«Бентли» мягко тормознула на светофоре. Улица была уже практически пуста, как вдруг где-то рядом шаркнули шины, и Айк непроизвольно повернул голову влево. Большая тёмно-синяя «Субару», ужасно знакомая, от вида которой Энни вздрогнула. В открытое водительское окно тут же прилетела громкая фраза, и её было трудно проигнорировать: – О, какая встреча, Росс! Чего это ты так размалевался, клоун? Опять собрался устроить цирк на дороге? – Зак Дорс, видимо, всё же затаил обиду за неудачную для него гонку. И виноватого в проигрыше нашёл быстро. Его грубый бас звучал всё громче, когда парень наклонился через пассажирское сиденье, чтобы его наверняка услышали. – Сукин сын, из-за тебя я даже до финиша не добрался! – Ты не доехал до него, потому что водишь, как престарелый тупой баран, Зак, – прошипел Айк. – Научись рулить, и тогда уже вставай на старт! Или тебе только девчонок таранить? – Ублюдок, – прошипел тот сквозь зубы. – Да если бы не ты, победа была бы моей! А не твоей мелкой сучки! Айк надавил на педаль газа, заставил движок взреветь от сдерживаемой под капотом мощи. Он торопливо поймал немного обеспокоенный взгляд Энн, закусившей губу: она ощутила, как в салоне завитало напряжение. А потом усмехнулась, чуть подалась к нему поближе и еле слышно прошептала: – Надери ему зад, папочка. Ему будто только этого и не хватало: короткой искры азарта от своей девочки, согласной на пробежку. Он громко объявил Заку: – На зелёный, мудила. Давай, покажи класс, обгони меня, лосяра на роликах. – Ну держись, Росс: тебе конец! – даже как-то обрадованно хмыкнул Зак, вцепляясь в руль. Светофор мигнул разрешающим сигналом, и машины рванули вперёд. Детка словно обрадовалась возможности показать свои способности и набирала обороты, подчиняясь утопленной в пол педали газа. Её водитель лишь улыбался, максимально сосредоточился на дороге, не смотря на соперника. «Субару» пыталась не отставать. Мощная, навороченная машина была достойным конкурентом – но не её водитель. Только тандем из налаженного движка и природного таланта может работать нужным образом. И вряд ли в этом городе был действительно достойный конкурент Безумцу и его огненной «Бентли». – Да-а! – закричала Энни, когда Детка с рыком вырвалась вперёд Зака на первый метр. Девушка вжалась спиной в кресло, задыхаясь от восторга, который дарила скорость. Открыв своё окно, она высунула наружу руку, чтобы чувствовать пальцами встречный ветер, моментально затрепавший разноцветные хвостики. Сердце рвалось из груди от восторга и гордости за своего сенсея: он лучший, и всегда им останется. Бросила на него мимолётный взгляд, и низ живота скрутило от того, каким невозможно притягательным он выглядел сейчас. Нарисованная краской улыбка, фиолетовый пиджак и огонь в глазах, подаренный вспышкой адреналина. Её сумасшедший гонщик. А Зак не хотел мириться с поражением. И в следующий момент «Субару» взревела, из выхлопной трубы полыхнуло искрами, которые может дать только нитро. Синяя тачка рванула вперёд, но Айк не стал медлить. Один щелчок кнопки, и вот уже «Бентли» летела по дороге, ничуть не уступая сопернику. Вровень, почти на одной линии, сжигая газ. Стрелка спидометра ползла к двумстам, а Энн звонко завизжала от потрясающего чувства полёта. Жажда победы туманила сразу обе головы одинаково повёрнутых на скорости людей. – Придурок! – крикнул Айк, но Зак бы не смог услышать предупреждение. А вот Энн вместе с ним увидела грядущий поворот и то, как Айзек начал давить на тормоз. Но «Субару» уже было не остановить: слишком её водитель хотел доказать своё превосходство. Росс виртуозно вывернул руль, тормозя с помощью заноса, чтобы остатки нитро сожглись и не дали ему улететь мимо дороги. Детка сделала изящный круг вокруг своей оси, треща шинами об асфальт. А вот Зак и правда, такими манёврами не владел, и должен был думать, прежде