Айзек обречённо вздохнул: что-то в этом роде он и ожидал, прекрасно понимая, как всё это выглядело со стороны. Именно так, как подумала Алисия. Как подумает любой человек, увидевший его рядом с Энни Нельсон. Потому что сегодня окончательно стало ясно: он увлечён ей, увлечён непозволительно сильно. Как вообще так получилось, когда мир перевернулся вверх тормашками? Когда сменились полюса земного шара, создав это притяжение? Но эти вопросы для ночи и дороги под тяжёлый рок, а не для ушей Генри. Вопросы, которые всё равно останутся без ответа. Сейчас важно успокоить отцовскую интуицию. – Поверь, у меня и в мыслях не было ничего плохого, Генри. Всё было так неожиданно. Она была такая грустная утром у Лиа, всю ночь там просидела, бедолага. Я подсел, начал спрашивать, что случилось… И просто не смог остаться в стороне, когда Энни начала плакать. – Айк с покаянием покачал головой. Оправдание выглядело глупым, но зато предельно правдивым. Ведь так всё и было, только он не мог знать в тот день, что сотворил с картами своей судьбы. Меньше недели понадобилось, чтобы окончательно пропасть в нефритовых глазах. Так глупо и безнадёжно. – Не думай, что я ханжа или что-то в этом роде. Ты хороший парень, Росс. Но… – Но я уже почти двадцатисемилетний безработный адреналинщик, живущий на деньги от гонок. Ни образования, ни постоянной работы, ни перспектив, – жестко оборвал его Айк, скорее с намерением отхлестать самого себя такими штампами. Больно. Но совершенно правильно. Так лучше, так надо. Он не ребенок, и не верил в чудеса. – У меня нет детей, Генри. Но я понимаю, что тебя тревожит. То, что они с Энни как параллельные прямые, которые не должны были соприкасаться. Потому что одной из них непременно придётся сломаться. И вряд ли можно сломать взрослого и морально созревшего человека в отличии от школьницы, которая ведома лишь чувствами и порывами. Он должен быть тем, кто думал головой. Вот только, голова отказывалась работать рядом с этой девчонкой. – Чёрт, я рад. Я безмерно рад, Айк. – Облегченно улыбнулся Генри. – Ты отличный парень, и повторюсь, я благодарен за помощь. Если всё и правда выгорит, в жизни больше не возьму с тебя ни цента за сервис тачки и за нитро. Но Энни – самое дорогое, что у меня есть. У неё впереди ещё год школы, колледж, новая жизнь и новые друзья. Она не знает, но я бы очень хотел, чтобы она пошла дальше, чем эта мастерская, построила карьеру не в нашем захолустье. И она дорастёт до этих мыслей. Но сейчас… Сейчас ей семнадцать. И она готова рисковать жизнью ради своей семьи. Никогда себе не прощу, если с ней что-то случится из-за меня, – в ужасе закончил мужчина свою речь полушепотом, устремляя отсутствующий взгляд в стену за спиной Айзека. – С ней ничего не случится, – твёрдо пообещал тот в первую очередь самому себе, ободряюще положив руку Генри на плечо. – Клянусь, что сделаю всё, чтобы она пришла к финишу невредимой. А потом… потом он исчезнет из её жизни, сократив общение до состояния прошлых лет. – Спасибо. От чистого сердца спасибо, Росс. Я надеюсь, мы друг друга поняли? – Без сомнений. Я всего лишь её друг. И не стану трогать твою дочь. Хотел бы он сам в это верить. Разговор закончился молчаливым рукопожатием двух мужчин, каждый из которых верил, что поступал правильно. Один защищал единственную дочь от любого препятствия, которое может оказаться на её пути в лучшее будущее, чем всю жизнь перебирать двигатели. А второй отчаянно врал совести, испытывая щемящую боль в области сердца. 9. Сражение Айзек не любил подобные места. Слишком много посторонних людей, слишком неприятная, бессмысленная музыка и слишком душное помещение. Он сидел за барной стойкой в местном небольшом клубе, тоскливо буравя взглядом бокал с виски. Заказал, но так и не сделал ни глотка за прошедшие полчаса. Танцующая толпа за спиной раздражала не меньше диджея, вкус которого ограничивался бесконечным однообразно долбящим в колонках треком. В жизни бы не пришёл сюда по своей воле. Но Ворон назначил встречу именно здесь, и теперь безбожно опаздывал, заставив Айзека всё больше погружаться в невесёлые мысли. Из головы не шёл разговор с Генри. Всё было сказано предельно верно, расставив позиции, как на шахматной доске: есть он, уже почти тридцатилетний неудачник, и есть Энни – способная девочка, которой ещё только предстоит выбрать свою дорогу. Между ними не только возраст. А целая жизнь. И нужно это понимать, как бы тоска ни щипала под рёбрами, будто голодная назойливая птица, клюющая лёгкие. Зло сощурившись от вспышки яркого света с танцпола, Айк всё-таки опрокинул в себя содержимое бокала. Бросил недружелюбный