Еще несколько птичек присоединились к первой. Следом влетел рой рогатых и противных на вид жуков, они расселись, жужжа, на занавесях кровати. На бамбуковые циновки заползла целая делегация желтых ящериц и замерла, тараща на людей бусины глаз. Я проследила нашествие живности изумленным взглядом. Габриэль не отреагировала, похоже, ее подобное не удивляло. И все же у меня были вопросы, задать которые просто жизненно необходимо. – В тронном зале ты меня, кажется, узнала. Но разве мы уже встречались? Габриэль вздрогнула. И кажется, снова испугалась. – Я… не помню. Верно, мне что-то почудилось. Нет, Эл, раньше мы не встречались. Я бы запомнила. Я разочарованно вздохнула. – Жаль. Ладно, неважно. Что тебе сказал Фрейм? Тот парень, что прыгнул с люстры на твою голову. Ну то есть на голову… – Зверя, – уже спокойно закончила Габриэль. Ее глаза окончательно утратили безумный блеск и стали ясными, словно листва, пронизанная лучами солнца, тело расслабилось. – Фрейм? Вот как его зовут. Он сказал всего несколько слов, но это позволило мне вспомнить клятву целиком. – Клятву? Правительница кивнула. – Беря мир в свидетели, я клянусь, что не нарушу обета беречь человеческую жизнь пуще всего на свете. Не навредить ей никаким образом и никаким способом. Сохранять, оберегать, лечить и спасать отныне моя святая и единственная цель. Она на миг прикрыла глаза, выдохнула. И снова посмотрела на меня. – Это клятва. Клятва, которую я дала когда-то. Очень давно… В другой жизни. – И другой эпохе, – сказала я. – До Эры Исполнения Желаний. Габриэль кивнула и задумчиво посмотрела на свои руки. Под ногтями запеклась кровь. Чужая. В проем бесшумно вползла пятнистая дикая кошка и уселась, рассматривая нас. На занавеске повисла мартышка. – Я хотела помогать людям. Это была моя мечта. – Разве Забвение не стерло эти воспоминания? – Такие стереть невозможно. Дикая кошка подползла ближе, жуки облепили столбик кровати, ящерицы забрались на край покрывала. Дергая длинным носом и топорща иголки, в комнату заползла ехидна. И Габриэль словно очнулась, схватила подушки и принялась швырять их в животных. – Убирайтесь! – заорала она. – Пошли вон! Вон! Ох, кажется, я поняла назначение этих многочисленных бархатных снарядов! Птицы и звери испуганно заметались, спешно покидая покои, и Правительница мрачно потерла лоб. – Иногда все это ужасно утомляет, – капризно сообщила она. – Может, поставить стену? – осторожно предложила я, наблюдая как из-за угла осторожно, пытаясь слиться с полом и прижав к голове уши, возвращается пятнистая кошка. За ней, замирая на каждом шагу, ползли ящерицы. – Бесполезно. Эти создания будут скрести ее, делать подкопы, пока не доберутся до меня. – Габриэль царственно выпрямилась на кровати, придерживая рукой сползающее покрывало. – Благодарю, что побыла со мной, Эл. Я уже давно ни с кем не говорила… по душам. Поверь, я этого не забуду. И не бойся, в Соларит-Вулсе ты почетный гость. А сейчас мне необходимо вернуться к своим обязанностям и встретить гостей из Арвиндаля. Раз уж мне не удалось растерзать Димитрия, придется оказать ему должный прием. Мне необходимо одеться. И Правительница дернула витой шнур. Где-то зазвенел колокольчик, и двери покоев распахнулись, снова впуская прислужников. Кажется, все это время они торчали в коридоре. Глава 17. Тайна депозитария «Забвение, наложенное Лино на людской род, стало спасением человечества. Нельзя начать новую жизнь, не избавившись от старой. Нельзя надеть чистые одежды поверх зловонных, испачканных в грязи прошлых пороков. Прежде необходимо