— Я выплачу тебе весьма щедрые отступные и некоторое время поддержу в обществе, чтобы ты могла уладить все конфликты, которые ты с завидной частотой умудрялась разжигать. В свою очередь надеюсь на твоё благоразумие и быстрый отъезд. — Прости меня, — осознав, что я всерьёз, девушка бросилась к моим ногам и, обняв их, расплакалась. — Мари, немедленно встань, унижаясь, ты ничего не добьёшься, — попытался её поднять, но она упорно цеплялась за ноги. — Я изменюсь, сделаю всё, что скажешь. Только не прогоняй, умоляю тебя, — как безумная бормотала Мари, но решение принято. — Мари, я не раз и не два говорил тебе, что своим вызывающим поведением ты и меня позоришь, более я не намерен терпеть твоё присутствие, и прекратим этот разговор, — высвободился от захвата и, развернувшись, направился на выход. — Я отомщу, ты ещё пожалеешь, — зашипела Мари, распластанная на полу. Остановился и обернулся. — Мари, я спишу твои слова на ситуацию и не стану наказывать. Но запомни, подкрепи ты свои угрозы хоть словом, хоть действием, и последствия не заставят себя ждать. И поверь мне, тебе лучше не знать какие. Оставив теперь уже бывшую любовницу одну, я намеривался попрощаться с гостями и отправиться в свои покои. На моём пути появился главный страж, вид у него был явно обеспокоенный, об этом говорили и бледное лицо, и опущенные плечи, и страх в глазах. Он, как и Мари, приблизившись, упал на колени. — Вы что, все сдурели? В ноги падаете, — пошутил я. — Встань. Что случилось? Главный страж поднялся, взгляд в пол, и видно, ему трудно решиться ответить мне. — Гримуар… он пропал, — дрожащим голосом сообщил Атал. — Что?! — рявкнул я. — Кто-то проник в хранилище и выкрал его. Влад, я принял меры. Без моего ведома и мышь не выбежит из замка — если книга ещё здесь, вынести её не удастся. — Хозяин! Хозяин! — издалека крикнул кто-то из охраны и со всех ног бежит к нам. — Если это не касается Гримуара, что бы там ни произошло, это подождёт, — сказал я запыхавшемуся парнишке. — Да, но девушка, что была в ваших покоях, она сбежала, — боязливо и нерешительно слетело с губ юноши. — Какой же я дурак! — удивляя своих людей, произнёс я и расхохотался. — А она просто умница! Провела меня как ребёнка. Атал и стражник с онемевшими лицами смотрели, как я заливаюсь смехом, он прекратился также неожиданно, как и возник. — И чего вы стоите?! Гримуар украла ловкая девица, а вы, раззявив рты, уставились на меня и ничего не делаете, — сорвался я на крик. — Караульного, что охранял мои покои, допросили. Как получилось, что она сумела выбраться из комнат незамеченной? А женщины, приставленные к ней, что говорят они? Атал молчал, он, также как и я, узнал о побеге Таис только что, поэтому стражнику пришлось разъяснять ситуацию самому. — Охранник ничего не понял. Он говорит, что все было тихо, потом скрипнула дверь и темнота, он до сих пор в прострации, а женщины и вовсе не пришли в сознание, для них послали за лекарем. Выдохнул. — Влад, ты куда? — Хочу посмотреть, как Таис провернула такую аферу. Мы с Аталом вошли в мои покои, женщин там уже не было. — Что ты ищешь? — спросил главный стаж, наблюдая за тем, как я роюсь в женских приспособлениях для наведения марафета. — Вот что, — показал я щетку для волос, и под скептический взгляд Атала выдернул из неё все до одного медовые длинные волоски. Потерев их в ладонях, зашептал заклинание. Ярко-голубой свет начал сочиться сквозь пальцы, а по комнате закружилось бесконечное множество белых шаров. Поднял руки и выпустил свечение. Лучи соединились с мерцающими шарами и в комнате послышались фразы. — Если вам не понравилось это платье, могу предложить ещё красное, — голос мне не знаком, но не трудно догадаться, что он принадлежит одной из женщин, что прислуживала Таис. — Оно восхитительно, пожалуй, его и надену, — раздалась довольная речь танцовщицы. Вслед за разговорами появились и прозрачные образы. Таис в пеньюаре, приложив к груди красный наряд, кружилась по комнате, а две служанки любовались ей. — Вам необычайно идет, — искренне сказала совсем молоденькая девушка. — Да, хозяин будет доволен, — эта реплика исходила уже от женщины в годах. Таис изящно присела на лавочку, и прислужницы начали колдовать над её причёской, затем нанесли неброский почти не заметный макияж и, загораживая Таис своими телами, помогли надеть платье. — Как вы думаете, я похожа на леди? — Вы в сто раз лучше любой гостьи на сегодняшнем балу, — с восторгом заявила служанка, что моложе. — Да. Это хорошо, — сказала Таис и в её взгляде заиграли недобрые огоньки. — Подай мне вон ту ленту, что я обронила на покрывало, — попросила Таис. Девушка послушно подошла к кровати и нагнулась, а моя коварная танцовщица, бесшумно приблизившись к ней со спины, воткнула в её плечо острую иглу, и она без чувств повалилась на постель. Яд красной змеи, сомнений нет, абсолютно безвредный для