Почему-то его вид заставил Айзека нахмуриться, и Энни тоже нервно сглотнула. Видимо, это некто важный в кругах гонщиков, кому раньше времени показывать нового водителя не хотелось. – А тебе не жалко бензин тратить на новенькую? – лениво и даже будто без азарта отозвался Айзек. – Больше не нашла, за чей счёт самоутвердиться? Брось, Алисия: все понимают, что вызов был мне. Так давай я и сяду за руль. – Последняя попытка решить дело полюбовно утонула в громком смешке. – С каких пор наш Безумный Росс заступается за детей? Кстати, малявка, а ты там язык проглотила что ли? Привела папочку прикрыть свою задницу? Энни резко шагнула вперёд, смерив соперницу презрительным взглядом. Ей дико надоело это представление, напоминающее выступления культуристов: играть друг перед другом искусственными мышцами вместо того, чтобы решать дело кулаком. Она слишком перенервничала за последние сутки и слишком хотела закончить всё побыстрей, чтобы сейчас продолжать это. – Может, хватит болтать? Сядь за руль и покажи, какая ты крутая. Потрепаться можно было и вчера, – громко и спокойно заявила Энн, ожидаемо словив на себя чересчур много внимания общественности. Алые губы Алисии скривились, когда она оценивающе оглядела её вид – простые голубые джинсы, чёрная майка, кроссовки и хвостик. Никаких излишеств, только удобство. Сама же королева была при параде: красные брюки, шпильки и шифоновая блузка. Как будто собралась на подиум, а не за руль. – Ничего себе, Росс! – притворно восхитилась Алисия. – Смелую сучку ты откопал на помойке Нельсона! Окей, малявочка. Поехали. Надеюсь, подгузники ты не забыла. Она уверенной походкой обогнула свой кабриолет и грациозно устроилась на водительском месте. Её свита бросилась врассыпную, и рыжая бестия небрежно откинула волосы на спину. Несомненно, при движении они будут развеваться огненным флагом: Энни подумалось, что это её визитная карточка. Больше не собираясь терять время, она тоже хотела было метнуться за руль, но её остановил Айк, внезапно схвативший за запястье. От неожиданного касания по позвоночнику пробежала дрожь. – Помни всё, чему успела научиться, – тихо, чтобы слышала только стоявшая рядом Хлоя, но не группа поддержки Алисии, начал он последний инструктаж. – Не бойся скорости, пусть скорость боится тебя. Нитро только после разворота, только по прямой. И не гонись за ней, чувствуй свою границу возможного. В его тёплых глазах застыло искреннее волнение, узкие губы были пересохшими. Словно за неё Айк переживал куда больше, чем она сама за себя. – Да, – коротко кивнула Энн, закусывая щёку изнутри от напряжения. – Не бойся, я не разобью твою тачку. – Удачи, малявка. – Ни пуха, Энни! – вставила свою лепту Хлоя, и Айк наконец-то выпустил её руку. – К чёрту, – слабо улыбнулась она и как можно более уверенно подошла к «Бентли». Та встретила её запахом лимонных леденцов и тёплым сиденьем. Мотор завёлся мягко, заурчав, как домашняя кошка. Алисия уже сигналила ей, заняв место по правой стороне трассы, и больше тянуть было нельзя. Вырулив к старту и поставив автомобиль на одну линию с соперницей, Энни тихонько начала успокаивать себя – поза была слишком напряжённой, а нервы натянуты опасно туго. «Я управляю машиной, а не она мной». – Эй, курицы! – визжала где-то справа Алисия. – Нам кто-нибудь даст старт или так и будем стоять? – почему-то никто из её свиты девчонок не торопился встать между двумя машинами. – Я дам! – внезапно раздался голос Лиа, спрыгнувшей с капота. – Трусихи, – снисходительно бросила она теснящимся к обочине зрительницам и стянула с головы фиолетовый платок, который выполнял роль ободка. Каштаново-розовые прядки рассыпались по её плечам, и девушка, качая бёдрами, направилась к старту. Энни же словно отключилась, погружаясь в себя и свои мысли. Краем уха слышала, как Лиа для всех присутствующих огласила правила гонки: доехать до стоящей посреди дороги железной бочки, обогнуть её и вернуться. Всё это Айк рассказал ещё вчера, и навык разворота на скорости был отработан на отлично. Сейчас ей нужны не громкие слова. – Я не твоя хозяйка, – одними губами шепнула Энни, нежно поглаживая руль. – И прости, я не такая опытная, как он. Но, надеюсь, ты поможешь мне сегодня. Давай, Детка – мы не должны опозорить Айзека. Она