— Ты меня плохо знаешь, — услышала я со спины, меч выскользнул из рук и плотно прижался лезвием к моей шее. — Тогда делай, что задумал, не томи ожиданием, — спокойно сказала я и жду своей участи. Арагон хмыкнул, затем, убрав мой локон, прислонился к моему лицу щекой, и произнёс. — Смелая, — и я не я, если в его интонации не звучали нотки восхищения. Мужчина щёлкнул пальцами, и в тот же миг дымка испарилась из комнаты. Арагон, оставляя лезвие у моего горла, обошёл меня, и теперь мы стоим лицом друг к другу. Влад неспешно наступает, и мне приходится пятиться назад. Всё наше шествие мужчина улыбается и хитро щурит глаза, он доволен, что в буквальном смысле загнал меня в угол. Моя спина столкнулась со стеной, и мужчина, чуть наклонившись, произнёс: — Что ты там говорила по поводу возмещения ущерба? Я готов тебе дать шанс и выслушаю. Всё, можно выдохнуть. Сволочь просто глумился, пугая меня. — Я могу вернуть двенадцать бриллиантов прямо сейчас, а тринадцатый чуть позже, когда выкуплю, — сказала я, а сама думаю, интересно, он специально штаны не надел? Судя по тому, как он жмется, то — да. — И когда ты его выкупишь? — спросил Арагон и, отводя руку в сторону, практически скользя по моей шее, убирает меч. — О-о-о! — выдал он возглас, когда всё-таки оцарапал мою кожу до крови. — Я залечу, — он потянул меня за волосы вниз, заставляя запрокинуть голову, и плавно, до мурашек, прошёлся по ранке языком. — Всё, продолжай, — облизнув губы, сказал Влад. И зачем он это сделал? Потом обязательно надо будет выяснить, а то неизвестно, что он может устроить, испив моей крови. — Точно сказать не могу, я приличную сумму потратила, но… — Перефразирую, — оборвал он меня на полуслове. — На какие деньги ты собираешься выкупить мой камень? На ворованные? — предположил он. И я кивнула в ответ. — Не подходит, — мужчина цокнул языком и покачал головой. — Придётся тебе, наверное, впервые в жизни честно поработать, — я даже дышать перестала, неужели он сам мне предложил этот вариант. — Я обеспечу тебя работой, — внутри всё расцвело, потом, когда останусь одна, вдоволь напрыгаюсь от радости, а сейчас я скривилась и изображаю недовольство. — Я ни на кого не работаю, исключительно на себя, — начала набивать я себе цену. — Таис, или ты сделаешь, как я велю, или твой меч недалеко. Выбирай! Нахмурила лоб и обреченно выдохнула. — Ну, если ты так ставишь вопрос, то я, пожалуй, соглашусь. Владу понравилось моё недовольство. Он, широко улыбнувшись, отошёл от меня и, абсолютно не стесняясь своей наготы, направился наверх. Надеюсь, чтобы одеться. — Влад, — окликнула я его. — У меня всё же есть одно условие, — мужчина обернулся. — Я не стану с тобой спать. — Твоё право. Принуждать не стану, но кто знает, как сложится, — хохотнул Арагон и продолжил свой путь. Когда я поднялась в спальню, Арагон уже успел высушить свою одежду и к великому облегчению даже надел её. Он уселся в кресло и, постукивая ногой по полу, ждёт, пока я соберусь. — Надеюсь, ты не боишься летать на драконе? Не люблю, когда мне визжат в ухо, — то ли спросил, то ли уколол Влад. Могла промолчать, но не стала. — Ты меня с кем-то путаешь. Я мало чего боюсь, и к тому же у меня есть свой собственный дракон, и полечу я на нём. Так что твоим ушам ничего не угрожает. — Дракон? У тебя? А это случаем не то недоразумение, что шипело на меня и пыталось цапнуть за ногу. А где моя Снежа? Я чуть сумку из рук из-за волнения не выронила. — Если ты хоть пальцем Снежу тронул, я тебя… — Твоё чудовище спит на балконе, — успокоил меня Влад. — Таис, тебя обманули — это не дракон. Ну, если и дракон, то бракованный и не пригодный для полётов. Регулярно слышу подобные суждения, и Арагон пусть говорит и думает, что хочет. Меня гораздо больше интересует, почему Снежа спит, если в доме посторонний. Вышла на балкон, и передо мной предстала картина — Снежа, сложив крылышки, похрапывает, а из её пасти торчит украшенная золотом мужская кожаная перчатка. — А ну брось гадость, — попыталась отнять вещь Влада. Снежа проснулась и, только ещё сильней сжав челюсть, отвернула мордочку в сторону. — Бесполезно, я уже пробовал отнять, не отдаст, — прокомментировал ситуацию Влад. — Избавься от глупого животного, даже хозяйку не слушается. — Она не глупая, и я ей не хозяйка, а друг. Если ей так понравилась твоя перчатка, пусть грызёт ее, сколько хочет, всё равно она уже порванная. Пока мы с Арагоном препирались, моя Снежа незаметно к нему подобралась и трётся о его ноги. — Снежа! Ты что творишь? — прикрикнула я на неё, а ей хоть бы что, ластится. — Опять, — закатив глаза, процедил Арагон и брезгливо отталкивает моего дракона ногой. Ну, Снежа, я с тобой позже на эту тему поговорю. Чем он ей так приглянулся? Предательница. — Я собралась, — сказала я, и Арагон негромко свистнул. На небе показался гигантских размеров дракон, таких я ещё не