Сидя на пассажирском сиденье Егорова «Форда», Алина в задумчивости извлекла из замысловатого чугунного постамента круглую резную баночку с откидывающейся крышкой. Ее сестры-близняшки рядом не было. Это понятно. Вторая баночка сейчас у Ревякина Кольки. Егор пошарил внутри пакета, так, из педантизма, и в результате нашарил в складках полиэтилена листок писчей бумаги, сложенный четвертинкой. Оказалось письмо. Письмо было написано Сашкой, адресовано его учительнице. Сашка писал: Уважаемая Нина Михайловна! Отправляю Вам посылкой Вашу чернильницу, которую у Вас украли. Я ее вспомнил и узнал сразу же, как только взял в руки. Когда мы с Ревякиным Колькой и Серегой Панфиловым в девятом классе приходили к Вам писать диктанты перед экзаменом по русскому, то видели ее на Вашем столе. Сначала я подумал, что Вы ее продали кому-нибудь или подарили и что украли не у Вас, а у других людей. Но я решил проверить, подъехал к тому дому, откуда вынесли эту чернильницу, и увидел Вас своими глазами. Я не мог подойти к Вам, извините. К ее краже я не имею отношения, но мне все равно стыдно, что так вышло. Тот скот, который ее у Вас украл, думал, что хорошо ее припрятал, но я ее нашел. Простите, что не сразу ее Вам отправляю, так как она была не в комплекте, а недостающую часть я позже принес из дома, потому что про нее забыл. А постамент я принес с места работы. Про вставной пузырек я забыл, что он у меня был в другой куртке, извините. Еще была задержка из-за того, что узнавал Ваш новый почтовый адрес. Ваш бывший ученик из 9-го «б» класса Поляничев Саша. – Вот все и прояснилось, – задумчиво произнес Егор. – Жаль Сашку. Охламон был. И идеалист. И это все в одном флаконе. Ему надо было втихаря вернуть Дорошиной ее пропажу и успокоиться, а он решил еще и Додонова прищучить. Допустим, Додик и догадывался, кто у него товар попер, но за это не убивают. Не пригрозил бы Сашка ему разоблачением, глядишь, и в живых бы остался. А из всего тобой рассказанного я так понял, что и про «диспетчера» Сашка тоже кое-что знал, он еще и этим стращал подельника. По крайней мере, в том телефонном разговоре, который случайно был записан на магнитофон, Сашка явно намекал на какие-то криминальные Додиковы контакты. – А почему он пишет, что принес пузырек? Как же он принес, если я эту баночку у них на сушилке нашла? – ляпнула, не подумав, Алина. – А, поняла! Видимо, он письмо заранее написал, заблаговременно, сидя у себя в приемном пункте. А чернильницу отнес сразу же в тайник, чтобы не рисковать. Так? – Видимо, так. Сначала он разыскал среди хлама на стеллаже эту чернильницу и оттащил ее в тайник, сделал это спешно. На следующий день ему пришла в голову мысль, что вернуть учительнице вещь лучше по почте, стыда меньше. Он написал это сопроводительное письмо и тоже отнес в тайник. Он пишет, что на работу пришел в другой куртке, не в той, в карман которой положил баночку, как ты ее называешь. Можешь мне поверить на слово, с работы ему ближе было добежать до тайника, чем за ней возвращаться домой. Почему он не отложил поход к тайнику еще на один день, когда у него будет на руках и письмо, и недостающая часть чернильницы? Наверное, побоялся заготовленное письмо где-нибудь посеять или опять надеть не ту куртку. И кроме того, он был уверен, что ему ничего не помешает доукомплектовать посылку на следующий день. Доукомплектует и сразу же отправит ее Нине Михайловне. Поэтому все и описал в совершенном времени. Он всегда был немного… разбросанный. А на следующий день он решил работу прогулять. Видимо, намеревался закончить дело с посылкой. Но тут к нему пришел Додик. – Додик ему сначала позвонил, – задумчиво произнесла Алина. – Наверное, Александр был все-таки не таким уж и разбросанным, если перед его приходом чернильницу перепрятал. Вероятно, опасался, что его подельник элементарно обшарит карманы одежды, висящей на вешалке в прихожей, изыщет такую возможность. – Похоже на то, – невесело согласился Егор. – И что мы будем делать дальше? – спросила его Алина. Вместо бурной радости по поводу их гениальной находки она почему-то чувствовала себя уныло. Из-за письма, должно быть. Неотправленного, неполученного, найденного после смерти отправителя. – Все просто, – встряхнулся Егор. – Сейчас