очиститься. И таким очищением стало Забвение. Лино даровал людям не только Дар желаний, но и возможность начать все заново. Летопись Эры Исполнения Желаний» *** Стоило мне повернуться к выходу, как Габриэль замахала руками, мол – нет, останься. Вслед за Правительницей я прошла через открытую террасу и оказалась в удивительном месте. Под пологом из сплетенных ветвей располагалось несколько каменных чаш-бассейнов, одна над другой. Вода стекала откуда-то сверху. Прислужники-мужчины испарились, зато появилась целая толпа девушек, одетых в многослойные разноцветные платья или шаровары с накидками. На их руках позвякивали десятки браслетов и даже на лодыжках виднелись цепочки с колокольчиками, отчего каждый шаг девушек сопровождался легким мелодичным звоном. – Ну же, раздевайся, – поторопила меня Габриэль и без доли смущения откинула покрывало, в которое все еще куталась. – Пора снять этот ужасный кафтан, Эл. От него разит Арвиндалем. На севере отвратительная мода. Я не стала ей возражать. Хотя, говоря честно, мне нравился мой наряд. И этот кафтан, расшитый серебряными нитками. И кстати, именно им я закрыла Габриэль в тронном зале. Но спорить о вкусах не имело смысла, поэтому я лишь молча разделась, стараясь не думать о многочисленных взглядах, устремленных на мое тело. Похоже, что такое смущение или личное пространство, в Соларит-Вулсе не ведали. Смуглые красавицы таращились на меня совершенно открыто, некоторые еще и бесцеремонно тыкали пальцами, а потом тарахтели на своем птичьем языке, обсуждая мою внешность. Скрипнув зубами, я аккуратно сложила вещи на низкой скамье, туда же пристроила сумку с депозитарием и ступила в нижнюю чашу. Прохладная ароматная вода, усыпанная лепестками цветов, обняла мое тело. На миг я закрыла глаза, наслаждаясь. И тут же ощутила чужие руки. Сразу несколько прислужниц принялись намывать мои волосы и кожу. Я попыталась их оттолкнуть или сказать, что сама умею мыться, но в ответ услышала лишь все то же чириканье-тарахтенье. Габриэль тихо рассмеялась. – Эл, дай моим помощницам-ихрин выполнить свои обязанности. Ты моя почетная гостья, для них это честь. – Правительница подмигнула. – В белые чаши не водят кого попало. Так что просто расслабься. Я вздохнула и снова закрыла глаза. Мне хотелось еще расспросить Габриэль, но она была в другой чаше, окруженная десятком тарахтящих девиц. Так что я просто откинулась на каменный бортик и отдалась умелым рукам, которые меня мыли. А сама задумалась над всем, что удалось узнать. Увы, ответов у меня не стало больше, а вот вопросов… Вопросы лишь множились. Откуда Фрейм знает прошлое Габриэль? Он сделал то, чего не смог сам Димитрий – усмирил Зверя. И сделал он это не с помощью меча, а знанием. Коготь еще раз доказал, что скрывает много тайн. Он знал, что Димитрий согласится на его условия, знал, что Габриэль когда-то дала клятву врача. Что еще знает лидер Ворон? Какие секреты таятся за его серыми глазами? Ох, хотела бы я влезть в эту темноволосую голову и хорошенько порыться в архивах памяти этого парня! Порой мне даже хотелось и правда быть его советницей, посвященной в планы и секреты. Но вряд ли это когда-нибудь случится. У Фрейма своя цель, пока довольно неясная. У меня же – своя. Все, чего я хочу – узнать тайну своего прошлого и найти родных. Ну и еще – уничтожить Лино. Но о последнем точно не стоит болтать, даже Воронам. Габриэль что-то сказала, и девушки-прислужницы дружно заворковали в ответ. Я открыла глаза. Умелые ихрин успели отмыть меня от грязи дальнего путешествия, смазали волосы