— Нет, он не запретил, но и кормить вас не приказывал. Я так, на свой страх и риск, — пояснил мальчик и, забрав с собой все остатки от моего обеда, убежал прочь. Облокотившись о стену, сижу с закрытыми глазами и мысленно отрабатываю технику ближнего боя. Причём мой соперник как две капли воды похож на Арагона и раз за разом позорно мне проигрывает. После нескольких поединков, радость от битья наглой физиономии Влада притупилась, и я, одержав очередную бесспорную победу, заснула. *** Идет второй день моего заточения, и мальчик исправно навещает меня и кормит. Вот и сейчас молоденький слуга терпеливо ждёт, пока я доем свой ужин. Причем на этот раз, по сравнению с предыдущим, шикарный. Куриная ножка, отварные овощи и три красных яблока. — А ты можешь мне ещё услужить? Отнеси яблочки в конюшню, там мой дракончик Снежа, отдай их ей. Это её любимое лакомство, — попросила я. — Вот никак я не пойму твою странную привязанность к этой твари, — даже я вздрогнула от голоса Влада, а мальчик и вовсе сжался, забился в угол и с ужасом смотрит на хозяина. Столько страха в глазах я видела только у приговоренных к смерти. — Выходи, — открыв ключом дверь, приказным тоном сказал Влад. — Так быстро? Я-то уже приготовилась как минимум неделю тут провести, — с удовольствием вынырнула из камеры и пошла вслед за Арагоном. — Ты же не накажешь парнишку? — За что? — Влад так резко затормозил, что я чуть не впечаталась в него. — За то, что он принёс мне ужин, — сказала я, и на лице Влада мелькнула растерянность. Маг попросту забыл, что его узнице необходимо чем-то питаться. — Нет. И я не наказываю детей. — Тогда, кто-то это делает за тебя. Смотри, как он напуган, — показала я на мальчика. — Спрошу, кто это, — сказала я и только направилась к слуге, как Влад поймал меня за руку и больно дернул. — Не смей ни во что вмешиваться и веди себя соответственно своему положению, — зло процедил Арагон, ещё чуть-чуть — и он сломает мне руку. — А какое у меня положение? — Положение служанки, что убирает в комнатах, — с удовольствием сообщил мне маг. — Что?! — возмущенно выкрикнула я. — Нет, я не согласная! Я могу многое: шпионить за твоими врагами, улаживать щепетильные проблемы, если надо — вести расследования, в конце концов — охранять ценный груз, но никак не махать тряпкой. — Таис, ты будешь делать то, что я скажу. А я говорю, что ты будешь убирать мои комнаты и прислуживать мне, — тон Арагона не терпел возражений, и мне ничего не оставалось, как временно смириться с положением дел. Ничего, я ещё добьюсь своего и стану одной из стажей замка. Склонила голову, показывая, что признаю его власть и заодно спрятала свои наверняка злющие глаза. Арагон пропустил меня вперёд и идёт позади. Чувствую, как разглядывает. Какой же у него сильный взгляд, у меня сейчас спина загорится или что пониже. Толкнула дверь подвала — заперто. Арагон достал ключи, но открывать не торопится. Он вплотную подошёл и, зажав меня в углу, наклонился так близко, что ещё чуть-чуть — и наши лица коснутся друг друга. — Таис, я не идиот и вижу, как ты бесишься. Одно неповиновение, любая выходка, и я без всяких раздумий брошу тебя в камеру на очень долгое время. И не в ту, где ты скоротала два дня, а понадёжней и потемней, — ещё раз предупредил меня Влад и, заметив лёгкий кивок с моей стороны, отступил, открыл дверь, и мы вышли. Снаружи нас ждала уже знакомая мне женщина, именно она с молоденькой помощницей готовила меня к ночи с Владом. Ирма, увидев меня, от удивления чуть не подпрыгнула, но быстро одернула себя и, приняв благопристойный вид, низко поклонилась хозяину. Арагон поручил ей ознакомить меня с обязанностями и проконтролировать, чтобы я немедленно к ним приступила. Ирма кинула на меня лишь один мимолётный взгляд, и мне стало ясно — она злится и будет мстить. Имеет полное право, я же её змеиным ядом накачала. — Тебе оказана большая честь, прислуживать хозяину почётно, — важно сообщила мне женщина, когда Арагон оставил нас одних. — Где находятся его комнаты, ты уже знаешь, — сказано с издевкой. — Пойдем, покажу тебе, где живёт обслуга. Хоть твоя комната и находится в главном крыле рядом с хозяином, но мыться, обедать ты будешь вместе с остальными служанками. Объяснять, что я лучше неё знаю, где и что находится, посчитала ненужным и просто направилась вслед за ней. Чем ближе мы подходили к подсобным помещениям, тем становилось шумней и многолюдней. В этой части замка жизнь била ключом. Ирма завела меня, как