мы отпразднуем обретение данной наиценнейшей вещи. Сегодня все-таки суббота, поэтому я предлагаю ночь напролет кутить. Пошататься по Старому Арбату, посидеть в ночном кинотеатре. Или ты предпочитаешь дискотеку в клубе? – Нет, – быстро ответила Алина. – Предпочитаю кинотеатр. – Отличненько! А завтра к Кольке на шашлыки. Он давно приглашал нас к нему на шашлыки. Я так и не смог убедить этого глупого борова, что ты не моя девушка. А теперь уже поздно. С Леонидом Сергеевичем я обо всем договорился. Ну что, поехали? Алина не сдвинулась с места. Надо же, какой прыткий. Самоуверенный и прыткий. С папкой договорился. Интересно, о чем? Она так и спросила: – О чем, интересно? – О том, что я доставлю его дочь домой в целости и сохранности. О чем же еще я могу договориться с будущим тестем? – С какой стати ты решил, что я пойду за тебя замуж? – возмутилась Алина. – Пойдешь, – вредным тоном ответствовал Егор. – Папка прикажет, и выйдешь, как миленькая. Проверив перед выходом, весь ли инструмент на месте, Евгений Анисимов застегнул саквояж, кликнул свою собаку, пристегнул к ошейнику поводок, и они отправились на работу, поручив Мамахен следить за порядком в доме. Обеденный перерыв закончился, а до вечера нужно еще успеть на целых четыре заявки. Хорошо хоть, что все в одном районе. Бело-зеленая «Самара» с надписью во весь бок «Мастер на час» приветливо мигнула фарами и щелкнула замками. Женька приоткрыл дверцу псу, и тот важно впрыгнул на заднее сиденье, машину качнуло. Пристегнув ремень безопасности, Женька степенно перекрестился, пробормотал «Господи, благослови», и они тронулись. Он был неопытный водитель и все еще трусил, когда приходилось перестраиваться из ряда в ряд, собираясь на неминуемый обгон троллейбуса, или совершать поворот на перекрестке без светофора, или мчаться в потоке по восьмиполосной скоростной магистрали. Но он решил стиснуть зубы и перебороть трусость. Он справится. Если это могут другие, то сможет и он. Хотя, конечно, трудно. После того случая с отравлением он как будто очнулся. Первое, что пришло ему в голову в больнице, когда он уже начал нормально соображать, так это что будет с его зверями, если он бездарно и пошло когда-нибудь загнется, нахлебавшись паленой водки или хоть бы даже и не паленой, а просто вульгарно перебрав бухалова до полной печеночной отключки. Или чего там еще может у него внутри отключиться? Хорошо еще, что тогда, торопясь принять на грудь, он забыл закрыть за собой входную дверь на замок. Все мысли были только о том, как бы половчее высосать эту треклятую фляжку, не привлекая внимания зверинца. А то хана, если бы закрыл. Кто бы стал ее взламывать? Ну, может быть, и стали бы, но только позже. Жильцы из соседних квартир пришли скандалить, потому что его доберман так жутко завывал и гавкал, что возмутил весь подъезд с первого этажа до девятого, и даже соседи по подъезду колотили в стену. Это Женьку и спасло. В больнице он отделался гигантским промыванием желудка и многочасовой капельницей и через день уже был дома. Чувствовал себя похабно, но все же уговорил выписать – из-за зверей. После этого случая все больше сидел дома, выходил только за продуктами и на прогулку с псом, и то старался совмещать прогулку с продуктами. Не хотел он встречаться с пацанами, боялся пить, хоть выпить и хотелось. Потом с ним произошло одно событие, которое принято называть судьбоносным. Вернее, это была судьбоносная встреча. В их доме поголовно начали устанавливать приборы по учету воды, и в один из дней к Женьке тоже явился сантехник. Сантехник выглядел неортодоксально. Он был тщательно выбрит, упакован в чистый и отглаженный комбинезон. Новый. Он говорил спокойно и без мата. И отказался взять бутылку. Он не взял ноль пять перцовки. Женька тупо спросил: – Почему? – Я не пью, – без апломба и так же спокойно ответил инопланетянин. Без комментариев. Странный сантехник ушел, а Женька потом долго стоял молча у окна, рассматривая желто-красные поредевшие ветки ясеня. Он вспоминал бабушку Таню. Как она гордо ему говорила, что у него «гены». И тогда он подумал: «Какого дьявола? Что я, в самом деле, сопли жую? Ну не стал я управляющим банка, и что? Жизнь разве только там наверху, где бабло и понты? А здесь исключительно