чем включать закись на маленькой дистанции. «Субару» гудела и шипела, пытаясь остановиться, но поздно. Тачка с громким хлопком впечаталась в фонарный столб, сминая бампер. – Чёрт возьми! – обеспокоенно выглянула из окна Энн, когда «Бентли», дёрнувшись, встала поперёк трассы. – Он живой? – Дерьмо не тонет, – хохотнул Айк, и в подтверждение этим словам из машины выбрался поцарапанный Зак, с воплями поливая матом всех вокруг. – Поехали, ему ещё с копами разбираться. На этих словах он вновь взялся за рычаг передач, быстренько убираясь с места аварии. И уже спустя секунду в салоне раздался звонкий двухголосый смех полного восторга и удовлетворения. Безумец… и его маленькая Харли Квинн, творение собственных рук. Воплощение его души. *** Вряд ли в Бейливилле бывали подобные дикие сборища. Крохотный домик Россов не мог вместить всех гостей, и потому дискотеку устроили прямо на лужайке, расставив большие колонки для музыки. Но ещё забавней выглядела разношёрстная толпа приглашённых, разряженных в пух и прах. Одноклассники и друзья, семья и просто далёкие знакомые. Даже Калеб не стал возражать и воспользовался приглашением, явившись с красным плащом Супермена и держа за руку наряженную в Лоис Лейн невесту Саманту. Скромная брюнетка привела Хлою в полный восторг, особенно когда оказалось, что та вполне разделяла увлечение комиксами. Сама Хлоя, как и обещала, выглядела просто шикарно в костюме Женщины-кошки, не поленившись надеть ушки и чёрные легинсы с хвостиком. Вид у неё был абсолютно счастливый – и Айзек искренне радовался, что удалось сделать для сестры настоящий праздник. Пусть она и истрепала нервы с его подготовкой. На дом навешали гирлянд с огнями, которые красиво переливались в сгущающейся темноте этого странного вечера. Один за одним разворачивая подарки со складного столика, Хлоя не уставала с восхищением обнимать каждого гостя. Даже Калеб удостоился крепких сестринских объятий. Ещё несколько семейных посиделок, совместный день Благодарения и Сочельник… И они станут настоящей семьёй. Айзека радовала такая мысль: впервые с тех пор, как не стало отца, он чувствовал, что они с Хло больше не одни. Он с удовлетворением обнимал Энн за плечи. Августовские ночи уже веяли прохладой, и греть её своим телом было приятно. – Итак, а это… – Хлоя потянулась к крайней небольшой коробочке, продолжая принимать поздравления. Скинув картонную крышечку, взяла маленькую открытку, подписанную двумя почерками: – Мои Джокер и Харли, – она одарила парочку сияющей улыбкой, и только потом посмотрела внутрь подарка. Ахнув, выронила коробочку, потому что в её пальцы скользнул брелок с логотипом «Форд». – Наш подарок не уместился бы на стол, так что позволь его показать, – оживился Айк, и, словно не замечая шокированного лица сестры, подошёл к гаражу. Поднял дверь и быстро зажёг свет, демонстрируя ей и всем любопытно заглядывающим внутрь гостям преобразившуюся машину. – Я… не может быть! – пискнула Хлоя, подскакивая поближе. – Вы чокнулись! Вы реально психи! Боже мой! Она не переставала верещать, обходя сияющую новой красной краской тачку. Айзек и Энни колдовали над ней все прошедшие несколько дней, доводя поддержанный автомобиль до совершенства. С помощью Генри это оказалось не так сложно, да и опыт совместной работы сказывался. «Форд» и без того был неплох, но, когда умелые руки перебрали его подвеску, заменили все износившиеся детали, добавили новую систему подачи топлива и нитро – стал действительно шикарен. С подсказки Энн вчера его покрасили в алый. Хлоя несмело открыла водительскую дверцу, и в гараже раздался ещё более восторженный визг. Это уже было дополнение лично от подруги: красная кожаная курточка и перчатки без пальцев. Всё для начинающей гонщицы, которая продолжит династию – как она давно того хотела. И у неё целых два варианта для выбора учителя. По