Железо: Слышал уже сто раз, звездный умник! Тогда вспомни и о моей! Летописец: Но мы уже видели результат! Железо: Случайность. Летописец: Случайностей не бывает. Доказанный факт. Железо: Бредни очередного зануды-мыслителя, которыми ты так восхищаешься? Давай без этого. Мы не знаем точно. Вероятность слишком сомнительна. Зверь: Тогда что ты скажешь о мыслителях, которыми восхищаюсь я? А, Железо? Даже они сходятся во мнении, что ничего не знают наверняка. Железо: Не хотел бы я попасть на стол к тому, кто так думает! Надеюсь, я никогда не попаду под твой нож, Зверь. Зверь: Надейся. Фантом: Лино? Тишина? Что скажите? Эй, вы здесь?» Ответа не было, как и окончания странного разговора. Я отложила бумагу. Руки ощутимо тряслись, сердце колотилось так, словно я пронеслась галопом через весь Арвиндаль. Второй лист разительно отличался от первого. Здесь общались уже не дети. Значит, записи собраны не в хронологическом порядке. И пока я плохо понимала, что все это значит. Ясно лишь то, что странная переписка принадлежит прошлому и Пяти Правителям. Я задумалась, как можно общаться, не видя друг друга. Как всегда после общения с депозитарием, голова начала болеть, словно в виски кто-то вкручивал раскаленный прут. Но пальцы уже отбивали на ладони ритм. И заметив это, я застыла. Мое тело вспомнило то, что забыл разум. Устройство гиблой эпохи, Эры Вещей. Устройство для массового общения. Вот как они переписывались! Плоские коробочки в лавке носатого старьевщика вовсе не подставки для стаканов! Это те самые устройства! Светлый экран и черные змейки напечатанных слов… Я вспомнила! У меня было такое устройство. Оно было у всех, у каждого жителя моего города. После череды катастроф, потрясших мир, такие устройства перестали работать, стали бесполезными и мертвыми. Тогда отключились почти все приборы, работающие на искусственных источниках энергии. Орденом Лино подобные вещи из прошлого сейчас признаны опасными и разрушительными для людей. Раскаленный прут окончательно ввинтился в голову и вылез с другой стороны. Виски взорвало такой болью, что из глаз посыпались искры! Я подышала открытым ртом, по-собачьи высунув язык. И рассмеялась. Пусть в голову воткнется хоть сотня прутов, и каждый будет крутить озлобленный демон, я все равно вспомню! Теперь меня ничто не остановит. В коридоре что-то грохнуло, и я торопливо сунула свиток под лаковую крышку и захлопнула депозитарий. За дверью протопали тяжелые шаги, потом все смолкло. Но открывать крышку снова я все-таки не решилась. Глава 15. Соларит-Вулс «Праздник Великой Жертвы – священное время для каждого жителя Пяти Королевств» *** Уже на следующее утро наш корабль миновал нейтральные воды, войдя во владения Королевства Лесов и Прибоев, и сразу стало значительно теплее. А еще через день я стащила с себя кафтан, оставшись в одной рубашке. «Королева ночи» нагревалась медленно, словно нехотя, но все уже ощущали горячее дыхание юга. А еще через пару дней стало так жарко, что я уже мечтала о северных холодах. К счастью, прежде чем я окончательно спеклась, наш корабль приблизился к узкому проливу, ведущему прямиком к столице Королевства – Соларит-Вулсу. Все, что я знала об этом городе – это то, что он расположен между проливом и чистейшим озером, со дна которого бьет целебный источник. Что в городе очень любят отдыхать уставшие от городской суеты богачи, и что таких белых пляжей и вкусных фруктов нет больше ни в одном уголке всех Пяти Королевств. Увы, на этом мои познания и заканчивались, ведь они были ограниченны вырезками из дешевых газет, где содержалось слишком мало достоверной информации. Мои приятели из старого Боргвендама никогда не посещали Соларит-Вулс, хотя Матильда и утверждала, что блистала на подмостках его белокаменного театра. Но в это, конечно, никто не верил. И все, что я знала, было всего лишь слухами и домыслами. К тому же столь противоречивыми, что мне уже не терпелось увидеть город солнца своими глазами. Ну и покинуть опостылевшую каюту. Ночью я проснулась от того, что корабль начал замедлять ход. Успела умыться и сложить свою сумку, когда дверь распахнулась. – На выход, Ворона! – скомандовал стражник. Да с удовольствием! Перекинув через плечо сумку и надев кафтан, я пронеслась по коридору и остановилась на самом верху. Аромат. Первое, что встретило меня на подходе к городу солнца – аромат. Непередаваемый запах мха, мускуса и диких роз, пряностей, шерсти, древесной коры и жирной, влажной земли. В этом запахе мешались тысячи разных оттенков, будоражащих и волнующих сознание. Этот запах был таким диким и острым, таким насыщенным, что даже соленые ноты моря отступали, не в силах