я поняла, в столовую, где за накрытыми столами обедали одни женщины, мужчин я не заметила. Видимо, они обедают отдельно. Все разом стихли и разглядывают меня. — А это кто у нас? Та шлюха, что разозлила хозяина? — подала голос одна из служанок. — Не сладко тебе с нами придётся, — поддержала её рядом сидящая женщина, и все дружно засмеялись. — Ирма, пусть туалеты стражников моет, подходящая для неё работёнка. Да и мужчины останутся довольны — лишний раз не придётся искать развлечений: подстилка всегда под рукой. Как показательно. Толпа действует всегда одинаково, как стая диких зверей. Стоит одному накинуться, как другие подхватывают инициативу, и вот уже у несчастной жертвы нет шансов. Только я не жертва и могу постоять за себя, но пока помалкиваю. Посмотрим, кому в этом обществе надо закрыть рот, чтобы у остальных они сами закрылись. Крупная высокая женщина встала из-за стола, и выкрики прекратились. Цель найдена, она у них за главную. — У тебя красивый пояс, отдай его мне — чересчур низким для женщины голосом потребовала она. Улыбнувшись, я расстегнула пряжку и с невинным видом сняла недавно купленную у Калиба магическую вещь, затем крутанула её над головой и резко бросила в служанку. Пояс цепко обхватил её шею и начал душить. Женщина вцепилась в него руками и пытается снять, но это просто невозможно, если не знаешь его секрет. С выпученными глазами она заметалась по комнате и в конце концов жалобно захрипела и повалилась на пол. — Что здесь происходит?! — в столовую забежал главный страж. — Твоих рук дело?! — крикнул он мне. — Сними его, немедленно! С Аталом у нас как-то сразу отношения не заладились, и это плохо. Если я хочу стать стражем, надо наводить с ним мосты. — Я немедленно сообщу Арагону, что ты и часа не продержалась, — выплюнул Атал. Одним движением освободила наглую служанку и, приняв позу руки в боки, пошла в наступление. — Вперед. У меня выхода другого не было. Ты хоть знаешь, что в этой столовой опасней, чем в самом злачном трактире на диких землях? Арагону будет очень интересно, что происходит в его доме. И виноват в этом ты. Атал выхватил у меня из рук пояс и, засунув его в карман, принялся орать и, что радует, не на меня. — Я вас предупреждал, что девица с сюрпризом! Лара, ты опять за своё! Тебе ещё повезло, что я вовремя подоспел, — главный страж наклонился к валяющейся женщине и поднял её на ноги. — И не смей жаловаться, сама виновата. А ты… — это уже мне, — … пойдёшь со мной. Ирма, тебя тоже касается. Атал молча проводил нас до комнат Влада и ушёл. Уверена, он ничего Владу говорить не станет, большая часть вины лежит на нём. Ирма, испуганная зрелищем, буквально за несколько минут проинструктировала меня и также удалилась. — Главное, — сказала она, — не уходи и не ложись спать, пока хозяин тебе не разрешит. Я освежила комнаты влажной уборкой. Заметив книгу по истории на полу возле кровати, немного почитала, а ближе к ночи разожгла камин, задёрнула шторы, расстелила постель и жду Арагона. Работа выполнена, и я опять взяла книгу. Читать на стуле неудобно и я уютно и тепло устроилась на ковре возле камина. За окном глубокая ночь, а Влада всё нет. «И очень хорошо, может, и вовсе не заявится», — только подумала я, как дверь распахнулась, и на пороге во всей красе появился Арагон. Пачкая пол грязными сапогами и оставляя за собой ошмётки глины, он дошёл до кровати и, усевшись на неё, вытянул ноги. — Сними сапоги. Бьюсь об заклад, он специально обувь вымазал. Но что делать, приказ хозяина — закон. Подошла и, пачкая руки, ухватилась за левый сапог, Арагон довольно хмыкнул. Я невольно подняла голову, и наши глаза встретились. Улыбка вмиг померкла на лице Влада. Он хотел увидеть меня униженную, оскорблённую. Не дождётся! Я в отличном расположении духа. С подобными ситуациями давно научилась справляться. Воображение нарисовало яркую картинку, как один вредный и злопамятный маг узнаёт, что я опять оставила его в дураках, прихватив при этом самое ценное, что у него есть. Он бесится, крушит всё вокруг, проклинает меня, не исключено, что и себя, а мой след простыл и поминай, как звали. И это не мечты — это будущее. Влад, не получив желаемого эффекта, недобро прищурил глаза, тяжело задышал, а вместо губ появилась тонкая линия. Хочет высказаться, но пока сдерживает себя. — Пошла вон, ведьма! — наконец вырвалось у него. — Видеть тебя не хочу, — маг выдернул ногу из моих рук и, стянув сапог, швырнул его в сторону. Восприняла выпад Влада