светлому личику покатилась несмелая слезинка, тут же торопливо стёртая, и Хлоя подлетела к брату, крепко обнимая его за шею: – Ты… Вы… Чёрт, я так люблю вас, балбесы! – окончательно расчувствовавшись, она всхлипнула, теперь уже стискивая в объятиях Энн. – Ты станешь самой крутой девочкой в городе, – с улыбкой пообещала ей она. – Куда мне до тебя, – робко усмехнулась Хло и звонко расцеловала и подругу, и брата в обе щеки. Со счастливым воплем снова побежала к машине – мерить новую куртку. – Я же не пожалею об этом? – едва слышно пробормотал Айк, с некоторой опаской смотря, как сестрица уже хвалилась обновкой перед подтянувшимися одноклассницами. – Главное не давай ей нитро, пока не научится ползать, – так же тихо отозвалась Энн. – И потом, она же не ребёнок. Ты сам это признал. Раз уж хватило ума отложить отцовское наследство на колледж. – Ты, как всегда, права, – вздохнул он, привычным и правильным жестом переплетая с ней пальцы. Мягко потянул Энн в сторонку, подальше от чужих глаз: народ спешил поздравить именинницу с дорогим подарком и оценить машину. Больше они были не нужны, и можно воспользоваться минуткой для уединения. Заняв уголок потемней, неподалёку от одной из колонок, они постарались не привлекать к себе внимания. На музыку сейчас всем гостям было плевать, и играла какая-то мелодичная песенка с простым мотивом. Энни заметно поёжилась от ночного холодка, который в тени ощущался сильней, и Айк тут же стянул свой надоевший пиджак, накидывая его на продрогшие плечи. – Спасибо, – она благодарно кивнула и с наслаждением прикрыв глаза, подалась к нему поближе. Он послушно обвил девушку руками, прижимая к груди. Куда-то пропали чужие голоса и ненужные люди, затихли посторонние звуки. Была только негромкая музыка и два сердцебиения. Айзек не умел танцевать – но они сами собой начали слегка покачиваться в такт, словно убаюкивая друг друга. Уже не помнилось, что буквально час назад летели по дороге, горя азартом и адреналином. Сейчас – только тепло. Сейчас – и навсегда. – Скоро осень, – задумчиво прошептал Айк. Казалось, что с первым листопадом что-то изменится, мир перевернётся снова, и магия этого лета испарится в упавших на Бейливилль снежинках. Ни за что. Потому что он смог согреться так сильно, что точно не замёрзнет вновь. Лишь бы Энни была рядом, в его руках, всегда так доверчиво положив голову на его плечо. – Учебный год, – грустно подтвердила она. – Выпускной год. А потом мне придётся уехать из города… – Не тебе. Нам, – наклонившись, шепнул он ей на самое ухо своё решение, которое принял несколько дней назад, пока копался вместе с Энни под «Фордом». Единственное правильное в его жизни. – Что? – она вздрогнула от пробежавших от его горячего дыхания мурашек и поймала вспыхнувший азартом взгляд: – Вы с Хлоей уедете, а что прикажешь делать мне? Куда бы вас ни занесло, я поеду следом. Она – семья. А ты… моя, – сказано это было так просто и естественно, что сомнений и быть не могло: он говорил абсолютно серьёзно. Не оставит и не отпустит. Такое не отпускают. За своё надо бороться даже с самой судьбой. И Энни ничего не оставалось, как потянуться к его губам за полным счастья и благодарности поцелуем, размазывающим всю чёртову краску. Плевать. Главное, что ничто не способно их разлучить, и все назревающие волнения можно смело отбросить. Потому что его ладони уже обхватили её лицо в свой плен, но такой надёжный и сладкий, что оторваться невозможно. Да никто и не собирался. Эпилог. 