Утром точно будет хуже. А ведь это только первый раз… Явно далеко не последний. От этой мысли она передёрнулась: ничего не бывает легко и без последствий. – Может, на всякий случай стоило показаться врачу? – робко предложила Хлоя, внезапно проявив чудеса здравого смысла. – Вдруг трещина, вдруг… – Это просто синяки, – с улыбкой вздохнула Энн, мягко перехватывая её руку, которая наносила уже третий слой крема. – Спасибо, Хло. Я рада, что ты сегодня была со мной. Она и правда не знала, как выразить свою благодарность этому маленькому семейству, которое дарило надежду, что все проблемы её отца можно будет решить. Многое зависело не от умений, а от настроя – в этом она убедилась сегодня на своём опыте. – Да ну тебя, Нельсон. – Хлоя смущённо отмахнулась и поднялась с кровати, закрывая тюбик и подозрительно пряча взгляд. – Любишь ты всё-таки сопли разводить. Одевайся уже, гонщица. Энни подхватила с колен свою майку и натянула на ноющее тело. Новое звание заставляло её задуматься. Пока что оно точно было преувеличением: это просто один в меру удачный разворот, учитывая синяки. Нужно больше практики, ведь гонять по улицам это совсем не то, что по прямой. И с нитро тоже нужно научиться обращаться получше. А ведь ещё надо закончить работу над «Шевроле»… Стало чуточку тоскливо от мыслей о том, сколько работы ещё предстояло сделать. Но хорошо, что она получила такую тренировку: понюхала пороха, узнала на своей шкуре, каким захватывающим может быть азарт и каким манящим адреналин. И опасным. Как бы ей не было приятно лететь по трассе на максимальных скоростях, как бы не заражалась жаждой победы – Энни ни на секунду не теряла чувства самосохранения. Она знала границы своих возможностей и не пыталась через них перепрыгнуть. Гонки, это, конечно, здорово. Но целая шея гораздо лучше. А потому она не собиралась вновь заниматься этим после пятницы, помня о цели всего происходящего. Отстоять дело своей жизни, где она чувствовала себя гораздо уверенней. Всё-таки кому педали, а кому гаечный ключ и спокойная работа над двигателем… – Я не гонщица, Хло, – опровергла она слова подруги абсолютно решительно. – Я просто пытаюсь спасти то, что мне дорого. – Знаю. И не сомневаюсь, что у тебя всё получится. Если уж мой братец за что-то взялся, то будь уверена – доведёт дело до конца, – с тихой гордостью заметила та и бросила взгляд на настенные часы: – Мистер Нельсон точно не будет ругаться? Уже поздно. – Понятия не имею. – Энни понурила голову: она вообще в последние дни практически не видела его, потому как дома отец появлялся за полночь, уставший и с каждым разом всё более расстроенный. – Но мне и правда пора. Калеб вот-вот должен подъехать. Спасибо ещё раз. – Она поднялась с кровати и тепло улыбнулась Хлое на прощание. – Спокойной ночи. Возьми, помажешь с утра – болеть будет, словно тебя лошадь лягнула. – Росс протянула ей тюбик с кремом, с благодарностью принятый. – Спокойной ночи. Энни вышла из её комнаты и пошла по коридору. Она устала. Сначала сутки треволнений, потом изматывающая гонка – ей и правда казалось, что по спине пробежалось стадо парнокопытных. Хорошо, что брат не отказался подвезти до дома, потому как тащиться сейчас на автобусе она точно не была способна. Уже спускаясь по лестнице, девушка почувствовала приятный запах еды, идущий со стороны кухни. Потерянный было вчера аппетит неожиданно напомнил о себе проступившей слюной. Пахло настолько уютно и по-домашнему, что даже боль в мышцах на время забылась. – Не знала, что ты ещё и повар, – усмехнулась она, увидев колдующего над нарезкой овощей Айзека. Он выглядел до ужаса непривычно, но удивительно мило в широких шортах и растянутой серой майке, вызывая невольную улыбку. – Научишься тут готовить, когда младшая сестра хочет есть. Не обольщайся, в микроволновке обычные полуфабрикаты, – обернувшись на её голос, парень бросил на Энн оценивающий взгляд: – Как дела? Точно без трещин? – Точно. Она невольно закатила глаза, начиная немного смущаться такой гиперопеке. У Айзека явно был обострённый синдром старшего брата, заставляющий заботиться обо всех, кто находится рядом и не безразличен ему. Беда разве что в одном: подавляющая часть людей его не интересовала. Любопытно: когда