– Можно, – ответил я, обрадованный, что могу с ним поговорить. С кем-то, кому действительно доверяю. – Многие уже перестали меня бояться… Но сам я всё ещё себя боюсь. Своей силы и припадков ярости, которые иногда со мной случаются. А ещё боюсь, что девочка, которая довольно много для меня значит… – У меня вдруг перехватило горло, и я не мог продолжать. – Клянусь великой грозой – у тебя такой голос, будто ты попал в капкан, – сказал Караг, глядя на меня сбоку. – Но, по-моему, шансы у тебя неплохие. – Ты знаешь, в кого я… – Наверное, я покраснел. – Ну ты, правда, виду не подаёшь, но лесные оборотни очень чувствительны. Что я хотел сказать: она чаще проводит время с тобой, чем с другими дельфинами, а ведь они – её стая. Хороший знак, согласен? – Он вдруг засмеялся. – Самое смешное, что у нас с Тикаани всё было ровно наоборот: я и не догадывался, что нравлюсь ей. – Что, правда? – Я невольно улыбнулся. – И долго ты пребывал в неведении? – Довольно долго, – кивнул он. – Ах да, пока я не забыл… Если мы с Тикаани не ошибаемся, то ты ещё кое-кому в школе нравишься. – Чего?! – Пожалуй, не самый умный ответ. Я уточнил: – В смысле, кто-то в меня влюблён? И кто же? Или это шутка? Караг прижал руку к сердцу: – Не шутка. Ты не такой уродливый, каким, возможно, себе кажешься. И наверняка сам догадаешься, кого я имею в виду. – Ну, я просто не думал, что… – Знаешь, тот директор школы в Коста-Рике – каймановая черепаха – был намного хуже, и… Вдруг послышались лёгкие шаги. Мы поспешно замолчали и обернулись. Это оказалась Шари. В уголке рта у неё виднелись остатки шоколада: за ужином, конечно, снова установили фонтан. Как бы я хотел нежно вытереть ей с губ шоколад! – Тьяго? – окликнула меня она. – Я хочу тебе кое-что сказать – пойдёшь со мной на пляж? Она хочет мне что-то сказать?! О боже, что это может быть?! – Конечно, – прокряхтел я, в лёгкой панике переглянувшись с Карагом. Он лишь улыбнулся и поднял большой палец. Я улыбнулся в ответ – и пошёл за Шари. – Раньше я и не знала, как красивы ночи на суше, – начала моя любимая девочка-дельфин, идя рядом со мной. – Тебе не кажется, что месяц напоминает хвостовой плавник тунца? Она ведь не только за этим меня сюда позвала? – И правда напоминает, – согласился я, глядя на небо: серп месяца был таким острым – того и гляди уколешься. Надеюсь, мне не придётся ей признаваться, что тунца я видел только на пицце. Я заметил, что она права. После захода солнца наступила освежающая прохлада, а тунцовый месяц отбрасывал серебристые отблески на море, где дремали несколько пеликанов. Пальмы шелестели на ветру, мы шли вдоль воды, и мелкие волны лизали мне ноги. – Где тебе больше нравится – в море или на суше? – Я зарылся пальцами в мокрый песок, мечтая просто взять Шари за руку. Но я давно понял, что так не получится: первый шаг должна сделать она. – Теперь мне нравится и там, и здесь, – ответила Шари. – Ты мне тоже нравишься… Но меня преследует ощущение, что ты от меня что-то скрываешь. – Что, правда? – О боже, она сказала, что я ей нравлюсь! Мой мозг всё ещё пытался это осмыслить. И тут же следом упрёк, да ещё справедливый. Для меня это было слишком. – Э… я… Шари засмеялась и взяла меня за руку. Просто так. У меня замерло сердце. – Эй, я не собиралась тебя мучить! Можешь не говорить, если не хочешь. Может, сейчас настал тот самый момент – время во всём ей признаться? И если после этого она запишет меня в ряды своих многочисленных почитателей – значит, так тому и быть. По крайней мере, она