11. Все на бал Три последних дня запомнились Энни как странные и горько-сладкие. С одной стороны, её успехи в отношениях с «Шевроле» и в вождении впечатляли даже Айзека. Утром она сумела выполнить пресловутый разворот на обрыве за девятнадцать секунд, едва не догнав его рекорд. Да и опыт ночной прогулки позавчера по тёмным улицам оказался не лишним. Красотка подчинялась девичьим рукам без проблем, и Айк был настроен предельно оптимистично, заверяя (уж как-то чересчур горячо), что Энни покажет сегодня настоящий класс. С другой стороны, её не переставали мучить сомнения в собственных возможностях и неприятный факт: за три дня упорных тренировок Айк ни разу не садился с ней в салон и вообще, казалось, избегал прямого телесного контакта. Словно боялся нового касания после того открытого возбуждения в мастерской. Эта отстранённость пугала Энни, поселяя невесёлую мысль, что физические реакции ещё ничего не значили – она всё также его не интересовала как девушка. И это уже вызывало настоящую злость. Сидя в своей комнате за туалетным столиком, она печально смотрела на колдующие над её волосами руки Хлои. С наступлением младшей Росс пришлось смириться: та считала чуть ли не своим долгом сделать из подруги королеву сегодняшнего бала. И если с достаточно ярким, но не вульгарным макияжем, красиво выделяющим глаза и подчеркнувшим розовым блеском линию губ, Энн была согласна, то об одежде лучше промолчать. – Хло, может, я всё-таки надену что-то своё? – в который раз несмело предложила Энн, поёжившись от непривычной ткани на теле. – У какой проститутки ты это отобрала? – Дурашка ты, Энни. – Вздохнула в ответ Хлоя, не отрываясь от плойки в своих руках, которой превращала светлые волосы в аккуратные крупные локоны. – Выглядишь просто потрясно. Если бы не моя гетеросексуальность и вечная любовь к Кристиану Бэйлу, я бы точно запала. И зря ты отказалась от шортиков, тогда бы не устоял ни один адекватный парень. Включая моего идиота-братца. Энни смущённо закусила губу и как можно незаметней поправила свой чёрный топ – ей не нравилась его длина, заканчивающаяся чуть ниже груди. Сражение последних двух часов, когда Хлоя притащила в её комнату целый ворох самой разной, но не самой приличной одежды, закончилось относительным компромиссом. Удалось хотя бы прикрыть декольте воротом под горло и не дать напялить на себя шорты, больше похожие на часть купальника. Теперь на ногах красовались белоснежные кроссовки, а на бёдрах – узкие кожаные брюки с заклёпками у тазовых косточек. В общем и целом, пришлось признать: собственное отражение Энни вполне устроило. Особенно если помечтать, что оно способно произвести впечатление на Айзека. – Где ты вообще взяла столько тряпок? Не помню у тебя ничего подобного, – отчаянно желая отвлечься от своих противоречивых мыслей, поинтересовалась Энн, мельком оценив и вид подруги. Хлоя тоже постаралась на славу, принарядившись в коричневую мини-юбку, майку на бретельках и босоножки на каблуках. Конечно, ей же не гонять… Волнение снова начало проступать влагой на ладошках и холодком внутри живота. – Познакомилась с одной девчонкой в Лаундэйле. Она держит ателье, сама шьёт просто обалденные наряды и костюмы на любой вкус! – азартно начала щебетать Хлоя. – Ты бы видела её арсенал! И аренда совсем недорого. Вот думаю обратиться к ней на следующей неделе, набрать для вечеринки всего самого крутого. – Вечеринки? – рассеянно пробормотала Энни, уловив в потоке слов только это. Хлоя закатила глаза: – Боже, я что, до сих пор не поделилась с тобой планами на своё совершеннолетие? Хочу нечто действительно грандиозное, желательно тематическое. Всё-таки восемнадцать исполняется раз в жизни! Эта фраза заставила Энни тяжко вздохнуть от понимания: ей-то придётся ждать до зимы. Возможно, если бы не этот факт, то Айку бы ничего не мешало действовать. Она видела его взгляд и не верила, что так можно смотреть на безразличного человека. Нет, его точно останавливали стереотипы. Попытавшись включиться в разговор поактивней, Энни выдавила слабую улыбку: – Согласна. Чувствую, у тебя уже есть план? Какая тематика? – Комиксы, конечно! – Хлоя отложила плойку, подхватила с туалетного столика тёмные солнечные очки и, дурачясь, надела их: – Ну как, похожа я на Женщину-кошку? Му-ур… Энни не удержалась и прыснула от смеха: всё-таки кто-кто, а Хло умела поднять настроение. Представив её в костюме с хвостом, она и вовсе думать забыла о предстоящем испытании. Кто бы сомневался, что ярая фанатка «DC» упустит шанс нарядить всех своих знакомых супергероями. – Воу, а кто же будет твоим Бэтменом? – подколола Энн кривляющуюся перед зеркалом подругу, и та сурово упёрла в кулаки в бока: – Тот, у кого хватит смелости! – гордое заявление снова утонуло