справиться с новой стихией. Я втянула этот запах в себя, вдохнула его полной грудью и почти сразу захмелела. Словно выпила взахлёб пряного вина. Не белого и ледяного, который подают в Арвиндале, а густого и красного, почти черного, словно горячая кровь. Таким же темным было раскинувшееся над головой небо. В Боргвендаме ночь всегда кажется серой из-за многочисленных огней железных башен. В Арвиндале ее освещают вспышки золотых искр и зелёное северное сияние. Здесь же царила истинная тьма. Густая, насыщенная, бархатная тьма окутывала теплым коконом, пеленала и убаюкивала. Она была почти материальной. Даже яркие звезды удивительным образом не освещали эту ночь, а лишь подчеркивали ее первозданную темноту. И во тьме не было видно города. Я остановилась у бортика, пытаясь рассмотреть огни Соларит-Вулса. Но пока видела лишь яркий луч маяка, который, словно указующий перст, вел нас к гавани. – Не была в столице Королевства Лесов? – Голос Фрейма за спиной заставил меня напрячься, несмотря на то, что я каждую минуту ожидала его появления. Я слегка повернула голову. Коготь стоял рядом, ласковый ветер трепал черные волосы, серый кафтан был застегнут на все пуговицы. – Не доводилось. А ты здесь был? – Пару раз, – рассеянно произнес он. – Лекарь говорит, что ты спасла меня. – Это он спас, – фыркнула я. – И ты – меня, когда закрыл от осколков. А я всего лишь орала, что ты вот-вот отбросишь копыта. Не благодари. Губы Фрейма дрогнули и поползли вверх. Почему-то мне трудно было смотреть на него улыбающегося, так что я предпочла разглядывать гавань, в которую мы входили. Там уже виднелись другие корабли, стоящие у причалов, и смутные силуэты вдали. То ли здания, то ли холмы – не разобрать. – Рид, – не глядя на меня, произнес Коготь. – Я должен тебе кое-что сказать. О том, что произошло в моей каюте. Это была ошибка. Я открыла рот. Вообще-то я и сама собиралась озвучить то же самое. Причем сразу, как увижу Фрейма. Так почему же сейчас мне хочется двинуть ему за эти слова кулаком в нос? – Я не хочу, чтобы ты подумала, будто это что-то значит, – по-прежнему таращась на тусклые очертания города, сказал он. – Из-за лекарств я был слегка не в себе. – Слегка? Ты целовал меня так, словно сейчас сдохнешь без этого поцелуя. – Слова прозвучали грубо, и я поморщилась, злясь на себя. Или на него? – Я три дня смотрел на почти голых танцующих наложниц Димитрия, – глухо ответил Фрейм. – А ты меня трогала. Я просто… отреагировал. – Я тебя не трогала. – Ну да. Ты искала на мне раны, – усмехнулся он. – Давай просто забудем это недоразумение. – Голос равнодушный. Молодец, Рид. – Ты не злишься? – Нет. – Совсем? – Дай-ка подумаю, – насмешливо улыбнулась я. – Меня обвинили в сговоре с Воронами, что карается смертной казнью, я пленница чокнутого Димитрия, а впереди полнейшая неизвестность. О да. У меня есть проблемы посерьезнее, чем переживания из-за поцелуя с незнакомцем. – Мы знакомы. – Вот уж нет. Я тебя вообще не знаю. Фрейм скривился, словно я сказала какую-то гадость. –Что ж… Тогда я рад. Не хочу, чтобы ты подумала, что между нами возможны… хм… отношения. Или чтобы ты влюбилась. Кулаком в нос, локтем под дых и ногой в колено. И удушающий в конце. Да, именно так. – Да ты мне даже не нравишься! – возмутилась я и увидела, что он снова усмехается. Влюбиться? Он в своем уме? И зачем я вообще пришла в его каюту? И почему думаю о том поцелуе? Я невольно тронула свои рубиновые пряди. Что ж, не всем по нраву девушки с желтыми глазами и волосами цвета разлившейся крови. Фрейм качнул головой. – Ты очень красивая, Рид. Дело не в тебе. – О боги. Не надо, – поморщилась я, ощущая себя в высшей степени неловко. – Не надо ничего объяснять. – И все же. – Фрейм глубоко вздохнул. – Дело и правда только во мне. Я не способен на… чувства. – Последствия магической волны? – Скорее особенности моего характера. – Я уже сказала: мне хватает неприятностей, а ты не в моем вкусе. Так что – никаких чувств, напарник. Теперь мы все выяснили и можем с облегчением закончить этот ужасный разговор, не так ли? – Я рассмеялась, но Фрейм не улыбнулся в ответ. Скорее он выглядел злым и недовольным, хотя это и странно. – Да. Никаких чувств. – Договорились. Насмешливо улыбаясь, я протянула ладонь для рукопожатия. Фрейм уставился на нее так, словно я протягивала ему ядовитую змею. Выдохнул. И сжал мою руку. Кожа его ладоней была слегка шершавой, сухой и теплой. Это тепло обволакивало, напоминало. Я подняла голову и встретила мужской взгляд. Такой темный… И голодный. Фрейм смотрел на меня так же, как в момент перед поцелуем. До того, как положить руку мне на затылок и впиться в губы – жарко и жадно.