узнает правду. Я глубоко вдохнул, чтобы сказать ей, что она для меня значит. – Шари! Иди в воду – чего ты ждёшь? – донёсся из лагуны голос Блю, и я услышал, как дельфин с фырканьем выпустил воздух. Я, конечно, не возражал, что Блю – лучшая подруга Шари. Но иногда я представлял, как медленно вливаю ей в дыхало малиновый сироп. – Леон хочет показать нам, где находится тот затонувший корабль с сокровищами, – вмешался Ной. – Правда, мы вряд ли сможем так глубоко нырнуть, но узнать не помешает. – Ух ты! Я сейчас! – Шари выпустила мою руку и начала поспешно срывать с себя одежду – шмотки полетели во все стороны. – Очень мило с его стороны! Смотрите не уплывайте без меня! – Конечно, я давно знал, что дельфины не могут долго на чём-то сосредоточиваться и их легко отвлечь. Ну почему она не принадлежит к одной десятой процента девочек, готовых по важной причине – в данном случае, чтобы сказать мне приятные вещи, – отказаться от экспедиции к затонувшему кораблю с сокровищами?! – Тьяго, поплывёшь с нами? Ну пожалуйста! Я молча покачал головой. Шари расстроилась, но ненадолго – не медля больше ни мгновения, она бросилась в воду. В лагуне она несколько минут пыталась превратиться, проклиная на чём свет стоит двойные обличья, а потом над водой показался её спинной плавник. – Ну а ты что здесь делаешь? Тоже рыба, которой требуется мало сна? Весело болтая, Финни, Леонора и Юна шагали по пляжу. Увидев меня, они остановились и уселись рядом со мной на песок. Я улыбнулся им, несказанно радуясь, что большинство одноклассников меня больше не боятся. – Честно говоря, понятия не имею, сколько сна требуется акулам, – ответил я и решил проверить, не испугается ли меня кто-нибудь из них. – Но думаю, если тигровая акула проглотит целого ската или угря, ей придётся вздремнуть после обеда. – Я тоже так считаю, – усмехнулась Финни. – Тебе нравится, когда тебя бьёт током? – в весёлом недоумении вздёрнула брови Леонора. – А ты слышал, что нам скоро можно будет участвовать в учебных экспедициях? – Круто! Если, конечно, меня туда возьмут. – Наверняка! – Леонора потрепала меня по плечу – я слегка вздрогнул и тут же этого устыдился. Минутку – я что, сам кого-то испугался, а не наоборот?! Но электричество тут ни при чём. Или всё-таки при чём, но в другой форме? Лишь с запозданием мне пришло в голову, что Караг, возможно, имел в виду кого-то из этих троих. От испуга руки у меня покрылись серой акульей кожей. В вопросах влюблённости всё чертовски запутано. – Кстати, я кое-что придумал насчёт коллекции ракушек Шари, – сказал я и поделился с девчонками мыслью, которая пришла мне ночью. – Отличная идея! – просияла Юна. – Я помогу тебе завтра всё организовать – только тайком, чтобы она ничего не узнала. Я решил отыскать для Шари самую красивую ракушку. Меня грела мысль, как она обрадуется. – Ладно, я пойду – желаю вам океанистой ночи, – сказал я, встал и вместе со своим акульим «я» направился обратно к нашей с Джаспером хижине. Благодарности Неоценимую помощь при написании и этого тома оказал мой сын и младший редактор Робин. Мой любимый человек Кристиан, Анна Брюннер, Сабина Хирзекорн, Кристиан Зейс и Соня тоже активно меня поддерживали и читали рукопись. Моя подруга и коллега Изабель Абеди подарила мне персонажа для «Детей моря» – рассеянную летучую рыбу Иззи. Спасибо, Изабель, теперь мы квиты (я подарила ей персонажа Эльфе для «Изолы»). Ещё хочу поблагодарить Марка Твена. Когда я написала сцену, как Ной является на собственные похороны, то лишь потом