко мне спиной и направился в сторону замка. Работники Влада, освобождая путь, расступились и все, как один, низко склонив головы, уставились на свои ноги. Когда мимо слуг проходила я, они не боялись смотреть на меня: кто-то, нахмурив лоб, сопереживал моей участи, другие — кто как. Например, служанка, что познакомилась с моим чудо ремнём, откровенно злорадствовала, но большинство после моей выходки до сих пор не пришли в себя и, покачивая головой, с непониманием в газах провожали взглядом. Арагон идёт уверенной размашистой походкой, я, чтобы не отставать, практически бегу за ним. Лица мужчины мне не видно, но крепко сжатые кулаки не предвещают ничего хорошего. Маг зашёл в кабинет, и как только за мной захлопнулась дверь, начал орать: — На этот раз, Таис, ты перешла черту! — Влад, я не хотела тебя ранить, — попыталась объяснить, что произошло, но мужчина показал жестом, что слово мне никто не давал, и я умолкла. — Знаю, что не хотела, но это ничего не меняет. И дело даже не в царапине, ты открыто, выступила против моей воли. На западных землях моё слово — закон, а ты публично оспорила мой приказ. Я не могу позволить, чтобы люди думали, что подобное может кому-то сойти с рук. Ты понесёшь наказание, — объявил Арагон, и его же собственные слова разозлили его настолько, что у него на лбу вздулась вена, и видно, как пульсирует кровь. — О чем ты только думала?! — во всё горло рявкнул маг, что я вздрогнула. — О бедном ребенке! — отвечать за поступок в любом случае придётся, так что хоть выскажусь. — Он украл у лавочника две монеты, ему грозило отсечение руки, я вмешался и облегчил его участь настолько, насколько мог. Признаться, мой пыл поутих, Арагон спас мальчику руку, но плеть для ребёнка — это перебор. — А чем плох подвал? Ты мог посадить его на неделю или на две под замок, зачем калечить спину. — Если его жестко не наказать, он украдёт снова. Мальчик вырастет, обзаведётся семьёй, взрослому снисхождения не видать. Что станет с его детьми, если их отцу отрубят руку? — А-а-а, — протянула я. — Ты благодетель. Теперь я всё поняла. — Хватит ерничать! — Арагон ударил по столу кулаком. — Мы сейчас вернемся во двор, и ты признаешь, что была не права, попросишь у меня и Атала прощение, дальше… — Нет, — уверенно заявила я. — Говорить, что наказывать детей плетью — это правильно, я не стану. Привяжи меня к тому же столбу, что и мальчика, и высеки, — предложила я вариант, который не ударил бы по моим принципам. — Не тебе решать, как тебя наказывать. — Зато, что говорить, а что нет — выбирать мне, — заметила я. — Посмотрим, что ты запоёшь после нескольких дней карцера. Влад настроен серьёзно. Раньше он мне всё прощал, но сейчас другое дело, моя выходка получила широкую огласку. Арагон вызвал Атала, и тот отвел меня в подвал. До знакомства с карцером думала, что самое мрачное место в замке Арагона я знаю — это камера, в которой я скоротала без малого два дня, но когда меня на верёвке спустили в глубокую яму, поняла, как же я ошибалась. На ощупь исследовав своё новое место жительства, пришла в полное уныние. Если с сыростью и темнотой я готова смириться, то отсутствие туалета просто убивало, как, впрочем, и следствие этого факта, а именно нестерпимая выедающая глаза вонь. Призналась сама себе — в карцере я долго не выдержу. Можно завалить задание и сбежать, но терпеть над собой власть Криса ещё ужасней, чем окружающий меня запах. Пока жива надежда, что Арагон блефует и через несколько часов, когда он поостынет и если не освободит, то переведёт меня в камеру — потерплю. А если ошибаюсь, то придётся сдаться. Своим заключением я мир не изменю, зато отсрочить момент освобождения от Криса вполне реально. Когда объявится Влад, немного посомневаюсь, чуть-чуть поспорю и поддавшись на уговоры в итоге соглашусь на его условия. Время идёт, по внутренним часам с момента моего заключения прошло не меньше суток, а ко мне не то что Арагон, ко мне даже стражник с едой не заглянул. Бутылка с водой, которую выдали мне при заселении, давно опустела, а несколько кусочков хлеба провоняли и в пищу не пригодны. Холодная, голодная, с желанием посетить туалет, я задрала голову и выкрикнула. — Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла?! Ответило мне эхо. — Арагон! — Влад! — Эй, кто-нибудь. Позовите хозяина, мне надо с ним поговорить! Я продолжала горланить, пока окончательно не убедилась в том, что меня, как и мальчика, решили проучить и, чтобы не случилось рецидива, продержат в карцере долго. Глава 9 Брезгливость не вечна, привыкаешь ко всему, и я, сидя на полу, периодически то засыпала, то просыпалась. Сколько длился мой сон, сказать сложно, и я потеряла счёт времени. Каждое пробуждение звала Влада, но он не приходил, и ответом на мои крики служил мой собственный искаженный эхом голос. Злиться на Арагона нет смысла, он поступает так, как и должен глава рода. Сама виновата, увлеклась, возомнила, что не безразлична ему, и как результат — сижу в яме, устланной фекалиями, и мечтаю о глотке воды. Так мне и надо! Влад преподнёс мне весьма ценный и своевременный урок. Иллюзия развеялась, и образ благородного и влюбленного рыцаря разбился вдребезги. Арагон ничем не отличается от Киса, — оба любят власть и в полной мере ею пользуются, распоряжаясь чужими жизнями по своему усмотрению. ***