– Я могу попробовать помочь. У меня есть немного накоплений, собирал на свой дом, чтобы больше не ютиться по арендованным квартирам. Тридцать тысяч, и могу занять ещё у друзей. Заложить машину… Думаю, около пятидесяти собрать реально. Но сто пятьдесят? – он цокнул языком, без лишних слов осуждая Генри за такое безрассудство. – Не надо, – отрезала Энн, даже не думая принимать такую помощь. – Я не позволю тебе лишиться своих планов на будущее ради меня. Ты же хотел сделать Саманте предложение осенью, и вам надо будет где-то жить. Не глупи. – Выкручусь как-нибудь. Отложу помолвку до весны. Энн, ты вся моя семья – а семья всегда должна быть на первом месте. Калеб посмотрел на неё так открыто и подкупающе искренне, что Энни почувствовала едкую соль на глазах. Его честность и преданность всегда действовали на неё обезоруживающе. – Нет. Мы справимся, правда. Она не могла позволить себе рушить его жизнь, и без того не особо пестрящую радужными всполохами. Не от великого удовольствия он в двадцать девять лет продолжал выходить на ринг, ломать челюсть и окончательно искривившийся нос вместо спокойного тренерства. Хотел заработать побольше, пока в форме: и так глупо всё потерять Энни ему не могла позволить. Но сам он, похоже, оставался непреклонен: – Какой ценой? Сломав себе что-нибудь? Ты не адреналинщица, обезьянка. Это не твоё. – Знаю. И не собираюсь связываться с этим после пятницы, каким бы не оказался результат, – горячо пообещала Энни, надеясь, что это поможет успокоить волнение брата. – Идея, конечно, дрянь, и рождена точно не тобой. – Калеб с сомнением прищурился. – Но может сработать. И не трогай деньги на колледж – дам свои для ставки. Возражения не принимаются. – Профукаешь – с меня не спрашивай, сам дурак, – пожала плечами она, примеряясь к упаковке с бургером. – Это у нас точно семейное. *** Энни едва успела переступить порог своего дома, когда из гостиной раздался непривычно суровый голос отца: – Милая, иди сюда. Она виновато понурила голову, предчувствуя выговор. Да и вряд ли могло быть иначе: стрелка часов уже уверенно подбиралась к полуночи, а об опоздании Энни не предупреждала. Быстренько забежала на кухню, бросила на стол пакет с бургерами для отца и сунула в верхний шкафчик тюбик с кремом, пока снова не попалась с поличным. И только после этого обречённо поплелась в гостиную. – Привет, пап, – робко улыбнулась она, надеясь на снисхождение. Тот сидел на диване, терпеливо дожидаясь дочь. Вид у него был запущенный: мятая рубашка, свалявшиеся волосы и синяки под глазами. Устало кивнув Энни на кресло напротив себя, Генри попросил: – Сядь. Не хочешь рассказать, где тебя черти носят в такой час? – он грозно нахмурился, и Энн пришлось отделаться полуправдой. – Была у Хлои. Немного забыли про время, прости. Она устроилась на предложенном месте и тяжко вздохнула, сумев рассмотреть отца впервые за несколько дней. Обычно довольно улыбчивый и жизнерадостный, сейчас он был словно выцветший растянутый свитер: бледным и измученным. Ей стало до жути его жаль, а ещё немного стыдно, что, так увлекшись новыми делами, не потрудилась даже позвонить. Сцепив пальцы в замок, она опустила взгляд. – Постарайся больше так поздно не приходить – нехорошо болтаться в такой час по улицам одной. – Видимо, моральных сил устраивать нагоняй дочери у него не осталось. – Меня довёз Калеб, не волнуйся. Я всё понимаю. Энн расслабилась, удобней устраиваясь в кресле. Весь вид отца свидетельствовал, что разговор далеко не закончен. И она не ошиблась в предположениях. – Знаю, что ты умная девочка, – он слабо и натужно улыбнулся, а затем снова помрачнел. – И потому буду говорить предельно честно. Ничего не получается, Энни. Я снял все сбережения, кроме твоих денег на колледж, занял, у кого мог. Сегодня был в банке в Лаундэйле, пытался взять кредит, но их условия совершенно грабительские: под залог недвижимости и бизнеса, с ужасными процентами. Это ещё большая яма, чем та, в которой мы сейчас. Поэтому… Он шумно прокряхтел, откидываясь