взгляд на протирающего стаканы бармена: даже виски в этой клоаке был разбавлен до состояния помоев. Настроение портилось всё быстрей, и уже до жути хотелось послать Ворона к чёрту, сесть за руль Детки и унестись подальше, в темноту сгущающейся ночи. Ловить лицом встречный ветер, наслаждаясь своей свободой. Включить погромче музыку, чтобы заглушить всё, что жужжало в голове настойчивой мухой. Отдать себя во власть адреналина и скорости. Такая мысль немного скрасила неудачный вечер, и Айк слегка улыбнулся. Зря, потому что соседний стул вдруг скрипнул ножками, а рядом раздался томный голос: – Привет, красавчик. Не угостишь даму коктейлем? – На предплечье многозначительно легла ухоженная рука с идеальным маникюром и парой ярких колец. Айзек лениво повернул голову, мельком оценивая неожиданную компаньонку. Смуглая брюнетка соблазнительно улыбалась, явно приглашая одинокого мужчину хорошо провести ночь. Короткое чёрное платье демонстрировало и пышную грудь, и точёную фигуру, а красная помада даже удивительным делом не казалась вульгарной. Идеальный вариант забыть о своих фантазиях хотя бы на короткое время, успокоить нервы и расслабиться. Совсем недавно он бы и особо думать не стал – пара бокалов, прогулка до машины да ближайший дешевый мотель, чтобы не тащить грязь в дом. Но сейчас он видел только чужие пальцы с тёмно-фиолетовыми ногтями, которые было неприятно ощущать на себе. У Энни никогда не бывало такого маникюра, потому что она работала руками и грызла ногти от волнения. Потому что она настоящая до каждой долбанной волосинки. – Простите, в другой раз, – выдавил Айк, с толикой лёгкого отвращения стряхнул с себя чужое касание и встал со стула. – Жаль, – удивлённо протянула незнакомка, но он спешно отвернулся и не услышал этого за грохотом музыки. Сбежать от себя невозможно. Однако он честно пытался, устремившись к выходу всем своим существом: довольно. Сейчас ему поможет только доза адреналина, разгонит застоявшуюся кровь и вернет вкус к жизни. Не одной ванилью и азартом, исходящим от начинающей гонщицы, можно дышать изо дня в день. Покинув душный зал клуба, Айк удовлетворённо сунул руки в карманы куртки. Тесный тёмный коридорчик и всё, бегом к парковке, где дожидалась водителя Детка. Сегодня ей точно предстояла пробежка. – О, Айк: уже уходишь? – Ворон столкнулся с ним нос к носу как раз вовремя, едва не опоздав окончательно. – Прости, немного забегался. Столько желающих на гонку, что я не успеваю за всеми. – Ну так найми помощника. – Айк поморщился, потому как от парня снова несло сигаретами. И как назло, карамельки закончились час назад. Слюна уже просто душила горло жаждой никотина. – Почему я должен тебя ждать в этом обезьяннике как полный дебил? – Да ладно, Росс, не ной. – Ворон оскалился и с деловым видом достал из джинсов смартфон. – Что, регистрирую тебя? Безумец, твой номер двенадцать. Взнос полторы штуки. – Он походя вбил на экране новую информацию. – Это не всё, – прервал его Айзек, получив в ответ удивлённо поднятую бровь. – Я вкидываюсь за ещё одного участника. – А, та сладенькая блондиночка, – скабрёзно хмыкнул Ворон. – Так и думал, что ты потащишь свою питомицу на гонку. У неё хоть тачка есть? – Есть. И давай без зубоскальства, ладно? Она просто хочет попробовать себя. Ты в деле её видел, Энни справится, – уверенно заявил Айк, убеждая заодно и себя, что она сможет обуздать «Шевроле» за оставшиеся четыре дня. – Да мне-то что? Раздавят, так с меня не спрашивай. – Ворон безразлично пожал плечами. – А писать её как, не «Энни» же? Айзек искренне задумался. Вот про это он совсем забыл, и звонить сейчас Энн, чтобы поинтересоваться её мнением, было поздно: она наверняка спала. Он неуверенно прислонился к стене в коридорчике, пытаясь быстро придумать достойный вариант, который бы ей понравился. Но главное, кличка должна характеризовать её, заявлять о ней всем болельщикам. В голове шумело, совсем рядом продолжали гудеть басы неприятной музыки. Попытавшись представить Энни, Айк перебирал первые возникающие с ней ассоциации. «Солнечная», – конечно же, не то. Это просто его ощущения: глядя в зелёные глаза он всегда чувствовал себя словно облитым излучаемым ими теплом. Сердце немного болезненно сжалось от понимания, что скоро придётся от этого отказаться, вновь превращаясь в замороженный полуфабрикат. «Искренняя», – вот, в чём парадокс: за прошедшие дни рядом с ней Айк ни разу не уличил её в малейшем обмане. Энни была для него предельно открыта и честна, и всё равно он не мог разгадать, что роилось в белокурой голове, когда девичьи щёки вновь полыхали румянцем. «Невинная», – конечно, это тоже