пахучими эликсирами, а тело натерли ароматным отваром. Так что теперь я сама себе напоминала какой-то экзотический цветок. Но на этом от меня не отстали. Вслед за Правительницей я покинула чашу и прошла в новую просторную комнату. Повертев головой и увидев многочисленные вешалки и ряды тканей, я определила ее как гардеробную. Когда ихрин закончили наряжать меня словно куклу, я со вздохом облегчения повернулась к зеркалу. Из серебряной глубины смотрела несколько обескураженная девушка. Мои яркие красные волосы заплели широкими косами и украсили рядами бусин и лент. У лба покачивался крупный камень-слеза. Мой наряд состоял из полупрозрачных сиреневых шаровар и розовой верхней накидки с высокими разрезами по бокам. Руки мне обмотали разноцветными тканями и лентами, их концы свисали до самого пола, а шею украсили рядами бус и гирляндами цветов. На ноги надели легкие сандалии, губы покрыли карминовой помадой. И теперь, глядя в зеркало, я почти не узнавала себя. Этот наряд был совершенно не похож на те, что я когда-либо видела. В чопорном Боргвендаме уважают закрытые и скромные одежды спокойных тонов. Там ценится умеренность во всем. Рабочий люд старого города предпочитает практичные вещи коричневых, темно-зеленых или грязно-багряных тонов, носит добротные куртки, штаны и прочные башмаки. Те, кто побогаче, вместо курток надевают длиннополые пальто с двойным рядом блестящих пуговиц, шоколадного цвета рубашки и фетровые шляпы. Жители Нового Боргвендама, те, что обитают между железными башнями, носят бежевое, молочное и янтарное. Женщины даже летом выбирают платья с высокими ажурными воротниками, а из украшений – жемчужные серьги или изящные броши и камеи. У мужчин в качестве модного атрибута выступают часы и запонки. Никто не демонстрирует в Боргвендаме обнаженное тело. Арвиндаль славится роскошью и вседозволенностью, своими невероятными кафтанами, соболиными шубами и драгоценными поясами. А здесь, в тени изумрудных папоротников и сплетающихся кронами деревьев, наряды делают людей похожими на цветы или невиданных птиц. Ярких, веселых и… немного безмозглых. Я усмехнулась своим мыслям. Глядя на свое столь яркое отражение, почему-то хотелось рассмеяться. Закружить, чтобы многочисленные ленты взлетели в воздух, а бусы и браслеты зазвенели. Хотелось танцевать в пятнах солнечного света, смеяться, петь! Забыть свои мысли, тревоги, сомнения, стать просто… девушкой? Я запнулась, осознав, что улыбаюсь и слегка покачиваюсь. Вокруг по-прежнему вертелась толпа веселых ихрин, от ярких цветов и терпких ароматов их тел у меня слегка закружилась голова. Я ненароком понюхала свою ладонь. От нее теперь тоже пахло цветами. Несмотря на недовольное ворчание прислужниц-помощниц, я накинула на плечо ремешок своей сумки с депозитарием, отвернулась от зеркала и тут увидела Габриэль. Хотя нет. Дрожащая испуганная Габриэль исчезла, ее место заняла Правительница Королевства Лесов и Прибоев. Ее волосы заплели в гладкую косу. Тонкую фигуру девушки обвивал ярко-малиновый шелк, расшитый золотыми узорами. Ткань оставляла открытым левое плечо, а с правого спадала свободным концом длиной в несколько метров. Уши Правительницы оттягивали массивные золотые серьги, соединяющиеся цепочками с колечком в носу. Широкие браслеты обнимали руки. Но самым удивительным был венец. Блестящий обод держался на макушке, от него вверх исходило множество тонких золотых лучей. Словно Габриэль носила на голове само солнце. Встретившись со мной взглядом, Габриэль величественно кивнула. И повернулась к выходу, где уже ждали