– Верно, а теперь отпустите нас, чёрт побери! – крикнула Финни. – Не мог бы ты слезть с моей руки, колбаса в панцире?! Ничего подобного в планы колбасы в панцире не входило. Но тут, шипя, подоспели Караг и Ноэми. В один прыжок пума оказалась возле пирамиды из рептилий и смахнула с её верхушки питона. В следующую секунду пантера опрокинула одного из аллигаторов на спину, и тот беспомощно задрыгал лапами в воздухе. – Что, не повезло? – Ноэми упёрлась лапами ему в грудь. Только вот бороться она теперь не сможет – придётся охранять пленника. Не успели мы с Шари тоже ринуться в драку, как задняя дверь распахнулась и оттуда, пошатываясь, выскочил Крис в человеческом обличье. Растрёпанные светлые волосы свисали ему на лоб, он был весь в кровоточащих царапинах, но в поднятой руке торжествующе сжимал ключи мистера Кристалла. За ним по пятам гнались двадцать разъярённых рептилий, оккупировавших школу – большинство во втором обличье. Они ломились в двери, заползали друг на друга, пытаясь дотянуться до Криса, и разевали пасти, чтобы укусить его за ногу. – Все ученики к выходу на пляж! – скомандовал мистер Кристалл и, растопырив когти, спикировал на переднего преследователя – питона, живой плетью вьющегося за Крисом и почти его догнавшего. Наш директор организовал ему бесплатный полёт на крышу. У дверей столовой царил полный хаос. Я боролся с одним из двоюродных братьев Эллы, который пытался меня задушить. Мара опрокинула ему в пасть бутылку малинового сиропа, и мой противник, хватая ртом воздух и отплёвываясь, меня отпустил. – Совсем оборзели! – воскликнул Ральф и стал хлестать одного из питонов пальмовой веткой по голове, заставляя его постоянно пригибаться. Длиннорукий оборотень-альбатрос Марис кидался в рептилий кокосами, а хрупкая Шелби так ловко крутила палкой, что у аллигатора Полли закружилась голова и она сбежала в кусты. Краем глаза я заметил, как питон укусил Юну – она вскрикнула и схватилась за окровавленную руку. Увидев это, Оливия хлопнулась в обморок – в самый подходящий момент и там, где надо. – Эй, ты чего – пусти! – возмутился придавленный ею маленький оборотень-питон Тино. Никто из приятелей не спешил его выручать. Но многочисленные сильные рептилии продолжали атаковать нас со всех сторон. А большинство моих одноклассников не были бойцами. На Ральфа, размахивающего пальмовой веткой, сзади напал питон и стал обвиваться вокруг него, а Кармен отчаянно пыталась этому помешать. – Получай, морская тварь! – Аллигатор хлестнул хвостом под колени Леонору, которая на самом деле была пресноводным созданием, она упала, и другой выходец из болота прижал её к полу. Леонора шарахнула его током, и он отпрянул. Дафна скрутила из баннера «Добро пожаловать!» что-то вроде лассо и тщетно пыталась накинуть его на шею одному из аллигаторов. – Ты чё творишь?! – возмутился болотный детина и полоснул её зубами. Дафна, взвизгнув, убежала в пальмовую рощицу и, превратившись, взлетела на самую высокую ветку, которую смогла отыскать. Наш одноклассник-ботан Нестор захватил шею её обидчика в «замок»: – Здесь не кусаются, ясно?! К тому же это наша школа. – Вот именно! Ну, почти наша. – Холли-белка сиганула на голову кусачему аллигатору и закрыла ему лапами глаза. Воспользовавшись этим, Тикаани вертикально всунула ему в пасть палку. – Приятного аппетита, – пожелал ему я, и он разъярённо зарычал. Я периодически озирался в поисках Эллы, но её нигде не было видно. А где Шари? О боже, на неё напали сразу два питона! Я бросился ей на помощь, но она уже сама вырубила противников крепкими пинками. Хорошо, что Шари справилась без меня: добежать до