вспомнила, что похожий эпизод есть в «Томе Сойере». По настоянию сына я оставила сцену с Ноем – как дань уважения великому американскому рассказчику. Большое спасибо за поддержку моей практикантке Эллен Кейфер. Две другие практикантки – Зигрид Кристенсен и Гертье Грэн – придумали анекдоты о людях, которые рассказывали друг другу оборотни-рептилии. С образом жизни настоящих рептилий я познакомилась в пункте временного содержания рептилий в Мюнхене. Спасибо Сандре Гилтнер за информативное интервью и за то, что мне разрешили окрестить одного из питонов Эллой! Кроме того, я очень признательна Штефани Летчерт из издательства «Арена», своему редактору Франку Грисхаймеру, у которого на этот раз, к счастью, было чуть меньше поводов для недовольства, Клаудии Карлс за прекрасные, как всегда, иллюстрации, а также моим агентам Герду Ф. Румлеру и Мартине Кушек. P. S. Если вам интересно побольше узнать о Люси – она играет главную роль в моём романе «Зов глубины» (разумеется, вместе с Леоном). О мусоре в морях и фирме Bracenet «Я ценю каждого ребёнка и каждого взрослого, который старается избегать пластика и защищать окружающую среду!» Это медуза покачивается на волнах? Нет, чёрт побери, – полиэтиленовый кулёк! Как часто я натыкалась на них, когда ныряла (хуже всего ситуация в Сицилии). Меня очень огорчает и злит, что мы так засоряем моря. Ведь морская черепаха неспособна отличить (съедобную) медузу от (смертоносного) кулька. У меня сердце разрывается всякий раз, когда слышу, что к берегу прибило очередного мёртвого кашалота с набитым пластиком желудком. Именно поэтому я стараюсь избегать в магазинах одноразовых пластиковых упаковок; именно поэтому «Дети моря» призваны не только развлечь читателя и доказать ему, что акулы на самом деле не такие уж гадкие, но и расширить читательские познания об океанах и опасностях, которым они подвергаются. Большую проблему представляют бесхозные сети – потерянные или выброшенные за борт рыболовные снасти, которые продолжают бесцельно рыбачить сами по себе. В романе из-за такой сети едва не погиб Тьяго, в реальности – гибнут многочисленные морские обитатели. Когда я собирала материал по этой теме, то наткнулась на фирму Bracenet, основанную Маделяйн фон Хоэнталь и Беньямином Венке. Их команда вылавливает из моря такие снасти, делает из них браслеты и продаёт. Круто, подумала я и заказала сразу несколько. Теперь, когда я выступаю перед публикой и читаю вслух отрывки из «Детей моря», то надеваю один из таких браслетов, рассказываю о миссии Bracenet и радуюсь, что в море стало несколькими бесхозными сетями меньше. Я ценю каждого ребёнка и каждого взрослого, который старается избегать пластика и защищать окружающую среду! Десять способов помочь морю Катя Брандис, автор «Детей моря» (katja-brandis.de) 1. Используй меньше пластика! Многие пластмассовые предметы попадают в море – даже у нас в Европе – и наносят ему вред. Вещи, которыми ты пользуешься в быту, необязательно должны быть из пластика: природные материалы более долговечны и меньше вредят окружающей среде! 2. Покупай с умом. Когда идёшь в магазин, бери с собой сумку, рюкзак или корзину – тогда тебе не понадобятся полиэтиленовые пакеты. Правда, в магазинах трудно найти продукты без пластиковых упаковок. Но ты можешь, например, покупать напитки для вечеринок в многоразовых, а не одноразовых бутылках, выбирать продукты в стеклянной или картонной упаковке, покупать развесные овощи и фрукты и складывать их в принесённую из дома авоську.