знала, что душа этой машины капризна и непостоянна. Но сегодня её руль был тёплым, а мотор урчал приятно и успокаивающе. Это давало надежду. Подняв голову, Энни устремила взгляд на платок в руках Лиа. Похоже, той уже приходилось давать старт, потому что она совершенно профессионально махнула сначала влево, на «Бентли»: – Готова? – на звонкий вопрос Энн совершенно инстинктивно надавила на газ, подтверждая рёвом двигателя ответ. – Готова? – Лиа повторила жест в сторону кабриолета, и тот взревел ещё громче, дёргаясь от сдерживаемой силы лошадей под капотом. Лиа подняла руки вверх, и платок в них затрепетал на ветру. «Я управляю машиной. Не она мной», – Энн полностью сосредоточилась на дороге, педалях под ногами и свой цели. Смотреть только вперёд, рисуя неоновую алую линию под колёсами. – Старт! – фиолетовый платок мелькнул перед глазами водителей, и гонка началась. Красный кабриолет метнулся вперёд, моментально набирая скорость. Энн не отставала, не прекращая давить газ и переключать передачи одну за другой. Двигатели двух машин гудели в унисон, заглушая остальные звуки – визг восторженной толпы оставался всё дальше позади. Стрелка спидометра уверенно ползла вверх, но с каждым мгновением кабриолет всё больше вырывался вперёд. На полкорпуса, вынуждая Энн зло стиснуть зубы и ещё настойчивей утопить в пол педаль. Затем Алисия уверенно обогнула «Бентли», не давая ей больше простора на дороге. – Сучка, – ахнула Энн от такой наглости, выкручивая руль вправо – бесполезно, бампер кабриолета тут же перегородил возможный путь. Это не было нечестной игрой. Просто демонстрацией превосходства. Попытавшись всё-таки обойти соперницу сбоку, Энн едва смогла удержать взбрыкнувший руль: уже слишком большая скорость для такого манёвра, она не справлялась. Теперь стали понятны слова Айка «Не гонись за ней». Но как не гнаться, если в этом суть?! Мотор ревел, работая на полную мощность, а в крови медленно закипало желание. Доказать, что она, как минимум, не хуже этой заносчивой стервы. Волна азарта передавалась от самой Детки, впитываясь искрами по всему телу. В нефритовых глазах вспыхнула решимость, природная упертость и жажда победы – любой ценой. До железной бочки оставалось совсем немного, она уже мелькала впереди, и бампер кабриолета чуть-чуть приблизился: Алисия сбавляла газ перед манёвром. «Он всегда побеждает, потому что поворачивает в последнюю секунду», – всплыли в голове эхом слова Хлои, которая видела брата на трассе. Вот его секрет: бесстрашие, граничащее с безумием. Он разворачивался на чёртовом обрыве за семнадцать секунд. Первый и самый важный урок – забыть про страх, чувствовать машину, слиться с ней, со свистом ветра. Энни не стала убирать ногу с педали газа. В конце концов, она училась у мастера. Смотрела только вперёд, вслушиваясь в гул двигателя, словно он способен ей подсказать нужный момент. Она не видела удивлённый взгляд Алисии, когда «Бентли» с ней почти поравнялась, не слышала за ударами сердца вопящую от ужаса маленькую девочку глубоко внутри. И притормозила только, когда бочка была на одном уровне с капотом. Машину занесло, шины практически затрещали безжалостно стираемыми покрышками. До боли сжав зубы, Энн пыталась вырулить из резкого дрифта, не теряя скорости и драгоценных секунд. Мокрые ладошки скользили по пластику, по спине скатилась влажная капля. Тело бросило силой инерции на руль, больно ударяя по рёбрам. – Ауч! Сдавленно прошипев, Энн лишь чудом выровняла машину, развернув её в обратную сторону, и снова надавила на газ. Грудь отчаянно ныла от удара, но сейчас было главным, что кабриолет не уступил ей, и путь к финишу они начали одновременно. Алисия терпела соперницу недолго. Буквально через несколько секунд раздался щелчок, из выхлопной трубы красной машины полыхнуло искрами, и та рванула вперёд с утроенной скоростью, оставляя Энн смотреть на бампер. Но её было уже не остановить: не для того она приложилась рёбрами, чтобы отдать свою победу. Мозг превратился в один комок нервных окончаний, отвечая лишь за физическое управление телом. Некогда думать, надо действовать. И плевать, что воздуха не хватало. – Обойдёшься, – прошипела Энн, ощущая лишь азарт и вдохновение. Палец ткнул в крохотную красную кнопочку, заполняя