неё я бы не успел. Сразу пять аллигаторов нацелились на нас с Карагом, отрезав нам путь. – Ну что ж, вперёд, – сказал мне Караг и, мощными ударами лапы перевернув ближайшего аллигатора на спину, склонился к его горлу. – Посмотри на мои зубы. Ну как, не раздумал драться? – Ну, погоди, вонючая кошка! – пригрозил его противник. – Берегись! – крикнул я Карагу, увидев, что сбоку к нему подобрался другой, более мелкий болотный оборотень. И прежде чем я успел ему помешать, аллигатор сомкнул челюсти вокруг задней лапы пумы. Караг с шипением обернулся и заехал врагу лапой по морде, но толку от этого было мало: всё ведь в щитках. Я бросился на рептилию, напавшую на Карага, и вцепился ей в пасть, надеясь, что и в человеческом обличье у меня хватит сил освободить друга. Получилось: я разжал аллигатору челюсти, заставив его выпустить лапу Карага, ухватил за хвост и отшвырнул подальше. – Уфф, спасибо! Но как же больно! – простонал Караг. Его первый противник немедленно воспользовался моментом: пума с рептилией клубком покатились по пляжу и свалились в лагуну, подняв кучу брызг. Чёрт! Четыре аллигатора, ухмыляясь, поползли ко мне с разных сторон. Я еле держался на ногах. Пора испробовать трюк, который показывала мне мисс Уайт. Если бы у меня была возможность попрактиковаться заранее!.. Пыхтя и обливаясь потом, я навалился на спину одному из оборотней и потянул его пасть вверх. Мой противник застыл, но лишь на мгновение: двое его друзей кинулись на меня, и мне пришлось откатиться в укрытие. – Ха, думал, ты тут самый умный? – фыркнул оборотень, и я узнал голос Кегора. – Юна! Джаспер! – крикнул я. – Мне нужны скотч и ножницы! Хорошо, что мы недавно проходили инструменты: одноклассники знали, что я имею в виду клейкую ленту. Благодаря ей мы сможем решить проблему, что делать с побеждёнными противниками. С заклеенной пастью или обмотанными скотчем лапами они не смогут продолжать борьбу – и нам останется лишь проследить, чтобы рептилии не осво бодили друг друга. Староста помчалась к лодочному ангару, а мой друг-броненосец, преследуемый по пятам разъярённой змеёй, – к мастерской. Юна споткнулась о корень, и одна из болотных в человеческом обличье её связала. Но Джаспера видно не было – может, хотя бы ему удалось добежать? Или змея его всё-таки догнала? Аллигаторы все вместе бросились на меня. Я отбивался вслепую, но крупные тяжёлые рептилии прижали меня к земле. Доигрался. – Ха-ха, мы даже тигровую акулу одолели – остальные вообще не в счёт, – захихикал кто-то из моих противников. – Разве что акула-молот. Почему-то в голове у меня крутилась любимая песня группы Thirty Seconds to Mars: Do you believe you can walk on water? Do you believe you can win this fi ght tonight?[7] Поверить в это сейчас чертовски трудно. Вдруг я услышал чьё-то пыхтение, повернул голову и встретился взглядом с Джаспером. Лёжа на спине, я увидел его под мостками с мотком скотча на шее. – Вот, держи! Замотай их скорее! – сказал он и испуганно подпрыгнул, когда один из аллигаторов махнул в его сторону хвостом в щитках. Ножницы выпали у Джаспера из пасти и отлетели в кусты, но скотч, к счастью, никуда не делся. Ко мне вернулась надежда, придав мне невиданных сил. Вскинув руки, я расшвырял аллигаторов и запрыгнул одному из них на спину. Схватив его за морду, я потянул её вверх и обмотал клейкой лентой, прежде чем противник успел сообразить, что происходит. – Беспредел! – негодовал он. – Зато как эффективно! – отозвался я. Ножницы мне не понадобились: я превратил зубы в акульи и перекусил ленту. – Тебе помочь, тигровая акула? – окликнул меня кто-то. Шари! Мокрый