видела. Блестящая иссиня-черная чешуя, мощные лапы с длинными загнутыми когтями, с таким можно одолеть целую армию. Он подлетел, закрыл собой солнце, и на балконе заметно потемнело. Моя Снежа меньше его крыла раза в четыре, если не больше. Дракон выдохнул, извергая пламя. А он под стать хозяину — такой же показушник. Влад ловко прыгнул на своего дракона и крикнув, чтобы не отставала, за мгновение стал точкой в небе. Снежа заскулила, и как только моя попа коснулась её спины, сорвалась с места и с небывалой до этого скоростью кинулась вдогонку. Дорога неблизкая, и к концу пути Снежа выдохлась. Арагон несколько раз поворачивал своего дракона обратно, чтобы мы могли его догнать, и наконец на горизонте появился замок Влада, в который я сейчас зайду на законных основаниях. А это совсем не просто. Чтобы служить Арагону и жить в его доме, необходимо родиться в семье его работников. За всё время, с тех пор, как Арагон принял на себя роль главы рода, он ни разу не нарушил это правило, и никого не взял с улицы. Не успели мы приземлиться, как из замка встречать хозяина выбежали люди. Четверо стражей повели дракона Влада в загон, а мою Снежу определили в конюшню: с сородичами ей опасно, затопчут или чего хуже — сожрут. Агагон шёл впереди, я за ним. К нему подбежал совсем молоденький паренёк и Влад, кивая в мою сторону, что-то ему сказал. Когда я поравнялась с Арагоном, парнишка забрал мои сумки. Под пристальные взгляды обитателей замка, мы зашли с парадного входа. Я, гордо подняв голову, следовала за своими вещами, пока Арагон не окликнул меня. — Таис, ты пойдешь со мной. Я послушно развернулась. Надо привыкать. Чтобы войти в доверие, мне ещё долго придётся беспрекословно исполнять его приказы. Как ни странно, но мы пошли в подвал, а не в кабинет, как я предполагала. Знакомая лестница, стены и самое неприятное — затхлый запах. Всё это я уже видела и нюхала. Арагон подошёл к одной из комнат и открыл дверь. — Заходи, — скомандовал он. — Мы же договорились! — возмутилась я, а Арагон, чтобы не спорить, просто втолкнул меня в помещение. — Договорились, — подтвердил Влад. — Это для профилактики… — он широко раскинул руки, показывая обстановку камеры, — … чтобы четко представляла, как проведешь свой остаток дней, если отважишься сбежать или выкинуть какой-нибудь фокус из своего арсенала. Считай, я тебе одолжение делаю. Посидишь немного, поумнеешь. Можешь поблагодарить, — последнюю фразу он произнес, особенно подчёркивая свой издевательский тон. Влад добился своего, я в тихой ярости и, сжав руки в кулаки, пытаюсь обуздать негодование. Моя реакция пришлась Арагону по вкусу, и он, довольно ухмыльнувшись, вышел из камеры и закрыл за собой решётчатую дверь. — За заботу и столь ценный урок, конечно, спасибо, но хотелось бы конкретики. Немного — это сколько? Я, если ты не заметил, люблю комфорт, а здесь его явно не хватает, — подбежав к решётке, кинула я вслед Владу. Арагон хмыкнул и, не ответив, продолжил путь, но затем вернулся и просунул сквозь решётку что-то отдалённо напоминающее подушку. — Вот твой комфорт, — сказал он, когда я взяла в руки вонючую, грязную и непригодную к использованию по назначению вещь. — И не наделай глупостей, — строго предупредил он. — Тебе хорошо говорить, а где у меня гарантия, что я когда-нибудь выйду отсюда? — Там же, где моя, что ты честно исполнишь данное тобой слово служить мне, — объяснил Арагон и ушёл. Постепенно шаги Влада стихли, и воцарилась тишина. Образы героев Таис Влад Глава 4 О любви к комфорту я не соврала, но и к лишениям, за время, проведённое на диких землях, привыкла. Не раз и не два приходилось спать то в лесу, то в переполненной гостинице бок о бок с убийцами, мошенниками и прочим сбродом. Но одно дело — лишения, и совсем другое — смертная скука. В камере из развлечений — только ходить из угла в угол. Я так скоро завою от тоски. Выбраться из тюрьмы для меня не проблема, и Арагон знает об этом. Устроил мне проверку. Хорошо, потерплю и всё выдержу. После, как мне кажется, нескольких часов, громко заурчал живот, как будто я без него не знаю, что дико хочу есть. Интересно, Арагон меня кормить собирается или нет? Если нет, то, надеюсь, за ужином он подавится или ещё лучше — отравится. У входа в подвал скрипнула дверь, и я услышала приближение шагов. Подбежала к решётке и выглянула. Ко мне пожаловал мальчик, что нёс сумки с моими вещами. Он просунул сквозь решётку кувшин молока и хлеб. Поблагодарив парнишку, я жадно накинулась на еду. — А вы могли бы мне отдать кувшин, — попросил мальчик, когда я доела последний кусочек хлеба, а кувшин поставила в угол. — А можно оставить? Я молоко не допила, — спросила я, и мальчик в ответ покачал головой. — Ты без спросу мне всё принёс, твой хозяин запретил меня кормить, да? — озвучила я своё предположение и, чтобы не навредить парнишке, вернула ему кувшин.