быдло и чмо? «Ауди» у него, видите ли, этого года!.. Да пошли вы все в задницу, заносчивые уроды!» И судьба улыбнулась, Евгения приняли на работу в хорошее место. Два мужика самого простецкого вида, соучредители фирмы «Мастер на час», провели его в мастерскую и кое-что попросили сработать в качестве теста. Сказали удовлетворенно: «Да ты, кажись, рукастый, парень. Берем, пиши заяву». Потом они заставили его сдать на права. Теперь он катается к клиентам на служебной машине. А что касается военной инвалидности в трудовой книжке, то она вызвала у них законное уважение, и Женька впервые расправил плечи. Изредка он вспоминал ту странную историю, произошедшую полгода назад, в начале осени, с Линой Трофимовой, его бывшей одноклассницей. Она не узнала его тогда. Что ж, он не в претензии. Однако что за дела ее связывали с подонком Додиком? Странно. А то, что Додик нес ей пойло, которое потом по жадности вылакал Женька, это что-то значит? Случайно? Или все же Додик имел цель ее травануть? С тех пор падла куда-то исчез, но, сказать по правде, Женька тоже теперь не маялся от безделья. Теперь у него работа. Ему некогда. Евгений потихоньку вырулил с главной улицы в узкий местный проезд и тихонечко поехал между домами. А то выскочит еще шкет какой на велике, так хоть затормозить успеешь. Припарковал машину у бордюра, велел Семенычу ждать, мол, он ненадолго, и уверенными шагами двинулся к подъезду. У него по этому адресу громоздкий заказ: карнизы повесить, еще жалюзи на балкон, но Женька управится быстро. Дверь открыли, Женя поздоровался, вошел, поставил саквояж на пол рядом с галошницей, на которой располагалась одна только дамская сумочка. Свободное место рядом с сумочкой оставалось, но Женька знал, что народ везде разный, подобный жест кое-кто может расценить как бесцеремонный. Женьке нравилось вести себя безупречно. Безупречно и высокомерно. Ничего особенного, небольшая компенсация за почетное звание гегемона. Но сегодня все пошло наперекосяк. Евгений напялил бахилы в полутемной прихожей и, пройдя мимо ванной и туалета, вошел в жилую комнату. И посмотрел на хозяйку. Это была Рита. Это была та самая Рита. Рита Кулебякина-Радова стояла посреди комнаты и, обращаясь к Женьке, но глядя мимо него, обстоятельно объясняла, что он тут у нее должен сделать. – Я не хочу у вас под ногами путаться, – выказала благородство Рита, – пойду на кухню. И вышла. На кухню. У Женьки задрожали руки. Он ничего не мог с этим поделать, руки дрожали, дыхание сбилось. «Что это ты так разволновался, старый?» – спросил сам себя Женька, но не стал отвечать. Дурацкий вопрос в ответе не нуждается. Ну, подумаешь, бывшая одноклассница, ну, первая любовь, ну, не узнала. И эта тоже не узнала. Блин! Не обязана, вот и не узнала. Изменился, значит, так, да и время шло не в твою пользу. Чего же психовать. Давай быстренько бери себя в руки и выполняй свою обычную работу, как говорят приземленные американцы. И Женька почти успокоился в процессе «своей обычной работы». Так, гонял помаленьку воспоминания, грустил чуть-чуть, прислушивался и принюхивался к тому, что там на кухне делает Рита. Ритуля. Позвякивала посуда. На кухне всегда звякает посуда, если в доме есть женщина. О! Кофе варит. Нахалка, могла бы сначала его выпроводить, а уж потом кофейком баловаться. Но на самом деле он не обижался, нет. Просто нужно было занять голову какой-то словесной требухой, пустой, ничего не значащей, чтобы нормально выполнить заказ и по-быстрому свалить уже отсюда, пес заждался. Рита на пороге комнаты больше не появилась. Женька сам прошел в кухню, равнодушным и спокойным тоном поставил ее в известность, что все готово, он просит принять работу, а потом подписать бумаги и оплатить счет. Что и было исполнено. Сердце как-то давило. И заболела голова, затылок, глухо. Евгений проверил, все ли инструменты на месте, не забыл ли чего в чужой квартире, застегнул замочки саквояжа и ровно произнес: – Всего доброго. – Женя! Он вздрогнул. Не обернулся, но шагу сделать не мог. – Ты не узнал меня, что ли, Жень?! Он молчал. – Жень, я что, так изменилась? Это же я, Рита Радова, мы с тобой вместе учились до девятого класса, помнишь? Мы с Линкой на второй парте в первом ряду сидели, а ты на предпоследней во втором!..