Караг, выбравшись из лагуны, тоже бросился в гущу неприятелей: – Совиный помёт, сколько ж их ещё?! – Да около десятка, – ответил я, но мы быстро с ними справились. Вместе нам было сподручнее связывать аллигаторов. Крис с Нестором следили, чтобы никто из побеждённых противников не уполз в кусты. У остальных болотных оборотней быстро отпала охота бороться, когда они увидели, что происходит с их товарищами. – Ура, мы победили! – Холли, вскочив на мохнатую голову Карага, стала плясать и дёргать его за уши. Я заметил у него на ухе шрам. Когда-нибудь спрошу, где он его заработал. – Может, и так, но это не повод отрывать мне уши, – шутливо проворчал Караг и затряс головой. Холли было не привыкать: она крепко держалась и не падала – её лишь мотало из стороны в сторону. Ной, наверное, смеялся бы над подругой до упаду. Джек Кристалл приземлился рядом со своей перепачканной и измятой одеждой, его крылья превратились в руки, а перья исчезли быстрее, чем можно успеть произнести «белоголовый орлан». – Верится с трудом, но кажется, мы справились, – сказал молодой директор, натягивая шорты. Но мы рано радовались. – С ума сошли?! Что вы натворили?! Клей сто лет не отчистишь! – Из здания школы вышла Элла. Поскольку в драке она не участвовала, то, в отличие от нас, и не вспотела. Как всегда безупречная укладка, на белой юбке ни пятнышка грязи. В руке у неё я с ужасом увидел нож: она решительно направилась к своим друзьям-аллигаторам, лежащим с заклеенными пастями на перерытом песке. Словно загипнотизированные, мы, не в силах пошевелиться от усталости, наблюдали, как она подняла нож, готовясь перерезать скотч. Мы с Крисом и Шари кое-как всё-таки поднялись на ноги – но мы были слишком далеко. Если Элла поторопится, то успеет освободить своих дружков, прежде чем мы сможем ей помешать. Она уже наклонилась, чтобы перерезать первую ленту. – Элла! Остановись! – закричал мистер Кристалл, но Элла его, конечно, не послушалась. Однако осуществить свои намерения ей не удалось: из-за её спины высунулось осьминожье щупальце и аккуратно вытащило нож из её руки. – Это мегаплохая идея, Элла, – сказала Люси, которая, идеально замаскировавшись, так долго ждала в школе, что мы все про неё забыли. На сегодня борьба была окончена. На закате Ещё до заката почти всех болотных оборотней вышвырнули из «Голубого рифа». Кегор – кузен Токо и один из зачинщиков бунта, – насупившись, убрался восвояси, напоследок попытавшись пинком сбить школьную вывеску. Караг сердито на него зашипел, и Кегор быстро передумал. – Зря ты всё это затеял… Как же теперь шоколадный фонтан? – ныл ползущий рядом с ним питон. – Нам его больше не видать! – Всё равно шоколад вреден, – проворчал Кегор. – Кормят здесь вкусно, но бесит, что ради этого надо учиться, – сказал другой аллигатор, собираясь отправиться в Эверглейдс. – Вот именно – в болоте куда веселее, – поддержал его кто-то из рептилий, чьё имя я не запомнил. Джером и Томкин, которые дольше других пробыли в нашем классе, не захотели оставаться и тоже свалили. Только двое болотных оборотней расстроились, что их учёба подошла к концу. – А ведь я хотела научиться печь тортики с кремом, – сказала упитанная девочка-аллигатор Полли, кутаясь в одеяло. – А ещё превращаться, писать сочинения и всё такое. Обидно! – У неё были лохматые тёмные волосы и круглое лицо с удивлёнными глазами. – Она кого-нибудь ранила? – спросил Джек Кристалл, и мы покачали головами. – Тогда, если хочешь, можешь остаться, Полли. – Я тоже хочу остаться, – заявил Тино, который всё время, пока шла драка, был придавлен упавшей в обморок Оливией. – Мне нравится учиться.