— Может горит большой дом—съязвил Эдди. — Но дым слишком чёрный для обычных досок, сена. Там много…тканей…— медленно произнёс Эдди. Видимо он имел ввиду разного рода ткани, в том числе, возможно, и человеческие, но об этом, может, подумал только я. — Проверить? — кивнул вперёд Нори готовый помчаться незамедлительно. — Не вижу необходимости. Переночуем. Завтра по пути. * * * Утром к столбу большого дыма добавился и маленький. Тонкий дымок был как маленьким ребёнок, который следует за взрослым. Никто ничего особо не говорил, но все напряглись. В воздухе нависла тревога, беспокойство и заинтересованность. Я подошёл к Зуру и сказал, чтобы готовил всех к «тройке». Тройка это уровень готовности к опасности. Надеть кольчуги и проверить оружие. Нори подготовил лук, натянул тетиву, достать стрелы. Ночь обещала холод и озноб. — Дарон Бо? — подошёл ко мне Тамурэль — Вы думайте есть опасность? — Умный решает проблемы, который мудрый не совершает дарон Тамурэль. Нам ничего не стоит просто быть готовым к этому. Вы для этого нас и наняли, так что будьте спокойны и держитесь в середине колонны. Я посмотрел на дым и примерно прикинул, что до него ещё примерно три-четыре часа пути. Возможно, к нашему приезду будет только пепел. Каждый знал свою работу. Нори отвечал за еду, Эдди за лошадей. Зур командовал и следил за процессом. Рэск всегда любил уходить за хворостом, кроме того, из-за своих больших рук. Бугай проносил всегда больше, чем кто-либо. Поэтому хворост был всегда в запасе, но Рэск не унимался и частенько приносил с собой либо зайца, либо другую летающую дичь. Хороший из него охотник. Нори часто ходил с ним. Хоть Рэск и стрелял хорошо, но лук как оружие в бою не любил. Предпочитал двуручный Месиадорский клеймор. Я оставался в запасе и помогал, где больше нужен: кому с огнем, кому с лошадьми; для Нори мог развести костёр пока он разберётся с едой, Эдди мог помочь снять седла и так далее. Через час, отряд сидел у большого костра и ждал румяных кусков мяса. Для замерших костей огонь ласкал все тело. Иззи лежала, положив морду на лапы периодически махая хвостом. Рэск принёс двух фазанов и какого-то зверька грызуна. Надо сказать он оказался вкуснее всех. После накидали больших поленьев и посидели в тишине: под треск умирающих дров и пения светлячков. По нервным движением Тамурэля я понял, что он хочет что-то сказать. Но все не мог набраться для этого уверенности. Тишину решил прервать я: — Чтобы завтра мы не увидели, не вижу причин чтобы мы не справились. Избегать любого боя, не вступать в конфликт. Зур, в отсутствии меня, ты за главного. В переговоры не входи. Сохраняйте нейтралитет. Наша задача: защищать дарона Тамурэля и дарона Колколна. Остальное нас не касается. Все молчали. Но все поняли. Тамурэль сдержался от комментариев. — Нори, сегодня дежуришь первым. Рэск, с тебя встретить первым рассвет. Он хмыкнул. Насколько я его знаю. Недовольно. — Выспишься днем. Возьму на себя телегу. — Рэск если и любил в своей жизни что-то, то это сон. Он хмыкнул. Насколько я его знаю. Довольно. * * * На утро наш небольшой отряд тронулся в дорогу. Все смотрели на небо, дым за ночь ослабел не так сильно, как мы ожидали. Пожар был основательный. И все ждали встречи с источником огнища. Я понимал их, да и, что греха таить, и себя. Не так много событий происходит в жизни, чтобы не обращать внимания на новые. Чтобы там не случилось, все с нетерпением ждали узнать, что же там произошло. Впереди ждал не большой подъем на холм и оттуда откроется вид на зрелище. Да и наверняка будет красивый вид. Ко мне подъехал дарон Тамурэль. — Все возбуждены. По всем трём стадиям. Хе-хе. — усмехнулся он и продолжил — Три стадии это… — Вы про Исследование отца Явэ? — ответил я, наслаждаясь его замешательство. Он совсем не ожидал, что какой-то наёмник читал подобную литературу. — Дарон Бо! Я удивлён и восхищён! Не подумайте, я не считал вас глупцом, но не ожидал, что вы любите книги. — Жена любит. Я просто её слушал. — И это была правда. На мгновение я разозлился на себя, так как был уверен, что он спросит про жену. — У вас очень, очень умная жена! — Тамурэль очень, очень любил повышать тон и почти переходить на крик при разговоре. Я был очень рад, что он не спросил про жену. — А где она? «Твою мать. Ты издеваешься?» — Вы хотели спросить что-то другое. — холодно сказал я. — Нет же я… — начал он. На долю секунды запнулся и продолжил как ни в чем не бывало. Я был ему благодарен за понимание, но иелиас мучала меня и говорила, что этот человек не заслужил такого неуважение с моей стороны. Поэтому я решил рассказать ему: — Жене нравилась одна притча. Про славного воина, которого звали Зиггриф. Он спас от чудища целый город, и хотел попросить руку принцессы. Она выбрала другого, но Зиггриф не отчаялся, и просто пошел дальше по своей дороге, куда вела сама судьба. Рыцарь так и не узнал, что принцесса любила его, но не могла принять его руку, так как была обещана другому, и при отказе могла начаться война. Зиггриф умер от старости, сидя на кресле, уйдя из мира людей вместе с закатом солнца, не зная, что так же и принцесса перед смертью, думала о Зиггрифе. Тогда Бо не понял, в чем была суть и посыл данного рассказа. Жена ему сказала, что за любовь необходимо бороться до конца или будешь вот так, как Зиггриф. «Какая ирония, не так ли, Лимми?» — Хорошая притча. — задумался Тамурэль, — Так как вы думайте? Насчёт трёх стадий? — Доля правды в этом есть. Человек и правда живет на основе их. Мы что-то видим и думаем. Могу ли я это трахнуть? Могу ли я это съесть? Может ли это мне навредить? За последовательность, конечно, не отвечаю. Хоть она и не важна. Для некоторых думаю все одновременно. — Я считаю это так чистая правда! Вот мы увидели дым. И как минимум все заинтересованы! И не менее обеспокоены! — Я считаю, что беспокоится нам особо не о чем. В этих краях не ведётся никаких военный действий. Никакие графы и другие сословия не состоят в кровной вражде. Скорее банальная стычка или просто пожар. Главное, чтобы не болезнь. — Какая болезнь? — удивился Тамурэль. — Да в общем-то любая. Любая, где сжимают кучу трупов. Думаю, без разницы, хороших болезней не бывает. — И то истина. — как-то грустно согласился Тамурэль. Мой товарищ замолчал и мне показалось, что он обиделся моим не оживлённым участием в дискуссии. Я решил расспросить по ремеслу и делу. — Мы ведь направляемся сперва к графу Надогу? — Да все верно! — воодушевился мой собеседник, а я уже пожалел, потому что сейчас начнётся длинный монолог — Сначала нам для изучения земель нужно его разрешения. Точнее его согласия, так как разрешения короля у меня имеется. Отказаться он не может, но кто знает этих графов? Все чудные! И у каждого какой-то свой исключительный вид занятия! Хотя по большей части это — охота и фехтования. И рыцарские бои. Но каждый ищет способ выделится. Кто-то рыбачит, кто-то собирает камни магические, а кто-то ради прихоти…— да, началось. Если он поймал тему, всегда найдёт, что рассказать. — Ради прихоти может отказывать королям или другим или давать абсурдные приказы ради себя. Мол я такой человек и хочу, чтобы все подчинялись! Или по крайне мере, чтобы всё сделали по-моему! И никак иначе! Я граф, как никак! — Вы очень хорошо их изображайте. — Ха! Мой друг, все они рабы своего положения! Мне очень нравится история про бездомного философа Иоссафа. Рассказать? Если вы ещё не поняли, то это не вопрос. Он начнёт рассказывать в любом случае. «А ведь он прав. Не только графы и короли рабы своего имени. Своей жизни. Своего выбора. Все мы в плену своих желаний. Своей Мечты. Здоровья. Долга. Чести. Все ищут в жизни пламя страсти. К чему-то или кому-то. Чтобы этот паскудный, жестокий и беспощадный мир смог обрести хоть какой-то смысл. В любви. В пытках. В ремесле. В похоти. Некоторые сумасшедшие счастливчики принимают всю бессмысленность происходящего. Может весь мир, никто и не создавал. Мы не больше, чем сорняк в саду у бога, случайно сумевшего уцелеть? И кто ещё из нас не сумасшедший?». — Так вот, этот философ отказывался от всех почестей и славы, хоть был и выдающимся мыслителем. Его книги, кстати говоря, легли от части в основу книг отца Явэ. И вот, как-то до короля дошли слухи, про мудреца, который держит школу и обучает всех уму разуму! Но который бездомный, да и вообще он бедняк бедняком! Нищий из нищих. Король был заинтересован. И послал гонца с подарками. Хотел предложить переехать в столицу и заняться обучением аристократии! Да и всегда мудрец при дворе, это престиж. И знайте, что случилось? — я знал, что можно не реагировать, он все равно продолжит историю. Но покачал головой в уважение Тамурэлю. — Гонец вернулся с отказом. От всех подарком и предложения Короля! Представляйте? Король был ошарашен и ущемлён! Как это, кто-то отказался от жеста его величества! Король приказал привести его в свой сад. Я говорил про причуды? И причудой этого короля был сад. Говорится, кстати, об великолепных и диковинных деревьев и растений. Король привозил цветы по всех частей мира! На ухаживание всей красоты выделялось сумма, равна жизни тысячи криков. За целый год! Король возвел этот сад ради жены… — И что там мудрец? — я решил, что нужно его прервать. Иначе про жену начнётся новая ветка истории, а следить за двумя пущенными стрелами я не хочу. — Да-да, так вот мудреца привели. Король весь в бархате встал перед ним, и говорит: мол смотри какой у меня сад! Вон стол со всеми вкусностями всех ближайших и далёких земель. Я король! Могу дать тебе все, что ты пожелаешь. Так скажи, что ты хочешь? И знаешь, что ответил мудрец? — ну вы поняли. Тамурэль не ждал моего ответа. — Он говорит: отойдите, вы загораживайте мне солнца. Ахахахаха— и он расхохотался. — Королю! Представляешь⁈ Ох…хотя я, конечно, не уверен, что он прям на «ты» обратился к нему, но смысл был таков. Хорошая история. Правда, без сарказма. Я улыбнулся и мне стало интересно. — И что потом? Что сделал король? — Кто? А. Король отрубил ему голову и выколол глаза. Или сдёр шкуру. В любом случае король захотел быть очень остроумным и наказать его…ммм… соответствии с словами мудреца. Мол без кожи, лучше согреешься под солнцем. В разных источниках по— разному. Но ему как очевидно не понравилось. Вот такая вот поучительная история. — И каков урок? — Не жди добра с неба. Может и камень прилететь. — Яаааа…— протянул я — Не совсем уловил суть пословицы здесь. — Мол не всегда доброта или добродетель — это истина. Вот, казалось бы, король хотел помочь? А в итоге убил бедолагу, который ему ничего не сделал и даже ничего не хотел. Ну и глупость короля, конечно. — Вы особо не переживайте за ваши слова— решил я заметить. — Насчёт его светлости что ли? Мой друг, короли убили и уничтожили больше, чем все животные, болезни и катастрофы вместе взятые. Я бы даже сказал, что десятая часть всех нынешних королей можно сравнить со всей историей человечество, — страха в словах Тамурэля я не заметил. — И все же, многие поданные очень верны самому понятию короны. И как говорится, молчание — это чья-то кровь. Либо ваша, либо чужая. Злые языки могут донести и вам может не повезти. — Так, а для чего же я вас тогда нанял? — с усмешкой сказал Тамурэль.