20. Безумцы Вряд ли в жизни Энни случалось что-то более странное, чем эта встреча в скромном кафетерии. Пусть она заранее подготовила к новости и брата, и Хлою, все собравшиеся за столом явно чувствовали себя не в своей тарелке. Калеб не уставал бросать неприязненные взгляды на Айзека, и спустя долгую минуту молчания всё-таки подал голос: – Не понимаю. Я искал информацию о своём отце годами. Энн, ты хотя бы доказать это можешь? – ожидаемый вопрос, к которому она подготовилась. Вынув из сумочки смятый старый снимок, найденный в пыльном школьном фотоальбоме, подтолкнула его брату: – Это, конечно, косвенно. Но я склонна верить своему источнику, да и этому кадру тоже. Это зимний бал в выпускной год мамы. Фото явно стремилось запечатлеть группу девушек в ярких костюмах, но слева в объектив попала танцующая парочка. Красивая блондинка в шёлковом платье в руках крепкого темноволосого парня. Она прижималась к нему, доверчиво положив голову на плечо, и сомнений не было никаких – в тот далёкий вечер Розали была счастлива. Что изменилось, почему всё рухнуло в один миг? Вряд ли уже кто-то способен ответить. Калеб повертел снимок в руках, а затем со вздохом отложил его в сторону. К фото тут же несмело потянулись пальцы Хлои, смотрящей на эту сцену с некоторой долей опаски. Ещё бы: синяк на скуле Айка только начал подживать, и она знала, чей кулак над ним постарался. – Ты чертовски похож на своего отца, – будто смирившись, буркнул Калеб спокойно сидящему напротив Айку. – Нашего отца, – тот непринуждённо поправил выражение и слабо улыбнулся. – Надеюсь, ты больше не хочешь вытрясти душу из собственного брата? Потому что мы с Энни, к счастью, не родственники, и нам ничего не мешает, кроме твоих загонов о её возрасте. – Чёрт возьми. – Калеб с глухим стоном облокотился о стол и вцепился пальцами в волосы. – Сумасшествие. Вы встречаетесь, и вы оба моя семья… Я свихнусь. Обезьянка, надеюсь, больше никаких новостей не предвидится? – он с надеждой повернул голову к Энн, и та мягко положила ему ладонь на плечо. – Думаю, этого достаточно. Всё хорошо. Просто нужно немного… переварить. О том, что возможно, причиной самоубийства их мамы стала смерть Чарли Росса, как и о явной измене Генри, лучше помолчать. Всё постепенно. Не нужно доводить человека до нервного срыва. Переварить ему не дали. Потому что Хлоя наконец-то очнулась, и если последние минуты она была непривычно притихшей, то сейчас её прорвало. Видимо, огромное количество мыслей не уместилось в голове, и все они требовали выхода. – Обалдеть! У меня целых два брата! Можешь звать меня Хло. – Она одарила Калеба широкой улыбкой и энергичным рукопожатием, явно вводя его в ступор от такой бешеной энергии. – А ты же спортсмен, да? Боксёр? Ох, божечки, умираю как хочу посмотреть на тренировку профи! А девушка у тебя есть? – Есть. Я бы даже сказал, невеста. Саманта, – кое-как он вставил в тираду новой родственницы хоть слово. А та уже тараторила дальше – это был её способ избавляться от стресса, и если Энн с Айком давно к такому привыкли, то выносить темперамент этой девчонки степенному и рассудительному Калебу оказалось непросто: его глаза расширялись от потока информации, совершенно не связанной и сумбурной: – Я просто обязана с ней познакомиться! Приводи на мой день рождения в четверг, непременно! Кстати, мне исполняется восемнадцать, так что если у меня появится парень, ему не обязательно бить в морду… – Хло! – обречённо закатил глаза Айк, а поток болтовни грозил оглушить его на одно ухо. – Угомонись! От тебя сейчас у всех мозг закипит! – Не каждый день у меня объявляется новый брат! Она пожала плечами, с трудом выдохнув и откидывая на спину светлые волосы. Однако Калеб впервые несмело улыбнулся: было в отношениях Россов что-то простое и душевное. Витавшее над столиком напряжение начало утекать, медленно и верно сменяясь уютом. Как раз подошла официантка и принесла всем коктейли, заказанные больше для приличия, но теперь оказавшиеся к месту. – Что ж, тогда тост. – Тихо порадовавшись, что подруга способна из любой ситуации сделать комедию, Энни первая взяла свой стакан. – За кровные узы? – Поддерживаю! Побольше бы таких уз! – восторженно пискнула Хлоя и тоже подняла коктейль. Ждать мужскую половину семейства пришлось недолго, и звякнувшие четыре стакана скрепили первое общее застолье. Точно не последнее. Неоновые огни закусочной мигали сегодня особенно ярко, как будто тоже празднуя это воссоединение. И