в круг тех, за кого он переживал, вошла Энн? – Хочешь, подвезу домой? Или можешь остаться на ужин перед телеком, – неуверенно предложил он, словно только сейчас заметив, что до сих пор держал в руке нож. Предложение показалось абсолютно маньячным с таким дополнением, и Айк торопливо положил орудие пыток над овощами на стол. – Не стоит. За мной заедет Калеб. Энни неловко притихла, продолжая топтаться у подножия лестницы. Сжав покрепче тюбик с мазью, она не могла перестать думать, что вторглась на какую-то особую, частную территорию жизни Россов. За годы дружбы с Хлоей она не помнила ни разу, чтобы её приглашали на ужин. Наверное потому, что детей обычно зовут на праздники, а в последние годы в этом доме питались в основном полуфабрикатами. Все эти размышления заставили Энн торопливо выпалить: – И кстати, я умею готовить не только салат. Можете как-нибудь наоборот, прийти к нам вечером. Ну, когда всё это закончится. Да, с Хлоей, конечно, – беспорядочные и сбивчивые фразы, особенно последняя, тут же вогнали её в краску. Зачем уточнила, что приглашает не только его? Чтобы ничего не заподозрил? Да у неё на лице написано, что она имела в виду. Айзек вдруг широко улыбнулся, осветив кухню медовым свечением глаз. Энн показалось, что в животе у неё разлили целый котёл с растопленной карамелью, которая стремительно утекала теплом в слабеющие колени. От желания подойти ближе, запустить пальцы в небрежные спутанные вихры Айзека у неё сохло во рту. «Господи, как же, наверное, ужасно глупо я сейчас выгляжу», – подумалось ей, но кажется, сам он так не считал. – Заманчивое предложение, – он кивнул и потянулся к стоящей на столе вазочке с лимонными леденцами, отведя долгий взгляд. И может быть, у Энн всё-таки стрясло сегодня голову, потому что на долю секунды почудилось странное: что Айк тоже хотел шагнуть к ней навстречу. Но вместо этого зашуршал обёрткой леденца, заменяющего никотин. Неуклюжую паузу нарушила громкая вибрация мобильника из кармана Энн. – Ой, это Калеб, – выхватив телефон и сбросив вызов, она виновато улыбнулась. – Мне пора. Увидимся завтра? – Да, – странно севшим голосом пробормотал Айк. – Заеду часов в двенадцать. Пока, Энн. – Спокойной ночи. Она развернулась и с небольшим сожалением вышла из крохотного уютного домика, где так вкусно пахло и так соблазнительно улыбались. Дверь за её спиной мягко захлопнулась. И Энн уже не услышала, как Айзек тихонько добавил в тишине кухни: – А вот это вряд ли. Нет, эта ночь точно не будет для него спокойной – как и прошлая, как и следующая, и ещё десятки ночей после. И так до чёртового двадцать первого февраля… Кажется, он понемногу начинал сходить с ума по-настоящему, оправдывая свою кличку. *** – Привет, обезьянка! – поприветствовал Энн Калеб, едва она открыла дверцу его машины. – Чего такая задумчивая? – Привет. – После всех волнений её хватило только на скромную улыбку и тяжёлый выдох, пока устраивалась на сиденье поудобней. Теперь она действительно чувствовала себя окончательно выжатой, как физически, так и эмоционально. – Спасибо, что приехал. И ничего я не задумчивая – просто устала. Калеб с сомнением хмыкнул и завёл двигатель, краем глаза рассматривая её. В выражении лица Энн читалась лёгкая печаль, и вряд ли кто-то кроме него был способен подобное заметить. Он искренне считал внезапно свалившуюся на голову единственную родственницу подарком судьбы. Проведя детство в приюте и в секции по боксу, он никогда и не знал имён родителей. Только пять лет назад холодной зимней ночью ему показали некролог в газете. У них с Энн были разные отцы, и о том, кто его второй предок, не смог рассказать даже Генри. Тот отнёсся к появлению Калеба довольно прохладно и старательно избегал встреч с ним, но для парня не было никого родней сестры. Единственная, о ком ему хотелось заботиться, не считая его девушки. Он привык подмечать любые изменения её настроения и задавать неудобные вопросы, прекрасно зная, что Энн ни за что не соврёт ему. – А что за тюбик в руке? Знакомая марка, – прокомментировал Калеб и нахмурился, не отводя взгляда от ночной дороги. – У нас такие с собой на тренировки берут от синяков. Мысленно обругав себя, Энн виновато опустила глаза. Знала ведь, что он сообразит. И