советники и стража. Мы возвращались в тронный зал, который совсем недавно стал полем боя. И признаться, к широким арочным дверям я шла с некоторой опаской. Но к счастью, там уже не осталось и следов сражения. Ни крови на камнях, ни поверженных тел. Лишь глубокие царапины напоминали о случившемся. В центре зала уже стояли гости из Арвиндаля. Они умылись и привели в порядок одежду, но, в отличие от меня, остались в привычных кафтанах. Я быстро пробежала взглядом по лицам. Нескольких воинов не хватало, но командор стражи был на своем месте – за спиной Повелителя. Два взгляда – Фрейма и Димитрия – остановились на мне. Коготь коротко выдохнул, хозяин Арвиндаля прищурился, поджал губы и отвернулся. Габриэль прошла через зал, но на трон опускаться не стала, оставшись стоять. Два десятка советников и приближенных, одетые так же ярко, как и их Повелительница, выстроились полукругом и тоже застыли. Некоторое время в зале висела напряженная тишина. Потом Правительница вздохнула и сделала к гостям шаг. И еще один. – Праздник Великой Жертвы – священное время для жителей Пяти Королевств. Королевство Лесов и Прибоев приветствует Королевство Ночи и Грез, – четко произнесла она официальные слова. – Правитель Габриэль рад принимать в своем доме Правителя Димитрия. Я надеюсь, что гостям из Арвиндаля понравится в Соларит-Вулс. На последних словах Габриэль запнулась, а Димитрий откровенно усмехнулся. Командор его стражи побледнел, хотя он и так был серым от ран. Правительница перевела на него взгляд. И глубоко вздохнула. – Я сожалею о вреде, который причинила гостям с севера. Мои лекари займутся ранеными, и поверьте, в Соларит-Вулс проживают лучшие врачи всех Пяти Королевств. Они исцелят каждого, кто пострадал от моей… несдержанности. Раненые воины и члены их семей, если таковые имеются, отныне и навек почетные гости моего Королевства. Когда бы они ни решили посетить мой город. Я надеюсь, это примирит их с произошедшим. – Хочешь купить расположение моих воинов, Габриэль? – Димитрий стоял, заложив руки за спину. Кровь с его лица стерли, но рассеченные скула и бровь и сейчас казались слишком яркими на бледном лице. – Я сам могу позаботиться о своих людях. – Лишь предлагаю компенсацию за нанесенный ущерб, – сдержанно ответила Габриэль. – Ты едва не убила три десятка человек. – Все-таки не убила. Их раны исцелятся. – Она снова посмотрела на командора. И слегка покраснела. Заходящее солнце вспыхнуло лучами на ее венце, делая девушку почти богиней. – И мне… искренне жаль. Командор стражей нервно сглотнул. Он выглядел слегка ошарашенным. Видимо, никак не мог соотнести чудовище, которое его терзало, с тонкой красавицей, глядящей на него с таким участием. – Я принимаю вашу помощь и ваши сожаления, Правительница Габриэль! – выдохнул вояка, и Димитрий, кисло хмыкнув, махнул рукой, отпуская свиту. Командор попытался возразить, но тщетно. – Идите, Ригель. Сегодня нам уже ничего не угрожает, – сухо сказал Димитрий. Похоже, он тоже был осведомлен о ресурсе обращения в Зверя. – Я желаю говорить с Правительницей наедине. Габриэль слегка побледнела, ее советники зашептались и закудахтали. Толстяк в ярко-желтом халате и тюрбане приложил к груди пухлые руки, явно возражая против подобных бесед. Но Габриэль сжала губы, кивнула и, развернувшись, пошла к неприметному выходу из зала. Димитрий молча двинулся за ней. А я посмотрела на Фрейма. Он моргнул. И еще раз. Провел рукой по волосам, переступил с ноги на ногу. Я подняла брови. – Жаль, что здесь нет окна, да? Ты можешь отвернуться к той стене. – Что?