лишь между Калебом и Айзеком ещё чувствовалось лёгкое сомнение. Уловив это, Энни прервала бурный щебет Хло о готовящейся вечеринке и позвала «попудрить носик» – пусть мужчины останутся наедине и поговорят без лишних ушей. Тут же ощутила на себе благодарный взгляд Айка, который наверняка и сам был не против сплавить подальше гиперактивную сестрёнку. В уборной та едва не подскакивала на месте от нетерпения обсудить всё немедленно. Энн повернулась к зеркалу, достала из сумочки расчёску и прошлась ею по и без того безукоризненно уложенным волосам. В кои-то веки она не только захватила с собой дамский аксессуар, но и не побрезговала лёгким макияжем и простым бледно-розовым платьем. Ей просто жутко нравилось, когда Айк смотрел на неё с тихим восхищением и завуалированным желанием. Хоть что-то не менялось. – Поверить не могу, Энн: да мы почти что сёстры… – Нет, – решительно опровергла она опасное заявление. – У нас есть общий брат, но тем не менее оба родителя у меня и у вас с Айком разные. Это не делает нас роднёй. – Да я понимаю, почему ты так волнуешься. – Хлоя усмехнулась, подходя к ней со спины и обнимая за плечи. – Та фотография… Практически ты и Айк. У тебя даже выражение лица такое же, когда ты видишь его. Это странно. Но кайфово. У меня самая долбанутая семья на свете! – в этом возгласе была одновременно и насмешка, и неясная гордость. Да уж, восхищаться такими скелетами в шкафах могла только младшая Росс. В зеркале напротив них отразились две пары сверкающих глаз: зелёные и серо-голубые. Так похожи, и в тоже время противоположности. Самые близкие и родные, пусть и нет общих генов. Семья не всегда начинается с крови, и на ней не заканчивается. Вздохнув, Энни развернулась и обняла подругу в ответ: как бы она ни хорохорилась, для неё сегодняшний день был потрясением. И поддержка никогда не бывает лишней. – Скажи честно: ты рада или не очень? – Пока не знаю, – честно призналась Хлоя. – Он классный, хоть и ударил Айка ни за что. Заботливый. И жутко симпатичный, так что да, мне капельку жаль, что он мой брат, а тем более, что у него есть девушка… Энни не сдержала тихого смешка и обнадёжила: – Зато у него куча не менее накаченных друзей. И там выбор действительно богатый. Она мельком попыталась вспомнить парней из спортзала, но почему-то в голове даже никто не всплывал. Уж слишком они все казались одинаковыми и глупыми. Или просто заранее проигрывали брату лучшей подруги, захватившему юное сердечко в плен своими ямочками на щеках. Наверное, она закоренелый однолюб, раз не могла больше оценить степень привлекательности другого мужчины. – Да? – задумчиво протянула Хлоя. – Что ж, тогда стоит пригласить на вечеринку и их. Мне не помешают Супермен и парочка крепких криптонцев. Кстати, забери свой костюм. Придётся тебе в четверг наряжаться самой, хоть я бы и не отказалась поколдовать над таким крутым образом. Но мне ещё украшать дом и готовить музыку… – Честно говоря, мне уже немного страшно. В кого ты решила меня нарядить? – поинтересовалась Энн, так и не сумевшая выпытать, какая роль ей выпала в этом безумном маскараде. – Увидишь. Это парный наряд. Хлоя подмигнула, чем вызвала ещё большие опасения. Но после того, как с её помощью смогла покорить неприступную крепость на гонке, вкус подруги вызывал у Энни полное доверие. *** В девичьей спальне дома Нельсон сегодня играла музыка всех возможных направлений. Наверное потому, что Энни не могла определиться со своим настроением и с тем, как относиться к своему внешнему виду, пока собиралась на пресловутое день рождения подруги. – Она издевается, – в который раз за последний час пробормотала она, искоса бросая взгляд в зеркало. Даже смотреть на это было стыдно, не то, что выйти из дома. Хотя, стоило признать: ей шло. Шли короткие синие кожаные шортики и даже вульгарные колготки в крупную сетку. Шли белая майка с надписью «Daddy's Monster» и светлые хвостики, которые она не поленилась макнуть кончиками в голубую и розовую краску – осталось надеяться, что акварель им не навредит за один вечер. Но самым весёлым было покрыть своё тело «татуировками» с помощью чёрного карандаша для глаз: сердечко на щеке, надпись «Pudding» и череп на бедре. Дополняли костюм любимые кожаные перчатки без пальцев, идеально вписавшиеся в образ главной поехавшей из «DC». Предложенную Хлоей старую бейсбольную биту Энни тактично отвергла, приняв только пару блестящих позолоченных цепочек на шею. Тесные