на спинку дивана. Словно до последнего не хотел озвучивать своё решение, и Энни справедливо начала волноваться ещё больше. – Пап? – Поэтому ты уезжаешь к бабушке в Оклахому. – Старательно не обращая внимания на возмущённо приоткрывшийся рот дочери, он продолжал: – Мне придётся продать дом и всё, что у нас есть. Последний год будешь учиться там, а потом тебя ждёт колледж… – А ты?! Пап, а что будет с тобой?! От неожиданной новости и клокочущего под рёбрами страха Энни вскочила с кресла и начала расхаживать взад-вперёд, не в силах усмирить подкашивающиеся ноги. Оставить Бейливилль, оставить школу за год до выпуска, всех друзей?! Хлою… Айзека. Больше никогда их не увидеть, не коснуться. Нет, она к такому не готова. Лучше жить на помойке, в трейлер-парке, спать на полу в комнате Хло! – Я не знаю. – Генри со стоном вцепился в волосы, а его взгляд уже был абсолютно потерянным. – Не знаю, милая. Буду выпутываться, как получится. – Как получится?! Отправив меня к чёрту на рога в бабулино захолустье?! Я никуда не поеду. Моя жизнь здесь, – твёрдо выпалила Энн, решительно упирая руки в бока. Она не позволит вытурить себя из города. Не позволит отцу закончить, побираясь где-нибудь в помойках чёрного квартала. У неё же есть план! Вот только, отец об этом не знал. Вздохнув, она зажмурилась, решаясь. Если Генри признал поражение, то она точно нет. Всё ещё можно спасти, есть реальный шанс. И теперь слова Айка о том, что помощь опытного механика не будет лишней, приобрели новый смысл. Приблизившись к дивану, Энни опустилась перед отцом на колени и положила голову ему на ноги, сдерживая напрашивающиеся комком в горле слёзы. Шершавая рука тут же нежно погладила по волосам, как в детстве, успокаивая и даря смелость, а вторая приобняла за плечи. – Мы выпутаемся, пап. Я тебе обещаю. Скажи, ты веришь в меня? – тихо выдавила она, преодолевая горечь во рту. – Милая, если и остался хоть кто-то, в кого я верю – это ты, – растерянно прошептал отец. – Тогда помоги мне выиграть в пятничной гонке по Бейливиллю. Спасти наше дело, наш дом и нашу семью. *** В эту ночь Энни спала абсолютно беспробудно. Сказывалось выматывающее напряжение последних суток и тяжёлый разговор с отцом. Открыла глаза она уже в одиннадцатом часу утра, когда солнце вовсю било лучами в окно. Попытавшись потянуться, тихо ойкнула: как и обещала Хлоя, рёбра беспощадно ныли. Соскочив с постели и откинув пижамную майку, девушка подошла к зеркалу и рассмотрела своё пострадавшее тело внимательней. Синие пятна украшали верхние рёбра под самой грудью, а также дублировались отметинами чуть выше, ближе к ключицам – это когда она упала на руль при резком торможении на финише. Надо спросить у Айзека, как лучше тормозить, чтобы больше такого дерьма не случалось, но и толпа болельщиков не пострадала. От мысли, что увидит его уже очень скоро, она невольно улыбнулась своему отражению и вдруг вспомнила рекомендованную Хлоей мантру: – Я самая красивая и сексуальная, – говорить это девчонке в розовых пижамных шортах и с синяками на груди было практически комичным, но Энни смотрела лишь себе в глаза. – И меня захочет любой парень, которого я сама захочу. От смелости фразы и проглоченного «захочет Айзек» она густо покраснела и поспешила распахнуть шкаф, чтобы выбрать одежду поприличней. Солнечная погода располагала, и впервые Энн вытащила из самого дальнего угла не шорты и не джинсы, а милый сарафан мятного цвета и белые балетки. Наверное, пора становиться женственней. Наспех приняв душ и одевшись, она убрала волосы в привычный хвост и поспешила спуститься на кухню. Отец стоял у холодильника и жадно пил апельсиновый сок – вид у него был заметно посвежевший, а руки местами покрыты пятнами машинной смазки, как и футболка. Он явно работал с раннего утра. Завидев дочь, весело подмигнул: – Ого, милая: выглядишь просто отлично! Неужели у тебя есть платья? – И даже не одно, бабуля щедра на посылки, – фыркнула она, отмахиваясь от неловкой темы. Гораздо больше её интересовало, как дела