спокойно и, пожав плечами, вышла из комнаты. Второй сапог Арагона полетел в дверь, которую я только что закрыла за собой. Нервишки у вас шалят, господин маг. Умылась в заранее приготовленном, теперь уже с холодной водой, тазике, надела дорогую кружевную сорочку и, задув свечу, легла спать. Немного похихикала над яростью Арагона и уснула. Звон, чересчур громкий, противный и очень раздражающий, и он никак не унимается, а только сильней напрягает мои ушки. — Да что это такое? Ночь же ещё! — приняв сидячее положение, вслух возмутилась я. Наконец, шум стих. Зря я этому радовалась: мою дверь пнули, петли не выдержали, и она плашмя рухнула на пол. Влад влетел в мою коморку и дернул за шнур — зазвенел колокольчик. Вот откуда этот звук! — Ты глухая или специально… — Глухая! — выпалила я, не дав Арагону закончить фразу. — И крепко сплю. Влад закатил глаза, давая понять, что я — сущее наказание, выдохнул, и, к великому облегчению, уже не так агрессивен. — Я хочу помыться, приготовь мне ванну, — соглашаясь, кивнула, но с места не двигаюсь, жду, пока он уйдёт. — Живей! — Одеться-то можно? — Я и так долго ждал, и так сойдёт, — он ухватил меня за руку и потащил за собой. Влад втолкнул меня в свою роскошную ванную, и я наткнулась на своё отражение в зеркале. Босая, в прозрачной короткой рубашке, с распушенными волосами. Но моё внимание привлекло другое — взгляд Арагона. Он смотрит на меня и не знает, что я его вижу. Если бы я своими глазами не видела тогда, в трактире, что Влад ест обычную еду, подумала бы, что он питается такими девушками, как я. Меня трудно напугать, и сейчас я, в принципе, не боюсь, но холодок прошёлся по телу. Резко повернувшись к нему лицом, я отступила на шаг. Странно, теперь, кроме презрения, я ничего не вижу. — Что стоишь, как вкопанная? Шевелись, иначе накажу! — рявкнул он на меня и, громко хлопнув дверью, вышел. И что он взъелся на эти бедные двери? Одну сломал, другую сейчас покалечил. У Арогона мечта, а не ванная. Воду ни греть, ни носить не надо, открыл кран и всё. Красота. О таком новшестве я слышала, но сама никогда не пользовалась. Это первое, что я сделаю в своём доме, когда он будет у меня. Ванную я готовила, как для себя. В воду для запаха добавила несколько капель ароматного масла, для приятного цвета — выжимку из цветов, и немного мыла для пены. Арагон освещает замок с помощью магических шаров, их я потушила, а взамен зажгла много свечей. Присела на край чаши и хоть плач — завидно. Нежиться в горячей, ласковой, убаюкивающей воде — моя слабость. Твёрдо решила, если Арагон куда-нибудь надолго уедет, непременно опробую на вкус его чудо, а пока облизнулась на свои старания и нехотя пошла докладывать хозяину, что его ночная прихоть выполнена. Арагона я застала в кресле, с закрытыми глазами и в расслабленной позе. Он успел переодеться и сейчас на нём длинный в тёмных тонах халат. Его неприкрытая тканью грудь плавно вздымается и опускается, дыхание ровное и глубокое. Уснул. И что мне теперь делать? Уйти. Влад меня не отпускал, проснётся — опять в мою коморку ворвётся и начнет орать. Лучше я здесь посижу, подожду. Скоро рассвет, а я на ногах, глаза слипаются, голова тяжёлая и просится на подушку. Подошла к Владу и пощёлкала возле его лица пальцами — результат нулевой. Посмотрела по сторонам и, взяв со стола вазу, громко поставила её обратно — опять ничего. Разозлилась и хлопнула дверью в ванную так, что стены задрожали. Хоть бы что — спит и всё тут. А если бы ушла, от любого шороха проснулся бы — закон подлости. Присела на кровать и прикрыла ледяные от хождения босиком ноги одеялом. Потеплело, похорошело и, как следствие, ещё сильнее клонит в сон. Постель у Арогона мягкая, перина пушистая, так и манит прилечь, прикрыть глазки и хотя бы на мгновение задремать. Проснулась я, когда за окном ярко светило солнце. Посередине кровати, обнимая подушку, укутанная одеялом, там, где и уснула — в спальне Арагона. Первое, куда метнулся мой взгляд — кресло. Оно пустовало, и в спальне царила тишина. На всякий случай оббежала все комнаты, Влада точно нет. Вопрос! Я сама обнаглела и так сладко устроилась на кровати, или Арагон помог, что вряд ли. Я давно не снимала браслет, вот и сплю, как убитая, ничего не слышу. Арагон уже несколько раз незаметно подкрадывался и заставал меня врасплох. Всё, хватит, при первой же возможности выберусь из замка и ненадолго сниму браслет. А то магии совсем не чувствую, что непривычно для меня и крайне мешает делу.