здоровья, но любого мгновенно свалит в глубокий сон на несколько часов. — Что с ней? — встревожилась вторая служанка и подбежала к девушке. — Не знаю, — невинно ответила Таис, и пока женщина хлопала по щекам бедной девчушки, проделала с ней тоже самое. Таис, напевая какую-то незамысловатую мелодию, заботливо уложила обеих своих помощниц на кровать и направилась к двери. На очереди у неё был стражник. Посмотреть, что за дверью нам не удалось, танцовщица действовала молниеносно, и вот она уже, держа охранника за ноги, втаскивает его обмякшее тело внутрь комнаты. Очертание Таис заметно побледнело, что расстраивало: вряд ли я увижу, как именно она стащила мою книгу. Девушка, оглядев себя в зеркало и поправив выбившиеся из причёски локоны, довольно хмыкнула сама себе и, надев обворожительную улыбку, направилась обратно на выход. Мы двинулись за ней. Уверенной походкой она шла по коридору, совершенно не боясь встретить кого-либо, не оглядывалась, не суетилась, а картинка исчезала на глазах. Вдруг она резко затормозила и, обернувшись, прислонила к губам ладонь, поцеловала её и сдунула в нашу сторону. На этом спектакль закончился, и образ Таис растворился в воздухе. — Убью! — заорал я. Мерзавка знала, что я воспользуюсь её волосами и даже рассчитала с какого момента начну смотреть и на каком закончу. Этот воздушный поцелуй не что иное, как насмешка надо мой. — А хорошо плутовка сработала — чисто, не подкопаешься, — бесцеремонно восхитился Таис Атал, но следом осёкся и добавил. — Ничего, найдём и шкуру с неё снимем. Только вот я не пойму, зачем она такую сложную комбинацию придумала. Не проще было сразу из таверны в твой дом пробраться? — Не проще, и на это есть несколько причин. Во-первых, тогда бы ей пришлось провести со мной ночь, а как я подозреваю, это никак не входило в её планы. А во-вторых, как бы она выбралась из дома? Нет, эта плутовка специально подгадала удобный момент. В моём доме бал, и я занят с гостями. Времени для похищения Гримуара предостаточно, а потом как она и надеялась, я приказал отмыть её и одеть как леди. Она слилась с толпой гостей и, не вызывая подозрений, беспрепятственно покинула замок. Атал хмыкнул, а я, взбешённый ситуацией, схватил его за грудки и процедил. — Ты найдёшь мой Гримуар и вернёшь… — рукой указал на пустое место, где стояла Таис. — … мне её. Последнее слово останется за мной. *** Со злополучного бала, на котором Таис исхитрилась стащить мой Гримуар, прошло достаточно времени. Но поиски книги не дали результата. Да и ладно бы, если речь шла о некомпетентности моей охраны, но я лично примкнул к расследованию и также ни на шаг не продвинулся. Девчонку найду в любом случае. Неважно, сколько затрачу сил. Но Гримуар, наверняка уже в чужих руках. Теперь его вернуть будет сложно. Радует одно: родовой Гримуар защищен древней магией и может служить только мне, и никто другой им не воспользуется. В дверь постучали, и ко мне в кабинет с опущенной головой вошёл Атал. — Есть новости? — спросил я. Главный страж преклонил колено и, приложив к груди руку, хотел отчитаться. — Атал, прекрати. Когда ты соблюдал церемонии. Присядь, — кивнул я на кресло напротив меня. — Влад, появилась ниточка, но она настолько туманна, боюсь что-либо обещать. Удалось выяснить, что в столице за последнее время пронеслась волна хитроумных краж, и орудовала женщина. И что характерно, воровала она только у тех, кто лучше смирится с пропажей ценности, чем придаст огласке сам факт её потери. — Мой случай. Это она! — Возможно. Она добивается успеха, умело играя на слабостях и желаниях. Кого подловила на тщеславии, кого на жадности, кому посулила власть. Меня удивляет одно: во всех предыдущих случаях она скрывала лицо, и опознать или хотя бы описать её внешность никто не может. Что же изменилось, почему с Гримуаром она пошла на такой риск? Ответить я не успел — в дверь опять постучали. Я разрешил войти и на пороге появился один из стражей. — Господин, мальчишка у ворот просит вас его принять. — Ты что, правил не знаешь?! Господин лично никого не принимает, — вмешался Атал и отчитал подчинённого. — Если парню нужна помощь или он ищет работу, отправь его к секретарю. — Я ему так и сказал, но он дал мне вот это, — страж протянул руку вперед и разжал кулак. На ладони у стражника лежал чёрный бриллиант — идеальный, без изъянов, с искусной огранкой. Спутать его с каким либо-другим камнем просто невозможно, именно он украшал обложку моего Гримуара. — Веди немедленно мальчишку ко мне, — приказал я. Таис Стражник никак не хотел меня впускать в замок и вести к хозяину, но стоило мне показать ему камень, как мужчина сначала побледнел, потом покраснел, а затем как ошпаренный побежал к Владу с докладом. Вернулся он скоро, и вот я шагаю по знакомому коридору, что ведёт в кабинет. Интересная будет встреча. Страж открыл мне дверь и запустил в комнату.