у отца. – Смотрю, ты немного приободрился? – Ну, скорее, смирился, что моя дочь решила закончить жизнь самоубийством, – неловко хохотнул Генри. – Я почти не спал, обдумывая твои слова. Встал в шесть, не выдержал. Не терпелось посмотреть, что вы с Россом сотворили с «Шевроле». – И как? – Энни едва не подпрыгнула от любопытства. – В целом – очень внушительно. Но вы не учли многих нюансов, не укрепили как следует трансмиссию. Слишком экономите на материалах, прямо каждый подшипник жалеете. Раз нитро выводите под задние сиденья – надо продумать, как крепить баллоны. И больше, надо больше железа под капот, если действительно делаете машину победительницы. – Энни жадно внимала отцовской критике своей работы: он явно имел больше опыта и больше понимал в спорткарах. Видел невооружённым взглядом все огрехи и даже предложил невероятное решение: – Настоящее золото я не храню в кладовой, милая. Самые лучшие детали у меня в личном хранилище. Короче говоря, я отстраняю вас от работы над «Шевроле». Предоставьте это мне. У моей девочки будет самая мощная машина по всему городу. Не удержавшись, Энни радостно взвизгнула и бросилась отцу на шею. Тот чуть не пролил сок, неуклюже отвечая на объятия одной рукой и хохоча: – Эй, ну всё, хватит! А ты пока сосредоточься на тренировках. И передай Россу от меня искреннюю благодарность. Если афера выгорит, а ты придёшь к финишу невредимой – может рассчитывать на бесплатное нитро до самой старости. – Спасибо, пап! Ты просто… просто… Я люблю тебя! – она звонко чмокнула его в перепачканную щеку. – Но Энни: умоляю, помни про безопасность. Всегда думай головой. Я знаю, что ты у меня не глупый ребёнок, и рисковать шеей не станешь. Просто, когда прибавляешь скорость, не забывай, что с каждым километром твой старик седеет на одну волосинку. И помни наш уговор: гонка в пятницу и всё, больше никаких забегов, – строго обозначил Генри границы допустимого его нервной системой. – И да, после вашего урока загляните с Айзеком в мастерскую, я уже заказал эвакуатор, чтобы отбуксировать туда «Шевроле». Мне надо немного поболтать с этим альтруистом, помогающим бедным девочкам на общечеловеческих началах. – Конечно, пап. Без проблем, – ещё раз широко ему улыбнувшись напоследок, Энни отстранилась и чисто на интуиции выглянула окно. На дороге возле дома уже стояла чёрная «Бентли» в ожидании ученицы. – Мне пора, увидимся вечером. И ты правда, самый лучший папа в мире. – Эй, а завтрак? – возмутился Генри, но дочь его уже не слышала, летя на крыльях надежды к входной двери. Этот день планировал превратится в один из лучших за последнее время. Полуденное солнце отражалось в начищенном капоте Детки, настроение стремительно приближалось к отметке «превосходно», а улыбка не сходила с лица Энни, пока она неслась к машине. Отец понял, принял её вариант действий и даже готов помочь – а значит, у неё действительно, всё получится! – Привет, Айк, ты не поверишь! Я сама не верю! – задыхаясь от волнения, выпалила Энн, плюхнувшись на пассажирское сиденье. За своим желанием как можно скорей поделиться с ним словами отца, она вовсе забыла, как сегодня выглядела. Дыхание окончательно перехватило, потому как она заметила взгляд Айзека, в котором читалось неподдельное восхищение. Приятное покалывание в ладонях тут же заставило сердце пропустить удар: она никогда ещё не ловила на себе его открытого интереса. Да в принципе, от любого мужчины. Зардевшись, прикусила губу, чувствуя, как часто вздымалась грудь. И чёрт возьми, он точно посмотрел на вырез у самой ложбинки. Не показалось. Так и есть. Невероятно. – Что случилось? Ты как будто сейчас взорвёшься от эмоций, Нельсон, – как-то особенно небрежно подчеркнув её фамилию, Айк отвернулся к окну и завёл двигатель. – Да так и есть. Поехали, расскажу по дороге. Мы сегодня далеко или так, к Бразос? – чуть более спокойно улыбнулась Энни, пока её реакция и правда не выдала все чувства с головой. – Дальше, чем когда-либо, – многозначительно пообещал Айк, выжимая газ. 8. Искушение