хоть можно вывернуться и наврать, но она так никогда не поступит с человеком, который помог пережить смерть матери. Именно Калеб тогда возил её в школу и к себе в спортзал, научил сжимать кулак и давать отпор. Притаскивал сладости каждое утро несмотря на протесты отца. И заполнил пустоту, которую когда-то оставила мама. – Я… немного ударилась сегодня, – честно пробормотала она, не желая втягивать ещё одного человека в болото своих проблем. Ему своих хватало – через месяц новые соревнования, надо сосредоточиться на них. – И где же, позволь спросить? С Хлоей кукол не поделили? – не упустил случая немного поддеть её Калеб, тут же получив лёгкий удар ладошкой по плечу: – Балбес! Нет, конечно. Это на гонке! – брякнула она, совершенно не подумав, и спешно прикусила язык. – Какой ещё… Чёрт, только не говори, что с Алисией Морин гоняла сегодня ты! – ахнул брат, поворачивая к ней голову и опасно отвлекаясь от дороги. – Весь город гудит, что сегодня эта выскочка поставила на место какую-то малявку! – Я, – едва слышно пискнула Энн. Формулировка сплетен ей и не понравилась, и одновременно внушила уверенность, что в пятницу никому из сегодняшних свидетелей её поражения не придёт мысль ставить на новенькую. Зря Айзек беспокоился: пока они ехали домой от трассы, он всё не переставал твердить, что их планы могут рухнуть, ведь тот высокий парень на сером «Форде» – сам организатор гонок. Но она всё также малявка, никому не внушающая надежд. И это… хорошо? – С ума сойти, – тихо ругнулся Калеб, и на его широких скулах заиграли желваки. – И с каких пор ты у нас заделалась в самоубийцы, обезьянка? А главное – заняться больше нечем, решила разбить черепок об асфальт? – его тон не был обвиняющим или нравоучительным, скорее, раздражённым. Вызванным искренним беспокойством. – У меня нет выбора, Рокки. – Чтобы немного смягчить выражение его лица, пришлось задействовать старую кличку. Не очень помогло: светлые брови были по-прежнему сурово нахмурены. – Мастерская утонула в долге, и, если до конца месяца не отдадим Оливии Дельгадо сто пятьдесят тысяч долларов – окажемся на помойке. Айзек предложил небольшой план… – Айзек? Это старший Росс, да? – Да. Он гонщик, и учит меня, чтобы в пятницу я смогла всех обойти вопреки здравому смыслу. Мы сделаем ставку из моих денег на колледж, и тогда выигрыш даст шанс… – Слишком много дырок в твоём складном рассказе, – вздохнул Калеб, внезапно притормозив. – Голодная? Глаза какие-то синюшные. Энни только сейчас заметила, что они подъехали к неоновой вывеске «Макдональдс» и окошку для водителей. Сглотнув, ощутила, как жалобно отозвался на обещание еды желудок. А ещё она не сомневалась, что дома горячего ужина можно не ждать. Надо было согласиться на предложение Айка отужинать. – Очень. Вторые сутки от нервов кусок не лезет, – виновато улыбнувшись, призналась она. Спустя пару минут джип уже мирно стоял на парковке, а в салоне витали запахи свежих бургеров. Даже Калеб на минуту забыл о своём режиме питания для боксёров и с аппетитом поглощал тёплую булочку с кунжутом. Прожевав первый кусок, он возобновил прерванный допрос: – Итак, значит, ты решила заняться гонками, чтобы одним махом заработать денег для бизнеса мистера Нельсона. Всё верно? – В общих чертах. – Уклончиво кивнула Энни, не в силах оторваться от жареной картошки. В самом кафе было слишком людно, и поговорить бы не удалось – да и некогда рассиживаться. Зато перекус вредностями в машине был уже практически традицией брата и сестры. – Поправь, если я несу чушь, но позволь напомнить: тебе семнадцать, обезьянка. И ты ни в каком месте не гонщица, а прирождённый автомеханик. К тому же, у тебя ни времени на тренировки, ни машины. Этот Росс даст свою? – Нет. Я взяла мамину. – Чтобы иметь повод не смотреть ему в глаза, Энни торопливо запихала в рот горсть картошки и сделала вид, что полностью увлечена едой. – Даже так, – потрясённо хмыкнул Калеб. – Дело совсем дрянь? – Хуже некуда. Около минуты в салоне слышалось только два жующих рта и приглушённая глупая песенка по радио. Калеб задумчиво смотрел через лобовое стекло на парковку, прожигая ночь зелёными глазами. Наконец, он откусил разом почти половину бургера и, проглотив, неуверенно протянул: