В последний момент Фрейм дернул меня на себя, разворачивая. Взрыв швырнул нас на доски. Приземление оказалось жестким. Коготь накрыл меня собой, да еще и заехал локтем по ребрам. Я приложилась затылком и плечами, да так, что дыхание выбило из груди, а глаза заволокло тьмой. Некоторое время я просто пыталась хотя бы отдышаться, но этому изрядно мешало тяжелое мужское тело, пригвоздившее меня к палубе. И почему я решила, что этот парень тощий? Весит он как живой белый медведь! Не слишком церемонясь, я отпихнула от себя Фрейма и отползла в сторону, пытаясь осмотреться. Не получилось, потому что нас снова атаковали. Сразу несколько орудий черного корабля выпустили огонь и ядра. Жуткий оглушающий звук – и «Королеву ночи» снова тряхнуло, люди с воплями повалились на доски палубы, закрывая руками головы. Морская свежесть резко сменилась одуряющей вонью, гарью, запахом горелого мяса и крови. Корабль накренился, заскрежетал. – Мы тонем, тонем! – голосила на одной ноте светловолосая девушка с отрезанной у уха прядью… На ее щеке была кровь. «Королева ночи» дрожала, словно раненое животное. Палубу затянуло едким дымом, в котором метались люди. Наверху тревожно звенел колокол. Почти ничего не видя из-за пепла и гари, я подползла к борту и осторожно выглянула. Атаковавший нас фрегат готовился к повторному залпу. Его орудия снова были нацелены на раненую «Королеву ночи». Черт, да нас же просто расстреливают! Королевский фрегат с Правителем на борту просто расстреливают! Да как это вообще возможно? Бах! Новый взрыв сотряс корабль. Слева от меня кто-то вопил. Справа орали. Глаза нещадно слезились от гари и дыма, в носу чесалось. Стараясь не дышать глубоко, я поползла в сторону, плохо понимая, куда именно пытаюсь попасть. Спрятаться? Где можно спрятаться на тонущем корабле? Вокруг нас было лишь северное море да ледники. Равнодушная серая глубина, жаждущая подношения. Я оглянулась. Темная фигура Фрейма была на том же месте. Я двинулась обратно к нему, дернула за рукав. – Эй, надо убираться отсюда! Коготь поднял голову, и я поразилась, какое серое у него лицо. Словно пепел покрыл его несмываемой коркой. – Иди в трюм, – сипло приказал он. – Иди, Эл. – А ты? – Я к Димитрию. Я хотела спросить – зачем, но не стала. Потом все узнаю. Если мы выживем, конечно. На последнее оставалось совсем немного шансов, «Королева ночи» накренилась так, что еще чуть-чуть – и начнет черпать боком воду. Я отползла в сторону, и фигура Фрейма почти сразу затянулась дымом. Я помедлила, нахмурившись. И все же, какое серое у него было лицо… – Помоги, помоги, помоги мне! – в мою руку больно вцепилась все та же светловолосая. Золотая краска на ее лице размазалась, под глазами темнели круги от грима. – Помоги мне! Я не хочу умирать! Я слишком красива! – Угу, смерть вообще довольно подлая гадина. – Ты не понимаешь! – истерично выкрикнула девушка. – Я не должна умереть, это нечестно, нечестно! Я попыталась отцепить от себя ее ладонь, но она держалась так, словно увидела во мне спасательный круг. Кстати! – Это королевский корабль, здесь должны быть спасательные шлюпки! Надо их найти! Светловолосая хрюкнула, глянула на меня дикими глазами. – Шлюпки? Шлюпки! – и, отцепившись, шустро понеслась в сторону кормы фрегата. Я только и успела проводить ее пораженным взглядом. Может, и мне стоит поискать спасательную посудину? Димитрий уже наверняка в одной из них и на всех парах гребет в сторону Арвиндаля! Черный корабль возвышался совсем близко. Сопла орудий мелко дрожали, внутри вспыхнул огонь. Залп! Я инстинктивно закрыла голову руками. Бах! Жуткий звук удара оглушил, но «Королева ночи» не вздрогнула. Кажется, она даже начала выправляться! Что происходит? Порыв ледяного ветра разорвал черный смог, висящий над палубой. И я увидела, что волны встали перед нашим фрегатом ледяной стеной, приняв на себя удар. Димитрий, которого мысленно я уже отправила в позорное бегство, стоял возле штурвала. Тяжелая мантия развевалась за его спиной живой сине-золотой ночью, зубцы короны будто выросли и сияли холодным злым огнем. Сам Правитель казался совершенно потусторонним, его окутывала мельчайшая ледяная крошка, а без того бледные глаза почти полностью выцвели. Он выглядел безумным, пугающим и совершенным, как лед, которым управлял. Море бушевало. Пенилось, билось, взмывало к бортам, норовя слизать с накренившейся палубы жалких чужаков-людей. Море вставало на дыбы, ярилось. Кто-то уже улетел в эту холодную равнодушную пучину, кто-то, как я, изо всех сил цеплялся за доски. Ледяная яростная волна обрушилась на корабль, окатив водой и промочив до нитки. Но я почти не чувствовала холода. Хватаясь за все подряд, я пыталась доползти до лестницы, чтобы взобраться повыше. Туда, где стоял Димитрий. Взбешенное море снова ударило волной, отхлынуло и начало закручиваться водоворотом вокруг черного фрегата. Не веря своим глазам, я смотрела, как ледяная пучина кружит все быстрее, утягивая судно на дно. Черный фрегат дрожал и бился, его борта скрепили от натуги, от бесплодной попытки вырваться из смертельных объятий бездны. Но море не позволило. Димитрий не позволил. Потому что это, несомненно, был его ответ атакующему фрегату. Внутри вражеского корабля все гудело и ревело, ужасающий звук бил по ушам так, что хотелось залить их воском! Корабль рвался наверх, но бездна и Димитрий оказались сильнее. Это была жуткая демонстрация могущества одного из Правителей. Боги, и я кинула в этого человека нож? Водяная воронка тянула и тянула, и вдруг черный фрегат задрожал так сильно, словно его тряс невидимый великан. Оглушительный хлопок – и… И корабль исчез, разлетевшись огромной стаей черных птиц. Грозовой тучей они заполнили небо, а потом обрушились на палубу «Королевы ночи». Тысячи черных мертвых тушек! Бум, бум, бум! Я заползла под какой-то козырек, пытаясь спрятаться от жуткого «дождя». Рядом со мной плюхнулась птица. Черный клюв, черные перья. Ворона. Эта были вороны. А черный фрегат никогда не существовал. – Материальное изменение живых существ и природы мира, – не веря своим глазам, прошептала я. Но это запрещено! Запрещено законом Лино! Это невозможно! И кто сумел сделать подобное? Ведь чтобы изменить целую стаю ворон, превратить их в атакующий фрегат, нужна невероятная сила! Да как это вообще возможно? Воронка исчезла, и море медленно успокаивалось, оно все еще билось волнами, но уже без силы, играючи. «Королева ночи» покачивалась на воде – местами потрепанная, усыпанная мертвыми птицами, но все еще горделиво-прекрасная. Мы выжили. Я выбралась из-под козырька и посмотрела наверх. И сразу столкнулась со взглядом Димитрия. Он все еще не был похож на человека. Он был чертовски зол. Он смотрел на черных птиц. И на меня. Приказ я не услышала, прочитала по губам: «Ко мне». Глава 13. Немного безумия «Правители получили бесчисленное количество желаний, дабы творить на своей земле добро и красоту во благо нового мира. Как венец украшает голову, так знак бесконечности отмечает того, кто призван править. Летопись Эры Исполнения Желаний» *** В зале, где совсем недавно звучала музыка, танцевали красавицы и лилось вино, сейчас было тихо и пусто. Лишь на полу лежали, распластав крылья, несколько дохлых