18 месяцев спустя Энни с удовольствием потянулась, не желая выплывать из приятного сна. Мягкая постель грела уж слишком притягательно, чтобы иметь желание выползать из-под одеяла. Но день начался: об этом вещали и просачивающиеся сквозь лёгкие занавески лучи рассвета, и биологические часы, настроенные безукоризненно. Отдохнувший организм требовал действий и чашечки свежего кофе. Энн осторожно повернула голову вправо, чтобы убедиться, что это ёрзанье не разбудило Айзека: сегодня ему не на смену, пусть выспится подольше. Его лицо было спокойно и безмятежно, чёрные прядки рассыпались завитками по светлой подушке. Энн улыбнулась, преодолевая порыв дотронуться до родинок на скуле. Не стоит. Ему и правда, лучше отдохнуть после долгого трудового дня в небольшой придорожной мастерской. Когда-нибудь, когда она получит свой долгожданный диплом, они откроют своё дело. Непременно. Это будет семейный бизнес… Но пока что Энни оставалось только с тихим вздохом выскользнуть из постели. Потерев заспанные глаза, она нащупала ногами махровые тапочки. Преодолевая зевоту, подошла к окну, чтобы оценить погоду: не хотелось мёрзнуть по пути на занятия, пусть она и предпочитала ездить на любимой «Шевроле». Внизу, прекрасно обозреваемый с десятого этажа, раскинулся Нью-Йорк. Величавый и гордый, сегодня даже он не мог быть холодным. Потому что жёлто-красные первые лучи восходящего солнца отражались в каждой стеклянной башне, рассыпались на крохотные радуги. А сверху безмолвными большими хлопьями падал снег. Словно внутри рождественского шара, который потряс ребёнок. Энни протянула руку и дотронулась до окна пальцами, желая развеять эту иллюзию. Вот ей и девятнадцать. Время летело незаметно, и также незаметны были изменения в её отражении. Чуть полней губы и чуть проникновенней взгляд. Чуть темней волосы, приобретшие какой-то золотистый оттенок. Чуть женственней фигура, и теперь об угловатом подростке в джинсовом комбинезоне напоминали разве что обрезанные под корень ногти: она всё также не любила маникюр. Зябко поёжившись, она обняла себя за плечи – тонкая сорочка на бретельках не грела. Но в этой постели ей вообще редко доводилось спать не голой. Официально небольшую квартирку-студию снимал Айк, а Энни числилась проживающей вместе с Хлоей по соседству. Однако так было только для успокоения отца. Потому что по факту младшая Росс обитала одна. Впрочем, её жизнь между гонками и учёбой на дизайнера была настолько бурной, что Хлоя давно не обращала внимания, где ночевала её подруга, с которой и так сидели вместе на занятиях. И были рядом на ночных гонках. Редких, но всегда прибыльных и всегда так ярко разбавляющих размеренный ритм дней. Команду из трёх автомобилей уже знали по всему Нью-Йорку. Тех, кто вставал на старт не ради денег, а ради удовольствия. Настоящих безумцев, срывающих банк так небрежно, словно для этого не требовалось усилий. Семью. Где-то позади чуть слышно скрипнула кровать, и Энн невольно улыбнулась своим мыслям. Проснулся. В подтверждение со спины обдало долгожданным теплом, и сильные руки обвили плечи. – Доброе утро, малышка. И с днём рождения. Айзек наклонился к её шее, оставляя мягкие, смакующие поцелуи. Столько, чтобы ощутить её мурашки и трепет. Давно изученные реакции, не устающие поражать откровенностью и естественностью. Всегда до дрожи под рёбрами и пропадающего дыхания. – Спасибо, – мурлыкнула Энн, тая от той нежности, с которой он касался её. Развернулась к нему лицом, ловя почему-то задумчивый взгляд. За полтора года она виртуозно научилась определять его настроение, и сейчас Айк казался… смущённым? Именно это странное слово пришло на ум. Парадокс, ведь обычно в их паре смущалась она, до сих пор не утратив привычки краснеть. Уже было приоткрыв рот для вопроса, тут же его захлопнула, потому что парень раскрыл одну из сжатых ладоней, без всяких слов, на резком выдохе. Звёзды в медовых глазах полыхнули особенно ярко, вынуждая посмотреть, что он хотел ей показать. На мужской чуть подрагивающей ладони лежало кольцо. Без коробочек и всякого символизма, повинуясь главному правилу: искренность в простоте. Поблёскивало новым драгоценным металлом и небольшим чистым камушком посредине. Понятно без громких фраз.