шорты немного скрипели при каждом движении, заставляя девушку сдавленно шипеть, пока накладывала последние штрихи макияжа на лицо: – Издевается. Ну наверняка. Подхватив было телефон, она ещё разок ругнулась: в таком виде его и положить некуда. Что ж… Если предупредить отца, то можно и вовсе оставить гаджет дома. Тем более после того, как Энни в одиночку расправилась с долгом Оливии, тот и так проявлял максимум доверия, обусловленного благодарностью смелой дочурке. Он даже не сразу поверил, что она смогла договориться с Дельгадо, однако из банка пришла подтверждающая бумага, а вчера Лео передал новый договор аренды с приемлемой оплатой. Из комнаты Энн выбиралась осторожно, понятия не имея, как отец отреагирует на дурдом, затеянный Хлоей. На ногах были удобные ботинки на толстой подошве, что помогало особо не шуметь, спускаясь с лестницы. Но Генри всё равно выглянул из кухни и шокировано приоткрыл рот: – Жуть. И куда ты в таком виде, позволь спросить? – он чуть нахмурил брови, явно не одобряя откровенность наряда. Не сказать, что сама Энн его одобряла, но в целом вышло очень даже атмосферно – по крайней мере, достаточно похоже на Марго Робби. – Я же говорила. День рождения Хлои, тематическая вечеринка. Что, сильно вульгарно? – добавила она жалостливого тона, чтобы отец и правда, не заставил смыть с себя краску и переодеться. Тот неуверенно покряхтел, в сомнении почесав затылок. Смерил дочь ещё одним придирчивым взглядом, а потом махнул рукой: – Могло быть и хуже. Развлекайтесь. Только чтобы к двенадцати была дома! – посчитал он своим долгом добавить строгости, и Энн согласно кивнула: – Без проблем. Если что, я не взяла телефон, звони Айку, – торопливо отчиталась она, уже устремляясь к выходу. Отец неожиданно остановил её на полушаге, заставляя снова оглянуться: – Ты такая красивая, милая. Просто невероятно похожа на Розали в молодости, – он немного грустно улыбнулся, и Энн неприятно кольнуло в грудь от таких слов. Папа, наверняка, любил её. Знал ли он, что жена ему изменяла? Знал ли причину самоубийства? Знает ли, что его дочь встречается с сыном её любовника? И Энн поняла одно: она никогда не станет говорить с ним об этом. Не будет бередить эту рану, давить на давно затянувшийся шрам своими догадками. Ведь уже неважно, почему. Важно хранить тёплые воспоминания о дорогом им обоим человеке, не присыпая их пеплом предательства и обид. Розали Нельсон не была святой. Но она жила велениями сердца, и наверное, это самый важный урок, какой могла дать дочери мать. – Спасибо, пап, – коротко кивнула Энн ему на прощание и вышла за дверь, мотнув головой, чтобы выбросить эти мысли. Не к месту и не ко времени. На Бейливилль опускались сумерки, и улицу начинали освещать первые фонари. На подъездной дороге у дома уже ждал Айзек, сидя в своей машине. Энни скользнула в салон, окидывая водителя удивлённым и насмешливым взглядом. Парный наряд – кто бы сомневался, что подруга не упустит случая подчеркнуть, что они вместе. Зелёные волосы, фиолетовый пиджак и улыбка, намалёванная алой краской: образ Джокера вышел что надо. Реакция Айка на её собственный вид была ещё более отпадной: он попросту замер, а в глазах застыл ужас вперемешку с восхищением. – Я убью Хло, – прошептал он, не отводя жаркого взгляда от Энн. – И тебе добрый вечер, папочка! – намекая на надпись на футболке, азартно тряхнула хвостиками она. Потянувшись к нему, почти невесомо чмокнула в щеку, глубоко вдыхая родной запах. Даже под слоями этой ерунды он всё ещё пах лимоном и бензином. Настроение из грустно-неуверенного стремительно исправлялось в весёлое. От такого обращения Айк едва слышно простонал, крепче сжимая руку на рычаге передач. Шумно сглотнув, он поспешил отвернуться и завести двигатель. – Скажи мне это чуть позже. Когда будем одни, и нам никто не помешает, – хищно сверкнув глазами, он вырулил на дорогу. – С удовольствием, – продолжая его дразнить, промурлыкала Энн. Теперь она видела, как действовала на него. Как становилось напряжённым его тело, как отражался в мимолётном взгляде голод. И как она могла не замечать этого раньше? Глупая. Мысль о том, что вечеринку они точно продолжат по-своему, раззадорила её, и она плотней свела ноги, ощутив приятную истому. Поёрзав на сиденье, решила срочно перевести опасную тему: – Как там наш подарок? Готов? – Всё на месте, Энн. И твоё дополнение тоже. Думаю, мы порадуем Хло. – Уверена, что она будет в восторге! – просияла она в ответ.