было неверным словом, всплывшим невольно. Он не сомневался, что Энни ещё никогда и ни с кем не была в отношениях. Чистая и нежная, она словно ждала своего единственного, настоящего принца. И это точно не глупый увлечённый ею адреналинщик, который старше её на десяток лет. – Эй, я долго ждать буду? – недовольно протянул Ворон, занеся палец над мерцающим экраном. – Сейчас запишу «Малявкой», и гуляй. Зато все сразу поймут, о ком речь. – Он громко хохотнул, пробудив у Айзека стойкое желание всё-таки когда-нибудь размазать ему нос об стену. Ассоциации ничего не дали кроме возродившегося желания увидеть Энн поскорей. Скрипнув зубами, Айк смерил Ворона злым взглядом. Знал бы этот придурок, какая «малявка» смелая и сообразительная, точно бы не говорил ерунды. Но правда была такова, что Энни Нельсон зарекомендовала себя в мире гонок именно тем дурацким забегом с Алисией. Догадка озарила его ехидной мыслью, и он с ухмылкой принял её за единственно возможный вариант. Самый громкий. – Белая королева, – озвучил он, яростно сверкнув глазами. Всё правильно. Она – светлая, как белоснежный ангел. И даже машина у неё сегодня станет белой. А титул Энни заработала сама, когда не побоялась бросить вызов Красной королеве, да ещё и заставила её склонить голову. Как же его распирала гордость за свою талантливую девочку… Свою. Даже капельку смешно. И ужасно горький привкус на языке. – Алисия будет в бешенстве. Однако, у нас грядёт «Война роз»5, – азартно воскликнул Ворон, с довольным прищуром занося новую кличку в список. – Белая королева, номер тринадцать. Пожелай девчонке удачи от меня, чтобы не расплющила свой хорошенький носик о трассу. Айзек вытащил из внутреннего кармана куртки приготовленную сумму и отдал ему взнос – все деньги, которые заработал в прошлый раз. Прикинул в уме количество участников: человек пятнадцать наберётся точно, а значит, общий куш будет больше двадцати штук. Неплохая прибавка к выигрышу у букмекеров, если всё получится, и Белая королева завоюет свою корону. Своё участие в гонке Айк и сомнению не подвергал: он как раз сможет подстраховать Энн и привести её к финишу, не дав наглецам таранить «Шевроле». Это тот редкий случай, когда Безумец обязан проиграть и позволить ученице обойти своего сенсея. Невозможно, что дожил до такого, что позволит этому случиться. Уже собираясь попрощаться со слишком уж счастливо улыбающимся Вороном, который и не скрывал восторг от предстоящего конфликта на трассе, Айк был остановлен его небрежной фразой, брошенной как бы между дел: – Кстати, ты там не передумал насчет нашего вопроса? Ещё есть время, Росс. И место тоже не занято, так и не нашлось достаточно хорошего водилы. Айзек даже не сразу понял, о чём речь. За всей беготнёй с ученицей уже и думать давно забыл про намерение Ворона организовать ограбление семейки Дельгадо. Его мнение совершенно не поменялось: Айк по-прежнему считал авантюру опасной и глупой, сулящей деньги разве что нескольким участникам, которым повезёт уйти от копов. Но большинство точно повяжут, и быть среди них совсем не хотелось. А что, если Энн проиграет, и иного способа заработать не останется? Пойдёт ли он на такой риск, чтобы помочь ей? Да. Теперь он понимал, что ответ однозначен. Да, он пустится во все тяжкие, разобьёт башку об асфальт и проползёт в чёртову сокровищницу хоть на коленях, если только это избавит Энни от слёз. Она не должна плакать, никогда. Это слишком больно видеть. К чёрту, пока рано опускать руки. Айк уклончиво поинтересовался как можно более безразличным тоном: – А когда планируете дело? До или после гонки? – После. С датой пока не определились, но план разрабатываем. Так что, ты с нами? – с надеждой посмотрел на него внимательней Ворон, прожигая чёрным взглядом, но Айк уверенно возразил: – Нет. Всё ещё нет. – Жаль, Росс. Очень жаль, твоего таланта нам безумно не хватает. – Печально вздохнул парень и протянул ему широкую ладонь на прощание: – Бывай. И если надумаешь поучаствовать – просто позвони. – До встречи в пятницу. – Айк принял рукопожатие, и все сомнения были буквально написаны на его лице. И когда это в святое правило «семья превыше всего» затесалась хрупкая блондинка, да так, что он готов поступиться жизненным кредо, лишь бы Энни была счастлива? Вот тут Айзеку стало по-настоящему страшно. *** Гормоны – штука опасная в своей непредсказуемости. Энни проклинала их всеми доступными ей словами, когда утром стояла под прохладными струями в душе. Эту ночь она запомнит надолго: полную нехороших предчувствий, воспоминаний о прошедшем дне, а ещё снов, в которых медовые глаза смотрели на неё всё также насмешливо.