ворон. Я осторожно переступила через них и посмотрела на Димитрия и Фрейма. Правитель жадно пил ледяное вино, Коготь стоял, привалившись спиной к деревянной колонне. Его лицо все еще было покрыто пеплом. Стража окружила меня кольцом. Напившись, Правитель яростно развернулся к нам. – Вы! Это устроили вы! Проклятые отступники! В этом и был ваш план? Выманить меня в нейтральные воды и убить? Так? – Мы не имеем к атаке никакого отношения, – сипло произнес Фрейм. – Врешь, ублюдок! – взбесился Димитрий. – Даже не представляешь, что я с тобой сделаю! Ты пожалеешь, что родился на свет! – Я ничего не знал об этом корабле. – Его создали из ворон! Из целой стаи проклятых ворон! Мы оба знаем, что ворона – не просто символ Сопротивления. Это ваше орудие убийства! Проклятые предатели! Погибли мои люди, и поверьте, вы об этом пожалеете. Я нахмурилась, всматриваясь в лицо Фрейма. Почему оно такое серое? Один из стражников приставил лезвие к его горлу. Я дернулась. Мозг лихорадочно искал выход, но не видел его. Особенно потому, что я не могла сказать с уверенностью, что Фрейм невиновен. Димитрий прав – все знают, почему ворона стала символом ренегатов. Эти птицы несут смерть и разрушение. Словно подслушав мои мысли, Димитрий указал на мертвых птиц, что черными кляксами выделялись на светлых досках. – Это ли не лучшее доказательство твоей вины? – Или отличный способ свалить эту вину на Сопротивление, – по-прежнему ровно произнес Фрейм. Страж возле него заметно нервничал, кончик лезвия прочертил на коже парня тонкий штрих. Выступила кровь. – Кому нужно подставлять Сопротивление, это бред! Вороны и так вне закона. – Вот именно. Если бы я хотел убить тебя, то зачем нужен целый фрегат? Я бы нашел другой способ. Например, добавил яд в вино, которое ты без конца хлещешь. Димитрий, как раз сделавший глоток вина, поперхнулся, и остальные стражи выхватили оружие. В мой бок уткнулось сразу несколько лезвий, во Фрейма – в два раза больше. Коготь покачал головой. – Я сказал – если бы. Если бы я хотел это сделать. Но я стою здесь, перед тобой. Зачем мне создавать корабль, который в меня стреляет? Димитрий, откашлявшись, поднял руку, показывая, что с ним все в порядке. Посмотрел на бокал, поморщился. Стражи неохотно отодвинулись. – Значит, это сделали твои соратники! Глупая попытка освободить тебя. – Освободить? Тогда уж убить. Димитрий, я был там, и ты тоже. Подумай над тем, что ты видел. Черный фрегат прислали для нашего убийства. Всех, кто был на «Королеве ночи». И для меня это такой же сюрприз, как и для тебя. – Если не ты, то кто? – Димитрий нервно потер виски. Его глаза все еще были бледными, выцветшими. Гораздо бледнее, чем при нашей первой встрече. Неужели его меняет применение силы? Меняет сила желаний? – Не надейтесь, что я вам верю, Вороны! Пока не найду виноватых и не казню их, вы находитесь под арестом. В трюм их! Стражи схватили меня за руки, но я почти не обратила внимания, всматриваясь в лицо Фрейма. С ним что-то было не так. Совсем не так. – Стойте! Димитрий, подожди… – Обращайся ко мне как следует, отступница! Больше я не потерплю твоего хамства! Я был слишком добр к вам. – Фрейм! Да он же… он ранен! Отпустите меня! Да отпустите же! Димитрий поморщился. Но кивнул. – Отпустите. Вырвавшись из чужих рук, я рванула к Фрейму. И успела подхватить его до того, как парень рухнул на пол. С трудом удерживая тяжелое тело, я опустилась на колени, осторожно перевернула Когтя. И едва не заорала. Его спина была изодрана в клочья. Перед глазами как наяву встал момент: за мгновение до взрыва Фрейм закрывает меня собой. Мы падаем…