в обоюдном смехе. Идея действительно неплохая – им не помешает расслабиться после этой дикой ночи. Значительно приободрившись, Энн протянула руку к шкатулке на столике и достала пару длинных серебряных сережек, заканчивающихся аккуратными каплями зелёного камня. С робким благоговением повертела их в пальцах, поглаживая блестящий металл и изящный растительный узор из лепестков. Ей действительно, хотелось сегодня их надеть, как оберег. Пусть она раньше и не решалась. Но никогда до этого дня ей не приходилось балансировать на такой тонкой грани между победой и крушением надежд. – Мамины? – понимающе кивнула Хлоя, сняв очки и моментально посерьёзнев. – Очень красивые. Нефрит носят на удачу. – Значит, это то, что надо, – слабо улыбнувшись, Энн больше не стала копаться и защёлкнула первую серьгу на ухе. – Как? – Просто блеск. И кстати, причёска уже готова. Образ вышел, что надо. – Довольно подмигнула Хлоя, поправив последний светлый локон на плече подруги. – Спасибо, Хло. Что бы я без тебя делала? – её глаза просияли благодарностью, и Энни быстро застегнула вторую сережку. – Готова? – Да я-то всегда готова. А что, разве твой отец и брат не поедут? – Папа ещё в мастерской, готовит последние машины к старту. Сказал, приедет вовремя. А Калеб доберётся своим ходом. Энн прикусила губу от понимания, что на гонке окажутся все близкие ей люди. Двойная ответственность. Вдвойне страшно подвести. Когда вставала со стула, колени предательски начали подгибаться от такой тяжести. Мотнув головой, девушка бросила взгляд на своё отражение. Лицо выглядело испуганным и непривычно бледным. – Ну и отлично! – тактично не заметив заминки, Хлоя подхватила свою сумочку с кровати и кивнула на дверь: – Мы идём? – Последний штрих. Энни вытащила из тумбочки белые перчатки и без колебаний надела. Сразу стало на пару градусов теплей. За три дня она настолько привязалась к этому аксессуару, что теперь практически не садилась за руль без них. Казалось, что если сережки защитят от невезения, то эта небольшая деталь придаст сил и уверенности в себе. Глубокий вдох, и Энни уверенно шагнула вслед за подругой. *** Айзек терпеливо ждал возле дома Нельсонов, уже в десятый раз за полчаса обходя блестящую полиролью «Шевроле». И пусть её налаживали весь день, сводя любую вероятность поломки к минимуму, он всё равно не мог прекратить крутиться рядом. Покрышки проверил на несколько раз, не поленившись достать компрессор и измерить давление в шинах. Дважды залез в салон и приподнял заднее сиденье, удостоверяясь, что все четыре баллона нитро стояли крепко и готовы к использованию. Мельком обратил внимание, что теперь в салоне пахло хвоей – приятно. Но все эти манипуляции не помогли занять подрагивающие руки. Его волнение выдавалось каждым движением, чересчур резким и дёрганным. Где-то под лопатками настойчиво зудело, не давая стоять на месте. Даже когда впервые сам вставал на старт под пристальным взглядом отца, Айк трясся меньше. Заранее приклеенный никотиновый пластырь на рёбрах не помогал успокоиться, также, как и третья по счёту лимонная карамелька. – Где их черти носят… Он бросил недобрый взгляд на окно спальни Энни, откуда в сгущающиеся сумерки лился свет. Его сразу насторожил ворох пластиковых пакетов в руках сестры, когда они ехали сюда. Но теперь точно возникала угроза опоздания. Они договорились приехать чуть раньше назначенного, чтобы Айк смог представить ученице всех возможных соперников и рассказать хоть что-то об их повадках. Тьма накрывала город стремительно, говоря, что сборы девчонок порядком затянулись. – Дёрнул же какой-то дьявол связаться… – С кем? С собственной сестрой? – прервал его тихие ругательства звонкий голосок Хлои. – Старый ворчун! Подняв голову от созерцания мысков кроссовок, Айк с облегчением увидел приближающихся девчонок. Впереди неслась сестрёнка, заставив его сурово нахмуриться: – И? Что за вид, Хло? Мы же договаривались! – Я тебе ещё не простила, что ты отказываешься меня учить! Так что захлопнись, братец, – прошипела она в ответ и добавила чуть тише: – Давай не сейчас. Ей и без твоего морализаторства дерьмово, – она указала многозначительным взглядом на плетущуюся позади Энни, сразу переключив его внимание. Айзек и так прекрасно знал, что малышка Нельсон очень красива. Но увидеть её настолько открытой стало настоящим шоком. Кожаные брюки плотно облепили ноги, подчёркивая стройность бёдер. Короткий топ открывал вид на талию и живот, добавляя каплю дерзости. А наконец-то распущенные волосы пушистым облаком обрамляли худые плечи, так и маня дотронуться. Но больше всего его поразило её лицо. Возможно, виновата косметика, а может, дело в предстоящем испытании. Но сейчас Энни не была ребёнком, каким казалась ещё вчера. В зелёной