двигатель «Бентли» взрывоопасной смесью. Словно получив второе дыхание, Детка благодарно пожирала допинг, превращая его в крылья. Обороты на спидометре переползли красную границу, а скорость ушла за двести, но смотреть на панель было некогда. Не дыша от внезапного, до ужаса прекрасного ощущения полёта, Энн едва держала руль. Она не контролировала ситуацию, полностью отдавшись своим чувствам: прорастающим за спиной крыльям. – Да-а! Даже давящая боль отошла на второй план: была только дорога и стремительно приближающаяся машина Алисии. А до финиша уже совсем немного, пора притормаживать. Но не сейчас, не когда она почти догнала кабриолет, до которого пара метров! Нога затекла от силы, с которой Энн давила на газ, глаза слезились: слишком расплывался окружающий мир. Она не помнила, как взлетел где-то поблизости фиолетовый платок, заменивший финишный флаг. Просто не успела обогнать кабриолет, не успела на полкорпуса, придя всего на пару секунд позже: те самые пара секунд, которые Алисия не потеряла, добавив нитро сразу после разворота. Тормозить пришлось резко, снова падая грудью на руль, чтобы не улететь в ожидающую победительницу гомонящую толпу. – Чёрт, чёрт, чёрт! – с досады Энни топнула ногой, не желая даже покидать салон. Пульс всё ещё несся галопом, а к машине никто не спешил подходить – конечно, она же аутсайдер. Вдруг где-то рядом мягко шаркнули шины, и кабриолет поравнялся с «Бентли», вынуждая Энн со вздохом опустить стекло. Она закатила глаза, ожидая новой порции ехидства, однако во взгляде Алисии читалось нечто совсем другое – удивление и… уважение? – Признаю, Нельсон: гонка была отличная. Ты такая же долбанутая на всю башку, как твой учитель. Буду рада снова погонять с тобой на больших дорогах, – с абсолютно серьёзным видом Алисия кивнула ей и тут же снова натянула маску стервы, оглядываясь на сидящих позади неё девчонок. – Эй, сучки, гуляем сегодня за мою победу! Ей в ответ раздался счастливый визг, и кабриолет умчал в сторону Бейливилля, оставив Энн с открытым от шока ртом. Это точно была Алисия? Признала в ней достойную соперницу? Не может быть. Невероятно. Пальцы всё ещё тряслись, когда она попыталась разжать их и выпустить руль. Получилось только со второго раза, кисти словно заморозило. – Эй, самоубийца, ты там жива? – стук по дверце костяшками и насмешливый голос Айзека выдернул из оцепенения, заставляя повернуть голову. – Я… я… Боже! – выскочив из машины, Энн, совершенно не отдавая отчёта своим действиям, кинулась к нему на шею, отчаянно нуждаясь в опоре. Её хрупкое тело дрожало, она уткнулась ему в плечо, подозрительно шмыгая носом – первая гонка слишком её потрясла. Крепкие тёплые руки обвивали спасительным коконом и помогали восстановить дыхание, потерявшееся к чёрту. – Ты молодец. Энн, ты просто невероятная молодец! – Айк сжал её чуть крепче, заглушая отголоски страха, но напомнив этим цену её манёвра – грудь сдавило от боли. – Ой, – пискнула Энн, осторожно выпутываясь из его рук и тут же получая обнявшую со спины Хлою: – Зайка! Ты просто невероятна! – Что с тобой? – озадаченно нахмурился Айк: от него не скрылась закушенная губа и гримаса дискомфорта. – Кажется… Припечатало об руль на развороте, – вздохнула Энн, опуская взгляд. Не так уж она и хороша, не стоило зазнаваться. – Мы ещё поработаем над этим, – серьёзно подытожил Айк. – А пока поехали, посмотрим, что у тебя. Сильно болит? Не перелом? – Нет. Просто ушиб, – слабо улыбнулась Энн. – Надеюсь, звание твоей ученицы я отстояла? – Более чем. Ты отлично справилась. Горжусь тобой, – он ободряюще ей кивнул и вдруг тихо добавил, заставив Энни просиять: – Торжественно обещаю больше никогда не звать тебя «малявкой». 7. Кровные узы В комнате Хлои всё было по-прежнему: розовые стены, старые часы с «Винкс» и большой плакат с Бэтменом и Женщиной-кошкой над кроватью. Энни намеренно сосредоточила на нём взгляд, чтобы отвлекаться от неприятного холодка по коже, когда пальцы подруги аккуратно мазали синяки на рёбрах заживляющим кремом. – Серьёзно впечатало, – констатировала та, рассматривая следы прошедшей гонки. – Сильно болит? Вроде не опухло, только посинело. – Всё в порядке, – в который раз за последние полчаса успокоила Энни, стараясь не морщиться от неприятных ощущений.