радужке горела решимость, а непривычная серьёзность выдавала, что она тоже волновалась. Сразу захотелось обнять и сказать, что всё будет хорошо, и только чудом Айк удержался от порыва. Пока она выглядела настолько соблазнительно, касания точно не безопасны для его натянутых нервов. Тяжелый комок внутри живота тянул всё болезненнее, а Энни уверенно приближалась. Ваниль. Чёртова ваниль в свежести опускающейся на город ночи, как глоток чистого наслаждения. Он глубоко вдохнул, и рот открылся раньше, чем мозг успел остановить это: – Выглядишь просто невероятно. – Спасибо, – коротко поблагодарила она, опуская глаза и скрывая робкую улыбку. Ему на миг показалось, что сам он оделся слишком просто в сравнении с Энн: те же тёмные пряди волос в полном хаосе, те же джинсы и чёрная майка с логотипом «Моторхэд». Разве что тоже надел перчатки без пальцев и неизменный талисман, доставшийся от отца – армейский затёртый медальон с выбитым именем «Чарли Росс». – Эй, будем стоять и любоваться или уже поедем? – встряла в минуту молчания Хлоя, сурово складывая руки на груди. – Кто-то говорил, что надо приехать пораньше, или мне показалось? – Да. – Опомнившись, Айк шагнул с своей машине. – Хло, ты со мной? – Хрена с два, у нас будет девчачья вечеринка, – показав ему язык, она двинулась к «Шевроле», и Энни с тяжким вздохом последовала за ней. Дорога к парку Ньюэлса, расположенному в самом центре города, прошла без приключений. Сегодня традиционное для тусовок молодёжи место сильно преобразилось. На траве тут и там стояли большие колонки, из которых уже громыхали свежие танцевальные хиты. На дороге с двух улиц, с которых можно было подъехать к парку, усилили освещение и нарисовали баллончиками чёткие полосы: со стороны Гарден-авеню сияли слова «старт», а с Литтл-драйв – «финиш». Айк знал, что для такой наглости Ворон со своими ребятами-помощниками подкупал не только полицию, но и мэра. Они с Энн скромно пристроились с краю поляны, откуда хорошо просматривались оба въезда. Встав, прислонившись спинами к дверям Детки, оба нервно оценивали сгущающуюся суету. Повсюду сновали девушки в столь откровенных нарядах, что на их фоне Энн казалась монашкой. Кто-то уже начал танцы, бесцеремонно забираясь прямо на лавочки или на капоты. Хлоя быстро убежала за «чем-нибудь прохладненьким», да так и растворилась в толпе – скорее всего, встретила знакомых. Народ всё прибывал. Машины самых разных калибров и цветов бросали прямо на газоне, некоторые гонщики открывали капоты, демонстрируя содержимое. На недоумённый взгляд Энни Айк коротко пояснил: – Хотят продать. Лучший способ продать тачку – показать её в гонке. Пользуясь минуткой наедине, он начал неспешные наставления, не прекращая выискивать глазами соперников: – Не зарывайся. Не показывай всех своих возможностей сразу. У тебя одна из самых мощных машин тут – пользуйся этим с умом, не демонстрируй преимущество, а то сожрут на старте. Закись включай только ближе к финишу, когда нужен мощный рывок. Это не пробежка с Алисией, где вы просто мерились размерами эго. Тут люди приехали заработать или пощекотать себе нервишки, и они не терпят вмешательства в свои планы. – Ты знаешь, сколько в итоге участников? – ему нравилось, как Энн максимально сосредоточилась, жадно внимая каждому его слову. – Шестнадцать. Кстати, а вот и первый кандидат на победу. – Айк мрачно указал глазами в толпу танцующих девушек, где с самого краю ошивался крепкий чернокожий парень, усиленно лапающий какую-то хихикающую блондинку: – Зак Дорс, у него тёмно-синяя «Субару» со здоровенным спойлером и черепом на бампере. Постарайся вообще не подъезжать к нему ближе, чем на пять метров – он реальный псих. Любитель грязной игры. Подрезать новичков для него считай собственный спорт. Айк прищурился и нервно сплюнул скопившуюся во рту слюну. Курить хотелось до трясущихся пальцев, особенно когда вспомнил, как в прошлом году скотина Зак специально протаранил одного из молодых гонщиков, спровоцировав серьёзную аварию с тяжкими последствиями. Пришлось лезть в карман за леденцом. – Да уж, мерзкий типчик. – Вздохнула Энни, а затем указала на приближающуюся с Литтл-драйв чёрную «Феррари», которую невозможно не заметить. – Шикарная. Кто это? – Девчонка. Вас всего трое, включая Алисию, но эта действительно странная, – Айк замялся, не зная, как объяснить точнее то, что видел на гонках раньше. Из машины выбралась невысокая, очень смуглая девушка с длинными чёрными волосами в простых брюках и майке. С ног до головы она была обвешана бусами и цепочками, и при движении они создавали ужасную какофонию, слышную даже через музыку. – Её стоит бояться? – спросила Энн, с интересом наблюдая, как соперница не спеша устроилась прямо на капоте в ожидании старта.